一直到第二年的春暮夏初，也即1899年的5、6月間，慈禧老佛爺仍然沒有把光緒和珍妃放出來的意思。小德張暗暗思忖道：莫非，老佛爺要把皇上和珍妃囚禁一輩子？
李蓮英在一旁皮笑肉不笑地道：“皇後娘娘，小德張還沒有死，他隻是暈過去了，要不了多久，他就又會醒過來。”隆裕連忙撲在慈禧的身上道：“皇阿爸，既然小德張還沒死，那就留下他一條命吧……”
小德張一門心思地在皇宮之內圓他那升官發財的美夢，對當時清王朝的國際國內形勢，他幾乎一概不知，或者說，他幾乎從不過問。而實際上，當時的大清王朝，已經處在一種搖搖欲墜的境地中了。
在國內，農民革命潮流逐漸上漲。1891年的長江一帶數十城市暴動，轟動一時，影響極大，而四川大足餘楝臣的起義，更是把農民暴動發展成為與封建勢力的武裝對抗。這些風起雲湧的農民革命，小德張不知道。
國際上，也就是在小德張和隆裕皇後調情取樂的同時，大清國和日本國的矛盾日益尖銳起來。日本國想吞並朝鮮，並以朝鮮為依托，侵吞大清國東北地區。而當時，朝鮮國是大清國的保護國。故而，大清國和日本國之間的矛盾，就逐漸發展到了不可調和的地步。
若依慈禧和李鴻章二人看來，這種矛盾還是完全可以調和的。日本國不就是要占領朝鮮嗎？給它就是了，反正朝鮮又不是大清國的土地。日本國不就是想占一些大清國的土地嗎？給它就是了，反正大清國這麽大，土地有的是，即使日本國所有的人都來大清國，恐怕也占不完呢。然而，慈禧等人一開始並未表明自己的態度。他們是在等待一個時機。
光緒皇帝也在等待這個時機。他清楚地知道，大清國和日本國之間的一場戰爭是不可避免的了。他還知道，以大清國的軍力和物力，是完全可以同日本國打一場戰爭的。所以，他要利用這次戰爭，確切說，他要打贏這場戰爭，提高自己在朝中上下的威望，並以此作為向慈禧太後討價還價的資本。
光緒的這種想法是好的，也是比較正確的，因此，他理所應當地得到了珍妃的支持和鼓動。珍妃道：“皇上，現在有些大臣已經站到你這邊來了，你是完全有可能同日本國大打一仗的。”光緒躊躇滿誌地道：“愛妃，要朕打贏了這一仗，那朝中上下，就會對朕刮目相看了。到那時，皇阿爸即使還想任意擺布朕，恐怕也擺布不了了。”
就是說，看起來是大清國和日本國之間要爆發一場戰爭，而實際上，卻是清廷皇宮中，以慈禧和李鴻章為代表的“後黨”與以光緒和戶部尚書翁同為代表的“帝黨”之間的一次較量。這也是宮內有了所謂的“後黨”和“帝黨”之後的第一次真正的較量。隻不過，光緒一開始就錯誤地估計了形勢。不說英、美、俄這些國家一直是偏向日本的，就是慈禧老佛爺，也絕不會輕易地看著光緒皇帝隨心所欲地打贏這場戰爭的。而當時大清國的主要兵權，又恰恰掌握在“後黨”手中。就連那個表麵上看起來忠於光緒的袁世凱，實際上也是受李鴻章的調遣的。這樣的內外處境，光緒又如何能打贏這場戰爭？
1894年春，朝鮮發生了大規模的農民起義。朝鮮統治者彈壓不住，向清朝政府乞求援助。清朝政府派葉誌超為主帥，帶兵開抵朝鮮牙山。日本國趁機出兵，於當年6月9日派兵在仁川登陸，並於第二天進駐漢城。兩國軍隊開始進入對峙狀態。李鴻章假意秉承光緒旨意，擬出了一個同日本國作戰的計劃，新調總兵左寶貴等人進軍平壤，而命令葉誌超撤出牙山退到平壤。這樣一來，清軍就完全放棄了朝鮮南部。日軍抓住這一有利時機，率先動手了。7月23日，日軍占領朝鮮王宮，控製了朝鮮政權。25日，日軍偷襲並擊沉清軍的運輸船高升號，同時，向還未來得及撤出牙山地區的清軍大舉進攻，並很快占領了牙山。8月1日，光緒和日本國同時宣戰。這就是曆史上著名的“中日甲午戰爭”。9月15日，日軍猛攻平壤。當時，駐平壤的清軍有二萬多人，在數量上，遠遠超過了日軍，而且還得到了朝鮮人民的大力支持。然而，主帥葉誌超，遵從李鴻章諭示，根本無心戀戰。倒是堅守平壤北城的總兵左寶貴，率部進行了頑強的抵抗，可左寶貴勢單力薄，最後隻能壯烈犧牲。左寶貴一死，葉誌超就立即下令大軍撤退，一直退過鴨綠江。
9月17日，清朝唯一的海軍北洋艦隊與日本艦隊在黃海海麵上相遇。在這之前，李鴻章曾給海軍提督丁汝昌下了道死命令：不準和日艦交手。所以，船艦噸數遠遠超過日艦的北洋海軍，根本就沒做一點點打仗的準備。兩軍相遇後，日艦首先發難。北洋艦隊隻得倉促應戰。雖然清軍中也有一些將領舍生忘死，如“致遠”艦管帶鄧世昌，在彈盡船傷的情況下，親自駕艦衝撞敵艦、“經遠”艦管帶林永升率全艦士兵浴血奮戰，與艦共存亡，但是，海戰的結果，卻是清軍大敗而歸。李鴻章即刻下令，北洋艦隊所有艦船，一律退守威海衛港，不許再和日艦交手。這樣，日軍就輕易地控製了海麵，也輕易地將陸戰的主動權掌握在了自己的手裏。
從10月下旬開始，日軍兵分兩路，一路渡過鴨綠江，攻陷九連城和安東，另一路在花園港登陸，占領鳳凰城和金州，包圍了大連和旅順。遼東半島全部陷落。1895年2月，日本海軍聚集船艦，在陸軍的配合下，衝進威海衛港，把李鴻章苦心經營的北洋艦隊消滅殆盡。同年3月，日本海軍攻占澎湖群島，陸軍則連克牛莊、營口和田莊台等地，直逼北京城。這樣，曆時達半年之久的中日甲午戰爭，最終以大清朝的失敗而告結束。
光緒無力再戰了。慈禧老佛爺站了出來。換句話說，這場“後黨”與“帝黨”的第一次較量，顯然是“後黨”占了上風。隻是，在大清朝敗局已定的情況下，光緒萬歲爺也還沒有搞清楚一個問題，那就是，清軍人多勢眾，武器也不比日軍差多少，為什麽竟是這樣的不堪一擊？
慈禧老佛爺當然不會去考慮光緒萬歲爺怎麽也搞不清楚的那個問題。平壤保衛戰和黃海海戰正酣的時候，她帶著小德張和崔玉貴等人到了承德避暑山莊去避暑。北洋艦隊被日軍全殲的時候，她正在圓明園的福海裏泛舟。澎湖群島失陷之後，留在紫禁城的李蓮英派人送來消息，說光緒帝已經承認了大清國戰敗。這個時候，慈禧笑容滿麵地對小德張等人道：“皇上不行了，無計可施了，我們也該回宮了。”
慈禧回宮之後的第一件事，就是派李鴻章為清朝政府的全權代表，去和日本政府“談判”。慈禧還口諭李鴻章道：“隻要日本國不再開戰，什麽條件你都答應下來。”於是，1895年4月17日，李鴻章代表清朝政府，在日本的馬關簽訂了一個賣國條約，史稱“馬關條約”。
“馬關條約”的主要內容如下：一，清朝政府承認日本對朝鮮的控製，並不得幫助朝鮮抵抗日本。二，割讓大清國的遼東半島、台灣和澎湖列島給日本。三，大清國賠償日本國軍費二萬萬兩白銀。四，允許日本的資本家在大清國的通商口岸設立各種工廠。五，開放大清國的沙市、重慶、蘇州和抗州為商埠，允許日本商船行駛到這些地方。李鴻章連眼睛都沒眨一下，毫不猶豫地在條約上簽了字。
“馬關條約”簽訂之後，日本國果然信守“諾言”，從大清朝撤了軍隊，一心一意地去占領朝鮮、去攻打台灣了。慈禧見大清國又恢複了昔日的寧靜，便連連稱讚李鴻章“會辦事”、“會當差”。
慈禧回到宮中所辦的第二件事，就是把光緒找來狠狠地奚落和訓斥了一頓。因為戰敗，光緒皇帝連著多少天沒有上朝，大小事情，他一律不聞不問，隻呆在萬歲宮內，和珍妃一起打發光陰。慈禧對小德張道：“皇上現在倒是變得沉默了。你去把他給我叫來，就說我想好好地看看他，是胖了還是瘦了。”
小德張去了萬歲宮。到了萬歲宮後，他第一個想起的不是光緒，而是隆裕皇後。畢竟，他和隆裕已經有了一種肌膚之親。哪個男人能輕易地忘記與自己有這種關係的女人？雖然，他是個太監，不能給她以徹底的愉悅，但他卻是個極度乖巧的男孩，他還是給了她最大限度的滿足。因而，彼此親熱過後，隆裕非常的高興。而小德張，也隻是在離開皇後寢宮的時候，才偶爾地想到了呂官屯的那個蘭蘭。
小德張真想再去和隆裕皇後風流快活一番。他能想象得出她見了他之後的那麽一副激動的神情。然而，有老佛爺旨意在身，他是無論如何也不敢放肆的。所以，他隻得衝著皇後寢宮的方向，咽了一口唾沫，又默默地念叨了幾聲，然後便走出了光緒的寢殿。
這是下午，光緒還躺在龍**，床邊，坐著那個珍妃。小德張跪地叩頭道：“奴才小德張見過萬歲爺和皇妃娘娘…·”愁容滿麵的光緒低低地問小德張道：“是不是老佛爺叫朕去一趟？”小德張即刻道：“皇上聖明，奴才正是奉老佛爺之命，恭請萬歲爺去見老佛爺…·”光緒淡淡地道：“朕就知道，會有這麽一天的。”
光緒說著就坐起身來。珍妃連忙道：“皇上，你的身體……”光緒道：“朕的身體沒什麽要緊，最要緊的，是去見老佛爺……”珍妃道：“那就讓我陪你去見老佛爺吧……”光緒搖搖頭，伸手撫上了她的臉頰。“愛妃，朕一個人前去，什麽事情，就隻能歸罪於朕一個人，倘若愛妃去了，老佛爺動起怒來，恐怕就會連累愛妃你了……老佛爺，什麽事情做不出來？”
珍妃無奈，隻得為光緒穿上衣衫，又含淚叮囑道：“皇上，你去了之後，千萬不要和老佛爺頂撞，要是老佛爺動了真怒，皇上是吃罪不起的……”光緒點頭道：“愛妃放寬心，朕知道自己該怎麽做。”珍妃“哇”地一聲，撲在了光緒的懷中。光緒撫摸著她的青絲，愛憐地勸慰著她。這種情景，仿佛光緒不是去見自己的“皇阿爸”，而是要去見閻王一樣。小德張很是受了一番感動。
光緒走在前麵，雖然是一臉的病容，但依然不乏氣宇軒昂的風度。小德張本想攙扶光緒的，可光緒拒絕了，隻好垂手緊跟在光緒的身後。進了慈禧的寢宮，光緒對著慈禧倒頭便拜。“皇阿爸在上，兒臣給皇阿爸請安了……”
慈禧似笑非笑地道：“載活，我回宮也有些時日了，怎麽沒見你過來給我請安啊？”光緒又叩首道：“兒臣近來身體一直不好，幾乎整天都躺在**，已有多好天未能上朝了，朝中事情，都委托軍機處全權代理，所以，兒臣就沒有來給皇阿爸請早安，請皇阿爸恕兒臣不孝之罪……”
光緒這麽一說，小德張也想起來了，許多天了，皇上沒來給老佛爺請早安，而隆裕皇後也沒有來過太後宮。光緒皇上是身體不好，莫非隆裕皇後也生了病？
就聽慈禧言道：“載活，我聽說，在和日本國開戰之前，你的身體特別地好，現在，戰爭結束了，你的身體卻突然不好了，是不是，你對大清國戰敗一事，一直耿耿於懷啊？”光緒答道：“大清國戰敗，已成事實，兒臣即使整天地耿耿於懷，也無法挽回了。兒臣隻是偶染風寒，並無其他原因，還請皇阿爸明鑒。”
慈禧猛然喝道：“載活，你現在說得倒很輕鬆啊！我問你，你當初對日本國宣戰，為什麽不和我商量一下，就匆匆地作出決定？你連個招呼都不打，安的是什麽心？在你的眼裏，還有我這個皇阿爸嗎？
慈禧老佛爺這麽一動怒，小德張就不禁為光緒皇上捏了一把汗。就見光緒叩首道：“皇阿爸請息怒。兒臣過去所做的一切事情，無論大小，都是經過皇阿爸點頭之後，才敢作出決定的。隻是，這次對日本國宣戰，時間太過緊迫，皇阿爸當時又不在宮中，兒臣對一個小小的日本國竟然敢如此欺淩我大清王朝，實在是咽不下這口氣，忍無可忍之下，兒臣隻得擅自下令開戰了。兒臣對日本國宣戰，純屬迫不得已，乞請皇阿爸能體諒兒臣當時的心情……”
慈禧冷笑一聲道：“載湉，你說話倒很中聽啊！好像，大清國從上到下，就你皇上一個人是愛國的，是不是啊？現在好了，你宣戰了，朝鮮丟了，大清國不但同時丟了那麽多土地，還賠了那麽多銀兩，你此刻是不是很高興啊？”
有意思，慈禧競然把“馬關條約”的恥辱推在了光緒的身上。然而光緒卻不敢狡辯。“皇阿爸，兒臣實在沒有想到事情會是這麽一個結果……”慈禧立刻大叫道：“住口！載活，你以為我不知道你的心思？你現在長大了，翅膀硬了，想一腳把我這個皇阿爸給踢開了，是不是這樣？”
光緒不由得驚恐起來。“皇阿爸，兒臣絕沒有這種想法……”慈禧陰沉地道：“載湉，你有沒有這種想法，你心裏清楚，我心裏也清楚。我還知道，在對日本國開戰這件事上，你那個珍妃，倒是起了很大的作用啊……”
光緒馬上言道：“皇阿爸，對日宣戰是兒臣一人的主意，與其他人無關，與珍妃就更沒有任何關係……”慈禧哼了一聲道：“這事與珍妃有沒有關係，你清楚，我也清楚。你回去後告訴那個女人，她的職責就是伺候你，其他的事情，她無權過問。你再告訴她，她所做的一切事情，我都記得清清楚楚呢。”
看起來，慈禧這次對光緒也沒怎麽樣，而實際上，慈禧已經感覺到了，別看光緒還是個毛頭小夥子，但對自己，卻也構成了一定的威脅。慈禧老佛爺是絕對不允許別人對自己有一點點的威脅的。所以，在“甲午戰爭”過後的一段時間裏，慈禧曾經生起了這樣一個念頭，那就是，廢掉光緒，再另立一個兒皇帝。雖然由於許許多多的原因，她的這個念頭一時沒能變成事實，但她心中對光緒的怨恨，卻是一天天地加深。終於，若幹年後，她的這種怨恨，便演變成了一出清朝曆史上莫大的悲劇。
光緒走後，慈禧對著小德張等人又說了許多的話。有二句話，小德張一時很難忘記。一句話是老佛爺說光緒的。她說：“我能讓你當上皇帝，我就同樣能讓你當不成皇帝。大清國不是皇帝的天下，而是掌握在我的手中。隻要我還有口氣在，這大清國就隻能是我的。”另一句話是她對外關係的。她道：“大清帝國同外國列強打交道，隻有忍讓一條路，別無他法。他們要錢，我給，他們要土地。我給。給了就平安無事了。不然，同他們逞勇鬥狠，到頭來，吃虧的隻能是我們自己，不僅我們要吃虧，連整個大清國也要跟著完蛋。”
小德張雖然多多少少地聽懂了慈禧老佛爺的這兩句話，但他的心裏，卻對這些國家大事並不怎麽關心。或許，他年歲還小，或許，他認為就是自己去關心了，也沒有多大用處。他的天地，隻在這皇宮內院之中。所以，他當時最為關心的，一是自己升官發財的問題，二便是隆裕皇後的情況了。
他和隆裕皇後之間，真正能稱得上風流的，也就是她被老佛爺懲罰之後的那麽一回。後來，他們雖然也有一些單獨呆在一起的機會，但由於種種原因，他們終究也沒有風流得起來。盡管他隻要去了萬歲宮，走進隆裕的寢宮，便可以同她逍遙快活一番，但他知道，如果他去她那兒次數過多，如果這種事情被李蓮英或老佛爺知道，他不僅永遠不會風流了，連自己升官發財的美夢也要跟著破滅，甚至，連自家的性命也實難保全。小德張以為，拿風流和升官發財相比較，後者應該是重要得多。當然了，如果既能夠升官發財，又能夠享受風流，那是最好不過的了。
所以，小德張對隆裕皇後還是非常思念的。大清國和小日本開戰之前，小德張就跟著慈禧太後出了紫禁城。半年多的時間內，他和隆裕幾乎斷了消息。大清國戰敗，光緒手足無措之後，小德張雖然又跟著慈禧回到了皇宮，但十幾天過去，他依然沒能見著隆裕的麵。因此，小德張就不由得擔起心來。他擔心的是，隆裕皇後肯定是病了，而且，她病得還肯定很重。
於是，小德張就很想去萬歲宮一趟。他要親眼看一看隆裕皇後的麵容。隻不過，他要找一個什麽理由去看隆裕。那一次，珍妃在禦花園被老佛爺懲罰，他帶了桂圓去安慰光緒皇上，回來之後，他提心吊膽了好一陣。他和隆裕風流的那次，回到太後宮後，整天膽戰心驚地，生怕老佛爺知道。
他很清楚，他現在不是一般的太監了。他是太後宮的尚衣總管，經常地往萬歲宮跑，要是被李蓮英的耳目知道，就會惹出天大的麻煩。所以，他雖然很想去見隆裕，但一直也未敢輕舉妄動。
這已經是1895年的春暮了。北京城的夏天好像提前到來了。紫禁城內，似乎早就洋溢著一種暖洋洋又熱烘烘的氣氛了。就在小德張渴戀隆裕又不便相見的時候，慈禧老佛爺把他叫了去，給了他一個足以讓他欣喜萬分的好差使。
慈禧道：“小德張，隆裕皇後病了，而且病得還很厲害，整天迷迷糊糊地。你知道嗎？”小德張心中一沉。她果然是生病了。“老佛爺，奴才也正覺得有些奇怪呢。這麽多天了，皇後娘娘也沒來給老佛爺請安。不知道，皇後娘娘得的是什麽病……”慈禧道：“什麽病我也不清楚。太醫院的那些蠢才們，對皇後的病一點辦法都沒有。我想讓你代我去看看皇後，叫她好好養病，不要性急。過幾天，我親自過去看她。”小德張即刻“喳”了一聲道：“奴才這就去萬歲宮見皇後娘娘……”
小德張心中是又高興又擔憂。高興的，當然是自己可以大明大亮地去見隆裕了，擔憂的，則是隆裕不僅病了，而且病得還很厲害。她到底患了什麽病？又到底病到了什麽程度？
慈禧本是叫小德張到司坊去領些銀兩給隆裕皇後買點什麽東西。而小德張卻道：“老佛爺，奴才身上還有一些銀兩，不必動用司坊裏的銀子。奴才單身一人，要銀子也沒多大用的。”慈禧高興地道：“小德張，你真是個好奴才呢。像你這樣不愛錢財的好奴才，我還真的沒見過幾個……”小德張又道：“皇後娘娘是個好人，她不幸染上了病，奴才的心裏也很焦急。別說花點銀子了，就是把皇後娘娘的病移到奴才的身上，奴才也是心甘情願的
.…..….”
小德張買了一大包補品，風風火火地往萬歲宮去了。這是上午，天也已經很熱了。半路上，他意外地撞上了李蓮英。李蓮英陰陽怪氣地道：“張總管，這麽急急忙忙地，幹什麽去呀？”
小德張確實很急，頭上都急出了汗。但再急，他也要回李蓮英的話。“奴才回李大爺的話，皇後娘娘身體不好，老佛爺差奴才去看看皇後娘娘……”
李蓮英從小德張手裏拿過包裹，仔仔細細地檢查了一遍。“小德張，你可買了不少好東西啊……”小德張陪著笑道：“李大爺在取笑奴才了。老佛爺吩咐奴才給皇後帶點東西，奴才也不知
買什麽好，就胡亂買了這些……”
李蓮英將包裹還給小德張，眯縫著雙眼道：“皇後娘娘病了，我心裏也不好受。張總管，我也很想去看望一下皇後娘娘呢….…..”
小德張心裏一“格登”，暗暗地道，李大總管，你真的想去看望皇後娘娘嗎？如果你去了，我和皇後就什麽話也說不成了。但他說出來的話卻是這樣的。“李大爺，如果您親自去看望皇後娘娘，皇後娘娘一定會很高興的。奴才不知，李大爺現在可有時間與奴才同往……”
李蓮英在皇宮中的待遇，僅次於慈禧老佛爺，他在朝廷中的地位，似乎也是淩駕在光緒皇帝之上的。像李鴻章、袁世凱這類在清朝政府中有舉足輕重地位的人，不僅時常巴結李蓮英，還和李蓮英結了拜把子兄弟。李蓮英要是去看望哪個人了，這個人便馬上會飛黃騰達起來。縱然隆裕貴為皇後，但李蓮英若是真的去看望她了，似乎，這還是隆裕皇後的榮幸。這看起來好像十分荒唐，然而，這恰恰就是清朝末年的曆史事實。這樣的李蓮英，除了老佛爺，還有誰敢得罪？
李蓮英淡淡地對小德張道：“張總管，我確實很想去看看皇後娘娘，但因為瑣事纏身，抽不出空來，所以，隻好麻煩老弟代我向皇後娘娘問安了。就說我李蓮英，祝皇後娘娘早日恢複健康。不知老弟肯否代勞？”
小德張即刻道：“李大爺，您稱奴才為老弟，奴才實不敢當。李大爺吩咐奴才的事，奴才一定會辦好的。”李蓮英不明意味地笑道：“張總管，你是老佛爺的紅人，我稱你一聲老弟，也是理所應當的。張總管就不要太謙虛了。”說完，李蓮英就緩步離去。小德張可是嚇出了一身冷汗。乍遇著李蓮英，他還以為李蓮英已經知道了他和隆裕皇後之間的事情。雖然李蓮英走了，小德張的心裏也不很輕鬆。他真真切切地感到，隻要自已一步走錯，被李蓮英抓住了把柄，自己的前程，恐怕就要徹底地斷送了。
這麽想著，他對自己去見隆裕皇後，也有些猶豫起來。李蓮英的耳目，不僅遍及太後宮，恐怕萬歲宮裏，也有不少是李蓮英的人。自己上一回去見隆裕皇後，和她在**玩樂了那麽長時間，會不會，已經被李蓮英聽到了什麽風聲？
猶豫歸猶豫，小德張還是一步步地走向了隆裕的寢宮。不管怎麽說，這次是老佛爺的旨意。就是小德張不想去，恐怕也由不得小德張自己。更何況，小德張自己也是十分地想見隆裕皇後呢？
隆裕的寢宮裏幾乎擠滿了人。侍女，太醫，太監們，不少於二三十個。小德張進去的時候，一時竟難以插足。一個小太監發現了他，忙著喊了一聲：“張總管來了……”其他的人聞言，急急地閃開一條路。小德張這才得以走到隆裕皇後的床前。
隆裕靜靜地躺在**，閉著雙眼。一條深色的單被，遮住了她的身體。小德張隻能看到她的臉。她的臉，明顯地瘦削了，瘦得額骨都突起老高。臉都這麽樣了，她的身體，還會好到哪裏去？小德張的雙眼，不禁有些濕潤。
小德張很想坐到床沿，但屋內人太多，這麽坐下了，恐會惹出麻煩。小德張略一思索，“啉嗵”一聲跪在了地上，還向著隆裕恭恭敬敬地叩了兩個響頭，且口中言道：“皇後娘娘，老佛爺差奴才來看您了……”
小德張的話音不算高，但隆裕的雙眼立即就睜了開來，且目光中，還放出一種異樣的光彩來。當然，這種光彩，好像也隻有小德張一個人才能看得懂。隆裕軟軟地道：“小德張，你終於來了……”
隆裕的話音，比小德張的還要低，也許，隻有小德張才能聽得見。但小德張生怕她在迷迷糊糊之中會說出一些不該說的話，所以他馬上就又大聲地道：“皇後娘娘，老佛爺差奴才來，一是看望皇後的身體狀況，二是叫奴才代傳老佛爺的幾句話……”
小德這麽大聲說話，隆裕能不清醒？實際上，她根本就沒有什麽生理上的毛病。她的病，純粹是心理上的。自小德張跟著慈禧老佛爺出宮之後，她連著幾天沒見著小德張，便落下了這種毛病。用今天的話來說，隆裕是患上了一種相思病。這相思病，豈是那些太醫們能瞧得好的嗎？
患了相思病的人，隻要相思的人來到了眼前，這病便不治而愈了。所以，見著了小德張，聽到了他聲音，隆裕一下子就由混沌世界回到了現實之中。她很快地明白了小德張的話。一個人處在熱戀之中，有時候，似乎什麽事情都不明白，而有時候卻又特別地清醒，好像什麽事情都知道。隆裕朦朧了這麽長時間，此時不清醒還待何時？
隆裕掙紮著欠起了身。她雖然清醒了，但身體卻十分地虛弱。她看了看屋內的眾人，用力所能及的最大音量道：“你們都出去吧。我要和小德張說說老佛爺的事……”並立即補充道：“沒有我允許，誰也不準進來。”
老佛爺的事，誰敢偷聽？再者說，又有誰願意呆呆地站在隆裕的屋內？隆裕的話音剛落，那些侍女、太醫和太監們，便一窩蜂地擠出了隆裕的寢宮。眾人一走，隆裕的精神便馬上抖擻了起來。
隆裕道：“小德張，你還跪著幹什麽？”小德張道：“皇後娘娘，奴才這次，確實是奉老佛爺之命，來看望皇後娘娘的。老佛爺叫奴才轉告皇後娘娘，要安心養病，過幾天，老佛爺也要親自來……剛才，奴才還遇見了李蓮英大總管，他叫奴才轉達他的問候，他祝願皇後娘娘早日恢複健康……”
隆裕幽幽地道：“小德張，我不想聽別人怎麽說，我隻想聽你說，你，想來看我嗎？”她說著，已從**抬起了半個身子。這麽一抬，那床深色的單被就滑向了腰際。這麽熱的天，她會穿些什麽？而小德張，又會看見些什麽呢？
小德張慢慢地爬起了身，又慢慢地坐在了她身邊。“皇後娘娘，奴才不敢扯謊，也不願對你說假話。奴才……這麽幾個月沒見著你，心裏確實不好受。奴才經常地問自己，皇後娘娘，現在會怎麽樣了呢？可是，奴才隻能這麽想，卻不能來看皇後娘娘……”
隆裕“哦”地一聲，就撲在了小德張的懷裏，並且，還“嚶嚶”地哭了起來。“小德張，你知道我這病是怎麽得的嗎？我是因為見不著你了，才這樣躺在**的……”
在隆裕的心目中，小德張已經占有一個不可替代的位置了。一個皇後，如此深深而又癡情地愛著一個太監，別說整個清朝曆中了，就是整個的中國封建曆史上，恐怕也是絕無僅有的。就算李蓮英和慈禧太後有著一種不清不白的關係，這關係，也要比小德張和隆裕皇後之間的關係淺薄得多。
小德張身不由己地將她緊緊地抱在了懷裏。有兩滴淚，從他的眼角中滑了出來，恰恰滴在她的唇邊。她一張口，那兩滴淚就滋潤了她那幹渴無比的心田。小德張道：“皇後娘娘，你也是知道的，我們做奴才的，凡事都要小心又小心。這一次，要不是老佛爺差奴才來，奴才……恐怕也就來不了了……”她即刻道：“小德張，你說的這些我都知道。我沒有怪你，也不會怪你……現在，你來了，我就什麽病都沒有了。往後，我去太後宮，也就天天能見到你了………”
這時候的小德張，已經滿18歲了。18歲的人，應該比過去要成穩和成熟得多。所以，小德張隻緊緊地摟著她的身體，一時沒有說話，也沒有什麽動作。而她，則像一隻溫順的貓，蹬在他的懷裏，隻時不時地，動彈那麽兩下，似乎，這隻貓是在提醒主人，她很希望得到主人的進一步愛撫。
是呀，這畢竟是個躁動的季節。一個男人，盡管他是個太監，一個女人，盡管她是個皇後，一男一女這麽親密地偎在一起，能永遠地保持這種相對靜止的狀態嗎？
他率先動彈了。他一開始動彈的是他的目光。她仰麵躺在他的腿間。她的衣衫很單薄，不僅單薄，還幾乎是透明的。實際上，透明不透明也沒多大妨礙，因為，她上衣的領口，本就開得很低。
小德張沒能抵擋住這種**。他的手撫上了她。她“哼唧”了一聲，自覺不自覺地，已將自己的上衣完全散開。小德張的另一隻手，也挪到了她的身體上。他真真切切地摸到了她的肋骨。他不由得喟歎道：“皇後娘娘，你……確實是瘦多了....”
她為他而瘦，好像無怨無悔。
在以後的二三年裏，小德張過得似乎很平靜。全心全意又勤勤懇懇地伺候慈禧老佛爺，和姚蘭榮長談了幾次，給母親寫了兩封信、寄了一些銀兩，當然，瞅準了機會，他也沒有放棄和隆裕皇後風流一番。然而，到了1898年6月份的時候，小德張的生活卻發生了一個非常大的變化。用小德張自己的話說就是：完了，一切都完了！
1898年6月份發生了什麽事？原來，光緒皇帝在戶部尚書兼軍機大臣翁同和康有為、梁啟超、譚嗣同等人的支持下，發布了一係列改革大清王朝的命令。這就是曆史上有名的“戊戌變法”。因變法的前後時間，攏共隻有三個月多一點，所以又稱“百日維新”。
光緒皇帝為什麽要搞“戊戌變法”？客觀上講，如果變法成功，可以在某種程度上增強大清王朝的國力，這也是光緒皇帝一直為後人所稱讚的主要原因。從主觀上看，如果變法成功了，就能大大加強以光緒、翁同為首的“帝黨”的實力，就能和以慈禧為首的“後黨”去爭個高低。換句話說，為後人所津津樂道的“戊戌變法”，實質上，是“帝黨”和“後黨”的又一次較量，也是最後一次的較量。
6月11日，光緒沒有和慈禧商量，以皇帝的名義，頒布了一係列推行新政的法規。新政的推行，主要有以下內容：一，改革舊機構，如裁撤通政司等閑散衙門，允許官民上書言事等；二，廢除八股製度，取消各地書院，設立新式學校，並允許自由創立報館和學會；三，設立路礦總局、農工商總局和各省的商務局，來推動工商業的發展等。
可以說，光緒推行的這個新政，根本沒有引起清朝政權實質上的變動。然而，它卻引起了慈禧老佛爺的極大不安和極度的惱怒。小德張忘不了慈禧老佛爺在得知光緒變法的消息後，那麽一副鐵青著臉的表情。當時，是在慈禧的寢宮內，除了小德張，還有李蓮英和崔玉貴。光緒變法的消息，正是李蓮英告訴慈禧的。慈禧在她的寢宮內，怒氣衝衝地大叫大嚷道：“載湉，你真是吃了豹子膽了。祖宗留下來的體製，可以隨便改動的嗎？”
小德張這還是第一次看見慈禧老佛爺這麽明白無誤地發火。她發火了，就說明她的心中，對光緒皇帝已經是痕恨至極。李蓮英適時地道：“老佛爺，既然皇上已經忘了祖宗留下來的法製法規，那老佛爺就應當給皇上一點教訓，不然，老佛爺苦心經營的大清王朝，說不定就毀在了皇上的手中……”
這樣的話，也許隻有李蓮英敢說。小德張以為，就是崔玉貴，恐怕也不敢當著老佛爺的麵這樣的來說皇上。誰知，慈禧老佛爺卻這樣回答李蓮英道：“不，小李子。我暫時還不想動皇上。我倒要看看，他載湉，能玩出什麽花樣來……又會有幾個人去聽他的話……”慈禧所料一點不差。光緒皇帝推行的新政，在朝中，除了“帝黨”成員外，幾乎沒有人支持。地方官吏中，隻有湖南巡撫陳寶箴積極響應，其他的封疆大吏，不是沉默便是反對。光緒對此大為驚訝。讓光緒更感吃驚的是，據說榮祿已秘密調遣軍隊，聚集在天津和長辛店一帶，準備趁光緒秋天赴天津閱兵時，拘扣光緒，並逼迫光緒退位。
光緒害怕了，連忙將翁同穌、梁啟超等人召進自己的寢宮，和珍妃一起，商量對策。商量來商量去，還是珍妃想到了一個主意。珍妃道：“我們必須要找一個手握兵權的人幫忙才行。要不然，不僅變法不能成功，就是我們的性命，也隨時都會有危險。”
是呀，光緒他們這次是徹底地得罪老佛爺了。朝中的主要兵權，掌握在榮祿的手中。榮祿和老佛爺是什麽關係？老佛爺隻要衝榮祿點點頭，榮祿就會毫不猶豫地把光緒等人一一拿下。翁同新道：“珍妃娘娘的話很有道理。沒有一定的軍事實力做後盾，就什麽事情都辦不成。不過，握有兵權的人，差不多全是榮祿的親信，要找到一個能幫助我們的人，恐怕很難……”
梁啟超思忖了片刻，然後對翁同道：“翁大人，有一個人，平日好像很聽皇上的話。如果這個人肯幫我們，那他是能幫上大忙的。”翁同穌急忙問道：“你說的這個人是誰？”梁啟超道：“這個人就是袁世凱……”光緒接道：“不錯。袁世凱平日對朕可謂是忠心耿耿。他的直隸按察使的職位，就是朕封給他的。他現在統率的軍隊，是大清朝最新式的陸軍。有他幫忙，朕就可以高枕無憂了。”
珍妃一個字一個字地道：“皇上，既然有袁世凱可以幫忙，那我們幹脆就一不做二不休，叫袁世凱秘密地把軍隊帶到京城來，逼迫老佛爺不再垂簾聽政，讓老佛爺到圓明園去養老。老佛爺退位了，那榮祿就不能把我們怎麽樣了。皇上以為如何？”光緒立刻道：“愛妃的話，正合朕的心意。朕這麽多年來，也確實是受夠了。這一次，朕就要把皇阿爸的事情，來個徹底了斷。”又對翁同i道：“翁大人，傳朕口諭，叫袁世凱火速進京見駕。”
袁世凱是河南項城人，出身於一個無賴世家。靠著這種天生的無賴，加上他狡滑善變的性格，一步步地，他成了大清王朝中一個非同小可的人。接到光緒的口諭後，他也沒有怠慢，一個人連夜趕到了京城，在光緒的寢宮裏見到了光緒。當時，除了光緒之外，還有珍妃和譚嗣同等人。
光緒也沒有繞彎子，直截了當地對袁世凱道：“袁愛卿，現在的局勢你也清楚。朕搞維新，老佛爺反對，那個榮祿還想逼朕退位。朕招愛卿來，就是想問一問，愛卿可有什麽好的辦法來幫助朕……”
袁世凱對朝中的情況早就一目了然。他眼珠子轉了兩轉，繼而“啉嗵”一聲跪在了光緒的麵前，慷慨激昂地道：“皇上，奴才能有今天，全是皇上恩賜所至。皇上就是叫奴才上刀山、下火海，奴才雖肝腦塗地，也在所不辭……”
光緒一連叫了三個“好”字，又親手把袁世凱拉了起來。“袁愛卿，有你這句話，朕就放心了。從現在起，愛卿就是朕的兵部侍郎了，一切練兵事務，全由愛卿署理。愛卿以為如何？”
袁世凱還未來得及謝恩，譚嗣同緊接著又道：“袁大人，皇上說了，隻要袁大人能幫助我們，事成之後，袁大人就是直隸總督了。”
袁世凱的臉上露出了一種喜悅之情。似乎，他真的很想當那個直隸總督了。他慢悠悠地道：“不知皇上要叫奴才做什麽事？”珍妃立刻道：“皇上的意思，是叫袁大人先殺了榮祿，然後帶兵進京，脅迫老佛爺去安心地養老……”光緒緊接著道：“不知袁愛卿可有這份膽量？”
屋內所有人的目光，全盯在了袁世凱的臉上。這也難怪，“帝黨”最後的一個賭注，就押在袁世凱的身上了。隻見袁世凱直直地跪下，聲淚俱下地對光緒道：“皇上對奴才恩重如山。奴才即使死了千回百回，也無法報答皇上恩德之萬一。殺榮祿，就像殺死一條野狗。叫老佛爺退位，奴才也是舉手之勞。奴才敬請皇上放心，這一切事情，全包在奴才的身上了……”