胭脂街是塊雜八地，就這麽一家澡堂子。這家叫“福來”的澡堂子是胭脂街的老坐地戶吳伯開的。單開一家澡堂子生意也很難維係，好在吳伯還另外開了家雜貨店。雜貨店的名字也叫“福來”，在胭脂街外麵你看不到澡堂子的門臉，澡堂子在雜貨店的後院。除了雜貨店和澡堂子，吳伯還經營花圈生意。花圈是吳伯鄉下的親戚紮的，拿吳伯這來代賣一部分，方便胭脂街的死人用，也給吳伯提一小部分成增加收入。
有一陣兒，街上嚴禁銷售花圈的時候，吳伯就跟那些執法部門捉迷藏。最可笑的一次是吳伯情急之下把花圈都搬到了澡堂裏躲避城管。逗得澡堂子裏泡澡的人笑了小半年。有些花圈沾水濕了，吳伯就趁太陽足的時候把花圈都搬到馬路上曬。濕了的花圈掉顏色，五彩繽紛的，在胭脂街上成了獨特的風景。
吳伯是胭脂街上最能搞笑的活寶。他整天琢磨怎麽把生意做得更好，不像搓澡工芋頭和退休幹部老謝那樣知足。退休幹部老謝那時候還不是搓澡工老謝，他那時候還喜歡背著手在胭脂街上遛來遛去。看到不平的事情就出麵管。
吳伯和老謝不和，因為老謝說話太直，像炮仗。倆人因為炮仗的事情也鬧過別扭。臘月，吳伯從鄉下的親戚那裏批發來了炮仗和小鞭，因為沒有證件，外麵不允許賣，吳伯就時常驚慌失措地抱著鞭炮往澡堂子裏藏。老謝不聲不響，出去就把執法的人員給喊進來了。鞭炮沒收，吳伯年都沒過好。天天開門就高一聲低一聲地罵：老謝啊老謝，你個成事不足敗事有餘的老謝啊。你是缺德帶冒煙，一冒小半天啊。
老謝像沒有發生什麽事情似的，每周來澡堂子洗兩次澡。吳伯開始想不賣票給老謝，可是，出於對生意不好的現狀考慮，吳伯隻好陰著臉放老謝進去。
芋頭穿個小褲衩，往躺椅上潑水。長條椅上是一層剛剛搓下來的汗泥，順著水流進了下水道。芋頭揚手一扯，一條薄薄的塑料袋就捏在了手裏。再一抖，塑料袋鋪在了搓澡的長條椅子上。芋頭嘴巴很甜，也脆響，朝老謝吆喝一聲：請唄您。
老謝光著身子躺在椅子上，嘻嘻笑。跟搓澡工芋頭說：我那樣做還不是為大家夥好。這炮仗萬一響了，可不是開玩笑的。放咱這一群光屁股的大老爺們中間，把老二炸上天拿啥打種？
芋頭不同意老謝的看法。芋頭那時候正給老謝搓後背，他把手巾纏在胳膊上，外麵套著搓澡巾，芋頭的手在老謝的後背上遊走。芋頭說：全是水，炮仗咋響？
是啊，澡堂子裏連個火星兒都沒有，怎麽引燃炮仗？這個老謝啊，當幹部時候的脾氣改不掉了。聽個屁也能當成地震，很多事情是沒有那樣嚴重的。老謝不那麽看，老謝說，這叫防患於未然。
沒有人懂老謝的“未然”是啥東西。吳伯悄悄地囑咐芋頭，搓澡的時候加點勁，搓死他。芋頭心裏有數，一笑。芋頭今年三十二歲，正在跟隔壁花店賣花的小翠搞對象呢。現在最主要的任務就是掙錢，攢錢。錢夠了，就結婚辦事。老謝每周來兩次，兩次就是八塊錢搓澡錢，每次吳伯還要提成一塊，剩下六塊。六塊也不少了，胭脂街還沒有誰比老謝這樣頻繁地來洗澡愛幹淨。
這樣的日子沒過幾天，芋頭就感覺到了老謝的不對勁。老謝來洗澡，其實不是身上有多髒。每次搓澡，身上也沒有多少汗泥。老謝來，一呆就是小半天。自己搓完澡也不走，就端個泡著濃茶的玻璃罐頭瓶子，咕嘟嘟喝著看熱鬧。
芋頭覺得新鮮，下班去花店跟小翠講這件怪異的事情。開始倆人覺著好玩，後來心眼多的小翠就囑咐芋頭多加注意老謝的一舉一動。這樣一注意，芋頭就發現了老謝的問題。老謝有時候趁著芋頭出去不在的時候給客人搓澡！搓完澡，老謝不要錢不說，還對人家點頭哈腰說謝謝。芋頭就對老謝這種損人不利已的行為感到惱火。指責老謝也沒有用處。老謝嘻嘻一笑，說，你不在，我就順手幫個忙。芋頭心裏說，你這麽一幫忙，我可就要沒飯吃了。芋頭是有啥事藏不住戴在臉上的人，以後對老謝就冷了臉子。臉是冷了，身子卻不敢再動。原先還可以趁著沒人去小翠的花店，拉小翠進裏屋親個嘴啥的。現在不敢輕舉妄動了，那天因為偷著去親嘴，被老謝鑽了空子，搓了三個客人的澡，少收入九塊錢。要命的是客人說，老謝的搓澡功夫好著呢。芋頭這個氣啊，敢情老謝天天跑這來是偷偷學藝來了。
澡堂子夏天不忙，胭脂街上的人家會過日子，在家裏洗一把將就了。冬天來的時候，家裏冷不能洗澡了，澡堂子的生意就開始忙碌起來。雜貨店外麵堆起了山一樣高的煤堆，幾天就用沒了。沒了再來一輛卡車拉，吳伯披著大衣在冷風裏哆哆嗦嗦地指揮卸煤。臉凍成了青紫色，笑容卻始終生動燦爛綻放著。
最近，吳伯的大女兒吳桂蘭回家來住了。吳桂蘭五十四歲，兒子都成家立業了，老伴卻因病去世，丟下她一個人，跟兒媳婦不睦，隻好搬回家來幫助吳伯料理生意。吳伯最大的幸福就是希望女兒能夠改嫁一家人家，過上幸福的生活。
芋頭的幸福是手腕上的搓澡牌牌。客人要搓澡，進來買票的時候就領到一個牌牌，進澡堂子就交給了芋頭，芋頭把牌牌套在手腕上。牌牌越多，掙的錢也就越多。錢多，離娶小翠的日子就不遠了。最近跟小翠的關係有了突飛猛進的發展，芋頭不但可以親小翠的嘴了，還可以隔著衣服摸小翠的身子了。
老謝的幸福有些不可思議。老謝的幸福是搓澡。芋頭的辦法想盡了，也趕不走煩人的老謝。芋頭幹活，老謝就在旁邊瞅著。手癢癢，眼巴巴地。有好幾次芋頭差點抵抗不住老謝可憐巴巴的眼神，叫他過把癮搓一個客人。
冬天一忙，吳伯就在雜貨店外麵寫上招搓澡工的大字。這邊剛貼上，漿糊還沒幹，老謝就一把撕下大榜走馬上任了。
氣得芋頭幹瞪眼沒有辦法。芋頭下班跟小翠嘀咕：你說，老謝也不差錢，圖個啥？搓澡還能夠有癮？
吳伯原本不想用老謝，畢竟老謝不是搓澡的“科班”出身。老謝嘻嘻笑，拿趙本山做例子，說趙本山還不是科班出身的呢，都成藝術家了。吳伯也被逗笑了，這是哪跟哪啊，你搓澡就搓澡，跟人家藝術扯不上關係。
老謝不那麽認為，在老謝的眼睛裏，搓澡才是最美的藝術。橫搓豎搓，講究的是手勁和技巧。汗泥厚的要打上肥皂，不然手滑難搓。大腿根和胳肢窩肉嫩著呢，要搓幹淨了還不能傷到細皮嫩肉，這可是技術活。拿著搓澡巾，其實就是拿到了客人的信任。這塊地方交給你了，你得敬業認真做好才是。
老謝正式成為搓澡工，再也不用看芋頭的臉色行事了。最主要的是，老謝再來澡堂子就不用買票了。端著泡滿濃茶的罐頭瓶子大搖大擺地進來了。芋頭氣不打一處來，吭哧吭哧搓澡，甩臉子不看老謝。
老謝也不計較，活多就幹，活少眯著眼睛嘻嘻笑，講嗑。從索馬裏講到聯合國，再從聯合國講到彈棉花，無所不知的樣子。芋頭不愛聽，罵一句：屁嗑。老謝的屁嗑不但吸引了一澡堂子赤條條的男人們，有時候還會逗笑隔壁一片白花花的女人們。吳伯的澡堂子隔音效果不好，兩邊說話都能夠聽得見。因為客人都是胭脂街上的人，彼此也都熟悉得很。有時候還會兩邊搭話，這邊的漢子喊那邊的娘們：嫂子，洗幹淨點。那邊就脆罵一句：死鬼，這邊還有沒出閣的閨女呢，再胡咧咧，撕碎你的臭嘴。
老謝剛當上搓澡工的時候，他女兒來澡堂子鬧過。女兒是市裏一個局的副局長，挺有派頭。見不得老爹做搓澡工。老謝本來退休金一個月兩千多，非要來澡堂子搓澡，叫女兒想不通。開始並不知情，女兒一天到晚忙，開會，上電視，講話。顧不上老謝的事情。聽外麵的人傳話，女兒才知道老謝真在“福生”澡堂子裏做了搓澡工。女兒風風火火地趕來幾次，老謝躲著。女兒來他就走，女兒走他就來。氣得女兒堵在澡堂子門口質問老謝：我到底哪做得不好了？你非要出來丟這份人？
老謝在女兒麵前沒有了威風，一言不發。不過，老謝這個人有自己的蔫吧主意。女兒防不勝防，有一次氣急了，女兒闖進男澡堂子裏麵來攪老謝的生意。知道老謝的女兒在男澡堂裏攪合，吳伯不高興，出麵交涉。老謝的女兒摸出錢來包場。吳伯見錢眼開，不再過問。老謝也是被逼急眼了，當著女兒的麵脫光了衣服，非要當這個搓澡工不可。在老謝的**麵前，女兒全線潰退，哭著說：爹啊爹，你的事情以後我不管了。
女兒不管，老謝就高興了。繼續做他的搓澡工，繼續他的幸福生活。
這段時間裏，芋頭一直在隔壁跟小翠黏糊。事情有了最新的發展，情到深處，倆人就偷吃了禁果。問題出在吃完禁果以後。小翠裸坐在**哭得很傷心。芋頭就害怕了，以為是自己冒犯了小翠。就勸，宣布自己負責到底。哪裏想到小翠伏在芋頭的身上說了另外的一番話。小翠說：芋頭，這件事情我必須告訴你，你對我這麽好，我不能隱瞞你。芋頭就靜下來聽小翠說。小翠說：你不是我第一個男人，前年我把身子給過一個男人了。
芋頭的腦門子就“騰”地一下子竄上了火苗子。小翠心一橫，說：這事不說出來，咱倆結婚以後我的心也難受。他是胭脂街賣電動車的老三。他當時說娶我的，可是後來他離不了婚。我們就在一起睡過兩次，不多。
芋頭“撲通”一聲就掉床下去了。老三是胭脂街的棍，經常到澡堂子洗澡。芋頭給老三搓過很多次澡。老三的身子很肥碩，襠下的物件也很大。芋頭的眼前就使勁冒金星，回去也睡不好，眼前老有老三襠下的物件在晃悠。
芋頭跟小翠睡過一次以後，再不到隔壁去了。整天喝酒，還準備了一把小刀，磨得鋒快，準備割掉賣電動車老三襠下的家夥，叫他徹底報廢。小翠哭著來過三次，都不能叫芋頭回心轉意。第三次來的時候，小翠把芋頭寄存在花店的東西都搬了來。先是數落，後是一件一件往澡堂子裏扔這些東西。那天，小翠扔進來十八雙拖鞋，都是“福生”澡堂子裏的拖鞋，氣得吳伯蹦著高罵芋頭是家賊。怪不得澡堂子裏的拖鞋總是丟，敢情都是這小子給偷偷鼓搗走了。暫停了芋頭的搓澡工作，樂壞了搓澡上癮的老謝。
事情還不算完，芋頭動了殺機，那邊賣電動車的老三還蒙在鼓裏。
老三的生意開始很冷清，進來的電動車賣不出去。胭脂街上的人都在騎自行車，不認可電動的車有多方便快捷。老三就來小翠的花店搭訕，雇傭小翠當“車托”，叫小翠很張揚地買走了胭脂街上第一輛電動車。電動車馱著小翠，在胭脂街招搖過市，秀發飄飄，小翠就成了胭脂街的焦點。老三很講究，免費送了小翠電動車，小翠也沒白收電動車，白天她白騎了老三的車，晚上，老三白騎了小翠的人。
老三照常來澡堂子洗澡，照常搓澡。老三肥碩的身子仰麵躺在芋頭的麵前。芋頭臉上的殺機就畢現了。芋頭準備好的刀子藏在換衣服的櫃子裏。芋頭往老三的身上潑了盆溫水，老三嘴巴裏嘶喝著說舒服舒服。芋頭冷笑說：一會兒我叫你更舒服。
芋頭轉身奔換衣櫃，開櫃摸刀，芋頭早已經演習好了，不會超過十五秒。櫃門打開，沒摸到刀，仔細找，刀沒了！芋頭轉身看老謝，老謝的眼睛裏藏不住他幹的好事。芋頭“嗷”地罵一句：老謝，你個雜種，壞我大事。芋頭沒有朝老謝撲去，他低頭摸到了拖布，往大腿上橫著一磕，拖布棍子“哢嚓”一聲脆生生折斷。芋頭拎起棍子朝老三躺著的搓澡椅子上撲去。
老謝的罐頭瓶子“啪嚓”一聲掉落，驚呆了一屋子光屁股的男人。回頭看，見老謝人躺在地上，雙手抱著老三的大腿。嘴裏喊：老三，你個龜孫，快跑啊。
老三激靈一下，看明白了芋頭是衝著自己來的。蹦地下就從芋頭的身邊跑了出去。芋頭掙紮，老謝的勁很大，芋頭回身踹老謝的頭。老謝不躲，鼻子就流出了一條血蚯蚓來。哩哩啦啦地灑在澡堂子的地板上。老三在胭脂街上裸奔，一路跑到胭脂街派出所裏報警。老三的形象吸引了胭脂街上幾乎所有的人出來看熱鬧，那天有點像過年。
事情的結局還不算糟糕。經調解，吳伯收回了自己澡堂子裏的拖鞋，開除了搓澡工芋頭。經過這麽一鬧，事後芋頭跟小翠和好。芋頭到小翠的花店幫忙。老謝呢，鼻子被芋頭踹出血了，沒有追究芋頭的責任，芋頭和小翠買了很多補品來看望並感謝。老謝沒收，老謝急著去澡堂子上班搓澡，其它的管不了那麽多了。賣電動車的老三從此再沒有來“福生”澡堂子洗澡，他跟芋頭和小翠的恩怨是自行解決的。具體怎麽解決的，外人無從知曉。不過，芋頭和小翠出門的時候，每人都騎著一輛嶄新的電動車。
老謝在這次事件裏起到了至關重要的作用，假如不及時發現芋頭的反常舉動，假如不及時把芋頭磨好的刀子收起來，後果將不堪設想。假如不死死抱住芋頭的大腿，賣電動車的老三這次也是在劫難逃。所以，老謝才是胭脂街社會治安的最大功臣。年終胭脂街社區頒發給了老謝一個獎狀，還有一個新的電飯鍋。
這個電飯鍋後來惹出了一些小麻煩，原因是老謝煮飯的時候，這個電飯鍋光加熱不跳閘，煮糊了一鍋的米飯。老謝不幹了，拿著電飯鍋去社區討說法。社區的人說，電飯鍋是獎品，是超市提供的，超市是讚助單位。質量問題應該找他們說去。老謝就拎著電飯鍋和一鍋糊米飯去找超市。開始要陪鍋陪米，後來就要求賠償精神上的損失。弄得超市老板很尷尬，從此怕了老謝。
自從芋頭被吳伯解雇，老謝就一個人在澡堂子搓澡。老謝每天都呆在澡堂子裏，這成了他的家一樣。老謝很少出去遛達，也不再多管閑事。偶爾出去幾次，都是辦完事情就走。比如他去胭脂街上唯一一家超市買東西。這家超市是剛開不久的，原來不叫超市，叫商店。為了跟外麵的世界接軌，就改成了超市，把攔住顧客的門打通了，顧客可以隨便進去選商品。這樣一來，也出現了一些麻煩，比如總丟東西，比如有小孩偷吃糖果。超市就雇傭幾個小姑娘看著顧客，有嫌疑人還要堵住搜身。搜就搜吧，反正是漂亮的小姑娘，叫她們摸摸也不少啥。
小姑娘們的眼睛很尖，老謝是重點監控對象。老謝左挑右選，終於摸到了一瓶黃桃罐頭。老謝買完不走，叫小姑娘打開。打開叫小姑娘吃掉。小姑娘被嚇壞了，不知道這個怪異的老謝想幹啥。死活不吃。老謝很生氣，就進老板住的地方，把罐頭倒進老板家的水瓢裏。衝小姑娘說：我就想買這個瓶，泡茶。
一天，老謝突然宣布：搓澡漲價到五塊。這叫胭脂街上的人們始料未及。先是憤怒，後來在社區張大媽老伴的帶動下集體抵製“福生”澡堂，堅決不去澡堂來洗澡。吳伯慌了手腳，質問老謝憑什麽漲價，這麽大的事情怎麽不跟主人商量就私自做主了。老謝不慌不忙，端著泡滿濃茶的罐頭瓶子，咕嘟嘟喝茶。氣得吳伯出去找芋頭，想重新啟用芋頭回來搓澡。
芋頭正扶著大肚子的小翠遛街，還記恨吳伯因為拖鞋的事情解雇自己，借機刁難，說回去也成，搓澡的錢吳伯不能提成了。
吳伯心裏憋氣，回到雜貨店就笑了。原因是胭脂街上的人們耗不過老謝。“福生”澡堂子的生意恢複了以往的紅火。事後老謝說，辦這件事情他是心裏有把握的，沒有誰能夠髒著不去洗澡。還攛弄吳伯趁熱打鐵，就說煤漲價了，洗澡費用也提到了五塊。吳伯跟女兒說了老謝的建議，女兒覺得可行。吳伯照辦，生意照舊，真的沒有受到影響。
吳伯打心裏開始欣賞老謝了。有時候也會給老謝點好臉色，比如留老謝在家裏吃頓餃子。女兒吳桂蘭擀餃子皮，老謝包餃子，倆人配合得還很默契。
吳伯有天晚上去澡堂關燈，腳下一滑就摔了個四仰八紮。本來就七十多歲了，哪架得住這麽摔，吳伯趴在地上起不來。幸虧老謝及時發現，背著吳伯往醫院跑。胭脂街的醫院規模小，治不了吳伯的摔傷，脊椎疼不能拍片照相，連夜往大醫院送。老謝立下了汗馬功勞，吳伯住院的兩個月，老謝還經常來醫院送飯買水果。感動得吳伯老淚縱橫，連說辛苦了，路遙知馬力，日久見人心。
吳伯的話總結得果然很準確，認識老謝是啥人還真得日久見人心。吳伯出院以後，再也不能健步如飛，他要拄拐慢慢挪動。這樣，女兒吳桂蘭就接手雜貨店和澡堂子的生意了。叫吳伯沒有想到的是，吳桂蘭當家作主的第二天，突然宣布跟老謝結婚了。
吳伯拄著拐杖，瞅著老謝端詳，心裏想這老謝心機還很足，怎麽就瞄準了自己的女兒了呢。吳伯反對婚事無效，給老謝的女兒掛了電話。老謝的女兒也不同意老謝的婚事，回來鬧。還罵了吳桂蘭狐狸精，勾引自己的親爹老謝。吳伯聽不下去，拿拐杖打了老謝的女兒。老謝的女兒很奇怪，質問吳伯為啥打自己。不是你打電話叫我回來攪黃他們的婚事的嗎？吳伯哆嗦著說：我叫你回來領走你爹，不是來責罵我女兒的。
領是領不回去的，老謝鐵了心，封了自己家的門，搬到“福生”雜貨店來住了。老謝的女兒反對婚事不是為別的，主要是看中了老謝的退休金。經過一番討價還價，老謝和女兒最後達成共識。老謝每個月要交給女兒工資的一半。吳桂蘭同意老謝這樣做了。
老謝的女兒說，她主要是為老謝考慮，畢竟是半路夫妻。以後萬一過不到一塊，這些按月領的錢興許能夠派上用場。到時候老謝不抓瞎。沒有誰能夠信老謝女兒的話。老謝的女兒過去在胭脂街上號召大家養過蝸牛。那時候她還不是大官，她的話還有老百姓聽。結果，胭脂街滿大街都是蝸牛在爬了，可是沒有人來收購了。老謝的女兒就說可以在飯店推廣吃蝸牛，結果燉了三大盆蝸牛，飯店一隻也沒有賣出去。從此老謝的女兒就失去了人們的信任。
老謝跟吳桂蘭正式過上了日子。老謝隻管搓澡，不管其它的事物。吳桂蘭想在外麵招一個搓澡工，老謝死活不同意。所有的搓澡活他都一個人包了。每天幹得熱火朝天的。
吳伯每天上午太陽出來的時候，就挪到雜貨店門口曬太陽。邊曬太陽邊瞄著街道沒收花圈的執法人員。見有戴大蓋帽的過來，吳伯就用拐棍敲擊地麵。地麵是青石板鋪成的。拐棍敲擊上去脆響，吳桂蘭就跑出來抱起花圈往澡堂子裏搬。
後來發生的事情跟花圈有關，一天夜裏，不知道怎麽回事，花圈就燃燒起來了。花圈一著，雜貨店就跟著燒了起來。幸虧隔壁的小翠起來奶孩子，聞到外麵的糊吧味道，喊芋頭才發現了火情。吳桂蘭背出了老爹，才發現老謝不見了。吳桂蘭望著熊熊大火嚎啕大哭，消防車在胭脂街裏七拐八拐就是接近不了目標，總算扯著水管子澆滅了大火，雜貨店也燒得差不多了。
火滅了，吳桂蘭哭著找老謝的屍首，以為老謝被就地火化了。哪裏想到老謝揉著眼睛從澡堂子裏鑽出來了。吳伯噗哧一聲笑了出來，說，好你個老謝，你倒知道防火啊，知道那裏麵全是水燒不著你。
隔壁的小翠和芋頭半年後關了花店，在原來的舊址大興土木，擴建了一排門市樓房。芋頭和小翠開了一家雜貨店，開了一家澡堂子。工人叮叮當當忙活了兩個月，據說花費了十幾萬裝修，澡堂子還有個名字叫“大富豪洗浴中心”。吳伯在雜貨店的廢墟上看到那邊如火如荼，老淚就縱橫了。
“大富豪洗浴中心”一開業，老謝這邊的澡堂子就徹底歇菜了。
叫芋頭和小翠想不到的是，來這邊洗浴中心應聘搓澡的第一個人就是老謝。老謝笑嗬嗬地過來，說要到這邊來搓澡。芋頭就笑了，不但接收了老謝，還接收了吳桂蘭。氣得吳伯在當街點著拐杖罵，罵老謝和女兒的不爭氣。
老謝和吳桂蘭開始也是有點不適應，慢慢就習慣了。一天搓澡不少掙錢，還省心，不用操心倒也不錯。
芋頭成了老板，小翠生了個胖小子。胖小子長到兩三歲的時候，芋頭跟小翠的關係開始緊張。芋頭提出要做親子鑒定。因為他懷疑這孩子是賣電動車的老三的種。理由是這小子的小雞雞有點粗大，很像老三襠下的物件。小翠氣不過，說跟老三睡完兩年以後才跟芋頭好上的，根本不可能是老三的種。芋頭不信，芋頭說，那萬一老三的種子是有硬殼的呢，兩年以後發芽也說不準。小翠跟芋頭理論不起，不理睬芋頭。芋頭就很粗暴地對付小翠。
老謝勸過，芋頭斜一眼老謝說，你一個搓澡的，多什麽嘴。
老謝就不再多說什麽了，端著泡著濃茶的罐頭瓶子進澡堂子。吳桂蘭包了菜餡大餃子，喂飽了老爹，順便給老謝帶來幾個。老謝正吃著，芋頭走進來，皺眉頭說，別整一屋子大蒜味。老謝就不敢再吃了。
老謝晚上下班回去，芋頭在門口截住，搜身。最近，“大富豪洗浴中心”丟拖鞋。芋頭檢查，每個人都要查。查老謝和吳桂蘭最仔細，連飯盒裏都查看了。小翠看不下去，製止過，芋頭瞪眼，說，你個娘們家，知道啥。當初我偷拖鞋就是用飯盒盛出來的。
芋頭後來跟賣電動車的老三的老閨女好上了。老三的老閨女從城裏的師範畢業，會彈鋼琴。畢業工作不好找，就來洗浴中心做服務員。芋頭就叫她做秘書。小翠開始不同意，一個澡堂子用不起秘書。芋頭變本加厲折磨小翠，示威似的給秘書配備了鋼琴，沒事就在辦公室裏彈。一天晚上，小翠推門進辦公室，見老三的女兒一絲不掛坐在鋼琴邊上彈呢。小翠怒火中燒，質問老三的女兒。老三的女兒還很委屈，說是經理說工作服髒了，他都拿去幹洗了。
忍無可忍的小翠騎著電動車去了胭脂街外麵公路上的加油站，買了汽油回來。往雜貨店的貨架子上潑，拿火柴點火的時候被人發現了。發現的那人是老謝，老謝奮不顧身地抱住小翠。小翠看不清楚黑暗裏的人是誰，死命地咬住老謝的手。
鮮血流了出來，老謝到底沒有鬆手。小翠看清楚是老謝以後，在黑暗裏嚶嚶地哭。老謝說，孩子，你咋想不開呢。這個世界，離開誰都能夠活。為了孩子，你也不能犯傻。
小翠一頭紮進老謝的懷裏，說，叔啊，當初你們雜貨店的那把火就是芋頭放的啊。
老謝輕輕歎口氣，說我知道了。
胭脂街上那年發生了兩件大事，一是，小翠和芋頭離婚，小翠帶著孩子不知去向。芋頭不久以後娶了秘書，辭退了老謝和吳桂蘭。他的洗浴中心招聘的都是年輕的服務員，生意很火。不過，很快就被警察查封。據說，芋頭涉嫌販毒吸毒，警方接到了一個女人的電話。按照舉辦電話，警方很容易就查獲了芋頭的吸毒行為，還在隱蔽處繳獲了毒品。
第二件事更有意思，老謝翻蓋了房子，開了家桂蘭花店。吳伯還是每天坐在太陽底下罵老謝，老謝也不惱，侍弄花，接待顧客。夏天也能夠見到老謝在給吳伯搓澡，這邊搓著，吳伯就罵著。老謝嘻嘻笑說，爹啊爹，叫我過把癮吧。
老謝叫著不口羞，其實，他隻比吳伯小一旬而已。
老謝在胭脂街繼續著他的幸福生活，有一天人們看到給老謝送花的車上下來一個女人，從背影判斷，那個女人很像小翠。
誰知道呢，胭脂街上變化很快。政府在加速改造棚戶區，老街以後就沒有了，隻有老謝的幸福生活還會繼續下去的。