婚禮是一種法律公證儀式或宗教儀式，用來慶祝一段婚姻的開始，代表結婚。在大部分的文化裏，通常都會發展出一些結婚上的傳統與習俗，其中有許多在現代社會中已經失去了其原始所象征的意義。比如，在中國傳統婚禮中，女方的家長要在迎娶新娘的禮車後方潑出一碗清水，象征嫁出去的女兒已經是屬於另外一個家庭的成員，就像潑出去的水一樣收不回來。在講求性別平等的現代社會中，這層意義已經減小了許多。
世界各國各民族的婚禮千差萬別，祝賀的方式亦各不相同，但人們都普遍把結婚看作人生的一件大事，一般都要在結婚時舉行正式、隆重的婚禮。通過婚禮，一對新人向社會宣告婚姻關係的確立，一個新家庭就在歡樂、熱烈的氣氛中誕生。在婚禮上，人們向新婚夫婦表達婚後生活幸福、感情美滿、家庭和睦、生兒育女、白頭偕老的良好祝願和美好期望，有些婚禮還帶有濃厚的宗教色彩。
“三書六禮”是中國的傳統婚姻習俗禮儀。“三書”指在“六禮”過程中所用的文書，包括聘書、禮書和迎書；“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程，包括納彩、問名、納吉、納征、請期和親迎。現代中國的婚禮結合了中國傳統以及西方婚禮的元素，公民結婚儀式實際上隻是到地方政府進行結婚登記，並沒有太多的程序。正因如此，中式婚宴往往會舉辦得非常盛大，其間許多禮俗和儀式，也大多是參照西式婚禮進行的。
1.教堂婚禮
西方國家的婚禮，分宗教的和世俗的。在信奉基督教的國家，大多數婚禮都在教堂舉行；不願在教堂舉行婚禮的，則可以在婚姻登記處登記，以世俗方式舉行婚禮。
在教堂舉行婚禮，由牧師主持，邀請親友參加。婚禮通常在中午以後舉行，曆時約45分鍾。應邀參加的親友應提前到達，由招待人員引導入座。牧師走到神壇前，麵對賓客站定；新郎穿著禮服，與伴郎走到牧師的左手邊（賓客的右邊），麵對賓客站好。其他伴郎、伴娘、花童一對對並肩走入。來賓禮台兩側呈八字形向外依次站好，女儐相們站在左邊，男儐相們站在右邊。花童站在主伴娘的後麵，戒童站在主伴郎的後麵。
婚禮進行曲奏響，新娘穿著白色長裙婚服，戴白手套，手捧花束，由父親（或哥哥、叔伯等男性親屬）陪同，從正門沿長廊走至神壇。在神壇前，新娘、新郎分左右站立，新娘在左，旁邊是她的父親；新郎在右，旁邊是男儐相。
牧師先問：“是誰把這個女子嫁出？”新娘的父親回答：“是她的母親和我”，並將新娘的右手授給牧師，然後父親退到台階下前排左邊的座位，坐在自己妻子的旁邊。如果新娘既沒有父親，近親中又沒有男性長輩，她可以獨自走上聖壇。在這種情況下，當新娘走近聖壇時，新郎應上前迎接，並讓新娘站在自己的左邊。
牧師用右手舉起新娘的手，再用左手舉起新郎的手，非常莊重地將新娘的手放在新郎的手上，詢問新郎、新娘“是否願意接受對方成為你的丈夫/妻子”，新人互相說完“我願意”之後，新郎將結婚戒指戴在新娘左手的無名指上。結婚戒指通常由黃金或白金製成，呈圓圈形，一般是無縫的，象征著婚姻的圓滿、永恒和幸福。接著進行祈禱、祝福、唱讚美詩的儀式。最後，新婚夫婦由至親及主要賓客陪同，到聖壇後麵的祈禱室，在登記簿上簽名。隨後退場，婚禮遂告結束。
世俗婚禮一般比較簡單，儀式包括在主婚人麵前新娘新郎交換誓言、新郎把結婚戒指送給新娘以及在婚姻登記簿上簽名等。
2.西式婚宴
在西方，婚宴通常是在結婚典禮結束之後舉行。
婚宴開始前，新人還未入場之際通常有一段雞尾酒時間。在全體來賓到達婚宴地點的時候，新郎、新娘、儐相和新人家長要站在會場入口迎賓。
當所有來賓入座後，主持人宣布新人及家長入場，並依次介紹入場者的姓名和身份。順序為：新娘父母、新郎父母、伴娘、伴郎，最後是新婚夫婦入場，全場來賓起立鼓掌。
在有席位的婚宴上，人們一入座就應上第一道菜。宴會接近尾聲時新娘請來賓中的未婚女士集中在樓梯下麵或其他適合的地方，新娘在走下一半樓梯時，將手中的花束扔給她們，搶到花束的女孩被認為是下一個要結婚的姑娘。為了表示沒有偏袒，新娘在扔花時要轉過身從肩頭往後扔。
如果是正餐，上甜品時新郎、新娘要一起切開婚禮蛋糕；如果是自助餐，要在宴會即將結束時切蛋糕。
在大部分的西方國家，婚宴之後（傳統上是由新娘家來支付費用），出席婚禮的人會致祝福詞。傳統上致辭的人包括新娘的父親、伴郎、最後是新郎。在現代美國婚宴中，致辭者通常是伴郎和伴娘。
致祝福詞之後，新人會開始他們的第一支舞，通常稱作“結婚華爾茲”（bridal waltz）。在大部分的現代婚禮上，播放的音樂是浪漫流行音樂，新人們跳的舞極少是真正的華爾茲，大家會依據播放的音樂來跳不同風格的舞蹈。在新娘新郎跳第一支舞時，所有的賓客都應觀看、喝彩。
婚宴舞會可能會有一些特別的模式。比如說，在第一支舞之後，新郎會護送新娘到她父親那邊，讓他們父女跳一支舞。
在這些特別的舞結束後，賓客們會被邀請一起下場跳舞。婚宴會在互相敬酒與慶祝中進行，直到新人們坐上一輛被他們的朋友“裝飾”過的車子離去為止。
舞會進行過程中，新娘在母親和伴娘的陪同下回房間換旅行裝；新郎也在伴郎的陪同下來到預先安排好的房間換裝。雙方的家人聚集在門口歡送新婚夫婦啟程，新人在眾人的歡呼聲中上車離去，踏上蜜月旅程。
3.西方婚禮禮俗
西方人結婚時的很多習俗都是大家所熟悉的，婚慶場麵既歡快熱鬧，又美麗浪漫，對東方婚俗也產生了不容忽視的影響，如穿婚紗、戴鑽戒等，已經成為東方都市婚禮不可或缺的重要內容。然而究其淵源和象征意義，並不是所有人都很清楚的。下麵就簡要介紹一下一些西方婚禮禮俗的來曆和含義。
（1）訂婚戒指。根據西歐風俗，在很久以前，訂婚戒指隻是男方送給女方聘禮中的一部分。其實質有點像現在我們購買貴重物品時預先交付的定金一樣，假若男方反悔，戒指將不再奉還。
（2）結婚戒指。結婚戒指要戴在左手的無名指上，據說這根手指上的神經與心髒直接相連。將愛人贈送的戒指戴在手上，就等於把愛人放在了心裏。
（3）威爾士愛匙。過去威爾士男子的大部分時間都是在海上度過的，他們會挑選一塊上好木料親手雕刻一把“愛匙”。這把愛匙象征著愛情、財富、忠誠和奉獻，是定情之物。愛匙的式樣和所刻圖案豐富多彩，形象各異，每把都有其獨具匠心之處。小夥子從海上歸來後，會將這把愛匙獻給心儀已久的女孩。到如今它仍然是愛情的象征，隻是不僅限於作定情之物，在生日、結婚紀念日或其他特殊場合都可以送愛匙。
（4）白色婚紗。白色婚紗在維多利亞時代最為盛行。當年，維多利亞女王就是身穿漂亮的白色婚紗嫁給心上人的。從此，白色婚紗風靡全世界，直到現在仍然是最受女孩們青睞的婚慶禮服，因為它象征著純潔和忠貞。
（5）穿新戴舊，帶金帶藍。新娘結婚時除了要穿嶄新漂亮的婚紗外，還要穿一副已婚女士送的舊吊襪帶，帶上一枚借來的象征著太陽的金幣以及一件象征著月亮的藍色物品（因為月亮女神戴安娜被看作女人的保護神）。據說隻有這樣，才能有好運降臨。
（6）吊襪帶。其實吊襪帶的作用不隻是祈求好運，還可以幫新娘躲過鬧新房這一關。過去，新娘新郎入洞房的時候，所有的客人都會跟著送他們。現在風俗已經改了好多，隻有幾位關係非常密切的客人可以入洞房鬧新娘。為了擋住鬧洞房的客人，新郎會把新娘的吊襪帶取下扔向他們，在一片笑聲和混亂中趁機把臥室門關上。
（7）婚禮麵紗。這是用來遮蓋新娘的臉，以防她的舊情人看到後，起了嫉妒心而攪黃了婚禮。
（8）馬蹄鐵。在英國以及其他一些西方國家，新娘常用綢帶將馬蹄鐵拴在自己的手腕上。傳說聖師鄧斯坦曾在馬蹄鐵上施加了魔力，並將其套在了魔鬼的腳上，魔鬼求饒，許諾今後再也不會踏入有馬蹄鐵的房子，因此馬蹄鐵就有了避邪的作用。現在，馬蹄鐵已經成為好運和多子多福的象征。
（9）過門檻。在婚禮中，新娘進門時必須由新郎抱著跨過門檻。據說這是由於男方家人把蜂蜜塗在了新房的門檻上，目的是希望他們婚姻甜如蜜。新郎將新娘抱起，是為了避免她的裙子粘上蜂蜜。另外還有一種說法是，男方家人將上好的油和香草一起塗在門檻上，為了防止新娘不小心滑倒，新郎就將新娘抱起來跨過去。
（10）婚禮宴會。伴娘和伴郎也要像新娘和新郎一樣精心裝扮一番，據說是為了欺騙新娘和新郎的舊情人，使他們無法辨認出新娘和新郎，從而使婚宴順利進行。還有一種說法是為了欺騙邪惡的精靈，防止它降禍於新人。
（11）拋撒糖果。婚禮中還經常拋撒裹糖的杏仁，這預示著婚姻有苦也有甜。拋撒的糖果必須是奇數，人們認為這樣可以給新人帶來好運。
（12）拋花束。新娘背對著大家向後拋擲花束，誰有幸接到了，誰就是下一位要結婚的人。
（13）結婚蛋糕。以前，結婚蛋糕的最上層都要被特意留下來，藏在新房的床下，以祈求新娘多生幾個健壯的孩子。一年後，新郎新娘將蛋糕取出，一同吃下，這將保佑他們身體健康，好運連連。不用說，這一習俗現在已經不流行了，但還是有一些新婚夫婦將蛋糕放在冰箱裏儲存起來，等到第一個結婚紀念日時再來分享。
（14）蜂蜜酒。結婚的當晚，新郎新娘要共飲蜂蜜酒。這是中世紀流傳下來的習俗。據說喝了蜂蜜酒，就可以多子多福。倘若新娘在婚後10個月就生了小孩，這對釀造蜂蜜酒的人來說將是極大的榮耀，此釀酒師將名聲大振，生意也將由此大大紅火起來，而且他的名字還會被當作新生兒的名字。
4.結婚紀念日
每一個民族都很重視結婚，認為結婚是人生極為重要的一幕。許多民族為了避免忘卻這一幕，往往要舉行名目繁多的結婚紀念活動，並逐漸形成了按每次結婚紀念活動贈送傳統規定的禮物的習俗，進而又演化成為以各種禮物名稱來命名每個婚齡的習慣。
續表
實際上，人們慶祝的最多和最隆重的是銀婚和金婚。慶祝這兩個紀念日時，一般要舉行宴會和招待會，邀請親友參加，被邀客人應盡量參加並攜禮祝賀。