第三百九十六章 神機大船
徐州侯“代替”朝廷應允了南荒巫祖的條件，答應給奢、夷各族平等的待遇，想來用不了多久朝廷就會頒下安民的旨意，雲、楚一帶的族群之爭終於取得了一個還算圓滿的結果。
在某種程度上而言，是南荒巫祖讓六定小城避免了被屠滅的災劫，可謂功德無量。按照奢家傳統習俗，南荒巫祖的屍體被放置在一座小山丘上，任憑風吹雨打鳥啄獸啃，以表回歸群山之意。
有感於南荒巫祖的功德，很多在六定居住了幾十年的中原人士提議為這個奢人老婦樹碑立傳，卻被奢人婉拒。最終，安放南荒巫祖的那座小山包被改名為“阿母山”，以示永久的紀念。
魏東來魏師兄的婚禮遭逢變故，雖然奢人又把劫持到祠堂的新娘子完好無損的送了回來，婚禮上終究出現了太多的血腥，為了衝淡那股不祥的氣息，魏家再次補辦喜酒……
不論是楚西的大局，還是魏東來魏師兄的婚禮，林飛始終是一個外來者，是一個過客，當所有的事情都辦完之後，就辭別了魏家人踏上歸途。
和來時不同，離開楚西到達荊楚邊界之時，林飛選擇了走水路。
在礱江雇傭一葉小舟，順風順水水流而下，隔了一日順著流水進入大江，換乘大船一路往東，隻要繞過金陵帝都，就可以由長江口入運河直達燕城了。
在大江上乘坐大船，耳聽著兩岸濤聲一泓水響，再也沒有了在楚西之時的那種壓抑，隨著眼界的開闊心情也好轉起來。
船主是個須發花白的老頭兒，看起來約莫有六十來歲的年紀，身材雖有些矮小，卻還算健壯，古銅色的臉上永遠都掛著和氣的笑容，操一口帶著濃重荊東口音的官話：“一人獨斟不如兩人對飲，今日中午才釣上來的刀魚，最是肥美，正好可以下酒，小夥子一起過來嚐嚐吧。”
“多謝謝老板。”朝著這個姓謝的船主拱手為禮，取出一隻魏東來魏師兄贈送的楚西風雞作為佐酒之物，坐在謝船主的對麵，二人共飲了一杯。
為了抵禦潮濕和水汽，船上總是會準備酒性極其霸道的烈酒，一杯下肚之後，如同一條火線從喉嚨一直燒的胸腹之間。
林飛第一次喝這麽剛烈的酒漿，嗆的咳嗽連連。
謝船主早已經習慣了，笑眯眯的看著林飛：“小夥子，
以前沒有喝過這種酒吧？”
“沒有喝過，酒性著實剛烈，還真有些招架不住呢。”
“不習慣就不要喝了，還是飲茶吧。”神色自若的連連飲了三杯，謝船主笑問道：“小夥子是北方人吧？”
“老家燕城，出門辦事歸家。”
“你老家是燕城？那敢情方便，我這一船貨也是要到燕城的。”
“您這船上裝的是染料吧？”
謝船東笑嗬嗬的點了點頭。
這艘大船本就是貨船，因為順路才捎帶了林飛。這位姓謝的船主也是個爽快人，執意不肯收林飛的船資，免費讓他乘船。
其實從剛剛登上這艘船的那一刻開始，林飛就知道船上裝的是什麽東西：必然是染料。
鬆江被天下，荊東豔九州，說的就是文明天下的鬆江布和荊東的染料。
荊東出產的染料質地良好色澤鮮豔，而且對布匹的腐蝕程度很小，是印染布帛的首選材料。從荊東出來的大船，有一多半都滿載著這樣的染料。
沒有經過處理的染料本身就有一種天然的酸臭味道，所以林飛知道船上裝的是染料。
“謝船主往來於荊楚和燕城之間，販運貨物的利潤一定很豐厚吧？”
這麽大的貨船，一來一往都滿載貨物，當然會賺很多錢。燕城林家手下也有很多長途販運貨物的幫派，對於其中的門道還是知道的，所以才會這麽說。
想不到的是，這位年過六旬的船老大卻笑著搖了搖頭：“若是在前些年，擁有這麽大的一艘貨船，隻要不偷懶不出事，航運之時安穩一些，總是能夠賺到不少銀錢。隻是現在不行了，從荊楚到燕城，再從燕城駕船返回，至少也要虧幾百兩銀子。若不是因為這貨主是幾十年的老主顧，我根本就不打算做這次航行。我已經和家裏的孩子們商量過了，做完這一趟之後就金盆洗手再也不做水上運貨的營生了……”
水路迢迢數千裏，有裝載著這麽多的貨物，怎麽可能會不賺錢呢？看這位謝船主的神態和語氣，又不象是在做偽。
“為什麽不賺錢？”謝船主遙指著前方不遠處的一艘貨船，無可奈何的說道：“看看前麵那艘船就知道了，這長江水麵上七八成的生意都被他們搶走了，若不是因為有些老主顧，我們這樣的船隻根本沒有生意可做。”
這
句話讓林飛更加的難以理解了，因為前麵那艘貨船和老謝的這艘船差不多，既然他們能搶生意，老謝為什麽不做呢？
“因為他們的運費便宜，至少比我們便宜三成。”
便宜三成？那就等於是在做虧本的生意。
“不，他們不虧，而且賺的很多，因為那是神機門的船。”
水上販運，成本幾乎都是固定的，船隻的修繕和維護，水手的工錢等等，這些都是絕對無法縮減的成本。別說是神機門了，就算是玉皇大帝來了也不管用。
謝船主笑道：“小夥子，看來你根本就不動這門操舟弄槳的營生，也不明白這其中的門道。神機門的船根本就不需要多少人工，如此一來成本就會降的很低。從荊楚到燕城往來一遭，四千兩的運費我們最多隻能保本經營。他們卻隻收兩千五百兩的運費，當然搶得我們沒有生意可做……”
通過低的不像話的價格來競爭，當然可以搶走生意，但神機門的船不需要人工是怎麽回事？
在陸路上，神機門可以用他們的木牛流馬擠壓傳統車馬運輸的生存空間，但這是水路啊，再怎麽精巧的木牛流馬也排不上用場，除了使用風帆之外，就隻能依賴數量眾多的水手人工劃船了。
“他們根本就不需要劃船。”謝船主指著林飛身旁紅泥小爐上的水壺說道：“看到這個水壺了沒有？當水沸騰之時，灼熱的水汽會推開壺蓋，這也是一種力量。神機門就是用水沸騰之後的力量推動船隻前進……”
把水蒸氣作為動力，這絕對不是神機門的首創，早在千百年就已經有了。
在民間，有一種孩子們的玩具，叫做“銅壺傀儡”。就是把一個銅片打製而出的小人兒安放在壺嘴上，當壺中水沸騰之時就會噴出水蒸氣，推動小人做出各種動作。
這樣的玩具，林飛曾在幼年之時見過無數次，從來都沒有覺得有什麽新奇之處，也從未意識到水蒸氣竟然可以作為一種力量。想不到的是，神機門竟然從中受到啟發，製造出了用水蒸氣代替人工的大船。
雖然原理不變，但是從玩具到貨船的轉變卻有著難以估量的重大意義。
因為人手少了，而且不再受風雨的限製，可以永無休止的航行，成本自然會降到一個旁人無法想象的地步，理所當然的就會讓別的船隻沒有生意可做。
（本章完）