馬曼麗是“曼麗發廊”的老板娘。“曼麗發廊”與劉躍進的建築工地隔一條胡同；在胡同轉角處，亮著轉燈。發廊有十五平米大小，分裏外兩間。馬曼麗既是老板娘，又給人剪頭；雇了一個小工叫楊玉環，山西運城人，洗頭打雜，也兼去裏間按摩。店小，設備簡陋，來“曼麗發廊”剃頭按摩的，皆是附近工地的民工和集貿市場賣菜的。店小，價錢也便宜。別處美容店，理發二十元，幹洗十元；這裏理發五元，幹洗五元，到裏間按摩，二十八元；按摩中，再提出別的服務，也過不了百。但別的服務，楊玉環幹，馬曼麗不幹；掙下錢，馬曼麗和楊玉環三七分成。一天下來，小工楊玉環，比老板馬曼麗掙得還多。錢掙得多沒啥，楊玉環覺得是她撐起了這個門麵，言談話語之中，並不把馬曼麗放到眼裏；好像楊玉環是老板，馬曼麗是雇工。有時到了中午，楊玉環明明閑著，在嗑瓜子，也不動手洗菜做飯，反倒等馬曼麗剪過頭，做飯給她吃。兩人常為此鬥嘴。但鬥來鬥去，沒個結果，就是發廊裏多了一份熱鬧。
馬曼麗今年三十二歲，遼寧葫蘆島人。東北女人易滿胸，但馬曼麗例外，前邊有些虧。但這虧，世上隻有幾個人知道；平日馬曼麗戴一大鋼罩，仍是滿的。知道者，一個是她的前夫；他前夫叫趙小軍；兩人離婚時，老趙還說：
“你是女的嗎？你男扮女裝。”
另一個知道者，是她女兒。馬曼麗有個女兒六歲了，馬曼麗來北京，把她留在了葫蘆島老家，由她媽帶著。女兒小時吃她的奶，奶不足，老哭。還有一個知道者，就是劉躍進。那天夜裏一點，發廊打烊了，楊玉環被她男朋友用摩托接走了；店裏就剩馬曼麗一個人。馬曼麗這天身上不方便，去裏間換紙，順便換了睡衣；因是一個人，馬上就要關門了，就沒戴鋼罩；從裏間轉出來，劉躍進突然闖進店裏。看馬曼麗變了樣，劉躍進吃了一驚，馬曼麗也吃了一驚，馬曼麗惱怒地叫道：
“撞啥，看你娘啊？”
劉躍進空閑下來，固定的去處，就是“曼麗發廊”。從建築工地到“曼麗發廊”，穿胡同走過來，也就七八分鍾的路程。來“曼麗發廊”不為理發，也不為按摩，就坐在發廊凳子上，踢著腿解悶兒。也不是為了解悶兒，是為了看人；也不是為了看人，是為了聽聽女聲。工地幾百號人，全是男的。任保良的外甥女葉靚穎倒是女的，但一個二百斤出頭的大丫頭，不用聽，看著就夠。按說聽聲別的地方也能聽到，街上，商場裏，或地鐵裏。在認識馬曼麗之前，劉躍進空閑下來，喜歡坐在地鐵口，夏天涼快，冬天暖和；不是圖涼快和暖和，是為了看人；不是為了看人，是為了聽聲。一天忙完，聽會兒女聲，心裏也安穩和平靜許多。但馬曼麗的說話聲，又與別的女人不同。馬曼麗胸平，說話的聲音也有些沙啞，乍一聽真像男的；但這沙啞不是那沙啞，不是嘶啞的沙，而是西瓜瓤的沙，聽上去更有磁性；比正常的女聲，還撩人的心。除了聽聲，劉躍進到這裏來，還有一個原因。六年前，劉躍進的老婆黃曉慶被老家那個賣假酒的李更生搶去，劉躍進一開始不明白，李更生為啥喜歡黃曉慶，最後問明白了，喜歡她的腰，一把能掐過來；現在馬曼麗的腰也細，也一把能掐過來。胸平的人，一般腰壯；但馬曼麗胸平，卻是馬蜂腰。弄了半天，為了一個腰。這時劉躍進又感歎，真是走了的馬大，死了的妻賢；和黃曉慶在一起生活了十三年，沒覺出她的好；被人搶去了，六年之後，倒想著她的腰。馬曼麗還有一處與黃曉慶相似，眼細。但也有不同於黃曉慶處，黃曉慶臉黃，馬曼麗臉白；黃曉慶平日不愛說話，馬曼
麗的嘴，得理不讓人。漸漸，劉躍進三天不見馬曼麗，像缺了點兒什麽。一次他對馬曼麗說：
“你說，這能不能就叫愛情？”
馬曼麗瞪了他一眼，朝地上啐了一口唾沫：
“你也想過你娘，能叫愛情？”
劉躍進兀自感歎：
“光棍兒打了六年了，連個情人也沒混上。”
馬曼麗指著牆角：
“那不，那兒，自個兒解決。”
劉躍進一笑，不答。劉躍進自離了婚，真是六年沒接觸過女人。有時也想找“雞”，但又心疼錢；真像馬曼麗說的，那事兒，全靠自己解決。但愈是這樣，愈要聽些女聲。趕上工地食堂買肉，劉躍進去“曼麗發廊”時，會用塑料袋包半斤豬脖子肉，掖到腰裏，給馬曼麗帶去。有時也帶半塑料袋雞脖子。馬曼麗忙著，劉躍進在旁邊坐著踢腿，馬曼麗也支使劉躍進：
“別幹坐著，有點兒眼色。”
劉躍進便起身，拿起掃帚和簸箕，去掃地上的頭發渣。劉躍進隔三差五來，馬曼麗倒不煩他，但小工楊玉環討厭劉躍進。因一個男的老在發廊坐著，耽誤她按摩的生意。有男的往發廊探頭，本來想按摩，見一男的在裏邊坐著，轉身又走了。劉躍進也覺出自己有些礙眼，但又不能不來，人往發廊探頭，劉躍進主動說：
“沒事，街坊。”
劉躍進說沒事，那人還是轉頭走了。一見劉躍進進門，楊玉環就摔摔打打，給他臉子。楊玉環在山西運城叫楊趕妮，到北京後，改過幾次名，叫楊冰冰，叫楊靜雯，叫楊宇春，最後總覺那些名小氣，幹脆叫楊玉環。楊玉環來北京時，是個瘦猴；一年下來，吃成了一個肉球。因骨架子小，看上去雖無工地任保良外甥女胖，但身上的肉紋，都開裂著。這時又想減肥。但一個人吃胖易，想再減下來，就難了。大家都說她胖；也正因為這胖，倒能招攬按摩的生意；劉躍進知她想減肥，每次見她都說：
“玉環，又瘦了。”
為了一個“瘦”字，楊玉環才容忍劉躍進到“曼麗發廊”來。
馬曼麗三年前與丈夫趙小軍離婚。老趙是幹什麽的，劉躍進不知道；問過馬曼麗，馬曼麗也不說。劉躍進在發廊見過老趙幾麵，每次見到他，老趙都滿頭大汗，穿一身西服，像是跑小買賣的。老趙每次來發廊，沒有別的事，就是要賬。聽他們吵架，兩人雖然離了婚，還有三萬塊錢的糾葛。這錢也不是馬曼麗欠的，是她弟弟借老趙的；她弟弟不知跑到哪裏去了，老趙找不著她弟，便來找馬曼麗。馬曼麗不認這賬，兩人便吵。一次，劉躍進來“曼麗發廊”，老趙又來了；這次兩人沒吵，打起來了。理發台前的鏡子，都讓打碎了。馬曼麗被打出了鼻血，糊了一臉。劉躍進忙上前拉架，那老趙撇下馬曼麗，竟衝劉躍進來了：
“鹽裏有你，醋裏有你？錢你還呀？”
劉躍進勸：
“都出血了，有話好說，別動手哇。”
那老趙：
“今天不說個小雞來叨米，我讓它白刀子進去，紅刀子出來！”
又要上去打馬曼麗。劉躍進看馬曼麗一臉血，一時衝動，竟拉開自個兒身上的腰包，從裏麵掏出一千塊錢，先替馬曼麗還了個零頭。那老趙接過錢，罵罵咧咧走了。他走後，劉躍進還說：
“婚都離了，還找後賬，算啥人呀。”
但到了第二天，劉躍進就開始後悔。後悔不是後悔勸架，而是自個兒往裏邊填錢。鹽裏沒他，醋裏沒他，人家以前是夫妻，這架吵的，說起來也算家務事，自己裹到裏邊算什麽？
如果和馬曼麗有一腿，這錢填得也值；直到如今，嘴都沒親一個，充啥假仗義？這不是充仗義，是充冤大頭。第二天晚上，劉躍進又到“曼麗發廊”來，話裏話外，有讓馬曼麗還賬的意思。馬曼麗卻不認這賬：
“你有錢，願把錢給他；要賬找他，找不著我。”
劉躍進替人還賬，又沒落下人情，就更覺得冤了。好在錢不多。但一想起來，還是讓人心疼。倒是因為這錢，劉躍進再到發廊來，多了一份理直氣壯。
扮過安徽人第二天，劉躍進又到“曼麗發廊”來了。這回沒穿家常衣服，換了一身夜市地攤上買來的西服，西服鐵青色，打著領帶；腰裏係一腰包。碰到喜事，劉躍進愛穿西服。本來劉躍進沒打算來“曼麗發廊”，要去郵局給兒子寄錢；穿過胡同去郵局，正好路過“曼麗發廊”，看看時間尚早，就順腳來坐坐。本來隻是坐坐，想到給兒子寄錢，便想借兒子這個茬口，再給馬曼麗要賬。劉躍進進來時，楊玉環正倚著門框抹口紅。邊抹，邊看街上來來往往的人；看劉躍進進來，就像沒看見，連門檻上的腳都沒挪一下，劉躍進又覺出這山西丫頭缺家教；本想再說一聲她“瘦了”，賭氣沒說。發廊裏，馬曼麗剛給一客人洗完頭，拉著滿頭流水的客人，到鏡前吹風。劉躍進見她正忙，看到桌上擱一大桃，覺得口渴，拿起這桃來吃。吃完，又覺鼻毛長了，抄起理發台上一把剪子，對著鏡子剪鼻毛。等那客人吹完頭，交錢走人，劉躍進說：
“來跟你道聲別。”
馬曼麗倒吃了一驚：
“你要離開北京了？”
劉躍進搖頭：
“不是離開北京，是離開這個世界。”
馬曼麗更吃驚了。劉躍進接著說：
“昨兒兒子下通牒了，今天再不寄學費，他就離開我去找他媽。六年前，把他要到身邊費多大勁呀，現在說走就走了。這六年我是咋撐下來的？投奔他媽，不就等於投奔搶我老婆那人了？我倒沒什麽，大家會咋看？被這事逼的，我不想活了。”
這段苦難史，劉躍進跟馬曼麗說過，馬曼麗也知道。看劉躍進在那裏憤怒，一開始有些不信。劉躍進不管她信不信，繼續演著；對著鏡中的自己，似對著他的兒子：
“王八蛋，你還有點兒是非沒有？你媽是啥人？七年前就是個破鞋；你媽嫁的是啥人，是個賣假酒的，法院早該判了他！”
又自個兒哀憐自個兒：
“世上就不容老實人了？膽大的撐死，膽小的餓死。別把我逼到絕路上，逼到絕路上，我不自殺，我拿刀子找他們去，讓這對狗男女，白刀子進去，紅刀子出來！”
也是昨天剛演過一場大戲，演戲有了體味；今天演出，比昨天入戲還快，憤怒起來，真把自己氣得臉紅脖子粗。又說：
“給你說一聲，接著我就去火車站。”
馬曼麗上他當了，也跟著入了戲：
“就這點兒事兒呀，這也犯不著動刀子呀。”
劉躍進對她嚷：
“學費三千多呢，一下交不上，你說咋辦？”
這一嚷，馬曼麗知道他在演戲，是變著法跟她要賬。馬曼麗：
“你可真行，為這點兒錢，拉這麽大架勢。”
也是不願與劉躍進囉唆，也是覺得不該欠他這麽長時間，或是覺得劉躍進小氣，從抽屜拿出一把零票，五元十元不等，扔給劉躍進：
“以後別到這兒來了。”
劉躍進撿地上的錢，查了查，二百一。這時認真地說：
“誰拉架勢了？真事。”
（本章完）