第五百五十七章 回程
數天之後，自薊城而來的迎接這批自東胡返回士兵和將領的官員才姍姍來遲，這個叫鄧公明的官員，以前藉藉無名，看來也是這一次燕國內變之中的受益者。
對於大燕的前太尉周淵，鄧公明倒是極為有禮，“太尉，卑職奉命前來迎接太尉歸朝，周玉周太尉請我向您致歉，因為齊國軍隊最近動向頻頻，周玉太尉懷疑他們有進犯大燕的可能，必須要有所應對，是以不能前來親迎太尉，還請太尉恕罪。”
周淵嘴角微微撇了一下，周玉是周氏本族人，哪怕隻不過是一個旁枝末族，但總也是周家人，是以當他表現出在軍事之上的才能時，周淵便大力扶持，如果沒有周淵的一力力捧，周玉如何能以這個年紀，便在軍中坐到了如今的地位，隻是讓他萬萬沒有想到的是，在最關鍵的時候，卻是這位他視為嫡係中的嫡係的遠房侄子，狠狠地給了自己一刀。
事到如今，也沒有什麽可說的了，不管怎麽說，他也算是周氏一族，自己這一脈的嫡係一族，這一次恐怕是難逃劫難，但好歹周氏不會因此而沒落，沒了自己，還有一個周玉，周氏不會像寧氏那樣一敗塗地，一蹶不振。
這也算是不幸中的萬幸吧！
“國事為重，我一個敗軍之將，卸職官員，也不敢勞動堂堂一國太尉前來迎接。”周淵淡淡地道。
鄧公明有些惶恐，他剛剛被提拔上來不久，對於這位以前聲名赫赫的太尉，骨子裏仍然有一種畏懼。
“太尉言重了。太尉羈留東胡，周玉周太尉是日夜憂心啊。”
周淵嘿了一聲。卻是不置可否。鄧公明不敢再與他對麵，轉而對周淵身旁的孟衝道：“有勞孟將軍了，下官請拜見高遠高將軍。”
孟衝大大咧咧的一揮手，“我家都督早就離開這兒了，都督日理萬機。來見周太尉一麵就不知累積了多少公文，哪有空在這兒等著你。來人，將兵冊交給這位鄧大人。”
聽了孟衝的話，鄧公明又羞又惱，孟衝話裏的意思很明白，高遠來見周淵。但不會見你，因為你沒資格。別看他在周淵麵前惶恐，膽怯，但在孟衝麵前，卻自覺身份要高了不少，怎麽說自己如今也是大燕的上大夫之一。你一個微末小將，居然也敢大厥詞，一挺腰杯，正想發作，一邊的周淵淡淡地插了一句話，“鄧大人，這裏可是遼西。”
周淵一句話。陡地讓鄧公明反應過來現在征東軍與朝廷的現狀，高遠根本就不尿薊城，甚至已經擺明了一種敵對的架式，自己要是不識相，惹惱了這些大頭兵，一刀子砍了自己腦袋下來，薊城的反應多半是再派一個官員來，而不是替自己伸冤報仇。
當下硬生生的吞下這口氣，接過燕軍的兵冊，一看頭裏的總數。便不由為了顏色，五千燕軍的總數，已經被一支粗粗野之極的改成了四千五百之數，那一道狂野地劃去原先數目的墨杠，讓鄧公明幾乎氣得七竅生煙。
“孟將軍。東胡人釋放的應當是五千人，為何卻少了數百人？”他將兵冊舉到孟衝的麵前，大聲質問道。
孟衝抬起眼皮，瞟了一眼，不以為然地道：“怎麽啦，死啦！”
“這怎麽可能？”鄧公明大聲咆哮起來，“東胡人釋放他們的時候，還是五千人，這才過了幾天，就死了幾百人？他們是怎麽死的？”
孟衝咳漱了一聲，啪的一聲，一口濃痰直接標到地上，看得鄧公明眼角一陣亂跳，“怎麽死的？脹死的！”
“你說什麽？”鄧公明幾乎不相信自己的耳朵。“怎麽死的？”
“我說脹死的！”孟衝提高了音量，“鄧大人，你是不知道啊，這些士兵一個個都餓得皮包骨頭啊，顯然是從來沒有吃飽過飯，咱家都督一看這樣子，就生了惻隱之心，這都是燕人啊，都是咱們的袍澤啊，怎麽給餓成了這個樣子呢？於是就下令我們殺豬宰羊，肉哪是一盆一盆地往上端啊，白麵饃饃那是一筐一筐地往上抬啊，就是想讓這些可憐的士兵吃了頓飽飯，可哪裏知道，這幾百人許是餓得狠了，又吃得太多，就給脹死了！”
孟衝說得是一本正經，鄧公明卻是氣得發瘋，翻開兵冊，更是眼前一陣陣發黑，裏麵的名冊上，那一個個被劃掉的名字，絕大部分都是基層軍官，校尉一級的便有數十人，其它哨長，兵曹更是占了大多數，什麽被脹死的，明顯這些人都是被征東軍扣下了。
他喘著粗氣看著孟衝，孟衝也一臉無辜地看著他，雙手一攤，“鄧大人，這事兒，我們是辦錯了，但也是好心啊，你要是痛惜這些人的死，不妨就去他們的墳前拜祭一翻吧！”
鄧公明瞪著孟衝：“這些人都有家人在原藉，不知我能不能將他們的骨灰帶回去？”
“當然可以啊！”孟衝一揮手，“來人啊，去將前些天下葬了的那些燕軍士兵挖出來，遺體燒了，撿些骨灰讓這位鄧大人帶回去。”
外頭傳來響亮的應答聲，鄧公明一下子便懵了，這些人要是真死了已經下葬，因為自己再被挖出來，那可是要被人咒祖宗十八代的。
“夠了！”一邊的周淵低吼了一聲，孟衝是無恥，這位鄧公明則是無能，既然心中明白這些人都被高遠截留了，難道還能要回來不成，最明智的方法，就是裝作不知道，難得糊塗，這樣也就保住了自己的顏麵，幾百人而已，真要惹惱了高遠，一股腦兒地全扣下來，你能奈他何？
“走吧！”大袖一拂，向著屋外走去，鄧公明臉色發紫，跟在周淵身後，向外急步而行，顯然，他也想明白了這其中的關竅，不過明白的晚了一些。
近五千燕軍，開始從牛欄山大營向外開拔，與剛釋放時不同，在牛欄山在營，高遠給他們每人發了一件冬衣，這些東西，原本就是燕軍為東征準備的，現在還給他們一些，高遠倒也不可惜。至少能收獲這些大頭兵的感激，這些人回去，不論是還回到兵營當兵，抑或是就此退役回家務農，能幫自己傳傳仁慈的名聲，那也是不錯的。
隨行的征東軍是由賀蘭雄麾下將領賀蘭捷所率領的一千騎兵，這一千騎兵，既是保護，也是押送，必竟是數千人的隊伍，要是中途出了什麽亂子，也是極麻煩的。
雖然天氣寒冷，道路盡被積雪所掩沒，但好在也凍得結實，這些好不容易得返故國的士兵們急於返家，走得倒是不慢，一天下來，竟然走了將近百裏，遠遠的已經可以看見遠處扶風的城牆，眼見著已經快要天黑，鄧公明便下令全軍紮營。
大軍不可能被放進扶風城內，但像周淵這樣的大人物，自然是不會在城外硬捱苦寒的，早已得到消息的扶風新任縣令劉新已經帶著縣內各級官員，迎了出來，親請一眾高級官員進城內休息。
城內，早已騰空的驛館內，已經準備好了所有的用品，洗了一個熱水澡，用過了豐盛的酒宴，鄧公明心滿意足地回到了自己的房間，屋裏地龍燒得極旺，一走進房間，一股熱氣便撲麵而來，剛剛喝了不少酒的鄧公明，頓時覺得渾身都是燥意，脫掉外頭的棉袍，坐在桌邊，自取了一杯茶水，一口飲盡，一杯涼茶下肚，燥意這才平複了一些。
這個扶風縣令劉新倒是一個一個知趣的人，比起孟衝那個武將有禮多了，鄧公明在心中暗自道，大頭兵，就沒有幾個知禮的。
門外響起輕輕的叩門聲。
“什麽人？”鄧公明發聲問道。
“鄧大人，我是驛館的驛卒，給您送熱水過來了。”外頭傳來一個謙卑的聲音。
“嗯，進來吧！”鄧公明很是滿意，這個驛館的服務，比起薊城內的那些驛館都要周到的多，知道老爺一天騎馬奔波，疲乏得緊，這個時候，好好的燙一燙腳，去去乏，美美的睡一覺，明天，便又可精神抖擻了。
這一次出京，是檀大人親點自己前來迎接周淵周太尉，哦，應當是前太尉，自己可得小心在意，千萬不能學了那陳茂言，押送葉氏夫婦上京，結果讓葉氏夫婦橫死在車中，讓上到王上，下到檀大人，都險些無法下台，許茂言雖然保住了性命，但官職一擼到底，現在已經成了燕翎衛最普通的一個探子，數十年的功果，一朝盡付流水。
說是迎接，但實際上是押送，這一點鄧公明亦是清楚得很，對這位周太尉如何處理，朝中還沒有定論，周玉周太尉和檀大人都保持了沉默，王上也沒有明言，倒是朝中其它人吵成了一團，到現在也沒有論出個所以然來。
但不管怎麽說，自己也得小心地伺候好這位前太尉，哪怕他下野了，哪怕他有罪，但周玉周太尉可也是周氏一族人，哪所現在他與周淵兩人已經成了陌路，但一筆也寫不出兩個周字，出了問題，隻怕周玉周太尉會借機找自己的麻煩，好給周氏族人一個交待，哪自己可就冤死了。