陳明遇捏著那張輕飄飄又重逾千斤的禮單，隻覺得渾身的血都湧到了頭頂。
“好！好一個貨已售出！好一個概不退換！”
陳明遇心中升起一股巨大的羞辱感。
隻剩下刺骨的寒意和屈辱。
白衣男子湯福臉上的笑容瞬間僵住，圓滑世故被一股巨大的、源自本能的恐懼取代。他下意識地後退半步，額角滲出冷汗。
“回去告訴你家大小姐！”
陳明遇的聲音不高：“我陳明遇，不是你們湯家商鋪裏明碼標價的貨物！這嫁妝，我消受不起！”
他猛地揚起手中那張如同恥辱標記的禮單，就要狠狠撕碎！
然而，動作卻在半空僵住。
他突然想起撕碎這張紙容易，可撕碎之後呢？
這十幾萬張等著吃飯的嘴怎麽辦？睢陽衛的根基怎麽辦？宣武軍這個空殼子總兵，還能撐幾天？
雖然說他從侯方夏手中又敲了一筆錢糧，可問題是，這筆錢糧還沒有交割，凡事講究落袋為安，不到自己的錢糧，那都是虛的。
“東西……留下。”
陳明遇的聲音低沉下去，帶著一種近乎虛脫的沙啞和難以言喻的疲憊，每一個字都像從喉嚨裏擠出來的血塊：“人，滾。”
湯福如蒙大赦，哪裏還敢停留，帶著夥計連滾爬爬地鑽進車隊，催促著車夫，如同躲避瘟疫般，迅速消失在睢陽衛指揮衙門後院。
二月春風似剪刀，春風帶著刺骨的寒意，刮過陳明遇冰冷鐵青的臉頰。
他孤零零地站在院中，高大的身影在落日慘淡的霞光下，竟顯出幾分蕭索和佝僂。
那攥著禮單的手，在袖中微微顫抖。
王微走過來，輕輕抓住陳明遇的手：“陳郎！”
陳明遇拍了拍王微的肩膀：“這樣的人，你不應該放他們進來！”
“陳郎，莫要衝動！”
王微的聲音有些低：“陳郎現在需要錢糧，而湯家有的是錢糧，陳郎與湯家結親，又非入贅，強強聯合，又何不妥？更何況……”
陳明遇轉身摟住王微的肩膀：“更何況什麽？”
“更何況，湯大小姐是女中豪傑，巾幗不讓須眉，執掌湯家十數年，若陳郎有如此賢內助，必然如虎添翼！”
王微的聲音越來越心虛。
陳明遇內心裏非常清楚，袁樞給他介紹的這個大齡剩女湯雨棠，可不是一般人，不是陳明遇有偏見，大齡隻是湯雨棠身上最小的一個弱點，她能管理一個龐大的家族，就如同後世的一個大型公司。
這樣的女人，要心機有心機，要手段有手段，一旦娶進家門，他睡覺都不敢閉眼，李自成就是前車之鑒。
一旦讓湯雨棠嫁進陳家，王微恐怕沒有一天安生日子可以過，以湯雨棠的能力，收拾王微還不是信手拈來？
王微的脾氣和性格真不適合宅鬥，她也不沒有鬥的欲望，楊婉不過是她的一個閨蜜，一個綠茶而已，輕鬆將她擊敗，她用了七年才療養好心裏的傷，一旦他與湯雨棠成婚，王微大概率會學林黛玉葬花焚詩。
王微是一個苦命人，在這亂世之中，她恐怕很難活下去……
王微不知道陳明遇心中所想，可她也非常清楚，陳明遇的脾氣，陳明遇決定的事情，她改變不了。
……
睢州城東，湯府。
這宅邸的氣派，與城外的兵荒馬亂格格不入。高牆深院，朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅在暮色中沉默蹲踞，透著一股百年豪族沉澱下來的、厚重而內斂的富貴氣。
角門處，車馬絡繹不絕，夥計管事行色匆匆，空氣中彌漫著藥材、布匹、桐油混合的複雜氣息，那是財富流動的味道。
睢州湯家，與歸德府湯家，原本是一家，都是大明開國功臣湯和的後裔，歸德府湯氏始祖湯寬，是湯和的孫子湯景之子，也是湯和的曾孫。
湯寬來到歸德府落戶，其子孫三代人努力，終於成為歸德府四大望族之首，大家族雖然一般不會分家，可每個大家族裏，都有異類。
湯雨棠的父親是湯之信，湯之信不愛鑽研八股文章，尤愛算學，喜好商賈之事，與其父湯世顯鬧得不可開交。
更是另起灶爐，創立睢州湯氏，在大明這個社會風氣下，湯之信的做法，簡直就是大逆不道。
不過湯之信確實是有本事，他以其母李氏的資助，創立歸德府天工商號，短短十數年的時間，天工商號更成了中原大地可以有名的商號。
萬曆四十五年，湯之信感染風疾，時年三十九歲，湯之信沒有長子，隻有長女湯雨棠，時年十二歲的湯雨棠，就接掌天工號，她一直沒有嫁人，可現如今，湯雨棠成了歸德府有名的大齡剩女。
此時的湯府府邸深處一座獨立的小院。院門上懸著塊小小的匾額，聽雨軒。名字雅致，卻透著一股疏離的冷意。
湯福向湯雨棠匯報陳明遇將他趕出來的事情。
湯雨棠微微一笑：“知道了！”
湯福微微一愣：“大小姐，他姓陳的敢……”
就在這時，門外走進來一名侍女：“大小姐，陳總兵，陳大人來了！”
“這不，他來了！”
湯雨棠淡淡地道：“請他進來！”
陳明遇沒有走正門。他一身半舊的靛藍棉袍，未著甲胄，隻帶了兩個沉默的親兵，如同尋常訪客，在引路的仆人直接將陳明遇帶到了院內聽雨軒正廳。
這裏沒有尋常閨閣的脂粉氣，反而像一處精密的賬房。正廳軒敞，兩側是頂天立地的紫檀木書架，塞滿了厚重的賬冊和各地商路輿圖。
一張巨大的花梨木書案擺在正中，案上除了文房四寶，最醒目的是一把黃銅打造、鋥亮如鏡的巨型算盤，算珠顆顆飽滿，透著冰冷的金屬光澤。幾盞碩大的牛油燭台將室內照得亮如白晝。
湯雨棠此時一身月白色素麵錦緞襖裙，外罩一件銀狐皮鑲邊的玄色比甲，烏發鬆鬆綰了個髻，隻斜插一支點翠銜珠鳳頭金步搖。頭戴羃䍦，也是古代女子的遮麵神器，她就坐在坐在書案後。她並未起身，甚至沒有抬眼。
燭光下，那步搖垂下的細碎珍珠流蘇隨著她翻閱賬冊的動作輕輕晃動，折射出細碎而冰冷的光。
陳明遇的眼睛也無法羃䍦，看清她的樣貌，但是那雙眼睛，卻像兩口深不見底的寒潭，清澈，卻毫無溫度，帶著一種洞悉世情、近乎冷酷的審視。仿佛眼前站著的不是威震河南的宣武軍總兵，而是一樁需要評估盈虧的生意。
“陳總兵大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
湯雨棠終於放下手中的賬冊，抬起眼。聲音清泠悅耳，如同珠落玉盤，語氣卻平淡得像在陳述一件與己無關的小事。
她甚至沒有客套地讓座。
但陳明遇站在那巨大的算盤前，一股被物化的屈辱感再次湧上心頭：“湯姑娘！你這是什麽意思？嫁妝已付，貨已售出，概不退換？我陳明遇在你眼裏，就是一件可以強買強賣的貨物？一場可以明碼標價的交易？”
“總兵大人言重了。”
湯雨棠微微側頭，步搖的珠串在燭光下劃過一道冰冷的弧線：“雨棠不過一介商賈之女，行事講究的是信字。當日袁先生登門，提及總兵大人糧秣維艱，雨棠感念大人於歸德百姓有活命之恩，於豫東商路有護持之義，遂傾盡所能，籌措物資以解大人燃眉之急。此乃報恩，亦是投資……至於嫁妝之說……”
湯雨棠唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度：“陳大人未婚，我未嫁，難道有何不妥嗎？還是說，大人以為我一介商賈之女，配不上大人？”
陳明遇本來就不擅長與女人吵架，馬上被湯雨棠給懟得啞口無言：“可婚姻是大事……”
“大人以為，這世間真有純粹無垢、不涉利害的所謂婚姻嗎？如空中樓閣，鏡花水月罷了。”
湯雨棠的目光落在陳明遇那張棱角分明的臉上：“士庶之別，雲泥之分。大人如今是朝廷新貴，手握重兵的宣武軍總兵。而雨棠，不過是操持賤業、滿身銅臭的商賈之女。若無這十數萬石糧、八千匹布、上百車鐵，若無這場交易為紐帶，大人可會踏足我這聽雨軒半步？可會正眼看我湯雨棠一眼？”
陳明遇喉頭一哽，竟一時語塞。
他想反駁，愛情是神聖的，可話到嘴邊，卻顯得如此蒼白無力。
愛情是神聖的嗎？一般的愛情，欣賞始於顏值，敬於才華，合於性格，久於善良，終於人品……
然而，在利益麵前，這一切都是虛妄的。
當年，他還是校草一枚的時候，謝春曉就是看出他是一個雛，利用了一場雨，一場恰到好處的身體接觸，陳明遇就淪陷了。
然而，現在是大明，更能形容一個道理，窮不過三代，因為窮人，三代之內，就要絕種了。
作為睢陽衛的指揮使，他看過睢陽衛的名冊，現在整個睢陽衛八萬七千餘人，其中，男性人口比女性人口多一萬四千餘人，超過三分之二的軍戶，都是光棍漢。
這個世道，這鴻溝，本就橫亙在那裏。
湯雨棠並未給他喘息之機：“門當戶對，從來不是陳腐之見，而是這世道運轉最冰冷、也最真實的法則。將軍掌兵，護一方平安，是力量。我湯家掌財，通四方貨殖，亦是力量。力量與力量的結合，才能在亂世漩渦中求得一線生機，護住想護之人，做成想成之事。這，才是實實在在的根基。”
陳明遇對湯雨棠的話，還真沒有辦法反駁。
哪怕他曾救下蘇家姐妹四人，在他還是孑然一身的時候，蘇孟娘也好，蘇三娘也罷，她們對陳明遇的感激，都是當牛作馬來世相報，可隨著陳明遇成了睢陽衛右千戶，就連蘇三娘也有意有意往他身邊湊。
這是現實，在這個世界上，唯一一個欣賞他的女人，反而是出身風塵的王微，誰讓王微是一個戀愛腦呢？
湯雨棠微微傾身，那雙冰冷的眸子深處，似乎燃起了一點幽微的、名為野心的火焰：“人想要純粹的情愛？可以。待你掃平流寇，位極人臣，睢陽衛、宣武軍不再仰賴我湯家一粒米、一束布之時，大人盡可去尋找那虛無縹緲的純粹。但此刻……”
她纖指輕輕點了點那張被陳明遇拍在算盤上的素箋：“大人和我，都別無選擇。這交易，你認，也得認；不認，也得認！糧，你已吃了。我湯家的貨，你收下了。這契，便已落定！”
“你……”
陳明遇胸中氣血翻湧，一股巨大的屈辱和無力感幾乎將他淹沒。
他猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白，死死盯著眼前這個美得驚心、卻也冷得刺骨的女人。他想咆哮，想砸碎這冰冷的銅算盤，想撕碎她那副洞悉一切、掌控一切的麵具！
然而，馬牧所外堆積如山的糧袋，流民軍戶絕望中迸發的狂喜眼神，王承恩那枯槁麵容下深藏的無奈……無數畫麵如同冰冷的鎖鏈，瞬間纏緊了他的四肢百骸，將他所有暴起的衝動都死死按回原地。
他站在那裏，帥堂裏的殺伐決斷，陽固鎮、西葛驛屍山血海，在王承恩麵前的運籌帷幄……所有屬於陳閻王的堅硬外殼，在這個女人冰冷的目光和那架巨大算盤前，仿佛被一層層剝落，露出底下那個同樣被這亂世逼到絕境、同樣需要妥協求存的疲憊靈魂。
廳堂內，死寂無聲。
隻有牛油蠟燭燃燒時偶爾發出的劈啪輕響，湯雨棠靜靜地坐著，她輕輕摘下羃䍦，露出那張清秀的臉。
她的臉是極美的，肌膚瑩白如玉，鼻梁挺直，唇色是天然的淡櫻色，不施粉黛，隻是一抹淡掃的眉，襯得那雙眸清澈而深邃，眼尾微微上揚，卻不顯媚態，反而透著一股沉靜的智慧，像是萬卷書裏的光……
一時間，陳明遇癡呆了。
湯雨棠的美，與王微的美截然不同，與蘇三娘也不同。
湯雨棠笑了，哼，男人果然都是一樣的。