老大娘在房中修養了好半天，終於漸漸冷靜下來，也接受自己女兒已經遇害了的事實。
緩緩爬起身，拿起老盧放在床頭的拐杖，大娘剛準備拄著它走出房門，門外便響起了敲門聲。
“大娘？您在嗎？我們可以進來嗎？”餘華之的聲音清晰的傳進大娘耳朵，大娘應了聲。得到允許，餘華之等人便輕輕推開門，為破案心急的一幹人等都進來了。烈冰和小西雖不為青城縣衙門裏的人，但清正廉潔的餘華之並沒有因此而排他，反而讓他們一同參與聽審，協助破案。
“叩見大人……”大娘一見是縣官，便要跪下。卻在跪下之時，被餘華之扶住。
“大娘請不必多禮！這並不是在公堂之上，大娘坐著便好。”餘華之說著，扶大娘到床沿坐下。
“謝大人。”大娘謝過餘華之，捂著胸口咳嗽了好幾聲，便又哭泣著向眾人說道：“大人，民婦的女兒死得好慘哪！請各位大人，一定要替我們母女找出殺人凶手，還我女兒一個公道啊……”
與眾人對視一會兒，餘華之當即同大娘講道：“大娘，您有何冤情，請一一說來！”
老大娘眼中流淚，緩緩開口道：“民婦戚王氏，下嫁於城南魚子村一家姓戚的人家，膝下有一女，年僅二十。我身子骨不好，體弱多病，幹不了什麽事情。老頭子偶爾會上山采藥，拿到藥鋪去換錢，一家三口雖不是什麽富貴之家，日子倒也過得幸福安穩。可好景不長，年前，老頭子在山上采藥的時候不慎滾落下山，就，就這麽去了……”說到這裏，大娘長歎一口氣，執起袖口擦去眼角溢出的淚水，繼續道：“幸得我們的蓮兒，從小就很懂事，很乖巧。自她爹死後，就由蓮兒代替她爹上山找草藥，換了錢來替我看病。我們母女兩相依為命……而如今，如今，蓮兒居然……大人，求求你，一定要抓住那個喪心病狂的歹徒啊！！嗚嗚……”
講到後麵，戚大娘已經泣不成聲了。
在場的人皆起了惻隱之心，為戚大娘一家子感到無限同情。
“大娘請放心，我們一定會將凶徒繩之於法的！！”二鐵性子較烈，什麽話也藏不住。他用力地拱拱手，對戚大娘承諾道。
“沒錯！定要抓拿凶徒！！”其餘的捕快也猛然點頭。
“謝謝，謝謝各位大人……”
“戚蓮兒是哪一天開始出去的？”餘華之問。
老大娘連想都沒有，淚眼婆娑地回答：“是七月二十三，大人。”
七月二十三出去，而此時已是二十八了，即戚蓮兒整整失蹤了五天！
“戚大娘，本縣有一點不明，為何戚蓮兒失蹤好幾天了，您都不曾來報官呢？”餘華之雖也同情他們的遭遇，但還是得弄清楚疑點方可。
戚大娘點點頭，道：“大人有所不知，由於山路崎嶇、路途遙遠，他們每回上山采藥都要幾天才回來。老頭子以前在山上搭了間小茅屋，夜晚，他們便是在茅屋裏休息的。這次蓮兒出去，我以為，以為也和往常一樣，過不了幾天，蓮兒就會平安回來了。誰知，誰知……”
餘華之頷首。“那大娘可知蓮兒姑娘平時將采集的草藥拿到哪裏去賣？”
“老頭子以前都是拿到城西的平安藥坊去的。”戚大娘嗚咽著回答。
“大娘，您放心吧，我們會調查此事，找出凶徒，好讓蓮兒姑娘可以沉冤得雪的！”餘華之正氣道，然後轉向大娘，又輕聲道：“在偵破案件之前，大娘請安心地住在這兒，好好地調養身體吧。”
林文亦走上前，點頭道：“大娘請節哀順變，身子要緊呐！”
其餘的人皆上前，囑咐戚大娘好好休息，並說些一定會抓到犯人之類讓大娘安心的話。
戚大娘眼眶泛紅，對自己和青城縣的百姓能遇到如此好的官差和大人感到幸運不已。她無聲地流著淚，隻能反複地說著“謝謝大人”幾個字，以表達對他們的感激之情。
退出戚大娘的房間後，餘華之在書房召開了衙門的緊急會議，所有捕快衙役無一缺席。當然，發現戚蓮兒屍首的烈冰和小西亦在其內。
“林先生，烈公子，你們有什麽看法？”坐在靠背椅上，餘華之繃著臉問兩人道。
“耶？餘大人為什麽會問小冰冰捏？”不知道事情發展的小西狐疑地暗忖，眼睛向烈冰瞟瞟，又向餘華之瞟瞟。但隨即，她又恍然大悟，對哦，小冰冰好歹也是禦前侍衛，對這些應該多少都有點研究。嗯嗯，理解理解！
林文先是與烈冰對看一眼，然後作揖說道：“大人，據戚大娘所言，戚蓮兒會上山采集草藥去賣，那她的右手會不小心沾到斷腸草的毒就不奇怪了。但是，戚蓮兒究竟是在何時、何地遇害，在遇害前有沒有去過藥鋪，還待去查證。”
“嗯。”餘華之點頭，隨後將視線移向烈冰。烈大公子與之相視，說道：“我與林師爺的想法一樣。”
聞言，餘華之撚撚胡子，然後抬起正直的臉龐，對分列兩排的捕快們道：“老盧，你帶領大牛、二鐵到城西的平安藥坊調查，看能否得到一絲線索！”
“是！”老盧等人領命，馬上退出去查找線索。
“小李、小杜，你們帶其餘的人到發現戚蓮兒屍首的樹林一帶，看看沿途有沒有線索留下！”
“是，大人！”剩下的捕快和衙役抱拳應道，也跟著退出書房。
不消片刻，書房裏就隻剩下餘華之、林文、烈冰還有小西了。
“烈公子。”餘華之喚了聲，“若是烈公子願意，隨時可跟著捕快去搜尋線索。我相信，有烈公子的相助，我們很快就可以查出殺人凶手了。”
“既然如此，我便先謝過餘大人了。”烈冰說，對餘華之輕點頭表感謝。
小西雙手放在背後，漫不經心地左瞄瞄，右瞧瞧。覺得似乎沒有自己的事，便開始想要打盹了。
“小西姑娘？你要一起跟去嗎？”
“啊？”被叫到的小西愣了一下，接著擺擺手，道：“不必了，大人。今天天氣挺好的，很適合睡個美美的午覺。我還是回去睡覺好了……啊～～”末了，還抬起手打了個嗬欠。
雖然很奇怪為什麽晴朗的天氣會適合睡覺，但餘華之還是順了小西，隨她去了。
烈冰向餘華之和林文輕點一個頭，示意自己先行退出了。
“烈老大，你要出去啊，一路順風啊！啊～～”見烈冰準備往外走，便同他一起走出門，打算回自己的房間睡一個午覺。然後——
“小西姑娘！”師爺林文叫了一聲，喚住小西。
“哈？”小西隨即回過頭，不解地看著林文。
“今天晚上，就辛苦小西姑娘了。青城縣的百姓都會很感激小西姑娘的！”儒雅地笑著，林文如此說道。
“……切！”小西眯起圓滾滾的眼睛，在心底暗暗說了一句“老狐狸”，然後及其不情願地應了聲“我知道了啦”，便走出書房。
餘華之無奈地笑了笑，便閉上雙眼，抬起手揉揉有些發痛的太陽穴。
烈冰加快腳步，跟上了往城西方向去的老盧等人，一起到平安藥坊調查。
踏入平安藥坊，經驗老道的老盧便向藥鋪的夥計問道：“小夥子，你們的老板在麽？麻煩請他出來，我們有些事情要查清楚！”
“是的是的，請各位大人稍等，我這就去！”夥計見一下子這麽多官差進入鋪子，嚇懵了，連忙進去請自家老板出來。
不一會兒，便有人撥開裏房的簾子，從裏麵走了出來。出來的便是平安藥坊的老板，隻見他五十歲上下，身材消瘦。雖然開的是藥鋪，宣揚救濟世人，卻給人一種很精明的感覺。
“你就是平安藥坊的老板？”二鐵問。
“我就是，不知各位大人找小的有何事呢？”老板也沒有料到自己開店，會有官差找上門來，心中有點被嚇到。但他畢竟也是見過世麵的，旋即便又老道地問道捕快們。
“我們是來向你打聽一個人的。”大牛看著老板，問道：“近幾天，戚蓮兒可曾有來過你平安藥坊？”
“戚蓮兒？”老板低著頭想了想，然後大悟道：“大人說的可是城南魚子村戚老頭的女兒？”
“正是。”
聞言，老板搖了搖頭，回答道：“她一直都沒有來過我們藥鋪，小的也不曾見過她。”
“哦？”大牛等人皺了皺眉頭，隨即又問：“那你最後一次見到她是何時？”
“唔……應該有大半年了吧！”老板掐指算算，應答道。
“大半年？！”老盧狐疑：“她不是將采到的草藥拿到你這兒換銀兩？”
“以前是，但是後來人家姑娘嫌我給的銀兩太少了，便沒有再拿過來了。”老板如是說道，但他並沒有說出是自己欺負人家孤兒寡母的，便苛刻地將價錢越降越低，才令戚蓮兒不繼續來這兒換藥材的。
在幾人談話期間，烈冰不著痕跡地在藥鋪轉了一圈，末了，又回到捕快群中。
老盧眉間的皺紋更深了。“那你可知戚蓮兒將采集的草藥拿到哪間藥鋪或是醫館去了？”
“前麵左轉有一家回**鋪，她很有可能拿到那邊去，大人你們可以去問問。”老板指著某一個方向，對幾人說道。
大牛等人點點頭，對老板說道：“若他日有需要，我們會再找你的。”說完，便同烈冰一起，走出平安藥坊。
“是的是的，小的一定會將知道的告訴大人的。幾位大人慢走。”老板哈著腰對著幾人說道，心中卻希望他們不要再來了。