馬萬裏左晃右躲，才避開三劍，何慈航又是三劍殺到。
馬萬裏手忙腳亂，連連退後。
“好！”趟子手們齊聲高叫，一個個眉飛色舞。
關聖二微笑道：“二公子以快製狠，以凶製猛，不愧是何家劍的傳人。”
“鐵鉸剪”馬萬裏大吼，左一下右一下，既躲劍又迂回前進，鐵鉸剪大口張開，咬向何慈航的脖子。
何慈航下定決心不後退，縱身竄起，手腕一抖，七朵劍花封住鐵鉸剪的攻勢，緊接著身形在空一轉，又有四朵劍花飛向馬萬裏。
馬萬裏再不退就得用自己的身體去擋劍，所以隻有氣呼呼後撤一條路可走。”看劍！”何慈航的劍寒光一閃，疾射而出。馬萬裏嘿嘿一笑，張開鐵鉸剪何寶劍。何慈航似乎料定他會這樣，就在剪口合攏的瞬間，手腕微微一抬，劍勢依舊。
“呀！”馬萬裏胸前被點，大吼一聲，鐵鉸剪一斜，對準何慈航的手臂就是一下。
何慈航見他拚命，手劍向上一劃，將馬萬裏的胸口劃出一道一寸多深的血槽。馬萬裏疼得手一抖，鐵鉸剪頓了片刻，沒剪下何慈航的手臂。“小子，算你厲害！”馬萬裏鐵鉸剪虛剪一下，轉身就跑，眼前一道寒光忽現，急忙刹住腳步。”賽雲長”關聖二大喝一聲道：“還我兄弟一條命！”青龍偃月刀斜肩劈下。馬萬裏彈起，鐵鉸剪拚命剪出。何慈航暗驚道：“這家夥受了重傷尚能拚死搏擊，難怪橫行江湖十餘年，許多鏢局都栽在他的手下！”
“賽雲長”關聖二青龍偃月刀怒吼，恨不能一下把馬萬裏劈成兩半，無奈馬萬裏胸前雖滴淌鮮血，卻步法絲毫不亂。何慈航咬牙道：“殺了他，以免江湖上再遭禍患！”想到這，大吼一聲，寶劍刺向馬萬裏的背心。馬萬裏聽到吼聲，急轉身猛揮胳膊，但頭頂勁風已經破空。
馬萬裏怪笑道：“小子，我就不讓你成名！”他奮力格開寶劍，頭一歪，肩頭被青龍偃月刀砍。”關聖二，你夠狠！”馬萬裏咬牙一剪剪向關聖二的手腕。
關聖二的青龍偃月刀卡在馬萬裏的肩上，手腕正在用力想拔出來，不料馬萬裏作最後一搏，想躲已經來不及，但鐵鉸剪鋒利的刃接觸到皮肉瞬間，卻停住。馬萬裏的咽喉被何慈航的劍刺。鐵鉸剪掉在地上，關聖二奮力拔出青龍偃月刀，反手一揮，將馬萬裏劈成兩半，死屍左右轟然倒地。趟子手們齊聲歡呼。”賽雲長”關聖二掛上青龍偃月刀，甩鐙下馬，單腿跪地道：“二公子，受關某一拜！”何慈航顧不得擦汗，忙扶住關聖二道：“關英雄，如此大禮，在下承受不起。”“今天若不是二公子，金獅鏢局從此在江湖上沒有立足之地。”
何慈航看著關聖二手腕上的兩條血痕，歎道：“你們走鏢的也很難，快請起！”
關聖二起身，吩咐趟子手將金槍無敵趙無敵的屍身收拾好，在樹林挖坑埋掉。何慈航指著馬萬裏道：“這人凶狠殘暴，活該有今日！”
關聖二又叫趟子手把馬萬裏的屍體埋掉，對何慈航道：“二公子，怎麽走到這條道上？”“在下為兄報仇，準備去尋‘書癡’書齋的住處，討教武功。”“二公子為兄報仇在京城已經傳遍，看來還沒尋到仇人下落？”
何慈航道：“武癡武功高強，在下自然不如，所以才尋書癡討教克敵之法。”
關聖二點頭道：“二公子考慮周全，不知去哪裏尋書癡？”“聽說他住在巴蜀一帶。”“巴蜀地廣人稀，路途艱難，二公子要小心謹慎。”說罷，關聖二從包袱取出四錠銀子道：“關某沒有好東西，這二百兩銀子權充路費，請二公子收下。”
來無蹤去無影前輩送的一百兩銀子一路上買馬吃住也剩不了多少，正好缺路費。何慈航收下銀子道：“在下正缺銀子，也就不客氣了。權當是我借你們鏢局的，來日我當如數奉還。”關聖二一聽，又拿了兩錠道：“公子言笑了，區區百兩銀子，何是公子掛在齒上。二公子保全鏢局聲名，此恩無比報答，隻好以後見麵再報。”遞上銀子又道：“二公子缺盤纏，關某怎能不管，這是我自己的一百兩，請收下。”
何慈航道：“什麽大恩，我們都是京城人，這忙應該幫。”看看銀子道：“關英雄贈銀，在下不能收。”“難道二公子看不起關某？”“並無此意。”何慈航道：“你們一路走鏢，這麽多人吃喝，都要銀子，在下若再收，就說不過去。”
關聖二一笑道：“我們押鏢的總是帶有一些銀子，不瞞二公子，為了混口飯吃，有時不得不給一些地頭蛇點好處。”“你們也挺難。”“不過，再怎麽樣，這一百兩銀子二公子一定要收下，關某代表大夥的一點心意。”
“收下吧……”趟子手們紛紛相勸。何慈航很感動道：“好，在下恭敬不如從命。”接下銀子。關聖二讓趟子手們整理好鏢車，請何慈航上馬同行。一路上何慈航從”賽雲長”關聖二口聽到許多行走江湖要注意的事，受益非淺。
很快到了分手處。“賽雲長”關聖二似乎猶豫了一下，還是道：“二公子，關某本不想說，怕擾亂二公子尋我書癡的計劃，但，還是應該讓二公子知道。”“關英雄請講。”“江湖上傳說，武癡許邵準備去牡丹穀找鐵手金剛麻婆婆比武。”
何慈航一怔道：“確實嗎？”
關聖二點頭道：“有很多人往那去，應該是真的。”
何慈航低頭沉思。”二公子，你考慮吧，我們就此分手，後會有期。”關聖二提馬剛走兩步，又站住道：“二公子，有什麽話往家傳？”
何慈航抬起頭道：“轉告家父，我報了殺兄之仇再回去孝敬他老人家。”“好，願二公子成功！”“賽雲龍”關聖二打馬追趕鏢車。何慈航心裏起伏不定：“是去找書癡，還是去牡丹穀？”
一時倒也定奪不下。一路上，雨時斷時續，天氣始終是陰沉沉的。隨著牡丹穀越來越近，白衣劍俠餘萬年心如同陰沉沉的天氣一樣，越感壓抑。百花仙子丁霓裳心情卻時而慌亂，時而高興，連她自己都有些困惑：“花姐姐見到武癡後，自己應當為她高興還是為餘公子惋惜？”有時，百花仙子驚奇地現：自己想到花姐姐和武癡將要見麵，心流過一絲愉悅，就仿佛看見餘公子傷心、自己卻很高興。每當產生這個念頭，她就責備自己，極力想排除，不幸的是，越想排除越趕不走。”我其實隻是一個小人！”
百花仙子非常無奈，話少了許多。花滿溪毫不在意天氣的陰暗，一天比一天開心，一天比一天話多，一天比一天光彩照人。這一切，使餘萬年心沉到了黑暗的地獄裏，他幾乎除了趕車外沒說過一句話，對百花仙子丁霓裳提醒自己要對花滿溪熱情的話也不回答。終於，餘萬年開了口道：“再有一個時辰就到了牡丹穀了。”
“牡丹穀什麽樣？裏麵有很多漂亮的牡丹花嗎？妹妹你不是百花仙子嗎，一定也喜歡牡丹花，跟牡丹穀的人講一講，送給妹妹一些。”花滿溪眉飛色舞。餘萬年依舊沒有說話。丁霓裳很勉強的笑笑，暗卻歎口氣。花滿溪一拍餘萬年的肩膀道：“你應該再快些！”
餘萬年一甩鞭子，馬車快了許多。花滿溪很滿意地道：“這樣，不要一個時辰就可以到了呢！”
丁霓裳叉開話題道：“不知我們能不能趕上他們的比武？”
花滿溪興奮地道：“我們肯定能看到許邵打敗麻婆婆。”
丁霓裳看著花滿溪，問道：“萬一許邵敗了怎麽辦？”“不可能！”花滿溪頭堅決地一搖道：“他武功高得很！”
餘萬年終於忍不住道：“我聽說天下武功第一的當屬‘書癡’書齋。”“他武功天下第一？”花滿溪不服道：“一個書呆子，若說教書或許還可與人比比第幾，若論功夫，怕是天下倒數第一呢！”
餘萬年一愣道：“花小姐見過他？”“見他幹什麽！”“沒見過，怎麽會不相信他的武功天下第一？”“哼！他不叫書癡嗎，我見過的書呆子沒有一千也有八百呢？”
丁霓裳道：“聽說書癡武功極高，你隻一出手，他就能說出你用的是哪家武功的哪一招，有什麽破綻，用哪種武功哪一招可以殺敗你。”
萬年接過道：“所謂人外有人，天外有天，正是這種意思。”
丁霓裳一笑道：“是啊，公認書癡武功夫下第一，說不定什麽時候又會出個比他更強更厲害的。”
餘萬年知道丁霓裳在幫助自己使花滿溪淡忘對武癡的思念，感激地衝她一笑。花滿溪心情慌亂起來道：難道天下間還有人比我的許郎更厲害？一邊想，一邊觀察丁霓裳和餘萬年，暗道：他們倆一唱一和，倒像有意讓我對許郎失去信心。
對！花滿溪一笑，心道，我的許郎無敵於天下，才會招致他們的嫉妒！堅定了信心，表情極其輕鬆地自我安慰，你們說吧，說吧，我不會相信的。餘萬年很失望：她竟對武癡這麽有信心，顯然了解極深。丁霓裳卻現自己心喜悅的情緒又冒上來，非常慌張地胡亂看著天道：“這天一直沒好過，真煩人。”
餘萬年驚訝丁姑娘此時說出這番話，不由看了她一眼：她為什麽這麽慌張？又細一想，釋然：一定為我的事著急。幾人鬥了半天心事，各人都心惴惴。
最後，花滿溪不耐煩道：“牡丹穀還沒到？”“就要到了。”餘萬年一接韁繩，馬車拐進一條岔道，他指著遠處道：“那邊的山就是。”
丁霓裳問道：“牡丹穀什麽樣？”“三麵環山，隻有一條通道，山穀間的山坡上種滿了牡丹，現在正是花開的季節。”“麻婆婆號稱鐵手金剛，竟愛花？””據說麻婆婆年輕時也是一個國色天香的美人，追求她的少年多得很，可她偏偏一個看不來，來到這山穀住下，種了很多牡丹花，山穀才叫牡丹穀。””難道她始終一個人住在這裏？”“她的手下有一幫種花的花匠，還有一些女的家丁。””女的做家丁？”“麻婆婆不喜歡男人，說他們沒有陰剛之氣，所以牡丹穀沒有一個男人。”
花滿溪不解道：“沒有男人，一個人呆在那裏不寂寞嗎？”
她的問話，餘萬年不好回答，丁霓裳感到奇怪：“花姐姐怎麽問這種無聊的話？”
牡丹穀已經看得很清楚了，花滿溪喜悅之情溢於言表：“到了，到了，我要見到他啦！”餘萬年緊鎖眉頭問道：“怎麽死氣沉沉，不像有很多人的樣子？”
丁霓裳點頭道：“我們一路上沒見到有人往穀來，挺奇怪。”花滿溪也緊張起來，問道：“難道他不來了？”
餘萬年一指道：“穀口有人攔截？”
果然，入穀的道路上站著十幾名手持寶劍的女家丁。”站住！幹什麽的？”
餘萬年一抱拳道：“在下餘萬年，想入穀求見麻婆婆。”“主人有令，不許任何人進穀。”丁霓裳問道：“請問，武癡可否來過？”
女家丁打量一下丁霓裳道：“問那麽多沒用，不讓進。”“在下是洛陽金玉樓的人，曾和家父來過這裏，可否通融一下？”
女家丁道：“你不就是那個白衣劍俠嗎，不讓進就是不讓進。”
丁霓裳眼珠一轉道：“我聽說麻婆婆酷愛牡丹，有一件東西要贈與她，既然不讓進就隻好算了。”
女家丁一愣道：“什麽東西？”“自然與牡丹花大有幹係的東西。”
女家丁想了一下，道：“你們等一等，我去讓人回一聲。”轉身對一個女家丁說了幾句，女家丁立進穀。花滿溪問道：“妹妹，你真有東西要送給她？”
丁霓裳一笑道：“我這腰間寶貝眾多，拿出一樣來，她都會喜笑顏開。”
等了一會，穀匆匆走出一名四十歲左右的婦人，身穿一件繡著紅牡丹的衣服，略有些胖，皮膚細白，手提著一柄劍。餘萬年悄悄道：“這是牡丹穀的總管紅牡丹。””剛才是哪位姑娘求見穀主？”
丁霓裳下車施禮道：“是我。”
紅牡丹眉一揚，一股英氣閃現，問道：“請問姑娘姓名？”“我叫丁霓裳，也有人叫我百花仙子。”
紅牡丹打量她一下道：“你就是百花仙子？”“不像嗎？”“失敬。”紅牡丹問：“不知花花仙子有何事見穀主？”“我有一顆牡丹花的種子要贈與牡丹穀主。”
紅牡丹一笑道：“牡丹穀花種眾多，有的是奇異品種。”“我的種子，你們穀沒有。”“什麽樣的種子？”“七彩牡丹。”
紅牡丹一愣，隨即露出不信的神情，說道：“姑娘不要騙我，世上哪有七彩牡丹。”“我是百花仙子，難道浪得虛名？”
紅牡丹想了一下，對餘萬年道：“餘公子，她真的是百花仙子？”
餘萬年點頭道：“在下可以作證。”“那位姑娘是……”“她叫花滿溪，是一起的。”紅牡丹道：“如果她們進穀有不良舉動，牡丹穀要找洛陽金玉樓討說法。”
餘萬年一笑道：牡丹一揮手道：“放他們進去。”說罷跳上馬車，又道：“我帶你們進去。”
丁霓裳也上了車，馬車進入穀。”大總管，穀生了什麽事？”紅牡丹歎口氣道：“你們沒聽說武癡找穀主比武的消息？”“聽說啦。”餘萬年道：“我們想見識見識這場絕世武功的較量。”“你們來遲啦。”
花滿溪一驚道：“為什麽？”“比武已過，觀戰的幾乎都走了。”“你是說，我們來遲了？”紅牡丹點頭道：“比武就在前一天夜裏進行的。”
花滿溪一跺腳道：“叫你們快一點快一點，你們非磨蹭！”
紅牡丹看了她一眼道：“這位姑娘一定是被武癡殺害了丈夫的花姑娘了。”
丁霓裳點頭道：“不錯。”一邊說，一定拚命對花滿溪擠眼。餘萬年問道：“結果如何？”紅牡丹歎口氣道：“唉，穀主輸了，受了傷。”
丁霓裳關切地問：“重嗎？”“幸好不重。”
花滿溪得意地看了餘萬年和丁霓裳一眼，意思道：“怎麽樣？我的許郎天下無敵吧！”牡丹穀很大，走了很遠才看見有房屋，四周的山坡上開滿絢麗的牡丹花，放眼望去，紅的白的相映其間，仿佛進入一片牡丹花的海洋。餘萬年曾到過這裏，向兩位姑娘介紹道：“這裏的房屋依牡丹花形設計，麻婆婆就住在花的心。”“總管，是誰來啦？”
餘萬年和兩位姑娘都一愣，過來的竟是鷹爪王古直。古直卻並不意外：“你們來遲啦。”接著道：“穀主在花廳等候。”逕自去了。”他……”
紅牡丹一擺手，示意他們別問。丁霓裳朝花廳一看，擺放的還是紅白兩種牡丹，不由笑了笑。”麻前輩，在下餘萬年拜見。”
丁霓裳和花滿溪依次見禮，偷眼觀瞧，見花廳正站著一個十歲左右的婆婆，衣著樸素，目光如電，太陽穴鼓起多高，身板挺得筆直，精神健碩，雙手放在身後。”餘公子，你父親可好？”“托婆婆福，尚安。”紅牡丹上前耳語幾何，麻婆婆眼睛一亮道：“誰是百花仙子？”
丁霓裳又施一禮道：“穀主，我就是。”“聽說你有一種七彩牡丹的種子要送給老身？”丁霓裳點頭，從腰間拿出一個小錦盒，托在手上。”世上有七彩牡丹嗎？”“有，就在我手上的錦盒裏。”“你為什麽要送給老身？”“好花贈與愛花人。”“沒有條件？”“有。”“什麽條件？”“看看婆婆種的牡丹。”“都在這裏的花廳。”“婆婆如果隻有兩種牡丹，我的七彩牡丹收回。”“果然是百花仙子。”麻婆婆目光慈祥道：“老身領你去看看。”說罷，伸手去攙丁霓裳。
餘萬年一驚道：“婆婆，你的右臂？”
麻婆婆淡然道：“斷了，是前夜斷的。”餘萬年看了花滿溪一眼，花滿溪眼望著那些牡丹花，仍然掩飾不住一絲得意。
麻婆婆拉著丁霓裳進了後廳，花滿溪也想跟去，被紅牡丹攔住。餘萬年拽了她一下，悄聲道：“後廳不許外人進。”“她怎麽進去？”“麻婆婆請的，進去的必是貴客。”
花滿溪卻高興起來，自語道：許郎打敗了麻婆婆，自然受不到歡迎
麻婆婆牽著丁霓裳出來，兩人談笑十分融洽。丁霓裳遞過錦盒道：“這是我花了三年時間培育的七彩牡丹，送與婆婆。”
麻婆婆接過道：“你是百花仙子，老身是牡丹穀主，都是愛花人。”
丁霓裳拿出一粒百花丹道：“這是百花丹，能明目清心，對創傷恢複大有好處。”
麻婆婆毫不猶豫地吞下道：“你給了老身這麽貴重的東西，老身卻沒什麽給你。”“婆婆讓我看了世上沒見過的牡丹品種，已經給了我最大的快樂。”
正說著，古直進來道：“你們笑什麽？”
麻婆婆臉上煥出異樣的神彩，說道：直，百花仙子帶給我七彩牡丹的種子。”
古直看著丁霓裳道：“你身上的寶貝真不少，何不都拿出來看看。”
丁霓裳一笑道：“我的東西隻送有緣人。”
古直也一笑道：“那就不勉強。”想了想，又道：“那許邵去了洛陽，你們不跟去？”花滿溪立即道：“我們就去。”
丁霓裳攔住道：“幹嘛那麽急，我們有的是時間。”“再不去又見不到啦！”
麻婆婆問道：“這位姑娘是……”
古直道：“她就是被許邵殺了丈夫的花滿溪。”
麻婆婆同情地道：“花姑娘，找許邵報仇可不能太急，他武功高強，一般人對付不了。”古直哈哈一笑道：“有這小子幫她。”
麻婆婆對餘萬年道：“餘公子，你要幫花姑娘對付武癡？”
餘萬年不知如何回答，很勉強地點點頭。麻婆婆搖頭道：“恕老身直言，你還差著一截。”花滿溪心道：“不但武功差一截，長相也不如我的許郎。”
丁霓裳忙打圓場道：報仇的事從長計議。古直卻道：“許邵到洛陽，聽說是找金玉樓的老樓主‘無敵金槍’餘萬興比武。”
麻婆婆一愣道：“直，是真的嗎？”“當然，有人聽他親口說的。”
餘萬年緊張起來道：“如此，在下要趕回洛陽，助家父一臂之力。”
麻婆婆點頭道：“應該。”
花滿溪高興道：“快走。”
丁霓裳對麻婆婆施禮道：“婆婆，我也要跟去。”
麻婆婆依依不舍道：“你留下來不好嗎？”
古直一笑道：“你看不出來？”
麻婆婆鬆開丁霓裳，叮囑道：“你要小心，江湖險惡。”
紅牡丹道：“穀主，小人送送他們。”
麻婆婆點頭，紅牡丹陪同三人出了花廳，上了馬車。古直看著他們遠去，臉上閃過一絲難以覺察的笑意。“這位古前輩與穀主是什麽關係？”紅牡丹歎了口氣道：“餘公子，難道沒看出穀主的性情變了嗎？”“是的。”餘萬年道：“麻婆婆似乎變得沒有往日的豪氣。”
丁霓裳道：“我還有些奇怪，鐵手金剛竟心腸很軟。”“是不是跟武癡比武，失去一條臂膀的緣故？”紅牡丹搖頭道：“餘公子，你們恐怕想不到吧，接到武癡的戰書後，穀主先做的是什麽？”
餘萬年道：“布置好一切，準備迎戰。”丁霓裳道：“調整好身心，和武癡決一死戰。”
花滿溪卻道：“我倒認為，她會找人幫忙，。”紅牡丹驚奇地看了花滿溪一眼道：“花姑娘猜得極對。”花滿溪得意地瞧瞧餘萬年和丁霓裳，心不以為然道：“找人幫忙又有什麽用，還不是打不過許郎。”
餘萬年問道：“找古直幫忙？”“就是他。”丁霓裳問道：“為什麽找他？”
花滿溪搶先回答道：“這還看不出，麻婆婆喜歡姓古的唄。”紅牡丹又驚奇道：“這位花姑娘看不出還真有一套。”從紅牡丹的表情，餘萬年和丁霓裳知道答案一定是花滿溪說的。紅牡丹道：“牡丹穀沒有一個人想到穀主會找援手。”
餘萬年喃喃地道：“江湖想到這點的人也不一定不多。”丁霓裳問道：“麻婆婆怎麽會喜歡古直？”紅牡丹道：“聽說姓古的年輕時追求穀主，穀主也很喜歡他，後來因為姓古的失蹤江湖，穀主才搬到牡丹穀，並誓穀不許有男人。”
餘萬年道：“聽家父說過，古直重現江湖後，依仗七十二路大力鷹爪手成名江湖。”丁霓裳不明白，問道：“可為什麽麻婆婆直到現在才想起來找古直？”“穀主找過他，可他並未回音，此次穀主請他助陣，他卻來了。”
餘萬年道：“也許他不想讓人覺得要沾過去的光，現在前來助陣，正好可以幫麻婆婆一把，名正言順走到一處。紅牡丹道：“奇怪的是，古直來後，對牡丹穀的家財非常有興趣。”丁霓裳點頭道：“這就對了。”什麽對了？”餘萬年、紅牡丹、花滿溪都不明白。”剛才古直故意告訴我們武癡的下落，目的要我們離開，別礙了他的事。”紅牡丹問道：“丁姑娘是說古直的確要圖謀不軌？”
丁霓裳肯定地點點頭道：“不但肯定，恐怕下手的時機就在近幾天。”紅牡丹突然跳下馬車，跪倒在地道：“懇請公子、丁姑娘、花姑娘留下幫助穀主，此恩此德永世不忘。”餘萬年帶住馬車，丁霓裳下車攙起紅牡丹，道：“總管，麻婆婆與我很有緣，有人對她不利，豈能袖手旁觀。”紅牡丹再拜道：“紅牡丹代牡丹穀的姐妹們先謝大家。”
花滿溪急了，忙道：“如果再這裏耽擱，許邵又找不到怎麽辦？”丁霓裳猶豫一下，對餘萬年道：“餘公子，你和花姐姐先去洛陽，我在這裏幫麻婆婆。”“你……”餘萬年很矛盾。”餘公子你放心，我有辦法。”
餘萬年點頭道：“丁姑娘，你要小心。”丁霓裳眼圈一紅，忙忍住道：“你放心，我完事後就去洛陽找你們。”“到金玉樓就能找到我。”丁霓裳拉著紅牡丹跳上車，紅牡丹不解道：“丁姑娘不是要留下來嗎？”丁霓裳一笑道：“你既送我們就要送出穀，要讓大家都知道我們走了。”
紅牡丹會意地笑了。鐵手金剛麻婆婆送走了丁霓裳，急忙帶著她送的七彩牡丹的種子進了後廳。後廳裏姹紫嫣紅，各種牡丹花怒放，紅、黃、藍、白、紫五色牡丹競相鬥豔，其黃、藍、紫三色牡丹為稀世罕見，是麻婆婆最珍愛的寶貝。麻婆婆小心翼翼地把錦盒的種子種進花壇，澆上水，暗道：“趁時節未過，先讓七彩牡丹芽枝，待明年春天就會開出奇異的花朵，我的牡丹穀又多一種奇珍異寶。”
古直一直站在麻婆婆身後看著，等到她完事，才道：“該休息了，你的傷口還沒全好。”麻婆婆點頭道：“得了七彩牡丹的種子，比什麽都高興。”
古直扶著麻婆婆進到臥房，關上門道：“這幾年，牡丹穀在你的手上變得這麽漂亮，真是想不到。麻婆婆道：“你肯來幫我，它會更加漂亮。”
古直道：“都傳說牡丹穀除了牡丹，就是金銀財寶，眼紅的人不少。”“直，你就是為這不肯到牡丹穀來的吧？”“如果我來了，江湖上會恥笑我看了這裏的財寶。”“你現在又來了，為什麽？”“武癡來挑戰，我放心不下，另外，我們都老了，已經感到孤獨，該有個依靠。”麻婆婆歎口氣道：“我知道，我已經變了，江湖上的鐵手金剛不存在啦。”“什麽鐵手金剛？什麽鷹爪王？我們都老了，江湖是年輕人的。”
麻婆婆從**拖出一個大箱子，說道：“這裏麵是傳說的金銀財寶，過兩天我就分給穀的家丁，讓她們散了，不過，花匠要留下，滿山的牡丹還是要人照看的。”
古直把箱子推回床下道：“行，咱們隻要留些養老的就行。”“直，你真的願意？”“願意，要那麽多金銀財寶，永遠有人惦記，過不了安心日子。”
麻婆婆點頭道：“說得太對啦。”“穀主，開晚飯啦。”外麵傳來紅牡丹的聲音。”走，吃飯去。”麻婆婆似乎很憔悴，獨臂極其顯眼。飯廳依舊被牡丹花圍著，飯菜很簡單。麻婆婆搖頭道：“一壺酒怎麽夠喝，拿一壇來。”
古直關切地道：“你傷未愈，不能多喝酒。”“你應該是海量，如果我沒記錯，你曾一次喝過四壇酒。”“那都是年輕時的事，現在老了。”“越老越能喝。”麻婆婆固執地讓紅牡丹拿來一壇酒。紅牡丹站在一旁為他們斟酒。古直道：“你不要多喝，你的酒量不如我，又有傷。”
麻婆婆豪氣頓道：“這點酒算什麽，我也能喝幾壇。”三碗酒下肚，麻婆婆有些不勝酒力，說話顛三倒四。古直生氣道：“總管，穀主不善飲酒，你為什麽還不停地斟酒？”
紅牡丹畏懼地道：“這裏的規矩，穀主喝酒時不許阻攔？”“為什麽？”“穀主向來隻在兩種情況下喝酒。”“哪兩種情況？”“高興時和煩惱時。”“我還要喝！”麻婆婆終於趴倒在桌子上，呼呼大睡。紅牡丹正要去扶，古直攔住道：“我扶穀主去休息。”又一指桌子道：“把菜再熱熱，待會我還來喝。”
紅牡丹答應，命下人去熱菜，等古直離開，迅從懷拿出一個扁盒，打開取出一枚藥丸，放入酒壇。古直過了好一會才回來，一揮手道：“總管，這裏不要你了，你休息去吧。”紅牡丹離去，古直自斟自飲，眼珠不住轉動，似乎在等著什麽。
夜深，古直還在飲酒，他的酒量的確很大，但是，一壇酒才剛剛喝完，因為他喝的極慢。古直終於放下酒碗，站起身，向麻婆婆的臥房走去。”誰？”古直看見了紅牡丹，她守在麻婆婆的臥房門外。”總管，三更半夜，在這裏幹什麽？”“古先生，照牡丹穀的規矩，穀主醉酒，她的房門由小人把守。”“這個規矩好！”古直道：“總管，今天由我來把守房門，你可以回去了。”
紅牡丹不置可否。”總管，你知道我和穀主的關係，對嗎？”紅牡丹很委屈地道：“以前，這裏都是由小人把守的呀！”“總管，我隻替你一個時辰，一個時辰後，你再來接替我。”“古先生為什麽非要守這一個時辰？”“唉！我思來想去，牡丹穀雖好，終歸不適合我，一個時辰後，我準備離開這裏，請總管幫我準備好一匹馬。”“古先生不跟穀主道別？”“不啦，如若見到穀主，隻怕走不掉啦。”
紅牡丹搖頭道：“穀主怪罪，小人擔待不起。”“放心，我會留下一封信，詳細說明我離開的原因。”紅牡丹點頭道：“如果這樣，小人不勉強古先生，一個時辰後來換古先生。”說完，打著嗬欠離去。古直站在臥房門口，精神十足，雙目炯炯，注視著周圍的一切。過了一會，古直轉身去推臥房門，剛一碰房門，猛地喝道：”誰？”兩個黑影一左一右過來道：“別喊，是我們。”
古直不滿道：”不是一個時辰後才來嗎，怎麽提前啦？”“我們不提前，恐怕連一丁點也得不到。”“你們什麽意思？”“胖子，說什麽啦，古老哥不是那種人，一定另有原因。”“先不要說那麽多，我胖子既然來了，就不會空手回去。”
古直哼一聲，一推臥房門，門大開道：“沒拴就對啦。”知道麻婆婆至今未醒過，他放心進去。”東西就在床下的箱子裏，把它抬出去。”“你看過啦？”“廢話，沒看過難道偷一個空箱子！”“古老哥，今兒脾氣好大。”“胖子，古老哥自有他的難處，你要多多原諒。”“石老弟，他明明是想獨吞這批金銀財寶，你還護著他！”拚命三郎石大頭一拽胖子許白的衣服道：“不論怎麽，古老哥不會讓我們哥倆空手。”
古直道：“羅索什麽，趕快把箱子弄出去。”三個人出了臥房門，古直道：“你們先帶著箱子藏在黑暗，過一會，就有辦法出去了。”
胖子許白道：“幹脆一不做二不休，把她殺了，這牡丹歸穀豈不就了我們？”
古直陰險地一笑道：“胖子，牡丹穀就歸你，這箱東西歸我和石大頭可好？”
胖子許白一愣道：“你們為什麽不要到手的牡丹穀？”
石大頭一推他道：“笨蛋，得了牡丹穀，怕你一夜安穩覺都睡不好。”胖子許白不甘心道：“最起碼也要殺了裏麵的獨臂老太。”
古直氣道：“胖子，你不安好心，想讓我背上殺人的罪名？”石大頭道：“胖子，你得了好處，也要為古大哥想想。”胖子明白道：“原來，你搶了她的銀子，留下她一條性命，還要撈個好名聲。”
古直狠狠瞪了胖子一眼道：“告訴你，麻婆婆丟了銀子，決不會找到我的頭上，如果她死了，我是第一個受懷疑的，這下你應該明白了吧！”