聞言，宋棲棠的臉色風平浪靜，煙眉輕挑一下以示反應。
許嘉恩琢磨不透她態度，猶疑著補充，“衛生廳長侄女，去年留學回國。”
“這麽好條件，確實門當戶對。”宋棲棠中肯點評，見許嘉恩依然在打量四麵的畫作，沒戳破她的不安，“我外甥女夭夭畫的，”
“將來當畫家不錯，是不是上學去了？”許嘉恩回想宋可馨的模樣，一抹鬱色起伏眉宇。
“愛吃，愛畫畫，偶爾調皮得不行。”宋棲棠掏出手機給她看照片，“學前班。”
許嘉恩看兩眼屏幕裏粉雕玉琢的小女孩，“好可愛，像你和可馨的翻版。”
“棠棠……我告訴你那事，是因為我不希望你重蹈覆轍，我知道周公子對你舊情難忘，你以前也喜歡他，不過他如今身不由己，胳膊終歸擰不過大腿。”
許嘉恩斂眸，思忖一會兒，“江宴行之前來濱城，我沒留心，可聽周公子講他又糾纏你的時候，我真氣得恨不得宰了那個渣男，你們到底怎麽回事？”
宋棲棠失笑。
圈內人脈廣的好處便如此，丁點蛛絲馬跡就能串聯整件事的細枝末節。
“有個秘密連周牧遠都沒查實，我嬸嬸四十萬的醫藥費是江宴行出的，至於其他……”
她撇撇嘴，眉骨間浮動的情緒有種麻木的自厭，笑得雲淡風輕，“我陪他睡了幾晚。”
許嘉恩震愕，盯著宋棲棠許久回不過神，體內寒潮奔湧後，一股熱血直衝腦門！
“你究竟為什麽要自甘墮落？江宴行害你還不夠慘嗎？如果阮姨知道你們藕斷絲連，她該多失望？”
“我也覺得自己挺賤，可還能怎麽辦？”
宋棲棠輕渺的嗓音仿佛深冬大雪洋洋灑灑飄散，襯得四麵格外寂靜，“高飛搶我外甥女，嬸嬸終於等到腎源卻沒醫藥費，朋友的弟弟為了我受牢獄之災，我隻能依仗江宴行。”
許嘉恩又是狠狠一愣，周牧遠並未告知她其中原因，難怪高揚醫療前陣子被查了。
“對不起……”她手足無措起身，“我不曉得你過這麽辛苦，其實我剛還想問你醫藥費需不需要幫忙，真的對不起！我不該不分青紅皂白指責你！”
慌忙翻自己的包，“我沒帶四十萬那麽多現金，你賬戶多少，我回星城打給你！”
“錢債易還，人情難還。”
宋棲棠摁住她手，唇邊泛著若有似無的冷弧，眼底鋪滿淩冰，目色陰冷至極，“江宴行擺明要我永遠欠著他，他不想和我一刀兩斷。”
“他把你害成這個樣子還不要臉逼你做金絲雀，”許嘉恩匪夷所思瞪大眼，“心理變態嗎？”
江宴行搞垮宋家的真實原因，她五年前多少聽宋棲棠透露過，眼下更唾棄他。
“你進去以後，他整天流連花叢，別說你，我看那個秦晚對他而言也不過如此。”
“若非他金屋藏嬌，你何至於為他犯下彌天大錯？叫他畜生都是抬舉！”
宋棲棠不想關注江宴行的風流韻事，胸口一股子惡心難以遏抑，平緩幾秒耳道嘯鳴的嗡音，拉著她落座，“先坐，我做飯，免得耽誤時間。”
“你甘心麽？”許嘉恩忽然反手扣住宋棲棠腕骨，柔弱神態陡然強韌，“大衛老師誇過你，你的設計天分包括切磨鑽胚的技藝是他帶過的學生裏最出眾的！”
“我們的工作室一直沒關，棠棠，隻要你一句話，我願意陪你東山再起！”
“坐過牢又怎樣？隻是登頂比其他人難些，你的實力能讓他們閉嘴。”
宋棲棠心中被縱了火，燒得心跳急劇加速，血液像冰可樂冒的氣泡爭先恐後湧進腦海。
“嘉恩，我目前不能回星城。”思維瘋狂地發散，她漠漠勾唇，覆蓋麵孔的笑意十分虛浮。
“為什麽？我不理解你的選擇，你不應該埋沒自己的才華！”
許嘉恩凝視宋棲棠岑寂的側影，一顆心焦灼得發疼，“難道你一輩子這麽下去嗎？”
宋棲棠又笑了，清涼無波的眼眸轉向她，語氣平淡如水，“你們說的話差不多。”
“周公子？”許嘉恩霎時會意，對上宋棲棠水波不興的神色，心口一突，緊忙解釋，“他怎麽想，我管不著，我並沒瞧不起你如今的生活，隻是很痛惜你白白丟掉了天賦。”
“假如回去，爸生前的仇家不會放過我，我現在隻剩兩個親人，她們的安危最重要。”
宋棲棠拂開心頭洶洶火焰，體內瘋竄的氣血悄無聲息冷卻，思緒驀地空前清明，“女承父業，倘若沒有掛念，我不會讓宋氏倒下去。”
“但既然照顧她們的責任輪到我，我必須竭盡全力保護她們，包括向江宴行屈服。”
宋棲棠的視線掠過掛著的畫落到許嘉恩麵上，眼底細碎光芒堅定，鏗鏘的語聲放緩，“我不再孑然一身，有舍才有得。”
——
送許嘉恩離開弄堂時，迎麵碰上多日未見的隋母。
弄堂的通道狹窄，湊巧其他住戶搬家具堵住路，互相走不過去。
宋棲棠極其自如頓住腳步，抬起頭，抿著嘴角嫣然一笑，“黃姨。”
隋母不冷不熱點頭，偏眸，審視打扮不俗的許嘉恩，“你的朋友？”
許嘉恩看出隋母不喜歡宋棲棠，神情冷淡，略微掀唇朝她笑了笑。
“嗯，我朋友。”宋棲棠垂了眼，低低應聲，避開家具讓道留給隋母。
實際隋母方才並不樂意打招呼。
自從過年後，她看宋棲棠橫豎不順眼。
偏偏兒女都跟她交好，常因此頂撞自己。
錯肩而過，她乜斜宋棲棠沒幾許溫度的側顏，口吻很不耐，“寧寧為你擔保網貸，你趕緊想辦法湊錢還債，我不希望安安的麻煩發生到寧寧身上。”
懶得再搭理宋棲棠，隋母收回餘光，徑自上樓。
進了門，黃老太端著簸籮走出陽台。
“安安順利回學校也是棲棠求情，你沒必要再耿耿於懷，長輩為難小輩不嫌丟臉？”
“安安一天被她迷得神魂顛倒，我一天對她沒好臉色，話又說回來，媽……”
隋母忽而皺緊眉頭，“我總感覺秀珠的醫藥費有問題。”
黃老太不以為意，“少疑神疑鬼。”
隋母抿緊唇，神叨叨開口，“我還是不放心，秀珠出院了，再找機會試探下。”