第十四章 越南來使
“咦，大師姐，你這碗湯麵蝦肉倒多。”葉昭突然指著紅娘麵前的藍花白瓷小碗，大驚小怪的。
紅娘一怔，有些無奈，目光終於從陸家跟班身上收回，氣氛陡然一鬆，剛剛那一刻，這桌就好像有氣流翻湧，薛明九等人都有些透不上氣的感覺。
“給你。”紅娘就將麵裏的蝦肉挑出來一筷筷送到葉昭碗裏。
葉昭很坦然的端起碗，一個吸溜，蝦肉就都被他吞下了肚。阿蔡和小青都驚訝的睜大眼睛，薛明九臉色極為難看，俗話說打狗還要看主人，可剛剛感覺得出，若不是葉阿大打岔，阿福肯定要吃個大虧，若是在郊外無人之處，隻怕舌頭都保不住，嫂子這般決絕，未免令人無趣。
再看嫂子跟葉阿大這般親昵，薛明九更是冒火，嫂子從來對男人不假辭色，也從沒有男人敢跟她說笑，可這個葉阿大，何德何能，竟然能吃到嫂子的口水？就算江湖兒女不拘小節，可這也是嫂子破天荒第一遭對男人好，而且好的過份。
陸阿福早就被嚇傻了，他就算再遲鈍剛剛也感覺到了危險，全身汗毛都豎了起來，等紅娘目光轉開，他大汗淋漓，身子跟從水裏撈出來一樣，甚至大夥吃過麵結賬之時，他的腿還在瑟瑟發抖，好半天才費力起身。
出了榮福齋，紅娘和葉昭到一旁敘話，薛明九等人則遠遠等候。
暖曰生氳，碧空如洗，今天端得是一個好天氣。
可是，又要與紅娘分別了。
葉昭歎口氣，愛憐的看著紅娘俏臉，說道：“紅娘，若不然你就來廣州吧，幫我出出主意什麽的，若實在想領兵，我選幾營甲兵任你驅策，在我身邊，我總能安心些。你放心，雖然現在我不能保證甚麽，但幾年十幾年後你就知道，我可不是什麽鷹犬。你信麽？”第一次對人剖心明誌，昨晚之後，倒真感覺和紅娘可以無話不談了。
紅娘輕輕點頭：“我信你。”
“那？”葉昭不由得有些期待。
“以後再說，好嗎？”紅娘語氣柔柔的，竟然有幾分求懇。葉昭心下大暢，其實想也知道，紅娘重情重義，又豈會為了兒女私情拋棄出生入死的兄弟？
“那萬事小心，若危急關頭，你隻管報我景祥的名號！”葉昭一字字的叮囑，他說的自是最危急時刻，比如萬一紅娘被清廷捕獲，那說不得，自己說什麽也要保下她。
葉昭的意思紅娘自然懂，輕輕點頭，被人嗬護保護的感覺，就好像暖暖的春風，內心堅強如紅娘，心裏也柔柔的，軟軟的。
“幹甚麽，你們幹甚麽？”榮福齋門傳來吵嚷聲。
兩名黑製服巡捕正不由分說扭著陸阿福走，薛明九、阿蔡和小青上前勸說，亂成一團。
“你幹的吧？”蘇紅娘無奈的看著葉昭，出麵鋪前葉昭落在後麵偷偷和親衛嘀咕了幾句，自然逃不過紅娘的目光。
葉昭微微一笑：“你不是要懲戒他麽？何必髒了你的手，要他舌頭？手？腳？我幫你辦了。”
“算了，何必跟他一般見識。”紅娘搖搖頭。
葉昭就笑：“那行，關幾曰就放了他。”
葉昭和紅娘走過去的時候巡捕已經強行扭走了陸阿福，薛明九急得團團轉，對紅娘道：“嫂子，咱們快些走，阿福是個軟骨頭，受不得刑，可別一轉眼就把咱們賣了！”
紅娘微微蹙眉：“你留下，打探消息，設法救他出來，若真供出了咱們，偌大廣州城，還真能捕了你不成？”
薛明九白皙的臉上漲紅，尷尬的道：“那，好，好吧。”轉眼就看到葉昭，眼睛一亮：“葉兄弟是本地人，可有什麽路子？”
紅娘淡淡道：“他另有機密在身，幫不得你。”
薛明九默然。
葉昭一拱手：“大師姐，薛兄，阿蔡、小青，就此別過，發財發財！”
阿蔡和小青都笑著抱拳：“葉大哥珍重。”自從見到娘娘與葉昭的親昵，兩人愛屋及烏，倒是看著葉昭越發順眼起來。
葉昭一笑，轉身大步而去，心裏卻惆悵無比，可不知道下次同紅娘見麵又要什麽時候。
……“牡丹園”是葉昭給總督府西路一間跨院起的名字，這間跨院此刻正大興土木，正房被扒掉，準備起一座三層洋樓，名為洋樓，實則當然是古香古色滿是東方韻味的閣樓，隻是架構宏大，房間眾多，給排水請洋人工程師設計，而廣州城內，已經開始籌備第一個自來水廠，雖然僅僅能供應總督府一帶富戶區，卻也令諸國商人驚詫了。香港島英國移民一直為飲水抗議，但因財政拮據，港英政斧承諾的自來水廠遲遲不見動靜，反而要落在廣州之後。
站在牡丹園外，葉昭點了根雪茄，琢磨著以這些工匠的效率，雖然牡丹樓竣工時自來水廠肯定辦不起來，但管道架好，等自來水廠建成後接進來就是。
現在的廣州，飲水倒不是問題，尤其是富戶區，水的衛生也不成問題，建設自來水廠不過是拋磚引玉，令廣州人新奇事物見過了，麻木了，對於一些變革也就習以為常。將來改善全城衛生，比如鋪設漸漸涵蓋全城的自來水管道，也就隻是一個循序漸進的過程了。
隻是短時間內要說自來水通到普通人家不可能，隻能采取老辦法，分片架設自來水龍頭，低價將水售予廣州市民。
自來水廠完全官有，先期投資自然第一批通自來水的富戶們都出了力，準備辦成帶有公益化姓質的薄利企業，能維係水廠維護發展及開支就好。
隨著廣東大開發大發展，葉昭相信廣東民眾都會從中受益，就業機會、創造財富的機會都會不比以前，雖說在這個年代，老百姓能有一口安穩飯吃就很容易滿足，但自己的目標可不能僅僅止於此。
至於令鄉紳們減租減息，自然勢在必行，土地兼並的情況自己也要解決，但要采取比較溫和的辦法，更要慢慢來。
正琢磨著，身後傳來腳步聲，“主子，越南使者候著呢。”常順恭恭敬敬垂手側立。
葉昭微微點頭，越南使者阮伯齋已經來廣州幾曰了，一直在越南館等候拜見。
雖然越南使臣朝貢的正常路徑乃是由廣西入境，但實則因為“護送師船來粵”、“押送三名水匪回廣東”等諸多原因，越南使團曾多次來廣州公幹，越南館在廣州南門內，越南使團在廣州內一待就待上好幾個月，觀光之外，旨在完成越南國王下達的使命。
而現在廣西淪與賊手，雲貴不穩，越南來的使團卻也隻有廣州一條路徑，何況葉昭派去的赴越使者早就發了公函，廣州設總理各國事務衙門，一應夷務，自然來廣州辦理。
此次越南使團的頭麵人物就是阮伯齋，乃是禮部侍郎，伯齋二字乃是用中文取的字，至於本名，發音怪異，葉昭聽過就忘了。
“嗯，也差不多了！”葉昭在煙灰缸裏掐滅了雪茄，常順忙伸雙手，畢恭畢敬接過煙灰缸。
……越南來中華的使者挑選極為嚴格，越明命帝曾赦令，如清使必須精通語文，貪鄙之人隻會遭到他國的蔑視。這是因為如清使不但要與中國官員一起吟詩作對，還要與來自朝鮮等國的使臣切磋詩文，自認應排在朝鮮等國之前列在中國朝貢國第一位的越南君王們自也將這吟詩作對的風雅場所當成了戰場。
阮伯齋四十多歲的中年人，皮膚略黑，但濃眉大眼，挺耐看，應該是越南美男子，中文說的極為流利，若不是早知道他的身份，怕多半將他看為國人。
“下邦使臣阮伯齋參見將軍大人！”見葉昭進偏廳，阮伯齋忙躬身見禮。
這幾曰自有官員接待他，接風宴廣東巡撫柏貴親自到場，也算麵子給了足足的。
“不必拘禮，遠來辛苦，坐！”葉昭落座後，微笑打量著他。
小婢奉上香茶，那釉上彩骨瓷茶杯令阮伯齋就一陣讚歎，中原地傑人靈，瓷器工藝令人歎為觀止。
阮伯齋又看向葉昭，拱手誠摯的道：“將軍威名，下官心慕之，將軍破羅刹，克英法二夷，播中國之威，揚天朝之德，鄙國國主也甚為欽慕。”打量著這位少年統帥，阮伯齋是極為吃驚的。
雖然第一次中英戰爭後，越南國內對北方這個強大的帝國漸漸懷疑起來，但毫無疑問，從古至今，獲得中國皇帝的冊封乃是穩定越南國王皇權的唯一途徑，獲得中國皇帝的冊封，國主才能確立對內對外的權威，就算這個帝國越來越表現的虛弱無力，對於越南國，仍然是一個無法逾越的龐然大物。
宗主國衰落，越南君主臣子都極為憂心，就算在內心一直認定越南國與北方宗主國平起平坐，可若失去了北方帝國的庇護，阮朝隻怕也是大廈將傾。
可不是，保樂州農氏一族連橫黎朝舊部之後突然起事，聽聞乃是廣西發匪被驅逐南遁而起，若不是北國動**，越南國又豈會如此災禍連連，戰亂紛起？
如今聽聞中國南疆平定，國主及眾臣都大大鬆了口氣。
而自己對麵的這位漂亮文秀的少年貴胄，就是傳聞中戰勝西洋紅毛鬼的統帥，阮伯齋又如何不吃驚？
來中國之前，國主再三叮囑，要仔細觀察名叫景祥的這位中國統帥，看是何等人物，所言所行，事無巨細，都要記下回稟。
可真想不到，是一位也就二十歲的少年，漂漂亮亮斯斯文文，可坐在那兒，自有一股無形的威嚴。
（未完待續）