卻說淳於複離開京城之後，一路快馬南下。不數日，進入鄭州城門。當天午後，他回到黑蓮教總堂來看，隻見裏外寥無幾人，隻有兩個武士把守莊門。

淳於複詢問一名武士：“小偉，莊上的人，都到哪裏去了？”小偉回答：“最近教主調兵遣將，召集總堂內外人馬，昨日早上率人而去，要在城外郊野開戰。”

淳於複驚問：“兩個教主打起來了？”小偉搖頭：“不是這樣。是兩個教主聯手，要與將軍府開戰。”

淳於複又問：“這是怎麽打起來的？”小偉說：“長鬆教主邀請教主在月陽酒樓赴宴敘話，將軍府得知以後，派兵前去幹涉。那將軍曹傑，說是奉旨監督，不能讓黑蓮教合並勢力，還說什麽於國不利，已有謀反之嫌。雙方據理力爭，相互慪氣，這才約定要在城外平野一決雌雄。”

淳於複搖頭歎息，再問：“你們小姐也上陣了？”小偉搖頭：“不曾看見。”

淳於複問明情況後，即刻跨馬趕去城東郊外查看詳情。出城後，來到一處高坡上俯視情景，眼前一片軍營，木柵圍攔，帳篷林立。兩翼數千鐵騎奔馳，前陣上萬步兵操練。俱是鐵兵甲馬，精銳雄壯，似要即將上陣殺敵。

看不一時，隻見曹傑渾身甲胄，騎著烈馬，帶著一群將士在營中巡視。

淳於複掉轉馬頭，下坡去那軍營相會。曹傑看見前方闊地上，有人正在快馬奔入營來，並無斥候旗幟，便用鞭指問：“那是何人？”

副將章德懷說：“沒有訊息，不像是大營斥候。”曹傑指說：“攔下來，捉住詢問。”

章德懷應令後，令人射了一箭，以示警告。淳於複也不作聲，依舊奔馬上前。章德懷見來人不顧軍令警告，勃然大怒，又令一隊弓手上前放箭射殺。

淳於複勒韁止馬，急忙揮手叫喊：“曹將軍，蝮蛇前來拜訪。”

曹傑把來人看仔細後，連忙揮退弓手。淳於複奔馬來到身邊，勒住韁繩喘氣，拱手問訊：“曹將軍，別來無恙。”

曹傑笑問：“蝮兄如此匆忙，不知從何而來？”淳於複說：“在下剛從京城回來，給皇上說故事了。”

曹傑仰麵歡笑：“可是那個深山屠龍的故事？”淳於複點頭：“在下剛一回來，就聽說了這件事，真是痛得心如刀絞。”

曹傑問：“這等節骨眼上，莫非蝮兄來此想做說課？”淳於複拱手：“小弟特來與曹兄敘舊。念在故交舊情份上，還望將軍以誠相待。”

曹傑也不好駁掉這個臉皮，就請蝮蛇進入軍營客帳之中，置上酒肉招待。兩人對飲數杯，相互閑聊。

曹傑說：“兵部已經批下令文，大戰已是迫在眉睫。蝮兄若是想做說客，叫我退兵撤走，那是絕無可能。”淳於複說：“在下隻為敘舊而來，不敢耽誤將軍的職責。”

曹傑疑惑：“蝮兄偏在這個時候前來軍營敘舊，醉翁之意，必不在酒。還請一吐真言，不必遮掩。”

淳於複拱手：“蝮某並非來做說客，也不敢奢望將軍能夠退兵罷戰。將軍若信得過我，那就可以免除這場幹戈爭鬥，豈非好事？”

曹傑說：“不是曹某願意殺戮，此為國家大事，不敢不認真對待。皇上早有旨意，兵部也有嚴令。這黑蓮教勢力遍布中原各地，擁眾十幾萬人馬，已成社稷隱患，不可不防。目下他們正在合並，那勢力更會暴漲。假以時日，倘若反叛朝廷，那豈不是要在中原掀起驚濤駭浪？”

淳於複點頭：“將軍言之有理，蝮蛇深為讚同。”曹傑指笑：“蝮兄此番前來，莫非是受了皇上旨令，前來助陣殺敵？”

淳於複說：“我有意襄助將軍一臂之力，所以想了一個辦法，讓他們維持原狀，各歸其地，免除這場殺伐爭鬥。不知道將軍意下如何？”

曹傑笑說：“蝮兄過於自信了，你又不是黑蓮教徒。即便我來念你舊情，他們也不可能聽你白口說詞。況且末將萬事俱備，隻欠東風。他們若敢到此應戰，我必能一戰殲滅這群亂黨。”

淳於複點頭：“在我看來，那群江湖草莽，純屬烏合之眾，散漫無章，意氣用事。根本就不是將軍的敵手。如果他們敢來應戰，必被將軍一陣聚殲。”

曹傑指笑：“這話對我脾氣，中聽。”淳於複說：“正因如此，所以我才舍命前來軍營拜訪。並不是為了勸解將軍罷手休戰，而是為了解救他們這些蠢材。即便大禍臨頭，也讓他們死個明白。”

曹傑聽得十分高興，仰麵大笑：“那蝮兄有何高見？”淳於複說：“如果將軍信得過我，請勿輕易發起進攻。隻等他們到來以後，讓我前去告誡他們，一切聽從將軍的命令行事。如果他們願意聽從，那就把問題給解決了，將軍也就不需要再大動幹戈。”

曹傑問：“如果他們執意不聽勸解，那你又該如何？”淳於複說：“倘若如此，便是證明他們真有叛亂之舉，謀反之心。我必前來與將軍並肩作戰，把他們斬盡殺絕，不留情麵。”

曹傑盯看他許久，冷笑疑問：“蝮兄這是戲言，還是當真？”淳於複點頭：“軍中無戲言。如今正是太平盛世，百姓安居樂業，敢為一己之私而妄生刀兵者，便是百姓仇敵，人人得而誅之。”

曹傑點指笑：“中，中。蝮兄這話說得精妙，真乃憂國憂民，一腔碧血赤誠。我有蝮兄助陣，那就是錦上添花了。”

淳於複說：“適才言語，皆為下策。若是將軍有心成全，不妨讓我去試一試。就當是給小弟一個顏麵，我必萬分感激。”

曹傑點頭：“同是豪傑人物，我也不願無端殺戮。此為國家社稷，並非私人恩怨。蝮兄若能說動他們，那是再說不過。”淳於複拱手誇讚：“將軍大仁大義，小弟萬分欽佩。如若不棄，蝮蛇願為將軍效力。”

曹傑歡心大笑，相互暢飲。兩人同聲共氣，言語上毫無爭執。蝮蛇就留住在軍營之中，權當做個外聘幕僚，跟在曹傑左右策劃。

翌日近午時分，曹傑已令馬步兩軍吃飽喝足，出營對開陣勢。率領群將坐鎮中軍，三千鐵騎在側，六千步兵夾中。軍陣殺氣騰騰，將士虎視眈眈。隻等軍令一下，即可衝鋒陷陣。

淳於複心驚膽戰，惶恐等待黑蓮教眾到來陣前。忽有斥候來報，黑蓮教集結一萬人馬，正在趕來陣前應戰。曹傑聽得滿麵歡喜，揮退斥候，取來一個西洋望遠鏡觀測敵情。

淳於複等不多時，忽然聽到前方傳來一陣轟隆聲響。眺眼打量，隻見曠野地上奔來大片人馬，如同烏雲一般昏暗。數千騎兵在前，一萬步兵跟進，整齊有方，列陣而來。

不出一刻鍾，那群教會人馬已經來到麵前。兩陣距離一箭之遙，弓手相互射住陣腳。曹傑珠諸將手握軍器，臉色亢奮，**戰馬一連嘶叫，好似在慫恿將士們出征殺敵。

淳於複見這場麵凶險，大戰一觸即發。他擔心曹傑忘了昨日之約，抱拳勸說：“將軍言出如山，懇請不忘彼此約定。蝮某即刻前去勸說，在我沒有回來之前，將軍切切不可發起進攻。不然蝮某死在曹兄的手上，這可就冤枉了。”

曹傑歡笑：“箭在弦上，不得不發。我隻答應給蝮兄半柱香功夫。時辰一過，我不會再有任何顧忌，即刻下令進攻。到時蝮兄是走是留，自己保重。”

淳於複告求：“這太短了，怎麽著也得一炷香時辰。”曹傑正言告誡：“我等將軍可沒這種耐心。軍中無戲言，就給你半柱香。”

他把手一揮，一個軍校折斷一根細香，點燃後，插入小香爐裏，放在陣前計時。

淳於複又勸：“將軍不可輕易進攻，蝮某完成這個任務，一定回來陣前稟告。”曹傑不耐煩說：“蝮兄時間不多了，你要去便去，要走便走。不然本將即刻發起進攻。到時可別怪末將不講信義。”

淳於複不敢多言，看了一眼草地香爐，即刻奔馬出陣，跑去對麵陣營。

那邊陣上，兩個教主兄弟跨馬坐鎮中軍，左右滿是頭領與堂主。凡是叫得上名字的江湖豪傑，都已經到來參戰。一派殺氣騰騰，準備拚死一戰。

淳於複奔過陣來，拱手拜見兩個教主。燕千樹歡喜地說：“賢侄，你終於回來了。”

燕長鬆詢問：“蝮蛇，你不是已經投靠在了那邊，無故來此做甚？”淳於複問：“長鬆教主，難道你真要開戰不成？”

燕長鬆冷笑：“你以為我在開玩笑？”淳於複說：“請恕在下直言，你不能開戰。”

燕長鬆懶洋洋說：“為何不能？”淳於複厲聲喝問：“你們聚眾來此，莫非是想謀反？”

燕長鬆怒斥：“你這話是什麽意思？”淳於複冷笑：“教主心中所想，蝮蛇略知一二。你也不想這樣，隻是為了證明自己罷了。如今大明國力，那是何等雄厚，豈是你能江湖教派撼動得了？教主為了一己之私，公然率眾對抗朝廷大軍，此乃大逆之舉，十惡不赦。”

燕長鬆聽得憤怒，霍然拔劍相指，冷冷嗬斥：“你算什麽東西？再敢胡言亂語，叫你人頭落地。”淳於複毫無畏懼，冷笑地說：“我死不足惜，隻恐教主大禍不遠，還得連累帳下這麽多忠勇慷慨之士。如此得不償失之舉，教主竟不明白，這可真是滑天下之大稽。”

燕千樹恐這弟弟怒下殺手，便勸慰：“賢弟息怒，先讓他把話說完。若他說得沒有道理，到時再殺不遲。”

燕長鬆喝問：“有話快說，別在兩軍陣前賣弄威風。你以為自己是那呂布，想搞什麽轅門射戟？”

淳於複指著對麵說：“曹將軍已得兵部令文，他們隻等建功立業。是我爭取一個機會，前來陣前遊說利害。將軍們隻給了我半柱香功夫，時辰一過，他們就會攻殺而來，殺個屍橫遍野。”

燕長鬆是不服輸的人，心中存有一口惡氣，自然不肯輕易退走。便冷笑說：“那就讓他來吧！”

淳於複說：“我去了京城，見過皇上。他親口對我說過，如果此戰曹傑不勝，那麽中原各處兵馬就會源源不斷而來。如果曹將軍勝了，必然不會手下留情，黑蓮教難免要有滅頂之災。教主僅憑一部軍馬，就敢敵對大明精銳，這不是在以卵擊石？”

燕千樹勸說：“賢弟，這蝮蛇說得有道理，你意下如何？”高鵬也來勸說：“曹傑那廝雖然狂妄，可他畢竟是有兵部文令，名正言順，天下應可。咱們來日方長，不爭一時之氣。”

王越夫等教頭也都投來期望的目光，似在懇求教主罷免休戰。

燕長鬆是個聰明人，自然知曉其中利害關係，此為一怒之下，慪氣聚眾而來。如今已是騎虎難下，勢成水火，卻又不肯輕易認輸。聽了淳於複這番言語，頭腦恢複一些理智。把劍收回鞘中。

淳於複猜他已有退走之意，隻是麵上還掛不住，便又把好言勸說：“當今皇上至聖至明，天下百姓歸心。蝮蛇一介亡命之徒，尚知順天應時，拜服聖君。而你長鬆教主，一人之下，萬人之上，江湖地位崇高，受四方好漢敬仰，譽為信陵君風采。這是何等尊貴之事，難道教主還不滿足？”

燕長鬆被說得好不羞愧，搖頭晃腦。燕千樹眼色暗喜，示意他繼續勸解下去。

淳於複又說：“我看教主並無異誌，隻是為了意氣爭鬥，這才衝冠一怒，造成形勢激變。還請聽我蝮蛇一言，懇請教主退兵散去，如此不就皆大歡喜了？”

燕長鬆冷冷地問：“依你所言，我黑蓮教就不能一統基業了？”淳於複歎笑：“莫非燕教主還沒發現？黑蓮教目前已經合二為一，這已成了事實。”

燕千樹笑說：“蝮蛇言之有理，賢弟不這樣認為嗎？”燕長鬆仰麵唏噓，思慮起來。

淳於複說：“兩位教主都是親兄弟，本來就是一家人。教會一統與否，這有什麽區別可言？關鍵時刻，陪在身邊的人，不就是您的兄長？莫非燕教主一定要獨霸教會，不給自家兄長留下一條活路？”

燕長鬆回頭看著兄長眼睛，見他自始至終都不曾離開身邊，百依百順，毫無怨言。果然是打虎親兄弟，上陣父子兵。腦海如此來回一想，心境豁然開朗明了。臉色變得從容舒解，仰麵歡笑起來。

淳於複見機不可失，拱手告求：“懇請長鬆教主罷兵休戰，切不可一失足成千古恨。”燕長鬆點頭：“果然是後生可畏。這回依你所言，老夫退兵就是。”

燕千樹、高鵬、王越夫等人聽了這話，無不麵色歡喜，點頭稱讚。

淳於複見說動了他，心中也是萬分愉悅。正要勸其帶兵離開之時，隻聽到對麵陣上鼓聲大噪，將士們刀槍齊舉，軍號震天響亮。

原來，曹傑見半柱香燃燒殆盡，便不再等。他也不管蝮蛇是去是留，就把手中令旗揮動，指揮步騎發起進攻。

燕千樹看得一臉驚駭，急忙指說：“賢侄，快去阻止他們，再慢就來不及了。”

淳於複急忙掉轉馬頭，奔跑過陣，一連揮手示意，嘴裏大聲叫喊停戰。此時大軍已經踏動銳氣，往前走來。人步馬蹄如同雷鳴，軍鼓響天徹地，哪裏有人聽得見？

章德懷見蝮蛇迎麵奔馬而來，不顧自己安危，嘴裏似在叫喊什麽。便報與主講將說：“將軍，蝮蛇已經回陣來了。”

曹傑也早已看見了，卻不加理會，揮著手說：“不用管他，大軍銳氣已動，隻能前進，不能後退。如此節骨眼上，豈能因他一人而損大軍士氣？”

章副將說：“那他必會死於亂軍之中。”曹傑也不多言，繼續率軍進攻。隻待三十步內，即刻發起猛烈衝鋒。

淳於複見此戰難以避免，急得渾身冒汗。突然急中生智，想了一個絕妙主意。便從鞍袋裏拿出那副用黃絹包裹的畫軸，高舉在手，嘴裏一連叫喊：“皇上有旨，命令曹將軍罷兵停戰，違令者斬。”

淳於複一路往前奔喊，章德懷見狀，前來報與主將：“將軍請看，蝮蛇手裏拿著黃布卷軸，好像是道聖旨。”

曹傑看得疑惑不解，不知是真是假。章德懷快馬衝到陣前，側耳把蝮蛇的話聽明白後，回來身邊報說：“沒錯，蝮蛇正在呼喊將軍停戰。說是皇上的旨意，違令者斬。”

曹傑冷冷地說：“將在外，君命有所不受。更何況大軍已在進攻途中，豈可草率退卻？”章懷德說：“話雖如此，可咱們畢竟都有在案前科。倘若軍前違抗聖旨不遵，此事難以說清。倘若被奸臣彈劾將軍罪名，那可就糟糕了。”

曹傑聽得這話有些畏懼，心中思考一番後，也不敢明知故犯，便令人緩緩鳴金止兵。畢竟曹傑後續之事如何，且看下文分解。