應無求怔了一下，陰謀看出了他心中所慮，道：“應少俠，不必理會他們，關在這第一層的人皆是十惡不赦之徒，殺人者算輕，犯下滅門之罪者不少，大多是官府以重金聘請我們抓捕看押的。”
應無求道：“既是重犯，何不殺掉？”
陰謀道：“少俠有所不知，巢湖自先輩創下‘人間煉獄’以來，定下規矩：隻抓人，從不殺，而且要保證囚犯的安全。”
應無求點點頭。
尤仇道：“應少俠，走吧，此去牢底共九層，還需一會。”
應無求不解，邊走邊道：“監牢既有九層之多，為何要將這十惡不赦之人放在最上層。”
陰謀道：“這是為防有人劫牢，越是尊貴的人越在最底層，亦可防止誤傷。”
鬱蒙插嘴道：“像這些惡徒，誤傷多少也無所謂，死了就死了，又沒人追究。”
應無求道：“就不怕他們趁機逃脫？”
鬱蒙大笑道：“這裏到處是機關，暗箭無數，三十年前有人劫牢，全部斃命，死了上百人，多被狹道暗箭射死。”
應無求心想此處真乃人間地獄，當真是有進無出，頓時苦笑道：“死了那麽多人，掩埋也花不少時間呐！”
尤仇道：“無需掩埋，這牢底是一條暗河，多少屍體都容得下。”
應無求不寒而栗，心想若張國芳不來搭救，自己也將成為暗河蜉蝣，地獄孤魂。
果不出尤仇所言，向下再去數層，便聽得滾滾流水之聲，越往下聲音越大。待至牢底，四周開闊，但見一道峽穀將地牢自中間分開，穀中河水滔滔，距岸上約五六米。應無求跟著四人跨過穀上拱橋，一排空****的鐵牢赫然眼前，全無犯人的吵雜之聲。這些鐵牢相較上麵八層，要闊氣許多，不但寬敞，床鋪也一應俱全。
鬱蒙上前打開最中間一鐵牢門，四人頓時皆緊盯應無求，他心領神會，默然踏進鐵牢。陽威生性粗狂，大大咧咧，道：“應少俠，你是條漢子，言出必踐，敢作敢為，我陽威粗人一個，從沒服過人，這輩子就服你。”
鬱蒙道：“陽兄所言甚是，自此以後，我每日都會讓人好酒好菜奉上，絕不將少俠你看作囚犯。”
尤仇道：“應少俠，若有事你知會一聲便可，我兄弟幾個隨叫隨到。”
應無求心想若非自己煌煌之言，恐怕此時已遍體鱗傷，這等照顧怕是無望了。但巢湖四護法絕對是真英雄，他由衷欽佩，遂道：“感謝幾位大哥，此生能夠遇到你們，是我的福分。”
陰謀道：“應少俠，你放心，我一定說服太湖湖主萬三娘，讓她收回對你的拘捕令。”
應無求冷笑道：“感謝陰大哥，不過此事沒那麽簡單。”
陰謀自知成事的把握很小，便不再多言。
陽威忽道：“應少俠，先前你在大殿中說尚有滅門大仇未報，何不讓我等為你效勞。”
陰謀道：“對，少俠放心，我們絕不收賣命錢。”
應無求道：“且不說仇家武功之高，為人之陰險，此等大仇我定要親手去報，方能解去心頭之恨。四位大哥心意我領了，沒事就請回吧！何必與我在此受這陰暗之苦。”
忽然，監牢隔壁傳來一聲：“在這叫享福，怎麽能叫受苦？哈哈哈哈……”
應無求聽清了，是自己右側一牆之隔的牢房傳出的聲音，他驚道：“怎麽這裏還有人？”
陽威不屑道：“不用管他，就是個瘋子。”
隔壁那人罵道：“你才是瘋子。”
陽威道：“自己花錢買罪受，不是瘋子是甚麽？”
應無求不解道：“這到底怎麽回事？”
陰謀道：“少俠有所不知，此人十年前自花十萬兩銀子，要求被關至此處。”
應無求驚道：“還有這等事？”心想此人確實是個瘋子。
諸事妥當，陰謀道：“應少俠，我等須得告辭了。”
應無求道：“哦，沒事，四位大哥請回吧！”
四人齊聲道：“少俠保重！”即轉身離去。洞內回音較大，良久才沒了他們的腳步聲。
應無求鬱鬱沉悶，心中委實不快，即躺在**，重新審視觀察周圍的一切。冷清的石牢，頂上不時有水滴落下，其聲響卻被牢底暗河湧動之聲掩蓋，堅固的鐵門，鋼筋足有手臂那般粗壯，隱隱發出一陣寒光。他輕歎一聲，聲響回**在整個石牢內。
隔壁那人高聲道：“小兄弟怎麽了？這般惆悵。”應無求沒有搭理他，細細回憶著往事。隔壁之人又道：“我看巢湖四護法對你挺尊重，口口聲聲喊你應少俠，這四人是出了名的鬼見愁，他們對你這般重視，想來你的來頭一定不小。”應無求依舊不作聲，那人又道：“想當年在下也是縱橫江湖，認得許多英雄俠士，如少林派的弘揚大師，西北鹹陽‘一手遮天’秦天，河北唐門門主唐禦疆，還有那卑鄙無恥的定江南、宋學文之輩，卻不曾聽說有甚麽姓應的……”
那人還在侃侃而談，應無求心道：“他為何要辱罵定江南和宋學文等人，莫非和他們有仇不成？而他所說皆是中原武林人士，看來這位前輩定是十年前中原武林退隱的高人。”遂高聲道：“你所說皆是中原武林人士，而我故居在江南五湖，你自然不知了。”
隔壁之人急道：“江南五湖我也很熟啊，前盟主傲天下我便識的，現任盟主乃是雲滄衡，我曾拜訪過他。”
應無求心想此人乃中原武林人士無疑，卻不知是哪位，遂道：“你既對江南五湖這般熟悉，卻又為何被巢湖湖主金頂峰關入牢底？難道你不認得他？或是他不認得你？”
那人沉默半晌，吱吱嗚嗚道：“那……那……那金頂峰無才無德，碌碌無為，得蒙先人庇佑，繼承祖業，才能保全這彈丸之地，就這也能稱得上名門麽？”
應無求心想，巢湖人間煉
獄的姿態傲視天下，在金頂峰手中達到極致，江湖之人無不敬畏其三分，此人竟口出狂言，多半是虛張聲勢，實則是沽名釣譽之徒，遂不想與之糾纏。為免其囉嗦，應無求借著三分睡意，打了個瞌睡，便道：“前輩所言極是，不過在下並非甚麽名門之後，江湖浪子罷了。前輩，在下有點疲困，有事咱們往後再說。”
那人大笑道：“哈哈哈……看我猜得準吧！不過他們為何要禮待與你？這個你必須告訴我。”此刻應無求的鼾聲已回**在牢底，他自感沒趣，歎息一聲，便不再多言。
次日清晨，應無求尚在睡夢中，便聽得一陣輕慢的腳步聲回**在牢底，慢慢逼近，他驚得坐了起來。睜眼便見牢門前站著一個白發老漢，手中端著盤子，上有一隻雞、一壺酒。應無求心想原來是送飯的，他上前接過酒食，道了一聲謝，老漢一聲不響地離開了。牢中又是一陣輕慢的腳步聲。
應無求坐在監牢裏的大石上，當即拔開酒塞，一股酒香瞬時撲鼻而來。他小抿一口，頓覺心神**漾，喜悅之情油然而生，不僅叫道：“好酒！”酒壺剛到嘴邊，準備再喝一口，隻聽隔壁之人道：“小兄弟，真不夠意思，有酒獨飲，也不知分享。”
天涯淪落，共處牢底，彼此為鄰，應無求即豪爽道：“前輩莫見怪，這就與您同享。”他剛起身，即犯難道：“前輩，這石室相隔，如何將酒給你？”鐵門距兩側石壁隔牆端頭一米有餘，因此兩間石牢之人很難溝通。
隔壁之人道：“你將酒壺從鐵門前扔過來，我可以接住。”
應無求上前瞅了瞅，道：“前輩，我怕扔不準，酒壺掉在石板上碎了多可惜。”
那人道：“難道你不會武功嗎？”
應無求道：“半點都不會。”同時心中竊喜，這下不能怪我了，酒全是我的。
那人又道：“你小子故意刁難於我是吧？”
應無求道：“絕對沒有，在下前不久因受傷過重，已經武功盡失。”
隔壁之人嗤笑道：“還武功盡失，你受傷之前也不見得有多厲害吧？”
應無求道：“是不怎麽厲害，勉強打敗劍神聞人奪命。”
那人驚道：“甚麽？”聲音中充滿了恐懼，隨即又大笑道：“哈哈哈……你小子有意思，朝廷若要進行吹牛選拔，你必中狀元啊！哈哈哈哈……”
應無求一本正經道：“前幾日在清風鎮，奪命鬼為我所敗，此事天下盡知，前輩出去後不妨打聽打聽。”
那人冷笑一聲，滿含不屑與懷疑，遂道：“既是如此，就讓我看看你這位後輩英才。”
正當應無求詫異之際，隻聽咚一聲，兩石牢之間的石壁即破開一個人頭般大小的洞，四四方方，宛如刻意扣取的一般。應無求剛想上前一探究竟，一個人頭忽地擋住小洞，便是那隔壁之人無疑。他麵容清秀，三十多歲的樣子，應無求竟有似曾相識之感，一時間卻想不起來。
（本章完）