富貴五更春夢，功名一片浮雲。
眼前骨肉亦非真。恩愛翻成仇恨。
莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。
清心寡欲脫凡塵。快樂風光本分。
這首《西江月》詞，是個勸世之言，要人割斷迷情，逍遙自在。且如父子天性，兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，總抹不得“孝”、“悌”二字。至於生子生孫，就是下一輩事，十分周全不得了。常言道得好：
兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛。
若論到夫妻，雖說是紅線纏腰、赤繩係足，到底是剜肉粘膚，可離可舍。常言又說得好：
夫妻本是同林鳥，巴到天明各自飛。
近世人情惡薄，父子兄弟倒也平常，兒孫雖是疼痛，總比不得夫婦之情。他溺的是閨中之愛，聽的是枕上之言。多少人破婦人迷惑，做出不孝不悌的事來。這斷不是高明之輩。
如今說這莊生鼓盆的故事，不是唆人夫妻不睦，隻要人辨出賢愚，參破真假，從第一著迷處，把這念頭放淡下來，漸漸六根清淨，道念滋生，自有受用。昔人看田夫插秧，詠詩四句，大有見解。詩曰：
手把青秧插野田，低頭便見水中天。
六根清淨方為稻，退步原來是向前。
話說周末時有一高賢，姓莊名周，字子休，宋國蒙邑人也。曾仕周為漆園吏，師事一個大聖人，是道教之祖，姓李名耳，字伯陽。伯陽生而白發，人都呼為老子。莊生嚐晝寢，夢為蝴蝶，栩栩然於園林花草之間，其意甚適。醒來時，尚覺臂膊如兩翅飛動，心甚異之。以後不時有此夢。莊生一日在老子座間講《易》之暇，將此夢訴之於師。他是個大聖人，曉得三生來曆，向莊生指出夙世因由：那莊生原是混沌初分時一個白蝴蝶。天一生水，二生木，木榮花茂，那白蝴蝶采百花之精，奪日月之秀，得了氣候，長生不死，翅如車輪。後遊於瑤池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸞啄死。
其神不散，托生於世，做了莊周。因他根器不凡，道心堅固，師事老子，學清淨無為之教，今日被老子點破了前生，如夢初醒，自覺兩腋風生，有栩栩然蝴蝶之意，把世情榮枯得喪，看做行雲流水，一絲不掛。老子知他心下了悟，把《道德》五千字的秘訣，傾囊而授。莊生默默誦習修煉，遂能分身隱形，出神變化。從此棄了漆園吏的前程，辭別老子，周遊訪道。
他雖宗清淨之教，原不絕夫婦之輪，一連娶過三遍妻房。
第一妻，得疾夭亡。第二妻，有過被出。如今說的是第三妻，姓田，乃田齊族中之女。莊生遊於齊國，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色：肌膚若冰雪，綽約似神仙。莊生不是好色之徒，卻也十分相敬，真個如魚似水。
楚威王聞莊生之賢，遣使持黃金百鎰，文錦千端，安車駟馬，聘為上相。莊生歎道：“犧牛身被文繡，口食芻菽，見耕牛力作辛苦，自誇其榮。及其迎入太廟，刀俎在前，欲為耕牛而不可得也！”遂卻之不受。挈妻歸宋，隱於曹州之南華山。
一日，莊生出遊山下，見荒塚累累，歎道：“‘老少俱無辨，賢愚同所歸。’人歸塚中，塚中豈能複為人乎？”嗟谘了一回。再行幾步，忽見一新墳，封土未幹。一年少婦人，渾身縞素，坐於此塚之旁，手運齊絝素扇，向塚連-不已。莊生怪而問之：“娘子，塚中所葬何人？為何舉扇-土？必有其故。”那婦人並不起身，運扇如故，口中鶯啼燕語，說出幾句不通道理的話來。正是：
聽時笑破千人口，說出加添一段羞。
那婦人道：“塚中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨於此。生時與妾相愛，死不能舍。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢後，墳土幹了，方才可嫁。妾思新築之土如何得就幹？因此舉扇-之。”莊生含笑想道：“這婦人好性急！虧他還說生前相愛，若不相愛的還要怎麽？”乃問道：“娘子要這新土幹燥極易。因娘子手腕嬌軟，舉扇無力，不才願替娘子代一臂之勞。”那婦人方才起身，深深道個萬福：“多謝官人！”雙手將素白絝扇遞與莊生。莊生行起道法，舉手照塚頂連-數扇，水氣都盡，其土頓幹。婦人笑容可掬，謝道：“有勞官人用力。”
將纖手向鬢旁拔下一股銀釵，連那絝扇送莊生，權為相謝。莊生卻其銀釵，受其絝扇。婦人欣然而去。
莊子心下不平，回到家中，坐於草堂，看了絝扇，口中歎出四句：
不是冤家不聚頭，冤家相聚幾時休？
早知死後無情義，索把生前恩愛勾。
田氏在背後，聞得莊生嗟歎之語，上前相問——那莊生是個有道之士，夫妻之間，亦稱為“先生”——田氏道：“先生有何事嗟歎？此扇從何而得？”莊生將婦人-塚，要土幹改嫁之言，述了一遍，“此扇即-土之物。因我助力，以此相贈。”
田氏聽罷，忽發忿然之色，向空中把那婦人“千不賢，萬不賢”罵了一頓。對莊生道：“如此薄情之婦，世間少有！”莊生又道出四句：
生前個個說恩愛，死後人人欲-墳。
畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。
田氏聞言大怒。自古道：“怒廢親，怒廢禮。”那田氏怒中之言，不顧體麵，向莊生麵上一啐，說道：“人類雖同，賢愚不等，你何得輕出此語，將天下婦道家看做一例？卻不道歉人帶累好人，你卻也不怕罪過！”莊生道：“莫要彈空說嘴。
假如不幸我莊周死後，你這般如花似玉的年紀，難道挨得過三年五載？”田氏道：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’那見好人家婦女吃兩家茶，睡兩家床！若不幸輪到我身上，這樣沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一世也成不得。夢兒裏也還有三分的誌氣。”莊生道：“難說，難說！”田氏口出詈語道：“有誌婦人，勝如男子。似你這般沒仁沒義的，死了一個又討一個，出了一個又納一個，隻道別人也是一般見識。我們婦道家一鞍一馬，倒是站得腳頭定的，怎麽肯把話與他人說，惹後世恥笑？你如今又不死，直恁枉殺了人！”就莊生手中，奪過絝扇，扯得粉碎。莊生道：“不必發怒、隻願得如此爭氣甚好。”自此無話。
過了幾日，莊生忽然得病，日加沉重。田氏在床頭，哭哭啼啼。莊生道：“我病勢如此，永別隻在早晚，可惜前日紈扇扯碎了，留得在此，好把與你-墳！”田氏道：“先生休要多心！妾讀書知禮，從一而終，誓無二誌，先生若不見信，妾願死於先生之前，以明心跡。”莊生道：“足見娘子高誌。我莊某死亦瞑目。”說罷，氣就絕了。田氏撫屍大哭。少不得央及東鄰西舍，製備衣衾棺槨殯殮。田氏穿了一身素縞，真個朝朝憂悶，夜夜悲啼。每想著莊生生前恩愛，如癡如醉，寢食俱廢。
山前山後莊戶，也有曉得莊生是個逃名的隱士，來吊孝的，到底不比城市熱鬧。到了第七日，忽有一少年秀士，生得麵如傅粉，唇若塗朱，俊俏無雙，風流第一。穿扮的紫衣玄冠，繡帶朱履。帶著一個老蒼頭，自稱楚國王孫，向年曾與莊子休先生有約，欲拜在門下，今日特來相訪。見莊生已死，口稱：“可惜！”慌忙脫下色衣，叫蒼頭於行囊內取出素服穿了，向靈前四拜，道：“莊先生，弟子無緣，不得麵會侍教，願為先生執百日之喪，以盡私淑之情。”說罷，又拜了四拜，灑淚而起。便請田氏相見，田氏初次推辭。王孫道：“古禮，通家朋友，妻妾都不相避，何況小子與莊先生有師弟之約。”田氏隻得步出孝堂，與楚王孫相見，敘了寒溫。田氏一見楚王孫人才標致，就動了憐愛之心，隻恨無由廝近。楚王孫道：“先生雖死，弟子難忘思慕，欲借尊居，暫住百日。一來守先師之喪，二者先師留下有什麽著述，小子告借一觀，以領遺訓。”田氏道：“通家之誼，久住何妨。”當下治飯相款。
飯罷，田氏將莊子所著《南華真經》及老子《道德》五千言，和盤托出，獻與王孫。王孫殷勤感謝。
草堂中間占了靈位，楚王孫在左邊廂安頓。田氏每日假以哭靈為由，就左邊廂與王孫攀話。日漸情熟，眉來眼去，情不能已。楚王孫隻有五分，那田氏倒有十分。所喜者深山隱僻，就做差了些事，沒人傳說；所恨者新喪未久，況且女求於男，難以啟齒。又挨了幾日，約莫有半月了，那婆娘心猿意馬，按捺不住，悄地喚老蒼頭進房，賞以美酒，將好言撫慰。從容問：“你家主人曾婚配否？”老蒼頭道：“未曾婚配。”
婆娘又問道：“你家主人要揀什麽樣人物，才肯婚配？”老蒼頭帶醉道：“我家王孫曾有言，若得像娘子一般豐韻的，他就心滿意足。”婆娘道：“果有此話？莫非你說謊？”老蒼頭道：
“老漢一把年紀，怎麽說謊？”婆娘道：“我央你老人家為媒說合，若不棄嫌，奴家情願服事你主人。”老蒼頭道：“我家主人也曾與老漢說來，道一段好姻緣，隻礙‘師弟’二字，恐惹人議論。”婆娘道：“你主人與先夫，原是生前空約，沒有北麵聽教的事，算不得師弟。又且山僻荒居，鄰舍罕有，誰人議論！你老人家是必委曲成就，教你吃杯喜酒。”老蒼頭應允。臨去時，婆娘又喚轉來囑咐道：“若是說得允時，不論早晚，便來房中回履奴家一聲，奴家在此專等。”老蒼頭去後，婆娘懸懸而望。孝堂邊張了數十遍，恨不能一條細繩縛了那俊俏後生腳，扯將入來，摟做一處。將及黃昏，那婆娘等得個不耐煩，黑暗裏走入孝堂，聽左邊廂聲息。忽然靈座上作響。婆娘嚇了一跳，隻道亡靈出現。急急走轉內室，取燈火來照，原來是老蒼頭吃醉了，直挺挺的臥於靈座桌上。婆娘又不敢嗔責他，又不敢聲喚他，隻得回房。挨更挨點，又過了一夜。
次日，見老蒼頭行來步去，並不來回履那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，問其前事。老蒼頭道：“不成，不成！”
婆娘道：“為何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖說明白？”老蒼頭道：“老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥。不好回覆得娘子。”婆娘道：“那三件事？”老蒼頭道：“我家王孫道：
‘堂中見擺著個凶器，我卻與娘子行吉禮，心中何忍，且不雅相；二來莊先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕薄；三來我家行李尚在後邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。為此三件，所以不成。’”婆娘道：“這三件都不必慮。凶器不是生根的，屋後還有一間破空房，喚幾個莊客抬他出去就是，這是一件了。第二件，我先夫那裏就是個有道德的名賢！當初不能正家，致有出妻之事，人稱其薄德。楚威王慕其虛名，以厚禮聘他為相，他自知才力不勝，逃走在此。前月獨行山下，遇一寡婦，將扇-墳，待墳土幹燥，方才嫁人。拙夫就與他調戲，奪他絝扇，替他-土，將那把絝扇帶回，是我扯碎了。臨死時幾日，還為他淘了一場氣，有什麽恩愛！你家主人青年好學，進不可量。況他乃是王孫之貴，奴家亦是田宗之女，門第相當。今日到此，姻緣天合。第三件，聘禮筵席之費，奴家做主，誰人要得聘禮！筵席也是小事。奴家更積得私房白金二十兩，贈與你主人，做一套新衣服。你再去道達。若成就時，今夜是合婚吉日，便要成親。”老蒼頭收了二十兩銀子，回覆楚王孫。楚王孫隻得願從。老蒼頭回覆了婆娘。那婆娘當時歡天喜地，把孝服除下，重勻粉麵，再點朱唇，穿了一套新鮮色衣。叫蒼頭顧喚近山莊客，扛抬莊生屍柩，停於後麵破屋之內。打掃草堂，準備做合婚筵席。有詩為證：
俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。
“一鞍一馬”誰人語？今夜思將快婿招。
是夜，那婆娘收拾香房，草堂內擺得燈燭輝煌。楚王孫簪纓袍服，田氏錦襖繡裙，雙雙立於花燭之下。一對男女，如玉琢金裝，美不可說。交拜已畢，千恩萬愛的，攜手入於洞房。吃了合巹杯，正欲上床解衣就寢，忽然楚王孫眉頭雙縐，寸步難移，登時倒於地下，雙手磨胸。隻叫：“心疼難忍！”田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，問其所以。王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。老蒼頭慌做一堆。田氏道：“王孫平日曾有此症候否？”老蒼頭代言：“此症平日常有。或一二年發一次。無藥可治。隻有一物，用之立效。”田氏急問：“所用何物？”老蒼頭道：“太醫傳一奇方，必得生人腦髓，熱酒吞之，其痛立止。平日此病舉發，老殿下奏過楚王，撥一名死囚來，縛而殺之，取其腦髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人腦髓，必不可致。第不知死人的可用得麽？”老蒼頭道：“太醫說，凡死未滿四十九日者，其腦尚未乾枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十餘日，何不斫棺而取之？”老蒼頭道：“隻怕娘子不肯。”田氏道：“我與王孫成其夫婦，婦人以身事夫，自身尚且不惜，何有於將朽之骨乎？”即命老蒼頭伏侍王孫，自己尋了砍柴板斧，右手提斧，左手攜燈。往後邊破屋中，將燈檠放於棺蓋之上，紮起兩袖，雙手舉斧，覷定棺頭，咬牙努力，一斧劈去。婦人家氣力單微，如何劈得棺開？有個緣故。那莊周是達生之人，吩咐不得厚斂。桐棺三寸，一斧就劈去了一塊木頭。一連數斧，棺蓋便裂開了。
婆娘正在籲氣喘息，隻見莊生從棺內歎口氣，推開棺蓋，挺身坐起。田氏雖然心狠，終是女流，嚇得腿軟筋麻，心頭亂跳，斧頭不覺墜地。莊生叫：“娘子扶起我來。”那婆娘不得已，隻得扶莊生出棺。莊生攜燈，婆娘隨後，同進房來。婆娘心知房中有楚王孫主仆二人，捏兩把汗。行一步，反退兩步。比及到房中看時，鋪設依然燦爛，那主仆二人，闃然不見。婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放下了膽，巧言抵飾，向莊生道：“奴家自你死後，日夕思念。方才聽得棺中有聲響，想古人中多有還魂之事，望你複活，所以用斧開棺。謝天謝地，果然重生！實乃奴家之萬幸也！”莊生道：“多謝娘子厚意。隻是一件：娘子守孝未久，為何錦襖繡裙？”婆娘又解釋道：“開棺見喜，不敢將凶服衝動，權用錦繡，以取吉兆。”莊生道：“罷了！還有一節：棺木何不放在正寢，卻撇在破屋之內？難道也是吉兆？”婆娘無言可答。莊生又見杯盤羅列，也不問其故，教暖酒來飲。莊生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不識時務，指望煨熱老公，重做夫妻，緊挨著酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上床同寢。
莊生把酒飲個大醉，索紙筆寫出四句：
從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。
若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。
那婆娘看了這四句詩，羞慚滿麵，頓口無言。莊生又寫出四句：
夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。
甫得蓋棺遭斧劈，如何等待-幹墳！
莊生又道：“我則教你看兩個人。”莊生用手將外麵一招，婆娘回頭而看，隻見楚王孫和老蒼頭踱將進來。婆娘吃了一驚。轉身不見了莊生；再回頭時，連楚王孫主仆都不見了——那裏有什麽楚王孫、老蒼頭，此皆莊生分身隱形之法也。那婆娘精神恍惚，自覺無顏，解腰間繡帶，懸梁自縊，嗚呼哀哉。這倒是真死了。莊生見田氏已死，解將下來，就將劈破棺木盛放了他，把瓦盆為樂器，鼓之成韻，倚棺而作歌。歌曰：
大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊豈我妻？偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何為！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我複活，歌聲發兮伊可知？噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰！
莊生歌罷，又吟詩四句：
你死我必埋，我死你必嫁。
我若真個死，一場大笑話！
莊生大笑一聲，將瓦盆打碎；取火從草堂放起，屋宇俱焚，連棺木化為灰燼。隻有《道德經》、《南華經》不毀。山中有人撿取，傳流至今。莊生遨遊四方，終生不娶。或雲遇老子於函穀關，相隨而去，已得大道成仙矣。詩雲：
殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。
請看莊生鼓盆事，逍遙無礙是吾師——