在長期的生活實踐中，有時會得到一些偶然的發現。說是偶然，其實並不神秘，當人們對所研究的對象還認識不清而又不斷和它打交道，就可能出現一些出乎意料的新東西。
對待偶然發現，一是不要輕易放過，二是要弄清它的原因。有些偶然發現，正因為它不在預料之中，正因為它不屬於舊的思想體係，正因為它獨樹一幟，所以往往可以成為研究的新起點，為科學寶庫增光添彩。
青黴素的發現就是一個有趣的故事。英國聖瑪利學院的細菌學講師弗來明早就希望發明一種有效的殺菌藥物。1928年，當他正研究毒性很大的葡萄球菌時，忽然發現原來生長得很好的葡萄球菌全都消失了。是什麽原因呢？經過仔細觀察後發現，原來有些青黴菌掉到培養基裏去了。顯然消滅這些葡萄球菌的，不是別的，正是青黴菌。
這一偶然事件，導致藥物青黴素以及一係列其他抗菌素的發明，後者是現代醫學中最大成就之一。
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”。其實功夫是花了，而且花得很大，全花在“覓”字上，那證據就是“踏破鐵鞋”，如果弗來明不是存心在“覓”，那麽再偉大的奇跡也會視而不見的。
要有好的想法不僅要善於觀察，而且要善於從已有的發現中找出與之相關的東西。隻有那些辛勤勞動，對問題有過長期的苦心鑽研，下過大功夫的人，才會有高度的敏感性，才可能達到成功的彼岸。