隋家人上鴿子胡同做客那天，宋棲棠忽然接到學生家長的電話，希望她加節課。
“我輔導的那個孩子放完假又得參加大考，她好多摸底試卷的題目都不會，我得去一趟。”
廚房裏，阮秀珠正係著圍裙煲雞湯，聞言忙道：“人家請你幫忙是信任你，你別耽擱了。”
宋棲棠麵露難色，“您身體還沒完全好，其實我想推辭的，可他們太誠懇，我就不好意思。”
“現在一點不到而已，你快去快回，回家還能趕得上幫我炒菜，我難道煲湯還不行？”
“我不是小孩子，”阮秀珠揮揮手，“你去吧，路上注意安全。”
宋棲棠轉念也覺得自己太緊張，笑了笑，“聽您的，夭夭在隔壁家畫畫，一會兒就回來。”
她剛轉身，後頭阮秀珠忽記起，“對了，隔壁家雯雯吵著要夭夭今天去她家睡，你同意嗎？”
雯雯與夭夭是一個班的同學，後來又發現彼此竟然成為了新鄰居。
這緣分著實奇妙。
夭夭當時都高興壞了。
想到夭夭那張燦爛的小臉，宋棲棠清透的瞳珠掬著光，“您如果同意，我當然也沒意見。”
阮秀珠點頭，“那就晚上收拾好洗漱包送小家夥過去，反正挨門挨戶，不擔心有什麽意外，再捎點我拌的辣椒蘿卜，他們家人愛吃。”
宋棲棠應了一聲，替阮秀珠準備好煲湯的食材，檢查完家裏的煤氣灶閥才出門。
走到胡同口，她心思轉了轉，撥通隋寧電話。
“隋寧，我要臨時給學生補課，大概五六點回家，你幾時過來？嬸嬸一個人帶夭夭我不放心，還有，賠償款的事，你囑咐隋安了嗎？千萬千萬別說漏嘴！”
“我辦事，你還不放心？我上次騙我媽，你打算用賠償款還錢，她不曉得多高興，隋安肯定也不會泄密！你安心做家教，我們四點去你家。”
掛斷電話，宋棲棠溫靜的神色忽而變得寡淡。
自己還欠江宴行四十萬。
他那次趁她疏忽偷換了概念。
磨鑽是解決賈平昌事件的報答，至於四十萬……
其實是他給她的。
她不想欠著江宴行。
可一時間，哪兒能籌這麽多錢？
幸虧嬸嬸不需要微信，沒怎麽和以前的樓道鄰居聯係，否則還真不曉得如何圓謊。
心裏格外無力。
迫切地渴望能擁有更強大的力量。
宋棲棠漫無目的走在車水馬龍的街頭，倏忽感覺自己異常渺小，渺小到能被那些繁華淹沒。
鬼使神差，回眸遠望自己住的樓，眉骨籠著陰霾，心尖莫名飄來一片烏雲。
——
四點多左右，房門敲響。
“阮姨，我是隋安。”
沒安門鈴也沒貓眼，隋安還是用了城中村的習慣，敲門先喊人。
阮秀珠恰好泡完粉絲，聽見喚聲便擦幹淨手跑客廳開門。
隋安拎著一些水果、補品站門口，身邊是多日不見的隋母以及黃老太。
“喲，不是說四點？快進來，我燒水給你們泡茶喝。”阮秀珠讓道，含笑請他們進門，嗔怪，“來就來，還買這麽多東西幹嘛？破費了。”
“你這就見外了，”黃老太不悅，“既然是做客，就得有客人的自覺，也沒花多少錢。”
隋安環顧一圈整潔的客廳，“要脫鞋嗎？”
“不用，直接進來吧。”
“隋寧的朋友找她有事幫忙，她估計晚半小時到這兒。”隋母沒兒子那麽講究，抬步踩過木地板，張望四麵潔淨的牆壁，“房子找的不錯，比城中村的環境強多了，比我們新家也不差。”
“主要是清靜。”黃老太伸手摸了下電視櫃，“棲棠收拾得也幹淨，改明兒你們上我們家坐坐。”
阮秀珠最喜歡聽人誇宋棲棠，驕傲地接茬，“棲棠真的能幹，家裏家外全靠她操持，就今晚做菜的食材還都是她特意一大早買回來的。”
“她現在給人做家教，那可是學問活兒，”隋安與有榮焉，將禮物擱茶幾，俊朗臉孔鋪著笑意，“隻要這一個學生教好，口碑傳出去，會有更多學生上門。”
邊上的隋母默不作聲，嘴角耷拉，眼底一絲微瀾也欠奉。
阮秀珠看隋安的眼神跟看侄女婿基本沒差別，黃老太不介意，她卻或多或少膈應了。
“否極泰來，今年棲棠肯定能步步高升，事事順利。”
聽著是吉祥話，但那別有深意的表情，令阮秀珠不免微愣。
再細看，隋母已經收斂異樣神色，興致勃勃去廚房轉悠。
黃老太適時開口，“時間還早，平常我在家經常聽評書，秀珠，你家電視能嗎？”
“能！”阮秀珠回神，拿著遙控器順勢坐黃老太身側教她調試。
隋安握著手指，麵龐閃過一抹晦澀。
黃老太關心阮秀珠的身體情況，她逐一回答，顧念長輩關心，沒再對隋母所言耿耿於懷。
“雞湯挺香，你放了什麽？”隋母走出廚房問阮秀珠。
“天麻蟲草之類的，”阮秀珠恍然拍額，“差點忘了，裏頭浸著食藥包，我去撈上來。”
“怎麽沒找著陽台？”
阮秀珠匆匆越過隋母，“我臥室門沒鎖，你要看直接進去。”
瞅著隋母邁入阮秀珠臥室，隋安遲疑片刻，側眸瞥一眼專心聽評書的黃老太，起身跟上去。
——
陽台封閉式，內外牆沒裝玻璃門，僅掛著紗簾。
隋母站定右側牆角，四處打量，著重審視宋棲棠的衣服。
注意到那兩件色彩醒目的貼身衣物，眉骨斂折，浮出淡淡鄙夷。
她性格保守，穿的內衣嚴實，對年輕人偏好的花樣嗤之以鼻。
餘光掠見隋安的身影，撇唇笑笑，“你又為宋棲棠興師問罪？”
隋安隨手關門，“媽，咱們在別人家做客，您說話能不能顧忌點？”
“你下次別再來，再來幾次，我怕你哪天真被她迷惑得回不了家。”隋母滿臉嫌棄，冷聲，“逮著機會就誇她侄女，是怕嫁不出去？即使嫁不出去，又關你什麽事？硬逼你接盤！”
若非黃老太堅持，自己還真不樂意叫傻兒子上門。
隋安修長的身形立在相對方向，輪廓驟然緊繃，忍不住高聲，“您是長輩，用這麽難聽的話詆毀棲棠有必要？我喜歡她是我的事，她根本沒勾引我！”
“傻小子，她不勾引你，是被更富貴的金主包了！”