崇禎十年，三月。
凜冽的北風依舊在廣袤的漠北荒原上呼嘯，但風中已帶上了些許貝加爾湖解凍的濕潤氣息。這片被中原史書稱為瀚海的苦寒之地，此刻卻見證了一場足以銘刻史冊的終局。
冰封的湖麵邊緣，一座簡陋卻堅固的新城巍然矗立，城頭瀚海二字大旗在風中獵作響。城牆之上，陳明遇披著厚重的毛皮大氅，遠眺著浩渺無垠藍如翡翠的湖麵，神情平靜，無喜無悲。
曆時五個月的數千裏追擊，終於在此刻畫上了句號。
自陳家軍在廣寧衛大破皇太極主力後，陳家軍步騎並進，一路向北，摧枯拉朽。
遼陽、沈陽、撫順、鐵嶺、開原……一座座曾經淪陷，象征著屈辱的城池被接連光複。皇太極一路潰逃，試圖收攏殘部，退往更深的老林故地，以期東山再起。
皇太極其實非常清楚，中原王朝麵對遊牧民族的危害，一直沒有很好的辦法解決，因為遊牧民族可以不計較一城一地的得失，隻要千裏遠遁草原，中原王朝就無法深入，一旦糧草耗盡，必須撤退。
然而，問題是，皇太極遇到了陳明遇，陳明遇是一個有掛的男人，他隨時可以利用之前打下的基礎，在後世采購大量的糧草和各種物資補給，他一個人，就是一支龐大的補給運輸隊。
從遼陽之戰開始，漢軍八旗眼看女真已經不行，接連反正，重新投降大明，陳明遇隨即將反正的漢軍八旗收編，充當輜重部隊。
正是因為陳明遇有充足的補給，皇太極理想中的局麵並沒有出現，當然，最重要的是，陳明遇不打算給皇太極任何機會。
從科爾沁草原開始，陳家軍不降反增，越打越多，特別是蒙古八旗，看著女真人不行了，今天投降一千，明天投降三千，有了蒙古騎兵的加持，陳家軍如同不知疲倦的獵犬，死死咬住潰兵的尾巴，連續擊破其數次試圖建立的防線。
最終，在這遙遠的瀚海（貝加爾湖）之畔，陷入了真正的絕境。
前有冰湖攔路，後有追兵如虎。
絕望之下，皇太極這位曾經雄心萬丈，意圖取明朝而代之的後金天聰汗，在目睹長子豪格為斷後戰死沙場後，於一個寒冷的清晨，在自己的金帳內拔刀自刎，結束了他充滿爭議與征戰的一生。
主帥身亡，最後的抵抗意誌也隨之崩潰。鑲白旗旗主貝勒多爾袞，這位努爾哈赤最傑出的兒子之一，審時度勢，率領剩餘的所有宗室，將領以及六千餘名殘兵，向陳明遇無條件投降。
至此，禍亂大明遼東近三十年、一度成為帝國心腹大患的女真（後金）政權，宣告徹底覆滅。
陳明遇接受了投降，妥善安置了降俘（其中大量精壯將被充作開發遼東的勞力），並在貝加爾湖南岸選擇要衝之地，下令修築了這座瀚海城，留下部分兵力駐守，以此為大明北疆樹立一座新的界碑，也作為未來經略漠北，羈縻蒙古的前哨。
消息傳回關內，舉國沸騰！
自萬曆末年以來，壓在整個大明頭頂上的遼東陰雲，一朝散盡！
京師百姓自發走上街頭，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，歡呼雀躍，如同過年一般。酒樓茶肆間，到處都在傳誦著平遼伯陳明遇的赫赫武功，將其比作衛青、霍去病再世。
……
紫禁城，乾清宮。
與外麵的普天同慶相比，崇禎皇帝朱由檢的心情卻複雜得多。
他手裏拿著那份由八百裏加急送來的詳細捷報，在捷報中陳明遇將皇太極自刎，多爾袞寫得非常詳細。
贏了！真的贏了！
困擾三朝耗竭國力，讓無數將士埋骨異鄉的遼事，竟然真的在他手中徹底解決了，一股難以言喻的狂喜和成就感衝擊著崇禎皇帝的心房，讓他幾乎要熱淚盈眶。
然而，這份喜悅很快就被另一種更深沉，更複雜的情緒所取代，那就是惶恐與不安。
陳明遇的功勞太大了！
陳明遇的功勞，已經大到超越了賞賜的範疇，大到讓皇帝不知該如何自處的地步。
若說之前野狐嶺、遼南之功，是功高震主，那個時候，真是抬舉陳明遇了。
可如今呢？收複遼東二十五衛，犁庭掃穴，滅國擒王，拓土數千裏，雖多是苦寒之地，但意義重大，這是足以封狼居胥，勒石燕然的曠世奇功！
古之名將，能達到此成就者，寥寥無幾。
如何封賞？
賞什麽？
錢？
國庫依舊空空如也，之前欠下的巨額賞銀還沒著落。
更何況，如今遼患已平，那筆每年加征數百萬兩，壓得天下喘不過氣來的遼餉，似乎終於可以取消了。
想到這一點，崇禎心中不由得鬆了口氣，這或許是這場勝利帶給他的最實實在在的好處。
但旋即，他又是一陣心煩。
遼餉可不僅僅是用來打建虜的。
這筆巨款，從征收開始，就早已成了一個巨大的利益漩渦，尚未出京城，各級衙門、官吏的飄沒，火耗就能先去一半；運到邊鎮，又要經過層層克扣；最終能落到普通士兵手裏的，十不存一。
無數人的利益纏繞在這條線上，一旦遼餉取消，斷了多少人的財路？
官位？
陳明遇已是左都督、平遼伯、登萊總兵、水師提督，實權在握，榮寵已極。難道要封公爵？甚至……王爵？祖宗家法何在？非朱姓不王啊！
兵權？
更是不能動。
遼東初定，百廢待興，蒙古諸部雖被打服，卻仍心懷叵測，廣闊的新領土需要強軍坐鎮。除了陳明遇和他的陳家軍，眼下還有誰能鎮得住？
崇禎第一次發現，臣子功勞太大，竟能讓皇帝如此為難。他甚至下意識地瞥了一眼禦案旁的那把寶劍。
朝堂之上，文武百官的心情同樣複雜。
一方麵，他們不得不為這場偉大的勝利歌功頌德，這是政治正確。另一方麵，許多人的小心思也開始活絡起來。
尤其是那些與遼餉利益鏈息息相關的大臣，以及一些慣於以製衡權術來維護自身地位的文官領袖。
幾日後的常朝，歌功頌德的喧囂過後，首輔溫體仁出列，一副為國舉賢、深謀遠慮的模樣，朗聲道：“陛下！平遼伯陳明遇建此不世之功，**平虜廷，拓土千裏，實乃國朝二百年來未有之殊勳！”
“然，打天下易，守天下難。遼東新複，百廢待興，女真雖滅，其地猶存，數十萬流民待撫，蒙古諸部需羈縻，邊防仍需鞏固。此非大才、大威望者不能鎮撫也！”
溫體仁頓了頓，偷眼瞧了瞧崇禎的神色，繼續道：“臣等愚見，當晉封平遼伯為遼國公，世襲罔替，加太子太傅銜，並授遼東經略使，總督遼東一切軍政要務，全權負責重建遼東都司二十五衛所，開府設衙，便宜行事！如此，既可酬其天功，彰陛下恩寵，又可借陳國公之威望與能力，迅速安定遼東，為我大明永鎮北疆！此乃兩全其美之策也！”
溫體仁雖然與陳明遇的關係不錯，陳明遇也確實是給溫體仁行賄了，然而，這些賄賂，都不足以讓溫體仁這麽替陳明遇說話。
溫體仁這麽做的真正原因，還是為了維持每年五六百萬兩銀子的遼餉，女真既滅，遼餉必然會停，可一旦停了遼餉，這讓那些從遼餉上吸血的官員怎麽辦？
溫體仁是文官之前，他必須考慮整體文官的利益，至於說，陳明遇會不會尾大不掉，會不會有造反的心思，則不在溫體仁的考慮範圍之內，他能夠做的，就是保證他在首輔任內，可以平安落地。
此言一出，立刻得到了不少大臣的附和。
“首輔大人所言極是！陳國公正是經營遼東的不二人選！”
“遼東地處偏遠，情況複雜，非重臣無以鎮之！”
“如此安排，可謂人盡其才，地盡其利！”
聽起來冠冕堂皇，一片公心。
然而，龍椅上的崇禎，以及一些洞察世情的官員，卻瞬間聽懂了這背後的潛台詞。
遼國公！
遼東經略使！
總督遼東軍政！
重建二十五衛！
這將意味著，陳明遇將成為名副其實的遼東王，擁有近乎獨立的財政、軍事、人事任免權！其權勢和地盤，將遠超當年的李成梁，甚至比未曾覆滅時的後金更為強大和名正言順！
這些文官，哪裏是想酬功？
他們分明是想把陳明遇高高架起來，捧到遼東那個巨大而麻煩的爛攤子上去，一方麵，用這個巨大的爵位和虛職堵住天下人的嘴，顯得朝廷厚待功臣。
另一方麵，將陳明遇和他的精銳部隊長久地隔離在關外，避免其功高震主，威脅中樞。同時，遼東重建必然需要海量錢糧，這又給了他們運作盤剝的機會，甚至可能變相保留一部分遼餉的利益。
更重要的是，他們是在潛意識裏，試圖培養下一個需要朝廷全力防備的邊患，以此來維持文武製衡的格局，維持他們文官集團超然的地位。
崇禎皇帝瞬間明白了這些心思，他心中先是湧起一股怒意，但隨即，卻又奇異地鬆了一口氣。
這個方案，似乎是目前最好的選擇？
將陳明遇放在遼東，既安撫了功臣，又解決了遼東的善後難題，還避免了他回朝之後可能帶來的種種尷尬和不確定性。
雖然尾大不掉的隱患依然存在，但總比立刻麵對功高不賞的僵局要好。畢竟，陳明遇是發過誓的……
“卿等所議，甚合朕意。”
崇禎緩緩開口，做出了決定：“便依此辦理。擬旨，晉封平遼伯陳明遇為遼國公，加太子太傅，授遼東經略使，總督遼東軍政，全權負責重建事宜！一應章程，著內閣與兵部、戶部詳細議定，不得有誤！”
“陛下聖明！”
……
聖旨以最快的速度，被送往正在班師回朝路上的陳明遇軍中。
當欽差宣讀完聖旨後，麾下諸將如高傑、馬洪建、陳國棟等人，無不麵露興奮之色！
正所謂，一個得道雞犬升天。
陳明遇封為遼國公！經略使！總督遼東！這是何等的榮寵與權勢！
然而，陳明遇接過聖旨，臉上卻並無多少喜色，隻是平靜地謝恩。
夜間，軍帳之中，隻剩下幾位核心心腹。
“國公爺，朝廷這封賞……”
茅元儀沉吟著，欲言又止。
陳明遇笑了笑，笑容裏帶著一絲看透一切的嘲諷：“怎麽，覺得封賞太重了？本督當不起？”
茅元儀皺眉道：“重是重，可……把咱們永遠放在遼東這苦寒之地，重建二十五衛？這得花多少錢糧心血？朝中那些老爺，怕是沒安好心！”
“他們當然沒安好心。”
陳明遇淡淡道：“他們是想把我變成第二個李成梁，甚至……第二個努爾哈赤。用一個遼國公的爵位和遼東的爛攤子，把我困在關外，既用我來守邊，又防著我回朝礙眼。”
帳內一陣沉默。
“那……國公爺，我們……”
高傑試探地問。
陳明遇站起身，走到帳口，望著外麵連綿的軍營和遠處漆黑的關東大地，緩緩道：“但是，他們忘了兩點。”
“第一，我陳明遇，不是李成梁，更不是努爾哈赤。第二，他們這陰謀，正好撞在了我的需求上。”
別看這一次，陳家軍以非常小的代價，消滅了女真，可問題是，這一次北伐，陳家軍損失也不輕，僅僅非戰鬥傷亡就多達八千餘人，這是沒有辦法的事情，現在是小冰河時期，天氣寒冷，雖然冬天北伐困難大，但卻有一個好處，那就是不用擔心水源問題，到處都可以找到積雪。
從陳明遇成立睢陽軍開始，一路數次作戰，睢陽軍，不陳家軍將士傷殘士兵也有兩萬餘人，這些人需要安置，更何況，陳家軍現在有更多的將士家屬。
陳明遇轉過身，目光炯炯地看著麾下愛將：“遼東，曆經戰亂，十室九空，百廢待興，確實是個巨大的爛攤子。但同樣，它也是一張白紙！可以任由我們描繪最新的藍圖！我們有多少退役的將士需要安置？有多少流民需要土地？登萊的工坊需要更大的市場和原料產地？我們的未來，需要一塊穩固的、不受朝廷那些蠢貨掣肘的根據地！”
“他們想用遼東拴住我，卻不知道，我本來就想要遼東！”
陳明遇的聲音堅定起來：“重建二十五衛？很好！我就用新式的方法，重建這二十五衛！讓它變成真正的魚米之鄉，強軍之地！變成我華夏民族向北開拓的堅實堡壘！”
“至於朝廷的猜忌……”
陳明遇冷哼一聲：“隻要我們自身足夠強大，強大到他們連猜忌的念頭都不敢有，那便夠了。”
眾將聞言，眼中紛紛燃起火焰，之前的些許疑慮一掃而空。
“末將等，誓死追隨國公爺！”
陳明遇點了點頭：“傳令下去，加快班師速度。回京受封後，我們還有太多事情要做。遼東，將是我們新的開始。”
大軍繼續向南開拔，旌旗招展，凱歌高奏。
但陳明遇知道，真正的征途，或許才剛剛開始。
朝堂的明槍暗箭，遼東的千頭萬緒，未來的波瀾壯闊，都在這條回歸之路的前方，等待著他。