第二百零五章 鬼打牆
當喬尼和妮芙回到緹夫村的時候，阿爾布雷德伯爵正在村莊門口集結軍隊，似乎是準備回撤。急促的馬蹄聲一度讓這支軍隊戒備起來，但當眼尖的士兵認出妮芙身上閃亮的板甲時，伯爵的軍隊便放鬆了下來。
“妮芙騎士。”出於禮貌，阿爾布雷德伯爵主動迎了上去，“請問有什麽斬獲嗎？”
他注意到妮芙破損的鏈甲手套，還有喬尼身上新鮮的血跡。不過讓他有些奇怪的是，這兩人的馬身上並沒有拴上任何首級。
“我們遭遇了敵軍的埋伏。”妮芙翻身下馬，略一點頭，“雖然成功擊退了他們，但暫時無法繼續追擊。而且，在俘虜的口中，我問到了一些重要的情報，特來稟報，希望伯爵大人能提交給帝國高層，引起重視。”
然後，妮芙就把那種神奇的遠距離通訊的魔法道具的事給說了一遍。盡管這種裝置在喬尼看起來十分的簡陋，簡陋到根本就不能進行信息的交流。但對於這個時空的人來說，這種可以確認位置的道具已然可以逆轉戰爭的形勢了。
“我明白了。”阿爾布雷德伯爵麵色嚴峻，“感謝您的情報，妮芙騎士。”
然後他抬起右手，後邊一個騎士立刻湊了上來。
“快馬前往特瓦林堡，把這個消息通報給特瓦林伯爵。”伯爵吩咐道，“他會知道該怎麽辦的。”
那騎士領命去了。阿爾布雷德伯爵重新看向妮芙，妮芙也看著他，完全沒有要告別而去的意思。
“請問，還有什麽事情嗎？”伯爵挑了挑眉毛問道。
如果對方說要什麽報酬的話，那是萬萬沒有的。阿爾布雷德伯爵已經做好了翻臉的準備。雖然對方是歐若拉的聖武士，名聲倒還過得去，但榮譽騎士的名聲可就不怎麽樣了。
“是這樣的，伯爵大人。”妮芙說道，“因為樹林中不便騎馬行進，我與我的同伴想將坐騎暫時寄放在大人的城堡裏，並補充一些給養。不知道是不是方便。”
頓了一下，妮芙補充道：“我們會付錢的。”
於是這事兒就談妥了。
喬尼和妮芙兩人騎著馬，緩緩跟在伯爵的隊伍後邊。既然他們沒有惡意，並且身份特殊，阿爾布雷德伯爵也就不好安排什麽士兵或者騎士在一旁監視。這兩個人也礙於自己客軍的身份，不好貼的太近，便這麽遠遠地吊著，距離隊列最後的士兵也有十多步的距離。
“妮芙，有個問題我覺得很奇怪。”喬尼將馬朝妮芙那邊帶了帶，“榮譽騎士這個身份到底是怎麽回事？我怎麽覺得沒有我想象中那麽受歡迎啊。”
貴族的待遇似乎是有的，對實力的承認喬尼也能看到，但領主們的態度似乎就有些微妙了。除了薩瓦爾公爵的嫡係，其餘的領主似乎都是戒備大於歡迎。而且這戒備絕對不是普通的，對於非本方陣營的騎士的戒備，幾乎就可以說是戰備了。
不管怎麽說，即使三位公爵彼此敵視，但此時也算是盟友吧。盟友的騎士到來，開個門總是沒有問題吧？
“榮譽騎士啊。”妮芙歎了口氣，“帝國有很多神明的教會，也有很多的傭兵……”
維爾薩第二帝國往西是坦尼亞斯神聖聯盟，自然是容不下異教徒的；往北是奧賽丁王國，雖然很自由，但其國民都是奧丁的信徒，根本沒法傳教；往東是大海，往南倒是可以去齊利塞斯王國，但奴隸貿易這種事情，默許和參與完全是兩個概念。
於是在帝國的核心區域，就有許多教會安了家。有些善良的神祇，有些是中立的神祇，還有一些雖說不算邪惡，但卻崇尚混亂。
總之，魚目混珠。
“榮譽騎士的稱號就是授予這些教會裏的強大戰力的。”妮芙解釋道，“隻要實力足以完成公爵與帝國布置的任務，就可以獲得這個稱號的封賞。沒有封地，但地位等同帝國貴族。”
喬尼覺得自己有些明白了。
“所以……？”他還得確認一下。
“因為戰力強大，平時又不受軍紀的管轄，所以一些榮譽騎士偶爾會勒索領主或是劫掠村莊。”妮芙歎了口氣，“就是這樣了。”
這可真是……混亂。
“我在南方倒是沒有聽說過。”喬尼說，“原來帝國北方還有這種事情。”
“帝國南方算是半獨立的，而且傭兵聯盟在那裏的勢力不小，太陽神教會也有所滲透。”妮芙聳一聳肩，“莫名其妙死過幾個人之後，大家也就不往那裏去了。”
喬尼哦了一聲，不知道該做出什麽表情。
將馬匹寄放在城堡，又備好了三天份的幹糧，灌滿了水袋。一切就緒之後，妮芙和喬尼與阿爾布雷德伯爵告辭，背負著自己的巨劍與斬劍，重新折入森林。
此時的森林恢複了些生氣，不時有鳥啼聲傳來，又有不知是什麽的小動物在草叢與枯葉中穿梭的聲音。當人類離去，這些原住民們再次活躍起來。
兩人很快回到了戰鬥發生的現場。妮芙仔細查看了一下四周的痕跡，點點頭：“屍體還在，武器也在，沒有新的腳印。他們沒有回來查看。”
這意味著對方有些怕了，以至於不惜拋棄了自己的同袍。
“小心點，注意四周。”妮芙邁過地上的屍體，“我擔心還會有新的埋伏。”
敵人的足跡依舊清晰，有過一小段的淩亂，但很快就恢複了正常。他們並沒有選擇分兵，或是是因為單兵實力並不很強，也可能是訓練不很充足。妮芙追蹤著對方留下的足跡，有時會發現刻意抹去的痕跡，離開了大部隊，朝另一旁的密林前行。
“肯定會有埋伏。”她輕聲說，“你仔細觀察四周。”
這個有些難了。周圍依然是修長的杉木，藏不住人，但灌木與草叢卻多了起來。最密集處，藏上個把個人都是絕對發現不了的。有時喬尼不得不孤身犯險，衝進那些草叢與灌木實地探索，但一直沒有收獲。
追蹤還在繼續。艾尼迪亞人留下的痕跡十分明顯，規模上也沒有少上多少。如果說那些脫離隊伍的人是想突襲兩人的話，那實在是太誇張了些。
難道是陷阱？
喬尼開始把注意力集中到地上厚厚的枯葉上，卻看不出任何端倪。
追蹤一直持續到了太陽落山。妮芙與喬尼決定暫時休息一會兒。
“這樣追下去，永遠也追不上啊。”喬尼帶起了魔法眼鏡，啃著自己手上的幹糧，“我們走的比他們都還要慢一些。”
“這樣至少可以阻止他們再去襲擊村莊。”妮芙咽下一口幹肉，灌了一口水，說道，“這樣的話，也算是有些收獲。而且他們必然想要立下一番功勞，肯定會想辦法和我們決戰的，不然就隻能累死餓死在這片森林裏。”
“這可難講啊。”喬尼又咬了一口幹糧，抬眼朝著四周看了一圈，“我看不見火光，也看不見人影。他們至少離我們有一個小時的路程，如果深夜再急行軍……”
妮芙愣了一下，幾口吃完手中的食物，站起身來：“好了，我們繼續前進吧……你的眼鏡借我用一下。”
深夜的森林漆黑一片，模模糊糊還能看到點人影。好在妮芙的板甲算是一個小光源，喬尼倒不至於貼住對方前行。而有了這幅熱感應與夜視成像相結合的魔法眼鏡，這兩人倒也不用擔心會遇到什麽埋伏或者突襲。但走了大約兩個小時，兩人依然沒有看見任何火光，也沒有看見敵人的身影。
果然是深夜裏的急行軍。
之前的戰鬥讓兩人損耗頗大，但同時久經考驗的強者，熬夜什麽的完全沒有壓力。當森林中漸漸泛起灰白，妮芙和喬尼停住腳步。他們先確認了一下周邊的安全，然後隔開十步，單膝跪地，開始向各自的神祇禱告。
待一小時的禱告完畢，神力貫體，兩人立刻活力四射，連精神也亢奮了不少。雖然這個方法隻能提供暫時的幫助，但對於當下這種情況，倒是十分適合。
“我們離他們越來越近了。”妮芙查看了一下地上的痕跡，輕聲說道，“大約隻有半個小時的路程。他們的腳步比之前更沉重了，或許是累的。”
“嗯……”喬尼四下看了看，突然愣住了。他仔細朝自己右邊看著，緊緊盯住，然後長出一口氣：“對，他們確實是累了。”
妮芙被喬尼的反應弄得有些迷惑。她朝喬尼目光所指的方向看去，皺了皺眉頭。
“疏忽了……”妮芙一拍腦袋，把魔法眼鏡摘了下來，捏了捏自己的鼻梁，“光顧著追蹤痕跡了。”
在他們的左邊，如今所張望的方向，重重樹影之間，有火把的亮光，更有隱約的人影閃過。
“在森林裏摸黑走道，是會迷路的啊”喬尼輕聲歎道，“他們絕對是累了。”
根據《十萬個為什麽》記載——當然喬尼是想不起那麽高端的東西的——人如果不看路，閉著眼往前走，由於慣用手的問題會影響到慣用腳，導致左右腳的步伐……
總之，走著走著就會繞圈，俗稱鬼打牆。
;當然，不能排除對方故意繞圈的可能。不過繞了一圈卻回到了自己曾經走過的路，這是不是有些繞地過分了？
“有我們在後麵追蹤，他們不能做任何標記。樹木的枝葉又過於茂密，看不見星空。”妮芙笑了，“我早該想到的。他們其實已經迷路了”
這個結果讓喬尼哭笑不得。當日自己在維爾薩南方的叢林裏穿梭的時候，都是在白日裏行軍，偶爾依靠夜色掩護，也是穿越農田進入另一片森林。當夜星空燦爛，進入森林立即就休息了。
深夜行軍……看來自己的追擊還真不是毫無用處。
“上吧。”妮芙看了看天色，將眼鏡還給喬尼，拔出斬劍，“給他們一個驚喜。”
喬尼收起眼鏡，回手抽出巨劍：“啊，終於……”
終於可以戰了呀
因為艾尼迪亞人的失誤，喬尼和妮芙瞬間縮短了與自己目標的距離。他們橫穿叢林，甚至都不在乎急速前行時發出的噪音。
這噪音最終引起了艾尼迪亞人的注意。當他們看到兩個身影正若隱若現地朝自己快步走來，頓時陷入了短暫的混亂。
“全體注意”喬尼聽到了一聲呐喊，“弩手兩列橫隊，第次射擊弓箭手自由射擊步兵列於陣後，準備接敵”
原本有些混亂的士兵得到了指揮，很快就恢複過來。有弩的士兵排成隊形，逐排射擊。持弓的士兵則分列隊伍兩頭，不斷引弓射擊。
這種大場麵，就交給妮芙來應付吧。
喬尼閃身躲到一顆大樹背後，乘著射擊的間歇倚靠著大樹前進。時而疾奔，時而翻滾。萬箭齊發之下喬尼自然無從躲避，但麵對這樣並不密集的箭矢，倒是應對地十分輕鬆。這也多虧了那些射手存了瞄準的念頭。若是他們一味平射，形成箭幕的話，喬尼便無從躲避了。
與喬尼的靈活相對的，是妮芙的從容。她頭盔的麵甲已經拉下，隻有兩條小縫連接著世界與妮芙的眼睛。她一手提著巨劍，一手擋在身前。妮芙的左手鏈甲手套已經破裂，所以她在阿爾布雷德伯爵的城堡裏重新購買了一副。為了防止被人集火於手套之上，妮芙並非直挺挺的衝鋒，而是微微地左閃右避，同時左手也上下舞動。
弩矢射在板甲上，打出沉悶的聲響，卻不得寸進。也有奔妮芙麵門而去的，被臂鎧擋下，最多算是一次重擊。
就妮芙的力量而言，重擊什麽的，那就是浮雲啊。
當妮芙逼近射手隊形，距離大約還剩十步左右，那指揮官大喊一聲：“步兵上前，弓弩手退後拔劍”
有七八個步兵從背後取下戰錘，與昨日的偷襲者一個製式。另有五六人則是握著長槍，一臉戒備地站在原地。
這多半是用來防範騎兵的，但在此處實在是有些悲劇了。
此時喬尼距離敵陣還有差不多二十多步，沒了弓弩的騷擾，他的動作一下子快了起來。但終究快不過妮芙。
“喝啊”一聲嬌喝，妮芙掄起斬劍，旋身橫斬。劍身掄起一個大圈，逼退了想要衝鋒的戰錘戰士。然後她踏前一步，斬劍當頭劈下，直接斬斷了那倉促間被舉起格擋的錘柄，從肩膀起，至腰間終，生生把一個艾尼迪亞戰士砍作兩端。
喬尼瞥見這一幕，忍不住心疼了一番——沿途砍那麽多骨頭，這不是糟蹋東西麽？
他這麽想著，一邊迎上了揮舞戰錘而來的戰士。巨劍橫劈，快卻無力。那戰士用戰錘格擋時便發現了這個問題，正要驚愕，卻見那劍一旋，順著錘杆而下，切斷了四根手指。喬尼複一挺身，劍尖便刺入了對方的心髒。
喬尼甚至在刺的時候還旋了一下劍身，水平刺入，完全不碰到胸骨。
“這才是武器的正確用法嘛。”喬尼嘀咕著，向左後退了一步，閃過橫著揮來的一柄戰錘，回身俯身揮砍，直接卸了對方的兩條小腿。
“要砍也要躲著骨頭。”喬尼繼續嘀咕著，往右前踏上一步，幾乎撲入了第三個戰士的懷裏，但也避開了對方揮舞的錘頭。然後他提膝一頂，揮起劍柄往那戰士的臉上狠狠一砸。待那戰士被砸翻在地，便一腳踏上那倒黴蛋的喉嚨。
一時間，喬尼這邊無人敢於上前。
“來呀，混蛋。”喬尼雙手舞劍，舞出一朵劍花，“沒過癮呢艾尼迪亞的豬玀”
當艾尼迪亞的豬玀敢怒不敢上的時候，妮芙那裏也是戰功卓著。圍攻者在她身上留下了一個凹坑，妮芙則在自己的身邊留下了四具屍體，分作六段。
盡管鎧甲被人砸中變形，但妮芙並未有什麽不適的感覺。她雙手握劍，豎在身側，冷冰冰的麵罩沾染些許鮮血，看不出表情。但她的背依然堅挺，她的呼吸依然均勻。如果不看她背上那個凹坑的話，妮芙就像是毫發無傷一般。
然後……
艾尼迪亞人的軍隊潰敗了。當然，說是撤退也沒問題，畢竟那頭領喊了一句撤退。
“撤退”
艾尼迪亞人頓時轟然而散，飛快逃走，很快就隱沒在樹叢之中，隻能看見一個個隱約晃動的背影。
這一切都發生地太過突然——喬尼還在擺姿勢挑釁呢。等他反應過來，眼看已經是追不上了。
“喬尼”妮芙輕聲喊道，“別追了。”
她長長出了一口氣，手腕翻轉，將斬劍拄在地上，輕輕拖下頭盔，腦門上難得地流了許多汗水。
“你會治療術嗎？”妮芙問道，聲音虛弱。
“會一點……”喬尼猶豫了一下，“治療輕傷。”
“準備了幾個？”
“兩個。”
妮芙鬆了口氣，緩緩跪倒在地。正在喬尼猶豫是不是要說“免禮”的時候，妮芙抬起頭來，眉頭緊皺。
“替我治傷。”她說道，“我受傷了。”
受傷了？喬尼看了看妮芙背後那個凹坑，皺起了眉頭。