轉瞬便到除夕了。
進城打工的人們已經陸續離開了這座城市, A市往常噪雜的街巷少見地安靜下來。城市變得空**，行道樹上零星掛著紅燈籠，在冬日的陽光下隨風搖擺。
這幾乎是一年之中, 安徐路最冷寂的幾天。
薑瓷清點好要運去美食節的東西後，哈了口白汽，又搓了搓手。
她沒有在除夕夜做生意的打算，早早地便讓員工們都各回各家。王嘉年提前幾天回了王家, 林武是本地人, 而梁卉和何明燦的家都在附近的小城市，當天可以來回。
下午以後，楓前館裏頭就隻剩下她自己了。
薑瓷打量著清潔幹淨的店鋪。
這是她來到這個世界後, 過的第一個春節。
節日是熟悉的，情境卻和過去不一樣。在這裏, 她沒有曾經的家人和朋友，為了避免麻煩，和小薑瓷過去的關係也基本切斷。
平日裏，除了店員、食客、供應商，她幾乎沒和其他人有交集。
於是，當店員離開以後，薑瓷少見地……感覺到了一種奇異的安靜。
像是，世界突然空了下來，隻剩下她自己了。
薑瓷沉默了兩秒, 戴上圍巾, 檢查好一切無礙以後, 便前往城郊的趙素蘭家中。
這一天, 趙素蘭不肯讓孫女下廚, 一定要親自包餃子, 薑瓷便順著老人的意思，舉起雙手，表示自己在今天隻當一個張嘴等吃的乖孫女。
不過，在趙素蘭緩慢地剁餡時，薑瓷還是忍不住犯職業病，把刀從她手上接過，再將外婆趕去一邊。
“外婆，我剁餡，你包餃子，我們合作，這樣快一點。”薑瓷道，“餓了，趕著吃飯呢。”
小孫女說餓，趙素蘭當然不繼續執拗，走到一旁用已經剁好的餡料包起餃子。
餃子是三鮮餡的，肥瘦相間的豬五花剁成肉泥，混入蝦米，再和韭菜一起剁碎，剁好的餡料粉嫩中摻雜著星點翠綠和橙紅。
潔白的餃皮攤在手中，圓圓的、涼涼的，勺起一道勺餡料往裏一塞，再仔細地捏好一個一個褶子。
趙素蘭的動作很慢，卻很認真。薑瓷一邊剁餡，一邊看著她的背影，心底突然流過一陣暖意。
當初，她為了完成小薑瓷的遺願，決定照顧好趙素蘭。但這一刻，薑瓷突然覺得，如果趙素蘭真的是她在這個世界的外婆，那也挺好的。
“餡都剁好了。”薑瓷很快結束了工作，順便調了調味，原本平平無奇的三鮮餡，突然就散發出誘人的葷香。
“好香啊！小瓷，你真厲害！”趙素蘭聞著香氣，開心地笑出了花。
薑瓷加入了包餃子的隊伍，說是隊伍，其實隻有兩個人，但她一個人就包出了一支隊伍的速度。
趙素蘭呆愣愣地看著孫女的動作。
細白的手指捏住餃皮，甩開，同一時間按下餡料，手指飛快動作，幾秒之後，一個鼓囊飽滿的大餃子便包好了，每一個褶子都漂漂亮亮的。
餃子被輕輕甩在大瓷盤裏，幾乎沒有停滯，下一個餃子緊接著又在少女的手中成型。
這就是……職業的速度。
薑瓷沒留意趙素蘭欲言又止的目光，她確實餓了，心裏想著吃，沒過多久，一整盆餡料都包完了。
趙素蘭看了看手中……被自己捏得歪掉的餃子，愣了愣神。
“也太快了，開館子練出來的吧？”趙素蘭的目光又欣慰又感慨的。
薑瓷一笑：“嗯。算是吧。”
薑瓷將餃子放進鍋中，開始隔水蒸製，十幾分鍾後，一盤白白胖胖的餃子就出鍋了。
三鮮餡料，講究的是一個鮮。
新鮮的豬五花肥瘦適宜，口感鮮甜中帶著醇厚，咬下以後，豬肉裏飽滿的肉汁被擠壓出來，帶出極為濃鬱的豬肉香氣。而切碎的蝦米，經過曬製風幹後，鹹鮮無比，負責提供海味的清鮮。
繼續咀嚼，翠綠的韭菜丁柔嫩爽口，獨特的香氣在餃子皮牢牢封鎖住，流動著，侵入飽滿多汁的肉餡之中。
“好吃、好吃！”趙素蘭吃得連連點頭，“今天的餡太好吃了，從沒有過的事啊，你這味道怎麽調的喲！”
餃子暖呼呼的，薑瓷也吃得眼睛都眯了起來，捧場道：“是外婆您今天配的餡真不錯。”
趙素蘭開心地笑了：“哈哈，不錯就好，不錯就好。多吃點。”
吃完餃子，趙素蘭打開電視，播著晚會看了起來。這幾個月裏，這是薑瓷頭一個歇下來沒幹活的夜晚，她洗了碗，清理了廚房，回過神還有點不自在，又突然想起放在館子裏的東西，美食盛典的東西應該全部都準備好了？
薑瓷抿著唇，一點一點地回憶著。
趙素蘭：“哎喲，孫女，你坐下吧。除夕呢，別那麽勤快。”
薑瓷順著趙素蘭的意思坐下，艱難地讓自己從這種不自在的狀態裏出來。她擺弄了會手機，給每個員工都發了個紅包，暫時沒人領，每個人都在和自己的家人過節。
和家人過節。
薑瓷出神地想著。
突然，手機震動了一下。
薑瓷劃開一看，眼睛微微睜大。
是祁硯來的消息。
祁硯：[新年快樂。]
薑瓷的眼睛彎起來，這是她在這個夜晚，除了趙素蘭以外，收到的第一句祝福。
似乎是網絡遲鈍，聊天框的上方還顯示著[對方正在輸入]，薑瓷也沒理會，手指敲字，很快發了句話回去。
薑瓷：[新年快樂！]
聊天框一下子就不動了。
過了兩秒，[對方正在輸入]再次彈了出來，一閃一閃的。
祁硯：[明天，我繼續來幫忙？]
他補充了一句解釋：[春節沒什麽事。]
A省的美食盛典從初一持續到初三，初一清晨，薑瓷就得再次投入工作了。
薑瓷有點意外：[你在A市？]
她知道祁硯的家和潘興昌在一個城市，都在B市。
祁硯：[嗯。]
薑瓷想問你沒回家？轉念一想，又停住了指頭的動作。
在潘家樓的時候，她其實有所察覺，潘興昌提起祁硯家人時，祁硯臉上頗有不耐，這是他很少出現的表情。
薑瓷也是因此才主動離場，獨自前往停車場。
回憶起潘興昌那些語焉不詳的話，薑瓷突然意識到什麽。
祁硯不是沒有家的人，他這麽做，隻有一個理由。
他不想回去。
每個人，都有不想說的事。
薑瓷沒往下問，繼續敲字：[好啊，但是聘請你的報酬，得多少？]
祁硯：[這三天，楓前館的三餐。]
薑瓷一想，這算什麽報酬？都去美食盛典了，不把肚子填飽就不算完。
她笑了一下，回複：[成交。]
A市的另一角。
祁硯看著手機上的回複，在安靜的房間裏，無聲地彎了彎唇角。
……
隔日清晨五點，天還黑著的時候，薑瓷便打著哈欠，和貨車一起將準備好的食材運到會場。
美食盛典每天十一點開始，在盛典的第一天，薑瓷打算做一道叫花雞。
這是一道具有濃香的菜，香氣的穿透力很強，適於她在香氣複雜、競爭激勵的會場招攬食客。
而且，叫花雞是可以提前備好的，在現場隻需要看顧好烤製的時間，別的不需要太過操心。
肥嫩豐腴的三黃雞，清潔幹淨後，抹上特調的料汁，再塞進冷藏室裏慢慢醃製。然後，將三黃雞的內部仔細掏空，塞進處理好的香菇、木耳、紅棗、板栗等佐料。
佐料決定著這道叫花雞區別於其他館子的風味，薑瓷仔細地調了味，還沒烤製，整隻雞似乎就已經散發出濃鬱的鮮甜香氣。
三黃雞處理好以後，用大荷葉裹實，折上幾折，包裹住內部的美味，外層再用麻繩嚴嚴實實地將捆好。
最後，在荷葉外層塗上黃泥，抹勻。叫花雞於是變成結結實實的一塊，乍一看，就像是外頭的土塊。
薑瓷就運著這麽一車“土塊”來到了會場。
在過去，做叫花雞，她得掏出一個土炕，仔仔細細地看著火燒泥塊，還不好控製火候。而現在，穩定又幹淨的烤箱解決了這個問題。
十個烤箱同時工作，一批就可以出爐二十幾隻叫花雞。
……
在楓前館的員工們抵達會場，早早投入工作的同時。
無數聽聞了A省美食盛典名頭，打算前來一觀的遊客們，也開始從各自的家中出發了。
其中，還有不遠萬裏過來的老饕。
柳元茂對著鏡子打好領帶，再套上低調的長款毛呢西裝，B市的冬天極冷，他不得已再裹上一件厚厚的大衣。
末了，柳元茂又仔仔細細地梳了梳頭，將灰白的發絲，弄出來一個算得上精致的發型。
房間門口，小孫子探進來一個腦袋，一見他這模樣，立刻道：“爺爺，今天拾掇得人模狗樣的啊！”
“噓。不會用成語就別亂用。爺爺這怎麽叫人模狗樣呢？”柳元茂給他糾正，“這叫風流倜儻。”
小孫子跟著學：“風流倜儻！”
柳元茂：“哎！”
“還風流倜儻？挺臭美的啊。”柳元茂的兒子看著老爸，“非得初一去嗎？美食盛典有那麽好玩嗎？”
“有啊，當然有。”柳元茂看著兒子狐疑的表情，趕緊道，“你不知道，這一次趙會長是來真的啊！給一大批業內和美食家都發了邀請函，這三天要來不少人。你爹精通多國語言，這次是身負重任，得搞好接待工作。”
兒子笑了聲：“還接待？您不就是去蹭吃的嗎。”
“哎你這小兔崽子。”柳元茂作勢要打。
兒子往旁邊一躲，將呆愣愣的小孫子也帶出房間。
柳元茂：“不跟你說了，我趕緊的，老朋友們都在機場等我，別遲到了。”
兒子讓開通道：“您趕緊去吧。發型挺好的，別弄了，反正還得戴帽子。”
柳元茂：“……”
兒子又道：“去也好，發現了好吃的，就別總是心心念念潘家樓那道醬爆雞丁。您饞也行，別跟家裏自己做，最近家裏吃雞丁都吃吐了，您沒那技術啊就別瞎折騰了。”
柳元茂：“你這家夥不說話能死啊？就沒半句中聽的。”
自從那天，在潘家樓嚐到拿到醬爆雞丁後，柳元茂夢裏都是那個滋味。他後來才知道，自己誇了潘興昌半天，卻是誇錯人了，那菜根本不是潘興昌做的！
這麽絕的手藝，會是誰的呢？柳元茂好奇極了，但他似乎得罪了老潘，這一個多月來不管他用什麽方法，死纏爛打地追問，潘興昌總也不鬆口。
想到這，柳元茂不禁又氣了起來。
柳元茂氣哼哼的：“走了！”
……
中午十一點，遊客們陸陸續續地進場了，第一批叫花雞的烤製，也差不多在這時候出爐。
趙智辰起了個大早，這一天，他的腦子裏沒有卷子、沒有大題，隻是全心全意地期待著美食。他慢悠悠地起床、洗漱，吃完早餐後還發了會呆，感覺到一股久違的放鬆。
老趙和趙太太見他這樣，眉頭舒展開，眼底浮出笑意。
車子抵達場館以後，趙智辰先下了車，趙氏夫婦則前往另一處分會場，去找老朋友馮平峰的真味館。
趙智辰在人流中找到了同桌林洪，還有其他幾名同學——他們提前約好了，這一天一起前往楓前館的攤點。
這些天，他們班很多人已經吃慣了楓前館的菜，並且被深深地折服了。如果可以，其實大家都想來，不過一些同學有別的安排，隻能挑後麵兩天的時間。
班群裏，不少人關注著趙智辰幾人的前線動態。
【@趙智辰，智哥，待會拍兩張薑老板的新菜來看看，幾天沒吃，我快饞瘋了！】
【@林洪，洪哥，你也去了對嗎，千萬攔著智哥別發啊，要不我今天真對著家裏的飯食不下咽了！】
趙智辰看著群裏矛盾的話，無語了一下，關掉聊天界麵。
“薑老板會做什麽東西啊？她在賬號上隻說會做新菜，也不說是什麽，搞得我抓心撓肝的。”進場後，一名同學好奇地左右張望。
“反正薑老板做什麽都好吃，她就是做塊泥巴那也是神仙泥巴。”答話的這位已經成了楓前館的忠實擁躉。
“嘿嘿，群裏那些家夥，太天真了。”林洪一邊回複著群消息，一邊道，“明後天來？怕他們都排不上薑老板的隊！”
趙智辰是其中最靠譜的，高挑清瘦的少年沒有搭腔，隻是抓著手機，找到楓前館發布過的商家分布圖，辨認了下位置：“我們朝那走，楓前館在那個方向。”
一行人迅速挪動腳步。
林洪邊走邊說：“聽我媽講，薑老板特別特別漂亮，不知道是不是真的，我都還沒見過……”
“你居然還沒見過！你一定是沒仔細看班群，都有人扒了《尋味A市》的鏈接在裏麵了。”
一位同學舉著手機，湊到林洪麵前。
林洪看了眼，幹巴巴地張了張嘴，臉上浮起一點微妙的紅：“是、是挺好看的……”
同學看他這模樣，迅速把手機收了回來：“德性！”
場館不大，幾人目標明確，又走得快，不一會就找到了A區18號攤。
“哇，這就是楓前館了，我吃這麽多天，第一次見……”一位女同學呆呆地張望著，而後她眼睛一亮，“那就是薑老板吧！”
盛典才開始幾分鍾，場館裏人還不多，隻有零星的遊人在走動，是以楓前館的攤點前還沒有排起隊，幾名學生可以很輕易地看到攤點裏的情形。
楓前館的攤位大概有三十平米大，其中至少三分之二的部分，都被圍在了櫃台裏麵，用於準備食物。
櫃台裏，幾個人在忙碌著，而站在最外邊的女孩身材纖瘦，皮膚白皙，烏雲般的黑發在腦後盤起來，從他們這個角度，可以看到她線條精致的側臉，垂下的眼睫漆黑濃密，薄唇微微抿著，正在櫃台上寫寫畫畫。
“好、好漂亮……”女生呆呆地說。
旁邊的男生臉紅了，沒有接話，隻是在原地躑躅了一下。
薑瓷注意到幾米外停步的幾個少年少女，朝他們招了招手：“來試試嗎？”
幾名學生你推我我推你地過來了。
大概是平常的形象比較靠譜，趙智辰被幾人推到了前麵。
趙智辰：“薑老板，你們今天賣什麽啊？”
“今天我們攤點的主菜是叫花雞，40元一份。”薑瓷指了指旁邊一個直徑大概十厘米的紙碗，“一份這麽大。”
然後，她又示意五米外的一張小桌：“那兒是免費試吃區，可以試吃完了再決定買不買。”
“我要一份。”趙智辰直接忽略了試吃區，這還需要試吃的嗎？
“我也要！”“薑老板，我們要兩份！”幾名學生迅速點了單。
“好，稍等。”薑瓷一笑，桃花眼微微彎起。
何明燦從烤箱裏將第一隻叫花雞端了出來，經過了長時間的烤製，叫花雞表麵黃褐色的泥土已經變得幹硬。
薑瓷隨手取過一把菜刀，用刀背敲擊泥塊。隨著篤實的一聲響，原本渾然一體的土塊上，突然崩出了閃電般的裂縫。
薑瓷又敲了敲，泥土碎開，露出裏麵包裹緊密的荷葉。
頃刻間，一股濃香炸開了——
“臥槽，好香！”站得最近的女孩忍不住發出小聲的驚歎，意識到自己一不小心爆粗以後，迅速閉上了嘴。而那雙藏在眼鏡背後的眼睛，像是微微發著光亮，專注地盯著薑瓷麵前的荷葉。
香味就是從那傳出來的。
薑瓷用幹淨的刀刃配合著筷子挑開荷葉，露出裏麵已經熟透的烤雞。
經曆了醃製和烘烤，三黃雞的表麵變成了非常誘人的淺棕黃色，燈光下，泛著一層淺淺的光澤，乍一看，簡直像是灰綠色的荷葉裏裝了一塊黃瑩瑩的玉石。
薑瓷取過一把刀刃較薄的割肉刀，嫻熟地滑下——
薄嫩的雞皮被割開，露出裏麵已經烤製得白軟柔滑的雞肉，三黃雞的內腔裏，滿滿的佐料暴露出來：暗紅的棗子、棕黃的甘栗、紅潤的火腿、米白的菌菇切片……各色佐料以雞肉為爐，已經被燉煮出豐沛的汁水，汁水在嫩滑的雞肉上流淌，表麵還浮著星點金黃的雞油……
“……！”
圍觀的學生們……突然很重很重地咽下一口唾沫。
曾經發出“薑老板做塊泥巴那也是神仙泥巴”的感歎的學生，默默地在心底再次感歎……
還真是神仙泥巴啊！
薑瓷熟練地將雞肉分解，她用的雞不大，一隻雞分成四份，恰好可以裝進四個小碗中，並確保每個小碗都分到一隻雞翅或是雞腿。
將雞徹底切開以後，那些原本盛在內腔的湯汁便流淌出來，順著荷葉流到了烤盤上。
幾名學生直勾勾地盯著烤盤。
特麽……居然感覺好可惜。
要不是顧及臉麵，真想把那些湯也喝掉。
薑瓷打斷了他們的思緒，她將雞內部的佐料平均分到了小碗中，遞給他們。
薑瓷：“你們的叫花雞。”
“謝、謝謝！”學生們回過神，結巴地道著謝。
很快，每名學生都分到了一隻紙碗，
趙智辰低頭望向麵前的紙碗，紙碗裏頭墊著一塊荷葉切片，荷葉的上麵，放著從整雞身上分下來的一部分。
趙智辰戴上手套，小心地用食指和拇指捏起雞骨——他幸運分到了一隻雞腿。
叫花雞是剛出爐的，還燙著，熱意讓他的手指刺痛，他卻完全舍不得放開。
好……好香。
隨著動作，雞腿被提到了半空，湯水從雞骨和腿肉的縫隙裏下滲，淋淋滴落到荷葉上。
咬下後，趙智辰被嘴裏的美味，震撼得胳膊都停在了半空。
被裹在泥裏烤製許久的雞肉，柔滑軟爛到了極致，舌頭輕輕一卷，雞肉便從雞骨上剝離下來……甚至，似乎提起雞骨的力度再大一點，那肥美鮮香的雞腿肉便會自動脫落。
甘栗、香菇、火腿等等佐料的滋味已經完全滲透進了雞腿肉，每一口……每一口咀嚼，獨特又鮮美的風味在口腔裏綻放，複雜的、迷人的，美味透過味蕾，經神經傳達，直接又強烈地傳遞到他的大腦。
趙智辰睜大了眼睛。
世界仿佛在這一刻寂靜了下來。四周，同學們嘰嘰喳喳的聲音已經不見了，每個人都在吃——專心致誌地吃。任何多餘的發言是對此刻美味的褻瀆。
片刻後。
趙智辰茫然地看著空掉的碗底，裏麵隻剩下幾根小小的雞骨。
嗯……嗯？
沒有了。
但他還沒有滿足。
趙智辰抬頭看了眼，楓前館第一批出爐的叫花雞才剛剛開始售賣，還有很多鼓鼓囊囊的土包沒被敲開，想到那些土包裏的美味，他頃刻間就做下了決定。
趙智辰：“薑老板，我還要四份叫花雞。”
參加美食盛典的一家三口，再加上家裏的奶奶，剛好一人一份。
然而，薑瓷敲了敲櫃台隔壁的小黑板。
趙智辰順著看過去，隻見小黑板上寫了兩行字。
[叫花雞：40元/份
份量有限，每人限購兩份。]
趙智辰還沒說話，旁邊和他抱有同樣想法的同學們，已經忍不住叫了起來。
“臥槽，不是吧！”
“薑老板，兩份怎麽夠吃！還得給朋友帶呢！”
“薑老板，你看我真誠的眼睛，我真的很喜歡很喜歡你的菜，通融一下嘛～”女生試圖靠撒嬌取勝。
“姐姐，我也不要四份那麽多，就三份，三份可以嗎？”
“姐姐，你真好看，你會答應我的對吧？”
身材頎長的少年擠在櫃台前，目光誠摯，語氣清亮，帶著一絲……微不可察的裝嫩。
趙智辰站在旁邊，整個被麻了一下：“……”
要不要這樣。
薑瓷笑眯眯的：“嘴真甜，不過今天按規矩辦事，多的沒有。你們剛剛已經吃掉一份了。”
“姐姐，通融一下嘛？那兩份呢，兩份好不好？”這位鍥而不舍地努力著。
祁硯將新一批的土塊填入烤箱，回過頭時，就看到一群少年少女……主要是少年，熱情洋溢地圍在櫃台前，眼神還亮晶晶的。
祁硯：“……”
趙智辰盯著旁邊那已經撕開荷葉，散發出熱氣的叫花雞，沉默地等待著——主要是聽聽隔壁這位哥的努力能不能成功。
突然，旁邊有人用指節叩了叩桌子。
少年們抬眸，看到一個男人居高臨下地望著他們，麵孔俊美，表情卻挺嚴峻。
趙智辰：“？”
祁硯：“都吃完了？”
大家看看手裏的紙盒，茫然地點點頭：“……吃完了。”
祁硯薄唇微抿，做了個請的手勢：“還想購買的話，請繼續排隊。”
祁硯：“你們擋著別人了。”
作者有話說：
祁總：“。”