睢州城這座飄著墨香與茶煙、縈繞著市井喧囂的城池，在初春清冷霞光裏，徹底**出它絕望的胸膛。
噩夢的序章，由尖銳的銅鑼聲撕開。
那聲音像是生鏽的鐵片在刮擦耳膜，粗暴地穿透每一扇緊閉的門扉，鑽進每一個蜷縮在角落裏的耳朵。
“奉八大王令！睢州富戶，限期一個時辰，湊足十萬兩現銀！白花花、響當當的銀子！交不出？”
銅鑼聲猛地一滯，取而代之的是押隊軍官野獸般的咆哮：“滿門抄斬！雞犬不留！聽見沒有？！”
這催命的鑼聲和吼叫，如同瘟疫般在城中的深宅大院間流竄。
往日高牆朱門、庭院深深的富戶們，此刻成了砧板上的魚肉。驚恐的哭喊、絕望的哀求、翻箱倒櫃的撞擊聲、瓷器玉器摔碎的脆響……匯成一股絕望的洪流，在往日寧靜的巷弄裏衝撞奔湧。
一箱箱積攢多年的金銀細軟被胡亂抬出，在張獻忠親兵狼一樣的目光注視下，叮叮當當地倒進巨大的籮筐裏。
“大爺！大爺開恩啊！實在是……實在是湊不齊了！鋪子、田契都在這兒了……再寬限半日！半日！”
睢州糧商李崇義哆嗦著雙手捧起一疊地契房契，如同捧著自己最後的心肝。
押銀流寇頭目，臉上斜貫著一條蚯蚓似的刀疤，不耐煩地用小指掏了掏耳朵，眼皮都沒抬一下。
他身後一個身材魁梧、麵目猙獰的流寇猛地踏上一步，手中那柄厚背鬼頭刀在晨光中劃出一道刺目的寒光，毫無滯澀地掠過李崇義那肥碩的脖頸。
“噗……”
血泉衝天而起，噴濺在朱漆大門和冰冷的石獅子上，濃鬱得化不開的血腥味瞬間彌漫開來。
那顆滾圓的頭顱帶著難以置信的驚愕表情，如同皮球一樣彈跳了一下，滾到旁邊堆積如山的田契房契上，將那雪白的紙頁染得一片刺目的猩紅。
李崇義無頭的屍身又抽搐了幾下，才轟然倒下，濺起一片塵土。
“下一個！”
刀疤流寇的聲音毫無波瀾，如同在喊牲口入圈。
死亡的恐懼像無形的巨手扼住了睢州所有人的咽喉。哀求和哭喊奇跡般地消失了，隻剩下牙齒打顫的咯咯聲和粗重壓抑的喘息，抬銀子的人動作更快了，眼神空洞麻木，仿佛靈魂已被抽走。
睢州書院，也是宋朝時期的應天府書院，更是洛學（洛學是以北宋政治文化中心洛陽程顥、程頤兄弟為首的學派。洛學奠定了宋明理學的基礎，在中國哲學和文化史上占有重要地位）在明朝睢州的延續。
這片供奉著大成至聖先師孔子牌位、浸潤了數百年文脈書香的地方，此刻成了另一處人間煉獄。
朱漆的大門被粗暴地撞開，沉重的門栓斷裂落地。一群如狼似虎的流寇揮舞著刀槍棍棒，衝進各個學舍、書齋，像驅趕牲畜一樣，將那些身著襴衫、頭戴方巾的秀才、廩生們粗暴地拖拽出來。
他們多是些年輕麵孔，帶著讀書人特有的蒼白和文弱，此刻卻被恐懼扭曲，徒勞地掙紮哭喊。
“憑什麽抓我們？聖人之地，豈容爾等褻瀆！”
一個老廩生須發皆張，試圖用身體護住幾個嚇得癱軟在地的年輕學子，厲聲質問衝進來的兵丁。
回答他的是一記沉重的槍杆，狠狠砸在他的後腦。
老廩生眼前一黑，哼都未哼一聲便撲倒在地，花白的頭發迅速被湧出的鮮血浸透。
流寇們獰笑著，用繩索將剩下的人像串螞蚱一樣綁成一串，棍棒雨點般落在他們背上、腿上，驅趕著這些手無縛雞之力的讀書人，踉踉蹌蹌地走向文廟中央那片象征斯文尊嚴的露天庭院。
冰冷的青石地麵，曾經是士子們衣冠楚楚、肅然行禮的地方，此刻卻被絕望的腳步踐踏。秀才們被驅趕到庭院中央，密密麻麻擠在一起，像一群待宰的羔羊。
流寇們圍成一圈，手中的長矛大刀閃著幽冷的寒光。一個頭目模樣的流寇歪著嘴，露出熏黑的牙齒，朝地上啐了一口濃痰：“動手！八大王說了，念書的，心最髒！不降，就殺！”
命令如同喪鍾敲響。雪亮的刀光毫無憐憫地落下，矛尖毒蛇般刺出。慘叫聲、骨肉分離的悶響、身體倒地的撲通聲……
瞬間打破了睢州書院死寂的空氣，溫熱的鮮血如同小溪般汩汩流淌，迅速匯成一片片刺目的猩紅，肆意地漫過古老而潔淨的青石台階，滲入磚縫，將上麵鐫刻的歲月痕跡徹底淹沒。
濃得化不開的血腥氣，混合著睢州書院裏殘留的檀香和墨香，形成一種令人作嘔的、地獄般的氣息。
聖人的泥塑木雕在繚繞的血腥氣中沉默著，空洞的眼窩仿佛也在凝視這場對文明本身的屠戮。
消息如同裹著冰碴的寒風，瞬間吹遍了睢州城殘存的角落。
那些僥幸暫時躲過了抄家，或者傾家**產湊夠了買命錢的富戶士紳們，此刻正蜷縮在各自藏身的陰暗角落裏瑟瑟發抖。
他們彼此傳遞著睢州書院慘狀的消息，聲音壓得極低，每一個字都浸透了恐懼。
“聽說了嗎？書院……睢州書院那邊，全完了！血把台階都淹了！”
一個躲在米倉夾層裏的布商，牙齒咯咯作響地對旁邊的同伴低語。
“畜生！一群畜生！孔聖先師麵前啊……”
同伴的聲音帶著哭腔和無法抑製的顫抖。
就在這極致的恐懼和絕望中，一個塵封已久的名字，帶著遲來的、錐心刺骨的悔恨，猛地撞進了他們的腦海。
此時，幸存的士紳，大都齊聚在睢州城的袁家大堂，流寇開始在睢州城逼著士紳大戶出銀子，不出就死，經過血腥的屠殺，一日之間，這座城池內，至少有上千人被殺。
“悔不聽明遇兄的勸告！”
此時大堂裏，袁樞袁大公子猛地抓住自己的衣襟，渾濁的眼淚滾滾而下，聲音嘶啞如同破鑼：“當初……當初，他說周鼎不可信，要提防他投靠李自成……是我以小人之心度君子之腹，錯以為明遇是想趁機收拾周家……我……我這是……都幹了些什麽啊！”
袁樞非常自責，陳明遇的意思是讓他帶著六千餘名流寇俘虜，假裝流寇，佯攻睢州，周鼎若是投降，就收拾他。
可袁樞感覺陳明遇的心太髒了，這是在算計周鼎，也是想對周鼎趕盡殺絕。
遲來的悔恨像毒藤般纏繞住袁樞的心髒，勒得他幾乎窒息。
當初那個聲音清朗、目光執著、帶著幾分書生意氣的倔強身影，仿佛又站在他麵前，苦口婆心地勸說。
而袁樞的回應的，是敷衍，是嘲笑……
如今，屠刀懸頸，血海滔天，袁樞才無比清晰地看到，那個他眼中的癡人，才是唯一清醒的燭火。
絕望的陰雲尚未散盡，一個更令人毛骨悚然的消息，如同淬了毒的冰錐，狠狠刺穿了睢州城最後一點殘存的理智。
消息是從城南柴家那尚未被完全洗劫的大宅裏傳出的。
幾個像老鼠般躲在柴房夾壁裏的仆役，透過縫隙，目睹了人間至惡。柴老爺柴惟賢，祖上是北周皇祖，他們柴家從宋朝就開始在睢州居住。
柴家也是睢州有名的書香門第，位列歸德府四大望族八大家七大戶之一，平日樂善好施，多行善事。
柴家論家產，在睢陽甚至排不進前五十名之內，但是柴家的名望卻非常高，僅有在睢州就出了三名進士，十七名舉人，秀才數十人。
此刻，年近六旬的柴惟遇，卻被幾個如狼似虎的流寇，死死按在冰冷的庭院石桌上。他的小兒子，那個才八九歲、總喜歡纏著父親要糖吃的幼童，小小的身體就躺在旁邊一張粗糙的木案上，已經沒了聲息，小小的胸膛被殘忍地剖開……
“吃。趁熱。”
張獻忠指了指那木案上血淋淋的景象，又指了指麵無人色、喉嚨裏發出嗬”怪響的舉人老爺：“吃了，你就能活。”
周圍的流寇們爆發出一陣哄笑，如同群鴉聒噪。
柴惟賢的眼珠瞪得幾乎要裂開，喉嚨裏的怪響變成了不成調的嘶嚎，身體爆發出瀕死野獸般的力量，瘋狂地掙紮起來，指甲在石桌上抓出刺耳的聲音和道道血痕。
然而，幾個壯碩流寇的鐵臂紋絲不動。
張獻忠揮了揮手。
一個流寇獰笑著，用刀尖挑起一小塊猩紅的東西，強行塞進了柴惟賢因嘶嚎而大張的嘴裏。他的掙紮瞬間僵住，身體劇烈地**，眼睛翻白，喉嚨裏發出咕嚕嚕的、令人心膽俱裂的怪異聲響……
當這個消息如同瘟疫般在幸存者之間隱秘傳遞時，所有的語言都失去了意義。
極致的恐怖徹底碾碎了人性。
有人當場瘋癲，狂笑不止；
有人徹底崩潰，屎尿失禁；
更多人則是陷入一種死寂的麻木，瞳孔擴散，靈魂似乎已從軀殼中飄走。
睢州城，已然沉入一片比死亡更冰冷、更粘稠的絕望深淵。
然而，就在這連絕望都已麻木的時刻，一個身影，突兀地出現在睢州城外。
陳明遇回來了。