再次回到那令人不寒而栗的‘苦難之間’，得知了這裏的真相後，路希的心中反而更加震撼。

若是忒彌斯提供的情報準確無誤，這裏不僅僅是整座天空城最後的能量源，同時也是其最重要的【實驗場地】。

並不是單純地令研究員們受到折磨與痛苦，而是將人類社會的職能極端分化。

研究員們在這裏【受難】的過程，正好對應了世間的一切苦難，勞累、疲憊、誤解、孤單……在現實世界中，即便遭受到了這些，人們也並不一定能從中收獲應有之物，然而，在這由AI構築起的【絕對公平社會】中，蒙受的一切苦難卻都能得到對等的回報。

在很多時候，人們並不是畏懼受難，而是畏懼在自己受難之後、獲得的成果卻被其他人無償地奪走。

“出於安全方麵的考慮，尚未執行【永生】的您並不能貼近研究員的周圍，但是，這座房間內的所有儀器您都可以隨意使用。”

並沒有剛剛說明【你們不能離開天空城】時的詭異，忒彌斯臉上的笑容還是那般柔和完美：

“使用方法將由我全程在旁指導，您若是有需要的話，請盡管與我說就好。”

“嗯。”

雙眼一刻都沒有離開過懸浮在半空中的研究員們，敏感地注意到什麽的路希提出了要求：

“我要聽聽他們都在說著什麽。”

“是，聲音采集設備正在連接中。”

也不見忒彌斯有什麽動作，她的身邊就憑空出現了一塊懸浮著的光屏，聲紋在上麵如波浪般湧動，很快的，幕牆那側的聲音就如實地進入了路希等人的耳朵：

“啊、啊啊啊啊啊啊！”

毫無意義的慘嚎，隻是聽著都讓人心裏發麻，除此之外，路希並沒有得到任何有用的信息。

……也對，遭受著這樣無法逃脫的折磨，大腦恐怕早就失去思考能力了吧。

抬手示意忒彌斯將聲音關上，路希陷入了沉思。

所謂的【折磨】不僅僅在說痛苦，在七日的痛苦之後，重新迎來的七日【享受】也同樣是一種折磨。

無生命如鐵管在極冷極熱的變化中也會失去自己原本的結構，更何況，不斷重複這種從天堂墜入地獄、又從地獄拋向天堂的絕望輪回的，是萬年前活生生的人類呢。

這邊的路希還在試圖找到線索，反而是一旁的忒彌斯主動和聖槍使少女搭起話來：

“可可亞小姐，我可以這樣稱呼您嗎？”

“嗯，可以。”

無法接受、卻又找不出忒彌斯理論的破綻的聖槍使的興致顯然不會太高，麵對忒彌斯可以稱得上是‘示好’的舉動，她隻是微微點了點頭：

“有什麽事嗎？”

“隻是想和您聊聊而已。”

眸中閃過一陣數據，忒彌斯微笑地指指那邊被聖槍使刻意忽視的人間煉獄：

“一個簡單的問題，在這個實驗中，究竟能發現多少種巧合？”

“巧合？”

強忍住惡心與目眩感看向了幕牆背後的六道人影，可可亞極快地移開了視線：

“我沒有看出任何巧合。”

“巧合當然是存在的。”

作為AI的忒彌斯並不會因為談話對象的興致缺缺而產生任何負麵情緒，相反，在中樞的調整下，她的聲線顯得更加平穩和耐心：

“您有沒有想過，為何讓一些研究員受到痛苦，就能讓另外的研究員感到快樂？”

“……我討厭你的說法。”

默默地攥緊了聖槍，可可亞不斷做著深呼吸：

“以痛苦刺激轉化為高能量體的研究員，就可以產生供給忒彌斯所用的能量——這是你的原話。”

“那隻是【現象】。”

忒彌斯毫不動搖：

“為何以痛苦刺激就能釋放出無限的能量？為什麽這些能量在經過加減過後，剛好能滿足另外一組的享樂需求？這些能量被激發出來，是不是在冥冥之中已經注定了它們要供給另外的能量體？為什麽一定需要中樞超然地位的監管才能達到對等平衡條件？還有——”

“——你到底要說什麽？！”

胃中的翻湧感愈發強烈，臉色慘白的聖槍使抬頭直視著忒彌斯的雙眼，但語氣中卻有種微妙的不自信與……【畏懼】：

“如果你是想向我解釋這裏那令人作嘔的運行機理的話，我已經很明白了！”

“觀察自然界的現象，從中體悟到與【人生】有關的哲理——這不就是【你們】最擅長也最喜愛的嗎？”

配合地做出了一個苦惱的動作，然而，忒彌斯的閑談卻並沒有到此結束：

“在萬年的實驗觀察中，中樞做出了一個猜想——在這世界上，能被你們的【知性】認識到的所有苦與樂，是否都是有統一的上限的呢？”

“一個人隻要付出，準確來說，是【犧牲】自己的所有，就能讓另一個人感受到最大程度的喜悅——這是中樞的實驗結果，十分準確且精妙。而反過來說，若是想讓自己獲得喜悅，在這世上至少就要有一個人為此付出痛苦的代價。”

隨手一招招出一塊光屏，以一個小人為起始點，忒彌斯在上麵畫出許許多多的小人。小人與小人之間以流動的金幣作為橋梁，流走的那邊笑容消失，獲得的那邊臉上笑容更勝。

但緊接著，忒彌斯就將金幣這一要素從構圖上完全抹去，然而，小人臉上的笑容變化卻並沒有因此停止。

“束縛你們的，或許從來不是你們以為的貨幣體係。它隻是一個現實，隻是上麵的假說的具現化。事實上的你們，就是在名為【社會】的巨大團體中，依靠著其他人的痛苦與付出讓自己不斷獲得歡愉、並以自身盡可能少的付出、盡可能多的收獲而自稱【成功】。”

光屏上的畫麵隨忒彌斯的講述變動著，一開始的小人通過踩踏其他的小人，臉上的笑容越來越大——終於，大到幾乎要將整個麵部吞噬。

不知為何，看著小人臉上的那個笑容，可可亞原本挺拔的站姿逐漸變得左右搖擺起來。

為了克服這種發自內心的不適感，她伸手捂住了嘴巴，但似乎收效甚微。

“中樞認為，這就是真理。然而，在資料記載的真實社會中，你們甚至連這最基本的真理都無法達到。”

AI不會察言觀色，或者說，忒彌斯認為自己現在沒有必要察言觀色：

“有人付出了痛苦，獲得了名為金錢的、通向【享樂】的入場券，然而，暫且先將這享樂本身是建立在別人的痛苦之上的這個事實擺在旁邊，這由人類所定義、由人類所定價的【享樂入場券】真的能與付出的痛苦劃上等號嗎？”

“中樞的答案是，不能，並且，中樞給出了自己的解決方案。”

微笑著注視著麵前仿佛連魂都被抽走了的聖槍使，忒彌斯再次指向了【永生】轉化陣法所在的位置：

“所以，請加入我們的社會吧。加入這個隻要付出就能得到絕對對等的回報的、名為【公平】的社會——”

“——可可亞，走了。”

右手傳來了不由分說的拉扯感，聖槍使少女幾乎是被人毫不留情地從原地拽走，手腕的位置傳來一陣疼痛——拜此所賜，她也從剛剛那種讓胃裏翻江倒海的恍惚感中清醒過來。

“在旁邊緩一緩吧。”

盡管看到女孩已經緩緩恢複了意識，但是，路希仍然沒有放開自己扯住她的手。低聲和可可亞說了一句之後，他轉頭看向忒彌斯，一字一頓的、斬釘截鐵地說道：

“忒彌斯，以一級權限【命令】你，若是沒有我的容許，你絕對不能再與可可亞說任何一句話。”

絲毫沒有任何的不快，忒彌斯隻是柔柔地對路希鞠了一躬：

“聽從您的命令，路希閣下。”