第二十八章 前路漫漫
眼看就入冬了，葉昭站在都統公館的內宅小院，就琢磨能不能弄個土暖氣，別的倒沒什麽，隻是這個暖氣片，不知道佛山的打鐵師傅能不能盡善盡美無縫銜接。
寢室的窗子開著，穿著錦緞旗袍打扮的漂漂亮亮的蓉兒正坐在桌案前認真的謄寫書卷，這小家夥的字實在大家風範，令葉昭自愧弗如。
看到她寫字葉昭就不由得想到了錦二奶奶，自從那次錦二奶奶暈倒在泰和號，自己令如意送她回府後，她也不知道是偽裝還是真怕得厲害，每次見到自己都好像見到老虎的小綿羊，如果是真的，倒令人有些鬱悶，自己有這麽凶殘麽？
這兩個月倒也沒什麽大事兒，“香港島事變”京城下的上諭隻是勉勵了葉名琛和自己幾句，看來朝廷上為這事兒爭議頗多，是以無賞無罰，以觀後效。
那自然是新軍照練，高利貸照放，第一筆放款已經收到利息，洋釘洋針湧入了廣州城，想來買辦階層會急劇壯大，在香港，火藥廠已經準備投產，自己暫時沒有合適的廠長人選，就先由格林去打理好了。
可葉昭心裏還是有塊石頭，按照公曆，眼看就1855年了，曆史上，第二次中英法之戰，將在1856年爆發，而現如今聞聽英法在克裏米亞戰事順利，說不定克裏米亞戰役會更早結束，英法勢必將目光投向東方。
或許隻有不到一年的時間，英法龐大的艦隊就將鋪天蓋地的湧入中國海，大清國將會遭受到一次史無前例的重創，廣州城破，圓明園被燒。對於這種由世界大勢驅動即將發生的戰爭，葉昭知道自己怕是避免不了，可總要做些改變，使得大清國能夠早日擺脫人為刀俎我為魚肉的悲慘境地。
而且英法聯軍勢必在廣州最先燃起戰火，自己又該怎麽做？
“主子，瑞四來了。”招財清脆的聲音打斷了葉昭的思緒。
“叫他進來吧！”瑞四是少有的幾個可以進出內宅的男仆，而他進院子的時候臉上放光，那份自豪也是因此而來吧。
“主子，關外來信！”瑞四打千，雙手奉上一封火漆封口的信箋，葉昭給關外去信時，提到了來廣州的信差可以將信交給瑞四。
與關外的書信葉昭幾乎旬日一封，是以關外情形知道的很清楚，同羅刹人接了幾仗後，韓字營在關外名聲大噪，旗下團勇數目劇增，總有兩三千人，與羅刹大小衝突許多，也硬碰硬打過幾仗，但羅刹人人數最多的一次也不過四五百人，這幾次硬仗雙方各有損傷，團勇倒是沒吃過什麽大虧。
葉昭微微點頭，接過來撕開信封，抽出信紙，抖開看了一眼，臉色馬上就變了。
書信字跡有些繚亂，寫信人顯然思緒不寧，信是老夫子寫的，言道團勇近日遭逢大敗，死傷慘重。概因羅刹鬼以兩千餘人進犯海蘭泡，韓進春決意迎戰，老夫子苦勸無果，最後韓進春集結三千餘團勇又有琿春都統旗下八旗兵千餘人與羅刹鬼激戰於海蘭泡之東，羅刹鬼有大隊火炮助陣，不到一個時辰，八旗兵潰敗，團勇左翼完全暴露，雖眾勇浴血而戰，奈何傷亡慘重，堅持了半日，終於潰敗，死傷總有六七百眾，失散千餘人，收攏殘隊，僅餘半數一千四百餘人，槍械損失更為嚴重，小炮隊極盡被全殲。
葉昭越看心越是沉到穀底，好不容易聚集起三千多團勇，對於這枝武裝，葉昭甚至比新軍還上心，這很可能就是自己起家的家底，可是一仗下來，竟幾乎全軍覆沒，精銳盡失。葉昭嗓子一陣發苦，羅刹人，就真的這般難對付？曆史真的不能改變麽？
這場慘敗不能怪罪韓進春，作為軍人，他寸土必爭，捍衛國土保護臣民有何錯？老夫子不讚成也沒有錯，他略微看過自己的一些書，想來對於保存實力一說更為推崇。
葉昭又往下看去，下一句“為掩護餘部撤退，韓公率親隊守左翼，與羅刹人短刃相接，不知所蹤。若無韓公斷後，恐團勇全軍覆滅矣。”葉昭猛的呆住，韓進春，陣亡？老夫子信裏既然稱韓進春為韓公，自是認為韓進春已經為國捐軀，雖然找不到屍首，可也基本斷定他陣亡了。
這，這從何說起？葉昭腦子嗡嗡的，呆了好半天，那個豪氣又略有些莽撞的大漢，就這樣死了？自己再也見不到他了？
是，是自己害了他，若不是自己令他去關外組軍，他也不會同羅刹人交鋒，更不會慘死在羅刹人之手。
這個時代，人命真的輕如螻蟻，自己身邊的人，最終都會一個個離開自己麽？
葉昭忽然覺得有些彷徨，有些無助，曆史無堅不摧的**，強大可怖的外敵，在他們麵前，自己一個人顯得是那麽渺小，自己枉自鋪開條條道路，可，可真的能改變曆史嗎？又，又能保得住身邊親人的平安麽？
葉昭不由自主的看向了寢室窗口正專心謄寫的蓉兒，卻見小家夥抬頭對自己笑了笑，葉昭心裏就是一顫，自己能令她一世快快樂樂，不被人欺辱麽？
總以為可以遊戲在這個亂世，卻不知說不定一個不妥，自己幹的勾當傳到鹹豐耳裏，就會惹來大禍。就算不牽累親王，可蓉兒呢，自己被逐出宗室，蓉兒的下場又會何等悲慘？
關外團勇呢？自己能買到新式武器又怎樣？兵革之事，又豈是自己動動嘴皮子就可以定乾坤的？強大的北極熊曾經令歐洲顫抖，自己真的將戰爭當作遊戲麽？
“主子，主子您沒事吧？”看到葉昭臉色蒼白，瑞四嚇了一跳，忙輕輕扶住葉昭的胳膊。
“沒，沒事。”葉昭搖搖頭，琢磨了一下，道：“去書房。”
……
十幾日後，葉昭才將自己寫的調火器營出關與羅刹人決戰的折子遞了上去，時間要拿捏好，如果太早遞折子，未免顯得自己與關外多有聯絡，差不多關外一戰的消息傳到了葉名琛富春等官吏的耳朵裏，就到了上折子的時候。
在折子裏，葉昭稱“羅刹愈形猖獗，良民受其**，遭其裹脅，烏蘇裏烏拉一帶，深恐兵力單弱，不能扼要堵截，今新軍初成，可赴關外馳剿，北拒羅刹安龍興之地，後可順勢進剿兩江發匪。”又言“若北疆不穩，恐發逆勢長，成肘腋之患。”
鹹豐練火器營自然是為了剿滅太平軍，若折子裏不將定北疆與剿發匪聯係起來，怕鹹豐多半會不同意。
而還未嚐到英法西方諸國第二次痛擊的大清國，此刻廟堂上強硬派主戰派還是主流，自不會任由羅刹人白白侵占土地，要知道關外可是龍興之地，大清國的後花園，豈容外人染指？
不過葉昭還是擔心自己的折子被駁回，又給親王寫了封急信，要親王無論如何說動京裏的軍機們支持自己的請戰之舉。
葉昭又不由得想到了懿嬪，現今懷了龍種，地位可就不同了，鹹豐無子嗣，其盼子的熱切之心可知，雖說懿嬪生男生女尚未可知，但有了身孕，必定引人側目，鹹豐對其寵愛又自不同，隻是不知道現在她的話在鹹豐心裏有多少分量。
前些日子懿嬪倒是給蓉兒回了封家書，責備了蓉兒幾句，怪蓉兒“不知輕重”，可在信的末尾還是有一句“鎮國將軍少年英才，皇上自有分數。”
很難說懿嬪幫沒幫自己說話，這個聰慧的女人審時度勢，第一要務自是討鹹豐歡心，在不觸犯這個第一等禁忌的前提下，若能幫自己說話想來她還是會幫的，畢竟自己一族算她的親戚，鄭親王府分量愈重，對她愈發有利。
不管生男生女，宮外有一家有分量的親戚，都會提升她在宮裏的地位。
若鹹豐與她議新軍之事，不知道她會怎麽說。
可就算新軍馳援關外，自己這個半吊子將軍加一幫半吊子步槍兵，真的能改變關外形勢嗎？
葉昭不知道，心裏也沒底。他隻知道，若新軍不奔赴關外，則曆史的發展不會有半分變化，羅刹人照樣搶走關外有幾個省麵積的土地，而一年後英法聯軍攻打廣州，隻怕僅僅依靠打海盜鍛煉隊伍的新軍轉眼間全軍覆滅，成為第二次中英法戰爭中最早的炮灰，自己所做的所有努力都會付諸東流。最好的結果則是在中英法戰事未起時新軍就被調兩江剿滅發匪，而自己雖然對太平軍全無好感，可現在就同其殊死搏鬥，時機不對。輸了，新軍覆沒，自己被撤差，想東山再起可就難了。贏了，早早剿滅了太平軍，又有何益處？
隻有去關外，新軍和自己才有一線生機，現在自己能賭的，隻有這一線生機。
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