“爺，何必如此呢？”五姨太一聲責怪，頓了頓，她又說：“且不說聖人‘仁恕’二字，便是傳去了京城，怕又要被人做文章。何苦呢？”

片刻的沉寂。腳步聲，漸漸散去。

漪瀾一顆心提去喉嚨，生怕那人闖進來，帶了周身的血腥氣。一顆心突突亂跳，聽著那門吱呀的打開，門外的丫鬟們齊聲道著：“五奶奶萬福。”

進來的反是五姨太，她叫慧巧，漪瀾記起了適才的對話，若她沒有聽錯。

漪瀾強撐身起來，五姨太慧巧卻一把扶住她說：“妹妹免禮，可是好些？” 漪瀾能看出慧巧眉眼間深鎖的愁雲，卻在她麵前掩飾。漪瀾想到五姨太在窗外規勸周懷銘的話，越發覺得她人物可敬。

漪瀾點點頭，五姨太如姐姐一般，吩咐丫鬟們端了燕窩進來喂她，堆出一臉笑問：“看看這洞房，可還是滿意？”

漪瀾聞聽，惶然地一把抓住她的手，急得頻頻搖頭，淚水滑落，喉頭哽咽著說不出話來。

“小姐！”冰綃見漪瀾失態，忙要過來替她遮掩，五姨太卻掩口咯咯的一笑說：“看把你羞的，還不都是要有這一天？羨煞鴛鴦呢。”

任她取笑，漪瀾還是頻頻搖頭，不過瞬間，一個念頭令她敷衍說：“漪瀾，身子不幹淨，來了。”

“來了？怎麽……”五姨太也驚了，“如何這麽快，不是說……”

冰綃急忙替漪瀾敷衍著：“想是一路受了些驚嚇，就錯了日子了。”

漪瀾感激地望一眼冰綃，她們總是如此的默契。

五姨太露出幾分遺憾，喃喃自語：“這真是……本想玉成妹妹的好事，堵住那些閑言閑語的。這一圓房，不就是謠言自散了？”五姨太忽然止住話，漪瀾不由心驚，原來，府裏猜疑她失身匪賊的大有人在。

五姨太一心為她好，漪瀾感恩不盡，隻是那個滿手血腥的暴戾之人，她是如何也不敢近他的。

心裏有這個打算，漪瀾手裏不由得緊緊握了袖口，裏麵硬硬的物事，揉了片刻她才恍然記起，那是那塊玉佩。那是漪瀾逃命時從蒙麵賊身上扯落緊捂手中，隨身不離的。

那雙眼，又躍然眼前，忽然心裏一動。周懷銘，果然是他嗎？

漪瀾滿心的不安，五姨太卻又說：“老爺對妹妹可是用心了，怕如此來，郎中今夜定要請來為妹妹請脈了，看看是何緣故日子早了，可不要做下病根兒。‘恐則氣下’，怕是妹妹的一口氣沉下去傷了髒腑了。”

郎中？這豈不是弄巧成拙，漪瀾忙拉住她撫弄自己鬢發的手急得搖頭。

“姐姐，不要！”漪瀾脫口而出。

五姨太一驚，看漪瀾那又驚又怕的神色，似恍悟幾分，吩咐了冰綃退下，低聲問：“妹妹，可是有隱情難於開口？”

漪瀾目光散亂，想著如何應對。五姨太緊緊執住她冰涼的手說：“莫不是，那夜在山裏落難，妹妹真的……”

漪瀾急得將頭搖得人貨郎鼓，五姨太竟然也誤會她失了清白，如今可真是一團亂麻無可摘清了。見漪瀾急得如此，五姨太才貼近她四下看看無人，謹慎地低聲：“不想同老爺圓房？”

漪瀾的一顆高懸的心放下，點點頭。

沉默，彼此都聽到心跳的節律，五姨太用食指戳漪瀾額頭，似是恨愛不得的對一個小妹妹，責備道： “險些嚇丟了姐姐的魂兒。”

漪瀾一陣委屈，鼻子一酸，淚水滾落，深深的垂下頭。

“咱們爺身為武將，‘穩、準、狠’若是做不到，如何有那魄力沙場殺伐決斷？姐姐我也信佛，不想他大開殺戒，隻是，他有他的苦衷……妹妹是不知，那些黃毛匪有多可憎。

且不說是否是官逼民反，他們燒殺擄掠，玷汙民女民婦，得手後再將婦人小腳砍下拴做一串示眾，慘無人道。可歎這些人狡猾，屢剿不滅。老爺擒拿這些匪人已久，殺他們，不全是為了妹妹你，也是為了妹妹你呀。”

聽到此處，漪瀾想，慧巧不過是讓她知曉，周懷銘虐殺俘虜，不過是那些山匪匪首罪有應得。隻是……

漪瀾不語，心裏忽然記起一事。周懷銘，若不是他那夜救她出險境，那還能是誰？他如何知自己遇險避賊的種種？如何又能知是黃毛匪截她？更又如何這般準的抓到那匪首？

漪瀾滿心的疑慮，不由更在猜疑，那枚玉佩的主人，莫不是真的是他？

“若你果然不想，我遍設法支開老爺去旁的姐妹那裏，也不為難你。隻是，遲早有這日，妹妹還避咱們爺一生一世嗎？”五姨太寬慰她，滿心無奈。

怕漪瀾春閨冷寂，慧巧見漪瀾閑來無事就倚窗讀書，便不時為她送來幾本書消遣。漪瀾翻看那些書，十餘冊她都看過，偶有一冊卻不全。她知道慧巧好意，隻是自幼嗜書如命的她如遇到罕見的珍饈美味，毫不見外地對慧巧求著那上冊。

慧巧尷尬一笑說：“我是個不識得幾鬥字的，哪裏能分出這些書是品類？隨手從藏書閣為妹妹拿了幾冊不落灰塵少些潮氣的。”

漪瀾聞聽雙眸放亮，如聞寶藏追問：“這府裏有藏書閣？”

這簡直對她而言是天大的幸事。想她正愁嫁入這庭院深深的周府，何以打發寂寥歲月。如今求仁得仁，這寶貝書源就尋到了。

記得要出閣那日，她還曾巴望將自己在閨閣的藏書盡數帶在身邊，又怕嫁個目不識丁的粗魯漢子，平白作踐了這些書籍，隻好忍痛割愛留在家鄉。

一時興致起，五姨太便挽她的手說：“想看書倒也容易。咱們爺有兩大癖好，藏書、藏美人兒。”慧巧說罷笑得身子打折，又逗漪瀾說，“不能被爺聽去，我在詆毀他的聲譽。不然，他又要嘲諷我愚頑不及頑石了 。”

慧巧挽著漪瀾的臂，如小姊妹一般引她去藏書閣。

一路上慧巧自嘲般對漪瀾敘說：“昔日在宮裏，枉費了方老夫子親自講學。我便左右耳朵都在，也刮風似的半點不留痕。氣得先帝和咱們爺給我取個綽號叫‘朽石’。”

“朽石是何物？”漪瀾不解。

“就是朽木和頑石都比我強幾分。”慧巧自嘲毫不吝惜，隻這起綽號之人太過刻薄。

“咱們爺說，就是在佛座前日日聽經文的頑石都能點頭，偏偏我是個榆木疙瘩，連那頑石都不如的。跟著他們身邊侍奉學了這些年，也不見絲毫精進，唉！”聽慧巧那妄自菲薄的話語帶了幾分俏皮，卻也在向她炫耀自己同老爺的青梅竹馬。