馬牧，睢陽軍大營。
演武場上，睢陽軍士兵們操練的呼喝聲帶著一股壓抑不住的戾氣，刀槍碰撞的火星在慘淡天光下格外刺眼。
新製的鎧甲泛著幽光，磨礪的刀鋒殺氣騰騰，睢陽軍的糧秣輜重早已齊備，隻待一聲號令，這支被陳明遇傾盡全力打造的精銳之師，便要如同離弦之箭，射向焚毀皇陵的逆賊張獻忠！
可以毫不客氣地說，現在的睢陽軍比大明任何一支軍隊，裝備都要精良，全軍將士，除了炮兵以外，全員披著鎧甲，這些鎧甲都是用十毫米厚的鍍鋅鋼片編織而成的魚鱗甲，防禦能力之強，可以無視刀劈箭射，哪怕麵對鉛彈射擊，也有防禦之力。
除了已經分配到哨的對講機之外，睢陽軍的中軍，還有一支直屬陳明遇的鷹眼哨，全哨共計十六台無人機，負責偵察。有了無人機的加持，別說精兵伏擊睢陽軍將士，哪怕是黑夜裏，擁有紅外夜視功能的無人機分隊，也可以發現周圍三十公裏之內的敵情。
中軍帳內，陳明遇背對帳門，如同凝固的雕像，目光死死釘在懸掛於帳壁的巨大輿圖之上。
輿圖上，代表張獻忠的猙獰黑色箭頭，如同潰爛的毒瘡，牢牢釘在鳳陽那被朱砂狠狠劃破的位置。旁邊，一道用炭筆勾勒的、自歸德府向南再折向西的淩厲紅色箭頭，蓄勢待發，直指麻城，這是張獻忠與馬守應會師之處，陳明遇選定的決戰之地！
曆史上，張獻忠自崇禎八年正月十五，攻克鳳陽以後，直到崇禎十年四月，張獻忠這才被兵部尚書、內閣大學士楊嗣昌策劃了四正、六隅、十麵張網的圍剿戰略，張獻忠本部人馬，被圍困在穀城，接受兵部尚書熊文燦的招撫。
也可以說，大明朝廷為了對付張獻忠和李自成等人費時了兩年多的時間，中間還陣亡如艾萬年、曹文詔等人都被流寇斬殺，大明朝廷損失慘重……
陳明遇百思不得其解，大明朝廷對張獻忠等人的反應相當遲鈍，而且有些詭異，現在大明並不是無兵可用，無論是盧象升的天雄軍、還是關寧軍，麵對流寇，擁有著絕對的優勢。
更讓陳明遇想不通的是，自從他接到了中軍都督府發來的軍報，他還以為朝廷會用他平叛，等了半個月，沒有等到朝廷的調令，他還以為王承恩沒有舉薦他，親自寫了一封請戰書，派人送往京城，可問題是，現在一個多月過去了，朝廷的調令一直沒有收到。
“大帥！”
陳國棟的聲音打破了帳內令人窒息的沉寂：“各部整訓完畢，斥候已探明張逆主力確在麻城休整，裹挾流民甚眾，看似勢大，實則驕兵疲敝，正是雷霆一擊的良機！兵部的調令……還沒到嗎？”
陳明遇歎了口氣道：“沒到！”
高傑重重一拳砸在案幾上，震得茶盞亂跳：“他娘的！從鳳陽噩耗傳來，一個多月了，八百裏加急都能跑幾個來回！兵部那幫老爺們是屬烏龜的嗎？再拖下去，張獻忠那狗賊在麻城吃飽喝足，裹挾夠了流民，又他娘的不知道竄到哪裏去了？到時候上哪兒追去？”
李雙喜沉默地擦拭著手中那杆奪命的點鋼槍，槍尖寒芒流轉，映著他冷峻的側臉，無需言語，那冰冷的殺氣便是最好的催促。
此時的要說轉變最大的人，還是李定國，他從小就跟著他的義父張獻忠，一路殺掠，所過之處哀鴻遍野，無數人背井離鄉，張獻忠告訴他，隻要推翻了朱家皇朝，天下老百姓就能過上好日子。
李定國相信張獻忠，所以他對所作所為，采取了漠視的態度，哪怕被陳明遇俘虜了以後，李定國還試圖在俘虜營裏，聯絡舊部，準備擇機起事，把歸德府鬧一個底朝天。
隻是非常可惜，這段時間，李定國被流寇舊部接連出賣，每一次他想造陳明遇的反，就會被人告發，然後被睢陽軍將士抓住，起初，李定國還想一死明誌，可問題是，他被李雙喜這個昔日李自成的養子給諷刺了一頓。
通過李雙喜的介紹，還是他親眼所見，終於發現陳明遇與張獻忠的不同，陳明遇利用他手中的資源，建立了大大小小的各種工廠，不僅開采煤炭、燒製石灰、生產水泥，不僅修建了龐大的睢陽軍家屬院，更讓數萬流民湧入了睢陽衛。
原本睢陽衛在冊軍戶隻有八萬七千餘人，但是，這並不是睢陽衛真正的人數，曆年來，都有大量的軍戶逃亡，這些逃亡的軍戶發現，睢陽衛有活幹，有飯吃，他們不約而同的又回到了睢陽衛。
陳明遇不僅收留了回來的一萬多名軍戶，還收留了數萬名流民，睢陽衛的人口比原來增加了很多，在睢陽衛四十二個百戶所，經過發展，形成了四十二個小鎮，每個小鎮都有自己的產業，大家不用餓肚子，憑力氣和本事吃飯。
看到陳明遇的所作所為，李定國不禁開始反思，張獻忠真的對嗎？推翻了大明朝廷，老百姓能夠過上好日子嗎？
李定國非常迷茫，最終他在牛金星的教導下，向陳明遇效忠，他和李雙喜一樣，要拜陳明遇為義父，不過陳明遇沒有同意，現在李定國、劉文秀與李雙喜一樣，成為了睢陽軍的一員，而且他們還是李雙喜的部下。
李定國本想利用這一次機會，憑借他的名望和威信，肯定可以拉著張獻忠麾下一大批人撥亂反正，可問題是，兵部的調令一直沒有下來，這讓他心中像燒了火一般。
陳明遇依舊沉默，他緩緩轉過身，臉上沒有憤怒，沒有焦躁，隻有一種深潭般的平靜，平靜得讓人心悸：“等。朝廷的調令，是名分。沒有它，我們就是孤軍，是流寇眼中的肥肉，更是某些人眼中擅動天下的叛逆！”
陳明遇的目光銳利地掃過高傑和李定國：“再急，也得等。”
“哎！”
高傑非常希望打仗，他倒不是為了升官發財，主要是睢陽軍的所有軍官，都要識字，高傑出身低微，識字有限，讓他現在讀書識字，比殺了他還難受，他迫不及待的想要打仗。
陳明遇走到輿圖前，手指劃過歸德府到麻城那數百裏的山川河流：“糧道、關隘、沿途州府接應、友軍協同……若無朝廷明旨，寸步難行。強行出擊，勝，是功高震主；敗，便是萬劫不複。”
陳明遇分析著冰冷的現實，如同一盆冷水澆在眾將心頭沸騰的怒火上。
就在這時，帳簾被猛地掀開，一名親兵幾乎是撲了進來，臉色煞白，手中緊緊攥著一份汗漬浸透的軍報，聲音帶著哭腔和難以置信的驚慌：
“大帥！急報！廬州……廬州丟了！八月初十，被張獻忠攻陷！知府……殉城！”
“什麽？”
帳內眾人如遭雷擊！
高傑眼珠子幾乎瞪出來。
親兵的聲音帶著絕望的顫抖，一個接一個吐出令人窒息的地名：“八月十二，安慶……城破！”
“八月十五……和州陷落！”
“八月十七，滁州……被屠！”
“八月二十，張逆前鋒已至儀征！隔江……隔江已望見揚州府城了！”
儀征！那已是長江北岸，距離大明財賦重地、留都南京的門戶揚州，僅一江之隔！張獻忠這把焚毀了皇陵的妖火，竟已燒到了帝國最柔軟、最致命的下腹！
高傑赤紅著雙眼，嘶吼道：“調令！調令呢？！兵部那幫狗官都死絕了嗎？再等下去，張獻忠都要打進南京城了！”
李雙喜擦拭槍尖的手驟然停住，冰冷的槍尖因用力而微微顫抖，發出細微的嗡鳴。他抬起頭，看向依舊背對眾人、麵朝輿圖的陳明遇。
那個清瘦的背影，在搖曳的燈火下，繃得像一張拉到極限的硬弓，微微顫抖著，仿佛下一秒就要崩斷！
陳明遇緩緩地、極其緩慢地轉過身。他的臉上，依舊沒有表情。他走到案前。案上，整齊地擺放著他珍而重之的兵符、印信……
就在此時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名風塵仆仆的信使滾鞍下馬，幾乎是爬進帳中，高舉著一份蓋著兵部火漆、卻輕薄得可憐的公文：“大……大帥！兵部……兵部行文……”
所有人的目光瞬間聚焦在那份公文上！
高傑眼中爆發出最後一絲希冀的光芒！陳國棟、方思明、王鐵柱等著站直身體！李雙喜握緊了槍杆！
陳明遇沒有動。他隻是靜靜地看著那信使，看著那份公文，眼神幽深得如同古井。
信使的聲音帶著哭腔：“兵部……兵部令：宣武軍總兵、睢陽衛指揮使陳明遇，著即……固守歸德，整飭防務，安撫流民，無……無令不得擅動……違者以……擅啟邊釁論處！”
“固守歸德？無令不得擅動？擅啟邊釁？？”
陳明遇喃喃重複著，臉上隻剩下死灰般的絕望和一種巨大的荒謬感：“真是爛泥扶不上牆，爛泥扶不上牆！”