第十六章. 地球戰場
軍曆2552年8月3日0915時，秋風之墩號在凱斯艦長的指揮下嚴格執行了科爾協議在經過了多次隨機跳躍以避免追蹤和航線泄漏後，終於回到了太陽係外圍。雖然Cortana十分確信地球位置已經暴露，但凱斯艦長還是不願意在確定星盟已經找到地球的情況下，因為秋風之墩號的違規暴露地球的位置。
馬上就要進入UNSC的通訊範圍，葉凱和Cortana陪著精英艦長庫爾.希拉福再次進入秋風之墩號的艦橋。一會在凱斯艦長向UNSC胡德統帥匯報時，精英艦長庫爾.希拉福將代表精英階層向人類表達結盟的善意。但是當秋風之墩號終於和UNSC恢複聯係時，迎來的卻是噩耗，18小時前一支星盟的艦隊突入地球的防線，盡管胡德統帥盡可能的召集了所有能戰鬥的部隊頑強抵抗，15小時前地球防線還是被敵人擊破了。可就在這時敵人的艦隊突然發生了內訌，一部分艦隊停止了對地球的進攻，胡德統帥趁機召集殘兵和敵軍殘餘進攻部隊展開混戰。10小時之前敵方悲愴先知在地球新蒙巴薩城上空進行了空間跳躍，新蒙巴薩城被毀。
“現在我們基本上和進攻的星盟僵持著，悲愴先知消失後星盟的地麵部隊在新蒙巴薩城的廢區上重新布置了防線。你們挑了一個壞時候回家。”胡德統帥用部分戰鬥影像簡單介紹了地球的現狀後總結式的說道。“你們怎麽會在這個時候回到地球，根據弗裏蒙特將軍的報告你們不是去了一個叫04特區的先行者遺跡了麽？”胡德統帥接著問道。
凱斯艦長盡可能快速的向胡德統帥匯報了秋風之墩號04特區之行的經過，又提到了HALO和洪魔的威脅，方舟的存在，還有以343引導者為代價和星盟的精英階層結盟的決定。
“那麽根據你所說的推斷，那支停止進攻地球但還停留在我們打擊範圍之外的艦隊很可能就是反叛先知的精英艦隊了，那現在正在和我們交戰的就是忠於先知的部隊了。”胡德統帥分析道。
就在這時從進入艦橋就一言不發，默默聽著Cortana選擇性翻譯凱斯艦長和胡德統帥交談內容的精英艦長庫爾.希拉福開口說道，“正在和你們交戰的是剛加入星盟，但死忠於先知的鬼麵獸族部隊。”Cortana翻譯道。“精英議會應該是下達了所有精英部隊與人類停火的命令，在你們母星上空停留的精英部隊應該是進入了防守待機狀態，如果你們願意相信我的話，就讓我聯係那支艦隊，我應該可以指揮他們幫助你們消滅先知和鬼麵獸的艦隊。”
胡德統帥應該是對精英艦長庫爾.希拉福的提議十分感興趣，但他出於可信度的考慮還是先征詢了一下凱斯艦長的意見，在得到凱斯艦長精英還是可信的答複後，胡德統帥同意了精英艦長庫爾.希拉福的提議。Cortana很快就幫庫爾.希拉福聯係上了在地球上空保持沉默的艦隊指揮官，兩個同樣身著金色裝甲的精英指揮官飛快的交換了意見後。庫爾.希拉福自信的對胡德統帥說：“厄庫.倪倫德指揮官已經接到精英議會的停戰命令，在接到新的命令前。他願意接受帝國上將提爾.翁達密的要求幫助人類消滅入侵的星盟叛徒。”
Cortana一邊為胡德統帥翻譯精英艦長庫爾.希拉福的話語，一邊不自覺的注意道自從得知地球遇襲就陷入沉默狀態的葉凱。“你在想什麽？”Cortana忍不住在葉凱的通訊頻道中問道。
“沒什麽，”葉凱言不由衷的回答，他現在滿腦子都是疑惑，雖然在他的推動下人類提前到達了04特區，摧毀了HALO04，還和精英階層達成了和解，致遠星之戰應該是不會爆發了。但是是他造成的蝴蝶效應麽？還是有什麽不知名的偉力在背後推動，悲愴先知提前到達了地球，新蒙巴薩毀於戰火。而且不出所料的話，悲愴應該是前往HALO05去了，一切似乎慢慢回到了葉凱已知的軌跡上。雖然悲愴肯定不會傻乎乎的啟動HALO05，但是可以啟動方舟的05區索引器也必然被他得手。這對葉凱自己的計劃來說也許算是一件好事，但新蒙巴薩城被毀的慘狀還是讓葉凱有些內疚，盡管他也知道新蒙巴薩城中的幾十萬人口不能和致遠星上的幾百萬人口相提並論，可對於從沒有執掌人類命運的願望的宅男葉凱來說即使他融合了戰士John的記憶，人命也從來不隻是一個數字問題。
心情有些沉重的葉凱決定還是要提醒一下胡德統帥還有凱斯艦長，悲愴先知的動向和新蒙巴薩城下的先行者遺跡。但他剛剛把注意力從腦海移到眼前，Cortana那張充滿了自己頭盔顯示屏的大臉就讓他一呆。“你的大腦的情感區和邏輯區都有大量的活動，”Cortana在HALO04升級後是越來越厲害了，就像現在她沒有與葉凱的雷神錘相連但還是輕易地控製了自己的雷神錘裝甲，打開了各種監控設備的她仔細觀察著葉凱的腦部活動。“你又有什麽歪點子了？”Cortana臉上的笑容讓葉凱有些沉重的心情不由得一鬆。
注意到Cortana並沒有提及自己剛才的心情的葉凱不由得輕輕咧了一下唇角，“歪點子沒有，疑問倒是有一堆。不過謝謝你的開解。Cortana，湊近了看才發現，你好像越來越漂亮了。”心情好了很多的葉凱忍不住調笑了一下Cortana，但是本以為會再次看到Cortana魔女性子發作，驕傲的自我誇獎的葉凱卻驚訝的發現頭盔顯示屏中Cortana的臉上似乎微微一紅，讓葉凱的心也忍不住怦然一動。
“那麽悲愴先知是去了哪裏，是你們所提到的方舟麽？”胡德統帥安排了一位葉凱不認識的中將指揮UNSC部隊與精英艦長庫爾.希拉福指揮的星盟精英艦隊準備聯合進攻侵入地球的先知部隊後，終於又把注意力轉回到凱斯艦長帶回的情報上麵。
“應該不是，根據先行者的資料，到達方舟所使用的時空門十分巨大，而根據現在掌握的情報新蒙巴薩城下的先行者遺跡中的時空門應該還沒有被啟動。”Cortana被胡德統帥的問題吸引放過了心中惴惴的葉凱。
“這個先知的行動的確有些奇怪，而且根據我們得知的情報，利用方舟啟動所有的HALO至少需要兩個條件，人類和索引器。”凱斯艦長接著分析道。
“悲愴進攻新蒙巴薩城時隻要有心，抓幾個人類俘虜應該不難，而且根據先行者的習慣，保存方舟之門的遺跡內很可能有其他HALO位置的情報。悲愴沒有直接打開方舟之門而直接離開的目的應該也不難猜測。”葉凱在這時隱晦的說出了悲愴的目標。
“你是說，他去了另一座HALO，去取另一個索引器。”胡德統帥幾乎立刻明白了葉凱所指。
“根據現有情報分析，這個可能性超過95%。”Cortana的分析也很快得出相同的結論。
“凱斯艦長，你們最好盡快趕到地球上來。我這裏會盡快收複新蒙巴薩城。士官長，到時候我需要你和Cortana嚐試進入那座遺跡，如果沒有其他辦法，那我們就摧毀先行者留下的時空之門。”胡德統帥下達了新的命令後切斷了聯係。
在凱斯艦長的命令下，葉凱趕往冬眠艙，秋風之墩號開始加速準備進入跳躍斷層空間趕往地球。就在這時來自胡德統帥的私人通訊要求傳到凱斯艦長的指揮台上，有些奇怪的凱斯艦長接通了胡德統帥的通訊，全息影像中一向剛毅的胡德統帥麵現難色，“老朋友，我有一個很糟糕的消息要告訴你。剛剛軍情局送來了可能被俘的失蹤人員名單，雖然還不能確定，但是米蘭達.凱斯艦長——你的女兒也名列其中。”悲傷如同一隻巨手緊緊握住了雅克布.凱斯艦長的心髒，他感到自己快要不能呼吸了。盡量平複著自己的心情，凱斯艦長感謝了第一時間告知自己的胡德統帥後關閉了通信，熟悉的疏離感讓凱斯艦長知道秋風之墩號已經進入了跳躍斷層空間。凱斯艦長有些頹然的靠在指揮席上。一直在偷偷監聽所有通訊的Cortana有些遲疑，她很想告訴凱斯艦長因為人類俘虜的特殊用途，米蘭達.凱斯艦長很可能還活著。但她也知道落在先知手中的所有人類戰俘獲救的可能性都不大，“我會努力監督John那個大鐵皮罐頭，盡一切可能救回米蘭達.凱斯艦長的。”Cortana悄悄在心中發誓。而在冬眠艙中處於休眠狀態的葉凱則不由自主的打了一個顫。
懷著不同心情的眾人搭乘著秋風之墩號在跳躍斷層空間中飛馳，前方就是——地球戰場。