兩個女人嚇得敢緊低頭收聲。雖然那天大家各自散去時氣氛有些壓抑，但是從那天開始，韓家真正走上了富貴之路。韓顯千挑萬選，選了一處風景如畫的臨河山穀，用賣六枚紅蓮子賺來的銀子建起一座宅子，舉家搬遷進去，後來幾經擴建越發氣派，成為現如今的生菡山莊。

一年過去，韓家各個服用過紅蓮子的人果然連頭痛腦熱的小病都沒生過，外貌也不見衰老，當時六十歲的韓顯感覺尤其明顯。可見紅蓮子的神效的確是真的。

而賣出去的六枚紅蓮子的買主也嚐到了甜頭，將其譽為仙丹，一時間名聲大噪，剛過了年就多的是來搶著訂購的，何止六家，五六十家也是有的，還有不少人是不遠千裏趕來的。然而紅蓮子應是夏季收獲，等待的幾個月裏，不用韓顯發話，各買家就自行展開了競價，最終成交付定金的，那報價隻消念出來就能將人驚一個跟頭。韓寶元等人對父親大人的料事如神心服口服。

轉眼間到了初夏，該種當年的朱菡了。韓顯說，於初夏時埋一粒紅蓮子於水下淤泥，次日開出朱菡，十二日之後花瓣零落，紅蓮子成熟。

韓顯還說，朱菡種植和收獲的全程有個忌諱，那就是不能見女子，經手種植和收獲的隻有他和韓寶元。這事寶容等人倒是理解，畢竟這年頭，莫名其妙忌諱女子的事多了去了，她們早已習慣。而女婿趙啟雖是招的上門女婿，畢竟也是半個外人，忠厚的趙啟也完全接受，毫無二話。

除此之外，為了防盜，韓顯專門在龐大山莊的後院園林中修了“朱菡舍”，就是一個圍欄特別高的蓮池，高得堪比院牆，上方以手指粗的鐵柵蓋封住，既防著身手好的人從上麵翻進去，又能照入天光利於朱菡成活。

朱菡舍外圍照著兵書上迷魂陣的格局以假山層層疊造出通道，其間設了數道關卡機關，即使有外人或盜賊進到園林裏也會迷失在陣中，被機關所傷。再安排家仆在種植期間嚴加防守，當真如鐵桶一般，萬無一失。而從外麵看去，不過是一片尤其奇巧的假山景觀。

總之，第一次在自家種植朱菡的那一天，韓家所有人都心懷欣喜將韓顯父子送進園林，望著他們走進假山陣中的朱菡舍，每個人都期待著十二天後的收獲。

然而當晚有個除了韓寶容夫妻之外無人知道的小小插曲。韓寶容睡到半夜忽然醒來，坐在**側耳傾聽。趙啟也被驚醒，問她：“怎麽了？”

她迷惑地說：“我睡著睡著，好像聽到女孩子的哭聲。”

趙啟也聽了一陣，沒聽到什麽：“你是做夢了吧。”

“不對。”她說著披衣下床，“我得出去看看。”

趙啟攔不住，趕緊跟上，兩口子一前一後來到院子裏，仰頭看到滿天星子。韓寶容卻忽然流淚了：“你說，是不是小吉回來了？這幾天正是小吉的忌日啊。”

趙啟早就想到是她思念女兒而發夢，隻能含淚勸慰。他們再沒聽到什麽哭聲。

韓寶容如她每次思女心切情緒崩潰時一樣，念叨著小吉往日的乖巧，想像著她被惡狼咬死時的痛苦恐懼，徹夜輾轉難眠。

直到十二天後，全家人集合在園林門口迎接韓顯父子出朱菡舍，她的心情才略好一點。韓顯果然用錦盒捧了齊齊整整的十二枚紅蓮子出來，大家夥一片喜氣洋洋。唯有稍後才從朱菡舍出來的韓寶元臉色蒼白，腳步虛浮，一付失魂般的模樣。眾人紛紛上前關心，他似是一句也聽不進去，也不知道答腔。

韓顯瞅他一眼，替他說道：“寶元十二天來不眠不休照料朱菡，想是累著了。待今晚分了紅蓮子他吃一個，立刻就能恢複精神。”

兒媳印氏道不盡的感激，韓寶容在旁邊看著，卻覺得父親看哥哥的眼神有點冷，說話的語氣也透著一絲嚴厲，隻道哥哥照料朱菡時手腳不利落惹父親生氣了，也沒多想。

那個時候，她萬萬想不到哥哥看到了什麽，經曆了什麽。

說話間，韓寶容已提燈領著卷卷進了園林，拐進森然屹立的石林迷陣，走一段就扳下某個機關、清掉某個陷阱。這片假山石林占地其實不算大，卻因內部路徑曲折，足足走了半柱香功夫才到達中心，一個三丈高的如巨桶之物出現在前方，投下的巨大陰影籠罩在二人身上。

韓寶容對舒卷卷說：“這，就是朱菡舍了。”她聲音低低的，透著不知是淒婉，還是陰沉的意味。

邵未離跟蹤著韓寶元來到一處院子，屋內隱見燈光。韓寶元敲了敲門。裏麵過了一會才傳來帶幾分稚嫩、又刻意壓低的少年嗓音回應：“是誰？”

韓寶元答道：“是我，寶元。”

少年問：“這麽晚了，做什麽？”

韓寶元道：“那兩個客人，出了點問題。”

門很快打開了。避在遠處的邵未離看到開門的是那個帶刀少年。

韓寶元“縮水”後，看上去年紀與帶刀少年很接近了，身高卻仍高出一截，他俯視著少年，喚了一聲：“父親，還沒睡麽。”

一聲“父親”，邵未離終於確認這少年就是本應高齡的莊主韓顯。

“睡什麽睡。”“少年”沉著臉打量韓寶元幾眼，對韓寶元的“縮水”沒露出多少驚訝，返身回屋。韓寶元隨後進去把門掩上。

本是近八十的老爹、五十的兒子，現在變成兩個少年。雖早已猜出是這樣的人物關係，他還是如卷卷一樣需要緩一緩，在心裏稱了幾遍奇。

過了一會才無聲走到屋前，故伎重施，直接在牆壁上開了個單向透視的洞洞。

屋內，韓顯的瘦胳膊瘦腿撐著架子坐於榻上，腦袋前傾，眼睛稍稍向上看著韓寶元。身軀雖弱，卻透著一付老薑般老辣的姿態。

韓寶元張開雙臂，原地轉了一圈，咧著嘴道：“父親你看，兒子又年輕了。”

韓顯麵無表情，答非所問：“兩個客人出什麽問題了？反正他們又走不了，能出什麽問題？”

韓寶元帶著幾分狂燥揚起下頜：“我在跟父親說，我又年輕了。”

韓顯突然抓起手邊一個空杯子重重摔碎在地上，碎瓷末濺在韓寶元腳邊：“那關我什麽事！”

韓寶元嗬嗬冷笑：“我說關父親的事了麽？父親你激動什麽？”

韓顯拍著自己單薄的胸口：“飯食都經寶容的手，你不疑心她，倒來疑心我？我若是有手段，我能變成這付愚童之狀？我告訴你……”他站起來慢慢踱近韓寶元，高出自己一截的兒子的身影罩在他的臉上，顯得臉色尤其晦暗，“我原本疑心你們兩個，現在你又縮水了，而她還停在三十歲。現在，我隻疑心她。妖咒的事，必與寶容有關，就是她害我們變成這個樣子的。”

韓寶元是個心誌不堅的人，原是來問罪並下手的，頓時被帶偏思路，困惑地問：“這一切不是我們做過的事招來的報應嗎？寶容是我們自家人，為什麽害我們？”

韓顯不屑地哼了一聲：“什麽報應不報應，若有報應，會讓我們坐享二十四年的青春和富貴，拖到今日才報應？”

韓寶元仍是不明白：“寶容與我一母同胞，我最了解她，寶容是個性子極軟的人，怎麽會……”

韓顯臉上露出慘笑：“自是事出有因。一個女人性子再軟，若是瘋了，比什麽惡鬼都凶狠。你還記得我采到的第一支朱菡蓮蓬嗎？”

“我記得。二十四年前，你外出采藥時在沼澤地迷路，遇到仙人贈你一枝朱菡蓮蓬，並傳授你朱菡的繁衍種植之法。”

韓顯點頭：“那一年我們家還出了一件事，你還記得嗎？”

韓寶元想了一陣：“那一年，寶容十二歲的閨女、我的外甥女吉兒進山采藥被狼吃了，寶容因此還大病一場。”

韓顯眼珠黑沉沉地盯著他，冷笑不語。

韓寶容猛地醒悟，眼中漸漸積起驚慄：“難道，難道……父親！吉兒出事……與你有關嗎？！”