卻說淳於複離開水灣鎮後，駕駛車馬載著小蓮，一路往東行走，逢州過府，晝行夜宿。不出數日，來到北灣邊一座海鹽縣內。

淳於複在城中找了一家海天酒樓，來到頂層一座貴賓房內，交付巨額，設個包廂，擺置一桌盛宴，權當是為滿足小蓮那份小小心願。

將近午時，兄妹憑欄而坐，吃些瓜果梅李，眺望窗外海灣景色。

小蓮生平第一次看見綠藍海麵，驚喜溢於麵上。隻見一條長河奔流入海，港灣口處擠滿艨艟船隻。便指問：“哥哥，那是什麽江水？”

淳於複回答：“這叫錢塘江，往東流入此灣。每年八月十八日，月引潮汐而來。海水就會倒流，湧起驚濤駭浪。年年都會如此，所以叫作錢塘江信潮。”小蓮聽得驚歎。

淳於複指說：“沿著海岸南下，乘船環遊數百裏，去往舟山群島。那有無數島嶼，羅布於東海麵上。”小蓮說：“我聽說過八仙過海，各顯神通。哥哥以前去過東海遊玩嗎？”淳於複笑著搖頭。

小蓮拖著手臂告求：“哥哥，我現在就想要去海邊玩耍。”淳於複指說：“現在烈日暴曬，不宜去玩。要等太陽偏西，氣溫涼爽以後，才能帶你去，不然太陽就要把你給曬黑了。”小蓮歡喜應允。

兩人指說一會遠近風景，到了正午時分。丫鬟們早已擺置好了豐盛宴桌，前來禮問：“官人，您看這樣行嗎？”

淳於複點頭應可，招來小蓮坐在桌邊，指笑著說：“小蓮，這就是你想要吃的山珍海味，快坐下來享用。”

小蓮坐在桌邊，看得美食美具驚訝，靦腆膽怯，遲遲不敢啟動筷子。

淳於複倒下兩杯葡萄美酒，夾菜與她，溫柔勸說：“隻管放開了吃，這些酒菜都是一流高廚精製而成，不吃就浪費了。”

小蓮上回隻是說了一句玩笑話而已，卻不想變成現實，心理反而解放不開。淳於複是個直爽的人，自顧痛吃一回酒菜。

他見小蓮隻是慢吞細嚼，不敢放開膽子，便說：“五天之內，餐餐都是這樣。這些山珍海味，足能讓你吃個心滿意足。”小蓮苦笑：“突然之間，這也太豪奢了，我心裏很緊張。”

淳於複笑了幾聲，見她首次接觸這種豪華宴席，心理上一時釋放不開。回頭看著邊上兩個侍酒的丫鬟，便召喚來身邊聽用。

丫鬟禮個萬福，齊聲詢問：“不知官人有何吩咐？”淳於複把兩個銀子打賞她兩，起身指說：“我沒什麽特別吩咐。你們都給我坐下來，陪我妹妹盡興吃喝，開心暢飲。”

兩個丫鬟聽得麵麵相覷，疑惑不解。

淳於複問：“客人的話，你們都敢不聽？”二人連忙點頭：“可我們都是丫鬟，不能上桌吃飯。”

淳於複說：“這裏沒什麽丫鬟，你們與小蓮同歲，正好談聊得來。隻管坐下，喝酒吃菜。把這些佳肴全部給我吃光，不然我就把賞錢給收回來。”二人聽得驚喜拜謝。

淳於複喝下一杯酒後，返身離開桌邊。小蓮慌忙走去把手拖住，驚問：“哥哥要去哪裏？”淳於複指說：“我去外麵辦點事情。你們盡管痛快吃喝，醉了就回房間歇息，我很快就會回來。”

小蓮疑問：“這裏不會有危險吧！”淳於複笑著安撫：“傻丫頭，不要胡思亂想。除了你們，沒人敢闖進來。你才是貴賓嘉客，不要疑神疑鬼。這兒你說了算，沒人敢來多嘴。”

小蓮跳腳歡笑：“多謝哥哥照顧。”淳於複囑咐那兩個丫鬟一席言語後，去房間裏提刀在身，快步下樓去了。

丫鬟小梁舉杯笑說：“小蓮妹妹，姐姐敬你一杯。”小蓮揮手：“我不會喝酒的。”

丫鬟小蘇笑說：“沒事，這是上等葡萄酒，味道甜美甘醇。所謂瓊漿玉液，其實也就是這樣啦！”小蓮驚問：“那這一桌酒菜，值多少錢？”

小梁笑說：“你家哥哥，就是剛才那位大官人。一共包了五天貴賓上房，交付一百五十兩銀子。”小蓮目瞪口呆，喃喃自語：“天呐！哥哥竟然如此鋪張浪費，真讓我不敢想象。”

小蘇笑說：“那是因為哥哥對你有著無私關愛。可惜我們沒有這種好哥哥，不然也就不用來做丫鬟了。”小蓮苦笑：“我也做過丫鬟，我能理解這種滋味。”

小蘇揮手笑說：“咱們都不說那些不開心的事，隻管痛快暢飲。學男人一樣，一醉方休。”

小梁笑說：“小蓮妹妹，哥哥如此為你奢華破費，就是為了滿足您的心願，你可不能辜負這番美意。咱們都要好好享用，這是大官人反複叮嚀過的。”

小蓮癡癡地問：“有飯吃嗎？”那二人撲哧幾聲，拍手歡笑：“小蓮，你說話真是有趣。山珍海味都有，還怕沒有飯吃？”

小蓮笑眯眯說：“那就一起吃菜，不吃就浪費了。”小蘇笑說：“我們今天走了好運，有機會吃到這桌上等佳肴，以後可就沒有機會了。所以一定要吃個痛快。”

三個小姑娘把杯舉撞，將葡萄酒一飲而盡，都歡笑著吃喝玩鬧。

淳於複走下樓後，跨馬出城而去，來到江岸邊打量。隻見港灣裏停泊許多大小漁船，架子上掛曬許多漁網，漁民來往頻繁。

他將馬匹栓在一個棚子裏，走近水港來看。涼棚裏坐著一個幹瘦精壯老頭，渾身黝黑，坐在交椅上抽旱煙、喝涼茶。約有五十來歲年紀，指揮十幾個青年搬運船倉貨物。

淳於複以前做過江湖大哥，知曉道上那些通用黑話。就走近他身邊，拱手詢問：“這位大哥，怎麽稱呼？”

那老頭打量來人幾眼，見他身魄不凡，**一口長刀，渾身英氣逼人。就回禮說：“老頭子姓韓，名寮。請問好漢是誰，不知從何而來？”

淳於複坐在身邊，把黑話來問他：“老怪，你敢下水捉蝦嗎？”

（船家，你這有敢跑海上的私船嗎？）

韓寮回答：“我水性不精。”

（我沒這個本事跑。）

淳於複問：“蔫了？不想捉點蝦賣？”

（不做了？不想賺點私錢？）

韓寮輕笑：“若是蝦賣得好，做個燈下黑也可以。”

（如果價錢出得高，私下再跑一趟也行。”

淳於複說：“在下想做燈下黑，一口氣摸到水底。”

（我想雇用你的私船，到處遊看一下海麵。）

韓寮笑說：“這蝦摸得漂亮。”

（這是一個大活。）

淳於複問：“你罩不罩？”

（你做不做？）

韓寮搖頭歎氣：“老了不行，但是還有總瓢把子。”

（我做不了，但是有人能做。）

淳於複取個銀子與他說：“想找總瓢把子與我說話。”

（請把那人找來與我談談。）

韓寮接了銀子，起身拂手：“還請官人敘舊。”

（請你喝茶等會。）

淳於複點頭：“我想著敘舊。”

（我等著便是。）

那韓寮打量來人幾眼，見他黑話套路都對得上號，就起身走了。淳於複倒著涼茶來喝。

過不多時，那個曾給金沙島海盜送貨的雷彪走來麵前，拱手問詢：“這位兄弟，莫不是道上的人？”

淳於複回答：“道上有點門路。”雷彪笑說：“在下雷彪，人稱海上彪。敢問兄弟尊姓大名，有何大號？”

淳於複隻為來找海上私船，自然不想輕易透露姓名給人知道，回複他說：“在下東奔西跑，一介無名刀客，不值一哂。”

雷彪笑說：“這位兄弟既然不肯輕易透露姓名，那總要報個江湖字號吧！不然可就沒法稱呼了。”

淳於複也不願說出蝮蛇之名，就自指說：“叫我阿複就行。”雷彪詢問：“阿複兄弟，你要出海去哪？去東瀛？還是琉球？或是舟山群島？”

淳於複說：“我隻是坐船逛逛，看看海麵景色。”雷彪疑問：“具體哪個位置，總得有個路線圖吧！”

淳於複指說：“沿著海岸南下，到達舟山海域，然後再原路返回，那就沒問題了。”

雷彪點頭：“這樣來回跑上一趟，倒也不難做。不知官人一行有多少人？”淳於複說：“就兩個人，我與一個小妹。”

雷彪笑說：“這筆買賣我等接了。我這邊誠信立約，童叟無欺。船費一百兩，擔保費五十兩。不知官人這邊，又能拿出多少誠意？”

淳於複指問：“我得先弄清楚，你這邊是哪艘大船。可別讓我登上一艘小船，顛得東倒西歪，那我可就沒了雅興。”

雷彪指著麵前那艘小福樓船介紹一番，帶著他登上船艙，上下裏外走看一遍。船體麵積巨大，吃水深，寬敞平穩。

淳於複看得滿意，就從懷裏取出一錠金子與他：“這有五兩黃金，算作五十兩擔保費。”雷彪接過手來，歡喜作揖。

淳於複說：“我先把話放在前頭，閣下敢做私鹽買賣，必有非常手段。在下敢上私船，也不是等閑之輩。如果不小心出了意外，雷兄可得一力承擔才行。”

雷彪把金子掂量一番後，收入懷裏點頭：“閣下放心，我在官府裏有熟人。我會派人打點關係，不會有事。”

淳於複問：“你跑過多遠的？航海經驗又如何？”雷彪笑說：“我北去東瀛、朝鮮，南下澎湖、瓊崖。航海經驗不能說精熟，也該說得過去。隻要有好買賣，有大利可圖，哪裏都去。不知官人想什麽時候出發？”

淳於複說：“從今日算起，五天之後出行。我就住在城內海天酒樓裏麵。”雷彪點頭：“官人放心，到了那天，下午城門關閉之前，我會親自過去迎接。”

兩邊相互商議定後，各無異議。淳於複返身走去馬棚，跨上馬背走了。

韓寮看著那個刀客乘馬離開後，把手指說：“這個漢子挺闊氣的，豪爽痛快，毫不拖泥帶水。”

雷彪見這雇主花錢如水，直爽過人。五兩黃金也把來輕易送人，不禁麵上發笑，感覺這回撈上了一條大魚。

淳於複催馬回到海天酒樓，入房一看，見三個小姑娘都已喝醉了，臥睡在桌邊，桌上菜肴也被吃個精光。淳於複輕笑一聲，就抱著小蓮走去房內，放在**。

翌日清晨，日頭初起未久，氣溫涼爽。淳於複起身來洗漱過，備上一個水囊，喚醒小蓮後，笑說：“丫頭，哥哥帶你去海邊玩耍。”

小蓮即刻精神飽滿，洗漱幹淨後，跟隨哥哥下樓而去。不多時，策馬來到城外一片海邊沙灘。

小蓮見夢已成真，耐不住心頭喜悅，歡呼雀躍，奔入大海裏去玩耍。頃刻，一個大浪撲來，把她拍倒在地，嘴裏嗆了一口海水。

淳於複忍不住笑，用清水給她漱口，把手指說：“小蓮，你慢慢去擁抱，大海就會變得溫柔。要是心急，她就會像剛才一樣拒絕你。”

小蓮點頭歡笑，遂又返身走入海中，隨波玩耍起來。

淳於複也心生童趣，走去淺水灘處，與小蓮戲水耍樂。兄妹盡情在海中暢遊，快樂自在。

兄妹玩過一場興致後，濕漉漉坐在一處礁石岸上，憑風觀望海麵。淳於複把手臂護著小蓮，好似嗬護一個久違的摯親。

小蓮把頭靠著哥哥，親呢地說：“多謝哥哥讓我實現了這個願望，不知道該怎樣報答你才好。”淳於複笑說：“哥哥這條命都是你救回來的，還需要你來報答？”

小蓮揮手：“哥哥以後不能再提這件事了。如此一來，我豈不是在向你索恩圖報？”

淳於複笑了幾聲，把手指說：“再過兩天，哥哥帶你去環遊東海，讓你看看真正的大海氣魄。”小蓮笑說：“隻有遇上了哥哥，我才知道夢想原來也可以變成現實。”

淳於複微微而笑，看著海灣水麵沉思。他自幼命途多舛，曆經無數生死磨難，好不容易熬到現在，自然不忍心再讓小蓮去走自己那種舊路。因此對她百依百順，視為骨肉親人。隻要在自己的能力範圍之內，便都想為她成全所有心願。

淳於複見太陽逐漸升高，熱氣暴漲起來。就起身說：“今天玩過了興致，明天再玩也不遲。到時我把那兩個姐妹給你找來，讓你們一起遊玩。”

小蓮歡喜致謝，待要起身時，卻腳酸麻了，站不起來。淳於複就把小蓮背在腰上，放在馬鞍坐著，慢悠悠走回城去。

二人回到客棧洗浴幹淨，依舊如昨日那般食用華麗盛宴。

遊玩數天後，轉眼到了登船看海之日。當天申時，雷彪駕駛一輛馬車來到入城，去那海天酒樓找人。

兄妹收拾齊整，各自肩背一個包裹。淳於複把那馬車留在酒樓後院，托人照看日常水料。坐上雷彪那輛車廂，前往海邊而去。

小蓮笑問：“哥哥，你真要帶我去環遊東海？”淳於複說：“哥哥言出必行，絕不會無故騙你。我已經租借好了一艘大船，就在等著出發。”

小蓮疑問：“可是婆婆說了，官府早有明文嚴令，不準民船私自下海。”淳於複笑說：“官府也有明文規定，不許打家劫舍，不能走私販賣，可不也照樣有人去幹？”

小蓮好奇：“那我們不就違法了嗎？”淳於複說：“這你不必擔心。永樂年間，鄭和都已經六下西洋了。聽說七下西洋事宜，皇帝也在準備當中。現在禁海令不是很嚴，沒什麽大事。”

小蓮又問：“坐大船要花很多錢。難道哥哥又要為我破費了？”淳於複歡笑：“你不用管，一切問題都由我來解決。隻要你能好好玩耍就行。”

小蓮拍手笑說：“哥哥真有辦法。好像什麽問題在你手上，都能輕易解決，真是太厲害了。”淳於複自指：“那是因為哥哥見多識廣。隻要願意花錢，就可以解決十之八九的難事。”

小蓮指笑：“原來哥哥也不謙虛的。”淳於複笑說：“謙虛又當不了飯吃，有時候就得當仁不讓。”兩人一陣歡笑。

雷彪把二人載到港邊，齊下車來觀看。那韓寮指揮一群水手，搬運米袋、蔬菜、瓜果、肉類、酒桶、清水等物入艙。

淳於複看了一會，把手指問：“要搬這麽多東西上船？”雷彪解說：“海上遠航，水糧總要多多益善，有備才能無患。”

淳於複問：“我們什麽時候可以出發？”雷彪說：“入夜之後，一更時分，就可以悄悄出港了。到了海麵，那就不會再有約束。”

淳於複從身上取出一張百兩銀票，與他進行交易結賬。他帶著小蓮登上那艘小福船艙，找到一個大客房入住。小蓮活潑好動，裏外都去走看一遍。見這樓船內部麵積寬大，房間眾多，嘴裏驚歎不已。

不出一個時辰，天色已經昏暗。艙裏點掛許多燈籠與蠟燭，照亮通明。

韓寮送來兩份酒食果品，擺上桌麵。淳於複是個細心人，先用銀針試毒一遍後，見無異常。又擔心酒菜裏暗放了什麽迷藥，因此先讓小蓮食用。見她無不良反應後，這才放心用餐。

又過半個時辰，待到一更末，岸上人家燈火盡已熄滅，灣港裏一片靜無聲息。

雷彪率領十幾個壯漢登上船艙，燒了一疊紙錢，教人拉起鉤錨、解開攬繩、拽起風帆、打著掌舵、搖櫓劃槳。船頭即刻調轉過彎，悄悄駛出港灣。

兄妹二人栓著房門，分睡**，任由水手們在外忙碌。

一夜過後，時至清晨。東北扶桑方向的海岸線上，一輪紅日緩緩升空而起。一群海鳥鳴叫著聲，飛掠在海麵上捕魚。此時小福船經過一夜航行後，已經來到了浩瀚的東海麵上。不出一刻鍾，晨空逐漸變得明亮清新。

兄妹睡醒過來，看著窗外白光。淳於複指說：“小蓮，等會就可以去樓船上看海了。”小蓮驚笑：“這一切真是太神奇了，感覺就像做夢一樣。”

淳於複輕笑一聲，喚來一名侍從聽用。兩人洗漱過臉麵，吃罷兩碗肉湯。他把錢袋放在枕邊，做個記號後，帶著小蓮走去樓台甲板層上觀海。

這艘船隻在海岸邊上行駛，風平浪靜，因此船體並無多少顛簸震動。小蓮看著茫茫大海，四周沒有一片陸地，忍不住內心喜悅。左右觀賞一番後，在平台上翻撐跟鬥玩耍。幾個水手看著發笑。畢竟那船主雷彪對兄妹二人暗藏了什麽殺機，且看下文分解。