二佰五十四、支柱（五）
際戰鬥機群並沒有遠離運輸船隊和護航艦隊，盡管分向的鎖眼式預警和控製機並沒有報告周邊還有其他帝國戰機群靠近。
瑞森這次並沒有采用他以前一慣倡導的攻擊性攔截戰略，盡管早早發現了來襲機群，留給他的時間足夠充裕，足可以讓他帶領他的攔截機群飛到遠離船隊的位置上，主動迎擊來襲的帝國攻擊機群，但他並不打算這麽做，雖然這樣會增加運輸船隊所要承擔的風險，因為攔截點實在太靠近運輸船隊，一旦敵機突破攔截，很快就會進入到量子魚雷的攻擊距離，留在後方兩個中隊的閃電式戰鬥機及護航艦艇的再次攔截一旦失敗，那些運輸船隊中的大貨船和其他運輸船薄弱的裝甲和護盾很難經得起量子魚雷的致命一擊，即使是直射火箭也能給這些船隻造成重大損害，而攔截那些個頭比星際戰機要小幾十倍、速度卻比星際戰機要快的量子魚雷或直射火箭、甚至影象識別導彈，盡管它們在飛向目標途中一般不會做什麽複雜機動，卻也不是那麽簡單和容易的。
不過瑞森並不太擔心運輸船隊的安危，部分原因是因為雙方作戰機群的實力存在較大的差距，閃電式星際戰鬥機的數量和質量都比對方清一色的舊式女妖戰鬥機和短劍式攻擊機要強，在飛行員的素質上，他完全相信他的飛行員，經過幾次和其他友軍艦隊及帝國正規艦隊的作戰，他麾下地這些家夥們大都已經成為飛行老手。擁有極強的自信心和積極主動的進取精神，少數後加入的新人也在老兵的帶領下成長迅速，已經被公認為同盟飛行員中的精英，和成軍最早、經驗豐富、飛行員素質同樣優秀的第七艦隊麾下第十七航空隊相比，隱隱已有後來居上之勢。
而第一波來襲的帝國機群呢？戰機地性能和數量不占優勢就不說了，飛行員素質上，他曾經在帝國軍中呆過，自然知道。最優秀地飛行員一般都配署星際艦隊或與聯邦相鄰地邊境星係作戰基地。卡多佐空間站。既不是一線作戰基地，也不是一艘帝國太空母艦，這裏的飛行員，也許他們中有少數出類拔萃者，但總體平均水準必然不會很高，至少不會超出派普艦隊的飛行員平均水平。
此外，他還注意到。第一波帝國攻擊機群中，短劍式攻擊機隻有三十多架，隻占機群總數的大約三分之一，雖說不能排除其他女妖掛載量子魚雷或直射火箭的可能，但應該強不到哪裏去的，以第九航空隊的力量，他完全有把握能獨立應付第一波帝國攻擊機群。
另一個他不願意離得太遠地原因，則是顧慮到帝國的第二波攻擊機群和同盟的增援機群：離運輸船隊越遠。也就意味著距離帝國的第二波來襲攻擊機群越近。隻要一個不慎，就會出現，增援的友軍戰機群很可能還沒趕到戰場。他們就和帝國的第二波攻擊機群遭遇了，在那種情況下，就等於是他的一個航空隊百餘架星際戰機要同時麵對兩個敵軍攻擊機群，一比三的絕對劣勢勢必會讓第九航空隊付出慘重地傷亡代價，無論於公於私，他都必須避免出現這樣地窘境。
“首要目標，是帝國的短劍式攻擊機，敵人的攻擊機數量並不多，無論如何不能放任何一架過去，否則將是我們地恥辱，明白嗎？”
“明白，隊長。”
“編隊分開，準備接敵，自由開火。”
“這裏是天使一號，天使聯隊，跟著我。”
“雷鳥一號呼叫雷鳥聯隊，我們到右邊去。”
伴隨著他的命令和索妮亞、施奈爾的呼叫，在編隊左右兩翼的天使聯隊、雷鳥聯隊和中央位置的鬱金香聯隊開始加速前出，並拉開距離，三個戰鬥機聯隊組成了一個倒三角形，迎著前方的帝國攻擊機群衝去。
“四麵八方都是星際戰機，女妖、閃電、短劍、混在一起，這個時候我想起了隊長的話，他說的完全正確，你根本就不用察看感測器留意敵人在哪裏，敵機幾乎可以說是無處不在，當然，友機也是。”一名在擊毀派普艦隊後才補充加入第九航空隊的新飛行員範.巴克斯道爾少尉說道，“盡管我們已經展開成疏開隊形，但空間還是不夠用，撞機的可能性有時甚至超過了被敵機擊毀的危險，當然，現在的時代已經不同於過去，過去的撞機事故發生，幾乎就意味著機毀人亡，但現在，幸運的是，我們的戰機外部還有護盾保護，隻要不是迎頭正麵相撞，生還的可能性大大增加了，而從正麵過來的戰
要你的注意力集中，一般都能及時發現，反應快點應它，至於同向發生的碰撞，大多數情況下，戰機上的護盾都能保住你一條小命，當然，我絕對不會想去嚐試一下我的運氣，因為即使你在碰撞中能完好無事，但戰機在短時間內卻肯定會失去控製，在你重新恢複控製之前，如果敵機剛好盯上了你，那就隻有自求多福，祈禱一下敵機飛行員的射擊技術夠爛或者剛好有友機在你旁邊拚命掩護你了。”
由於緊張，年輕的巴克斯道爾在空戰開始的初期時間裏，注意力都放在了小心躲避與其他戰機的碰撞上，他滿頭大汗，手忙腳亂，隻感覺到，怎麽無論是友機還是敵機，都在和他過不去，都在找他相撞似的，其他的，他就沒顧得上那麽多了，他甚至丟掉了應該由他來負責掩護後方的長機，他也不知道是怎麽回事，似乎隻是眼睛一眨，他的長機就消失在機群當中不見了，這讓他頓感手足無措，不知道該怎麽辦才好，甚至忘了他的戰機上還裝有通訊係統，他可以用它來呼叫他的長機。
他是幸運的，這個時候沒有敵機趁機偷襲他，第九航空隊的飛行員們嚴厲壓製住了帝國機群，大部分帝國飛行員都自顧無暇，暫時沒有人注意到這架動作忽然變得有些奇怪而生硬的閃電，而得益於來到第九航空隊後接受的雖然短暫卻是嚴格的訓練，少尉逐漸找回了自我，他的腦子開始恢複正常，周圍的星際戰機似乎一下變友好了，不再和他過不去，訓練中的表現又回來了。
少尉感到有些羞愧，他竟然脫離了編隊，跟丟了自己的長機，他開始尋找自己的長機位置，不過他沒看到，正當他準備打開通訊係統呼叫時，就在他的的機頭前方，一架帝國的女妖式星際戰鬥機從側麵衝到了他的前方，正落入他的機炮準星內。
麵對著這個難得的機會，巴克斯道爾少尉立刻忘了呼叫，就象訓練中和模擬器中的那樣，他操縱著他的閃電跟上了這架女妖，閃電式星際戰鬥機的機炮噴射出強大的能量，籠罩了這架倒黴的女妖，當機炮儲能指示顯示為零的時候，那架女妖爆炸了。
“打得好，薔薇十號。”一個熟悉的聲音傳進他的座艙內。
“隊，隊長？”正當少尉還在為眼前那朵絢爛的毀滅之花而震撼的時候，兩架閃電式戰鬥機從他的上方掠過，前方的那架完全黑色塗裝，還有那個標誌，第九航空隊隻有一個人的戰機是這種塗裝，這時他才恍然，怎麽這架女妖會這麽巧地衝到他的前方？動作似乎這麽僵硬？在遭到他的攻擊時的躲避這麽勉強？
“隊長，對不起。”他結結巴巴地說道，自己半途衝出，搶了隊長就快得手的戰果，讓他窘困不已。
“哈哈，沒關係，小夥子，繼續加油。”兩架閃電向左轉向，很快沒入到黑暗中，隻留下了一句話，“不過下次你得留意你的後方，當心其他敵機，薔薇九號好不容易才把跟在你尾巴的敵機給弄走。”
“薔薇九號？”少尉一愣，回頭一看，他的後方還有一架閃電式戰鬥機在跟著他，如影如隨，年輕的少尉立刻變得狂喜，“長官，長官，是你在掩護我嗎？”
“廢話，不是我還是誰，我可不想因為我的僚機被擊落而招人閑話。”教訓式的口吻。
“嗬嗬嗬......謝謝您，長官。”
“雖說是打得不錯，不過下次你得注意敵機的威脅，這一次姑念你是緊張，就原諒你一次，記住隊長說的話，脖子得象套在轉環中一樣靈活轉動，尤其得時刻留意自己的後方，那些致人於死命的炮火大部分都來自那裏，而且是在你沒有發現的時候。”
“明白，薔薇九號。”
“不過，小子，你還真行啊，讓我這個長機倒過來給你做掩護就算了，你還公然搶隊長的戰果，膽子不小哇......”
“這......長官，我也不知道啊，我後來才發現隊長的閃電......”年輕的飛行員很委曲。
“算了，開玩笑的，隊長的擊墜戰績都快到了，你會跟你計較這個？怎麽樣，現在還緊張不？”
“還好，放鬆多了。”
“那好，跟我來，我們的任務還沒完成，這次可別再跟丟了。”
“不會了，長官。”自信而響亮地回答。