卻說翌日清晨，在佐藤將軍府上，佐佐木與小池林秀在客廳吃份早餐後，一齊辭別佐藤江戶。二人走出府門來，跨上鞍背，去往圓業道場拜會元國前輩。又在他那屋中續聊半天，吃個午飯。拜辭後，結伴走回村去。

兩人策馬走在平野路上，一遍看著風景，一邊閑聊話頭。

小池林秀忽說：“師兄，不知道你留意沒有。昨天晚上，佐藤將軍在酒席上說的那些話，好像另有深意。”佐佐木輕笑地說：“我當然知道，他是想讓我率領道場弟兄回國，與他合作，殺人取地，擴充勢力，圖謀王霸之業。本意還是想讓我聽令於他。咱們道場所有人，都要變成他的私家打手。”

小池林秀點頭：“佐藤將軍的確是這個意思。不過他還說了一句不同尋常的話。”佐佐木好奇地問：“他還說了什麽？”小池林秀說：“就是最後那句話，他說如果石郎還在人世的話，武藏先生百年之後，必是由他來繼承武館事業。到時必能進取功名，退守家業。”

佐佐木細細回想，默默點頭：“他確實這麽說過。我隻以為他是對我發聲感慨而已。沒想到這句話，卻暴露了他的本來意圖。”

小池林秀說：“我也猜出來了。他資助恩師開創紅霞道場，又讓兒子石郎來當大師兄，顯然就是下了一盤大棋。他想借助師父的手，訓練一支精兵猛將，到時候我們都是手中一枚棋子。”

佐佐木苦笑著說：“如果真是這樣，館主這個位置，早晚該由石郎大師兄來繼承，我們礙於情麵，都會聽命於他。日後大師兄要回國來創立霸業，我們也不得不聽。這樣一來二去，武館可就不複存在了。”

小池林秀發笑：“隻是佐藤將軍做夢都沒想到，石郎竟然半道夭折了，致使他的計劃出現了意外。所有心血化成了泡影，所以他很不甘心，這才抱怨出了最後那句話。”

佐佐木回答：“如果我的想法與他一致，那麽我就是第二個黑山勇，日後可以隨意被他當劍使喚。那可就太對不起恩師了。”小池林秀點頭：“他表麵上是在關心紅霞道場前景事業，實則是想利誘我們來投靠他。所謂功名富貴，王圖霸業，不過是去禍害老百姓罷了。”

佐佐木說：“紅霞道場是佐藤將軍資助來的，這個確實不假。如果他廢除了我，另外找個高手來繼任館主，你們會怎麽做？”

小池林秀揚手哂笑：“癡心妄想。他以為隨便找個人來，我們就擁護他做館主了？他要是真敢這樣做，我與千島首先不會同意，其他的師弟也斷然不會答應。”佐佐木說：“可畢竟紅霞道場是他資助起來的，他是幕後金主，有這個調配的權力。”

小池林秀冷笑著說：“逼得急了，那就讓他收回紅霞道場，我們自己想辦法去籌錢，在福州另開一個武館便是。我們又不是恩師那一代，不必對任何人懷有愧疚。”

佐佐木伸起大拇指誇讚：“小池，你真夠兄弟義氣。”小池林秀得意：“那還用說？”兩個師兄弟一路歡笑走聊。

二人策馬回到竹林村中，天色已黑，便入屋宅歇息。

佐佐木是個獨生子，父親名叫佐佐木德，曾是一名驍勇武士，後來死於江湖鬥殺。母親也已改嫁他鄉而去，身邊再無親人。他少年時，被武藏川雲收留在身邊，拜師學藝，聽受教導。雖然已經三十大幾了，卻未娶妻，心裏也不著急。

他長久住在大明福州道場，一年隻回村裏看望一次。一來，為保持莊宅幹淨整潔。二來，做些功德善事。因此就把莊子讓給村中一些孤兒寡母居住，自己留有一個房間。

佐佐木走進莊院大堂，招呼小池林秀坐在桌邊。幾個婦孺見屋主人回來了，便備上酒食招待。兩人吃過晚飯，泡一壺茶，吃些水果，相互閑聊事宜。

小池林秀問：“師兄，如今師父的靈棺已經安葬故土，咱們對佐藤將軍也說明過了原委，國內也沒什麽要緊事做。咱們回鄉兩個多月了，不知何時返回福州道場？”

佐佐木說：“好不容易回國一趟，在家鄉休息一段時間也不要緊。道場還有千島他們看管，不會有事。”

小池林秀歎說：“如今國內局勢混亂，四分五裂，到處都是諸侯與將軍割據為王。你爭我鬥，刀光劍影，彼此殺伐不斷。百姓生活清苦，流民遍地亂走。糧食銳減，醫藥欠缺。每天死於非命的人，真是不計其數。”

佐佐木說：“還是大明國好。物產人文豐富，百姓安居樂業，可以說是人間天堂。呆在國內久了，無是也會生非。真搞不好哪一天，就會與人結上冤仇。”

小池林秀說：“我看咱們還是盡早離開為好，乘坐貿易商船去往中國。不然佐藤將軍又會派人前來唆使利誘，遊說他那王圖霸業之夢。”

佐佐木說：“從明天開始，十日之內，辦完了所有的事，你就召集弟兄們來這，我們結伴回去福州道場。”

小池林秀點點頭，看著門外夜色，站起身說：“反正我就住在附近，不是很遠。我先回去，期限到了我再過來找你。”佐佐木也不好挽留，就起身送他出門。

不日清晨，佐佐木正在院子闊地上練習刀法。幾個老幼婦女坐在旁邊觀看。

莊門外，一個車夫緩緩駛來一輛馬車。車廂裏有個妍麗少婦，攜帶兩個子女，約有七八歲齡。三人從車上下來，哭啼著聲走進莊門。看見佐佐木後，那少婦快步走來麵前，納頭跪倒膝下。

佐佐木認得她們，先把刀收入劍鞘，扶起母子女來，詢問情況因由。

那婦人名叫賀梨雪，兒子名叫土肥田，女兒名叫土肥蘭。母子女三人，都是土肥鬣的家屬。隻因佐佐木與土肥鬣是對表兄弟，父輩是親姐弟。雖然表兄弟二人關係冷淡，日常少有往來。卻畢竟都是血脈之親，難以狠心割舍。

佐佐木之前也知道他在南部一帶與人爭鬥地盤一事。數年前，土肥鬣也曾來找過佐佐木聯手加盟。隻因他心地正直善良，對搶奪土地資源的事毫無興趣，因此果斷拒絕。土肥鬣卻也沒有多說什麽，自顧與人去拚搏了。

後來，土肥鬣戰敗給了其他武士家族，便拋家棄子，不知去向。佐佐木無心去管這個表哥的生死境況，更不知道他現今躲在何處，一晃數年不曾聽到這個名字。今見這個遠住百裏之外的表嫂，突然攜家帶口前來找自己跪求幫麵，見她滿麵都是哀戚之色，心中納悶不解情況。

當下佐佐木扶起表嫂一家三口，請入大堂裏坐，把話詢問：“表嫂是遇上什麽麻煩事了？”

賀梨雪把手搓淚哀求：“叔叔，我從沒上門懇求過您，現在想要請您幫我做一件事。”佐佐木問：“表嫂請說。我能做到的，必會用心幫忙。”

賀梨雪滿麵哽咽：“我的父母病重，不久便要離開人世。你的表哥土肥鬣，卻還遠在國外，你能否陪我去把他給找回來？”佐佐木疑問：“難道表哥不在國內？”

賀梨雪點頭：“他和叔叔一樣，都在大明國土。住在大明浙江海岸一座舟山島上。”佐佐木驚問：“他在舟山島上？這件事情，我可從來都沒聽人說過。那他躲在島上幹什麽？”

賀梨雪說：“聽說他在那裏買了一座小島，隱居在此，想要尋找一個寶藏。”佐佐木不知道她在撒謊欺騙，便苦笑著說：“尋找寶藏？他這不是在胡鬧嗎？”

賀梨雪又跪求說：“請求叔叔一定要幫我找他回來。大恩大德，沒齒難忘。”佐佐木問：“那你想讓我怎麽幫忙？”賀梨雪說：“我想請叔叔帶著我們去中國找他。”

佐佐木想了一會，點著頭說：“這個應該不難，反正我過幾天我們就要去往大明了，到時候我們就帶你過去找他。”

賀梨雪催促：“我已經聯係好了一條商船，今天下午就要出發，正好要路過那舟山島。如今有這個好機會，懇請叔叔現在就帶我們前往。”佐佐木見現在就要出發了，便唏噓為難：“這也太急了，再等兩天也不遲。”

賀梨雪便哀傷哭泣：“我是一個獨生女，父母即將離世，你的表哥又不在身邊做主，不能回來安排後事。我真是一個可憐的女人。”她自哭自鬧，也讓兩個子女一起跪地磕頭請求。

佐佐木是個心軟慈悲的人，念著表兄弟情份上，禁不住孤兒寡母這樣來哭泣哀求。就扶起她們，點頭同意下來。勸慰三人坐在大堂裏稍歇，即刻出門奔馬去往毛溪村，找那師弟小池林秀留個口訊。

到了村中查看，卻不想小池已經去了外地遊走，屋宅門緊閉。隻能就近找個鄰居，給他留個口訊。

佐佐木返回莊宅，與表嫂等人吃過一頓午飯。等到下午申時初分，仍不見小池林秀前來屋子會麵。加之賀梨雪不停地懇求催促，佐佐木便寫下一封書信，放在自個房桌上，等師弟們前來屋子查看信息。又給住在自己屋中的婦孺留個口訊，讓她們代說自個去了何處。一番簡單收拾後，就帶著表嫂母子三人去了海港，登上一艘貨船，去往大明舟山島。

佐佐木前腳剛走，門口隨即奔來三名帶刀武士。為首之人，正是那佐藤將軍府衛隊長。

原來，這一切都是黑山勇設下的計謀。他早拿捏好了時間，先去遊說土肥鬣妻子賀梨雪，對其蒙騙，讓她巧言撒謊，讓佐佐木把自己一家三口帶去金沙島與丈夫團聚。待佐佐木離開後，他便進入莊子，用死亡威脅那些老弱婦孺，嚴令她們改換另外一套說詞。又鑽入房間裏去，把一封仿筆假信，替代了真信。如此安排過後，便徹底斷絕了佐佐木與小池林秀之間的口信來往。

轉眼十天之期已過。當日上午，小池林秀、鶴田剛等五名武士，背著包裹，騎馬來到竹林村中，尋找佐佐木商議去處。

那五人下馬走入莊門，呼喚幾聲，卻不見回應。小池林秀詢問院中一名老嫗：“我那師兄佐佐木，去了何處？”

老嫗已被黑山勇等人威脅恐嚇過了，倘若實話實說，那群邪惡武士便會前來殺人，隻得昧心撒謊：“佐佐木在數日前，就已經去了大明。”

小池林秀驚訝地問：“會有這種事情？”老嫗隻顧點頭承認。

小池林秀又問：“我們說好一同離開，他為何去得這麽匆忙？”老嫗回答：“他把鑰匙留給了我，說有一封信放在房間桌上，你們看過以後就知道了。”

小池林秀等人麵麵相覷，不明白佐佐木為何不等大家就走，以前從未有過這種怪事。

老嫗前來打開房鎖，小池林秀一行進門查看，果然看見桌上有封信，即刻拆開閱覽。信上大意是說，已經先行一步去了大明國土遊玩，眾人不必在此等候，可自行結伴回往福州道場。

五人心中雖有疑惑，卻都認得這是佐佐木的筆跡。又聽與他同屋人也如此轉述過了，便都信以為真。

眾武士在屋裏吃些午飯後，歇息一會，起身上馬走去鹿兒灣，尋找貨船去往大明。畢竟那佐佐木在那金沙島上有何遭遇，且看下文分解。