二佰七十三、出發，向帝國領域
在船塢中整修的大天使號太空母艦上部。
三個人正沿著長長的甬道緩緩走著，走在中間的是一位背負著雙手的長者，一男一女兩個年輕人小心地走在他的身邊，偶然從這條甬道經過的人們都忙不迭地緊張讓到一邊，敬禮，他們自然都認得那兩位佩戴著上校軍銜的年輕人，第五獨立機動艦隊也就隻有兩個人是上校軍銜，而中間的那位長者，即使有人不認得他的樣子，但相信沒人會不認得他身上佩戴的著的上將軍銜標誌。
“......目前艦隊的作戰準備進行得很順利，最多還需三到四天的時間，即能完成全部準備工作，可以出動。”姚正在輕聲地回答馬丁上將關於艦隊準備工作的詢問。
“嗯！”馬丁將軍點點頭，又問道，“瑞森，關於任務，從你們要求同盟總部請求協助的通訊內容來看，應該是發現了什麽問題吧。”
“隻是在南丁格爾星係發現了一些可能感興趣的東西，”瑞森想了想，又搖了搖頭，“不過，將軍，這僅僅隻是推測而已，我們的把握並不大，也許，最終它不過隻是一個巧合，白忙一場。”
“南丁格爾星係？那是在帝國控製的星域後方，一個荒僻偏遠的星係，帝國沒有在南丁格爾星係有任何軍事存在，”這位將軍慢慢回憶著，“唔，如果我沒有記錯的話，在南丁格爾星係就隻有一個研究暗星雲的小型空間站阿拉貢，算得上是個中立機構。不過，如果你們突然出現研究站，他們說不定也會向鄰近地帝國軍事機構求援的，你們此行的第一個目標，不會就是去阿拉貢吧。”
“是，將軍，不過，我們首先得成功穿越帝國控製線之後才有可能。”姚承認道。
“那麽。說說看。你們究竟發現了什麽？怎麽發現的？到阿拉貢。能期待在那兒找到什麽？”
“事實上，將軍，最先這份情報並不起眼，隻是酒吧裏的一個醉酒船長的嘮叨和吹牛，說他看到了一片映亮了半個星係的白色閃光，當然，映亮半個星係的說法。這恐怕有些過頭，為此，他還遭到別人嘲笑，並引發了一場小小地鬥毆......”
“您知道，在捉摸不定地宇宙中行船，碰上地莫名其妙的、甚至人類還遠遠不了解東西和現象，實在是太多了，有時候船員精神疲憊或緊張時出現一些幻覺。或對某些本來很正常的現象出現錯誤理解。也是很正常，類似這位船長說的，我看到了什麽或我碰上了什麽等等傳言。在各酒吧裏多的是，大部分連說者自已都弄不清楚或搞不明白，更根本無從查起，所以我們最初也並沒有對這條情報予以特別重視。”
“但在一個星期之前，拉爾夫少校的情報部門無意中發現了一個奇妙的巧合，卻讓我們開始重視這條本已忽略過去地情報......”
“巧合？”
“嗯，這件事，飛倫和我都有相當印象，關係到大天使號太空母艦的啟航儀式，當時，我們隻知道，艾爾梅達夫人搭乘同盟一號快速艦前去參加一個重要的外交會議，所以原定計劃是無法參加大天使號的啟航儀式了，夫人甚至從同盟一號上發來了賀電，”瑞森頓了頓，又繼續道，“不過在啟航前的一天，我們收到消息，夫人已經在趕回西伯利亞星係途中，就快要到西伯利亞星係了，也許可以趕得上大天使號的啟航儀式，當然，最終由夫人親自主持大天使號的啟航儀式。”
“夫人能趕上，一個最重要的原因是，外交會議因為出了一點小意外，已經被迫取消，所以夫人才得以隨同盟一號提前返回，”雖然時間已經很久，但瑞森仍然清晰地記得艾爾梅達夫人當時臉上地那一絲陰雲，“那次意外，後來才知道，參加會議地索迪代表團根本就沒來，當然，這應該不是個帝國圈套，因為同盟一號並沒有在會議地點遭到伏擊和攻擊，真相是，他們失蹤了，後來和索迪人聯合派出的調查船隻始終沒能再找到代表團，成了一個不解之迷，很不巧的是，根據他們最後一次通訊時間和航線、航速計算，他們地失蹤地點，就在南丁格爾星係，和那位船長聲稱看到的映亮了半個星係的位置地點相同。”
“這並不能說明什麽，也許就象你說的，隻是一個巧合。”馬丁將軍說道。
“確實，將軍，這有些勉強，所以我們才請求同盟總部的協助，調查同盟一號快速艦上的數據記錄儀，同盟一號當時正在會議地點等待，那裏鄰接南
星係，距離很近......”
“結果，還真被我們找到了，”盡管之前已經激動過一次，現在講述起來，瑞森的聲音還是禁不住微微興奮，“雖然時間久遠，但同盟一號的數據記錄儀上的數據仍然完好地保存著，我們在事件的大致發生點上，發現了一道微弱的亞空間能量幹擾波，它很微弱，弱到傳感器幾乎就探測不出來，即使能勉強抓住，艦上的計算機係統也將它劃歸不重要的能量波動予以忽略過去......”
“那位船長的說明，索迪代表團的失蹤，再加上同盟一號探測到的能量幹擾波，如果還用巧合來解釋，那未免也太過勉強了，對苦苦尋求突破點、尋找可能線索的調查隊而言，它發出的信號就象一加一加一等三那麽清晰，所以，我們的第一個目標，就是前往南丁格爾。”
“原來如此，”馬丁將軍停了下來，“不過，已經過去了那麽長的時間，你們現在再去，是不是有點太晚了？”
“也許，不過，這已經是我們所能抓住的最好線索了，我們這次的目標隻是阿拉貢研究站，阿拉貢研究站就在南丁格爾星係，比同盟一號距離事發地點近多了，也許研究站上的傳感器和計算機能告訴我們更多的東西。”
“為什麽不找那位船長，他的船不同樣距離很近嗎？”
“找過，很遺憾，那艘船隻不過是一艘老式運輸船，船上的電子裝置非常簡陋，傳感器也落後過時，而且時隔那麽久，數據記錄儀早就已經不知道被清空過多少次了，總之，我們並沒有找到任何有用的東西。”瑞森無奈地說道。
馬丁將軍沒有再多提問題，他隻是長久看著這兩個有些不明所以的年輕男女，然後長長歎了一口氣。
“上將，怎麽了？”姚輕聲問道。
“沒什麽，隻是想多提醒一句，進入帝國後方之後，一切就全都要靠你們自己了，”他警告道，“雖說有幾個我們的秘密據點，但這幫不了你們什麽忙，一旦帝國得知你們已經進入他們的控製領域，必然盡其全力來追剿你們，瑞森，別看你隻是上校軍銜，但在通輯名單中，你可是排在最前列的，而飛倫，一旦你們有所行動，帝國很快就會知道是哪支艦隊進入了他們控製領導，我相信，帝國當局對第五獨立機動艦隊，以及作為聯邦重要參議員女兒的你，感興趣的程度絕不亞於瑞森。”
“是，將軍，”瑞森道，“這點我們清楚，我們會盡量小心的，而且，我也相信飛倫的能力，她能帶領我們大家安全回來。”
“.......”馬丁將軍稍稍猶豫了一下，瑞森和飛倫都看得出來，他還想說些什麽，但上將什麽都沒說，隻是伸出手去和他們分別握手，“那我祝你們此行順利，早日成功歸來。”
“是，將軍。”
他知道他們此行的危險性之大，將軍有些痛恨自己，這個決定是由他和艾爾梅達夫人共同作出的，盡管內心中充滿愧疚，但他們隻能這樣，歐米茄計劃的重要性就不說了，在同盟艦隊整編磨合階段，此時派出艦隊還能吸引帝國注意力、起到牽製帝國行動的作用，為反抗軍同盟爭取到寶貴的時間。
也許，他本應該親自率領艦隊去的，但事實上，作為同盟艦隊總司令官，那是不可能的，更不用說在艦隊整編過程中還有眾多的事項需要他來決定和處理，更何況，還有什麽人比瑞森更擅長處理這類危機事項？還有什麽人能比姚飛倫更擅長於率領艦隊潛入敵人控製星域星係活動？同盟內，除了他、艾爾梅達夫人和第七艦隊，還有誰比瑞森、飛倫，第五獨立機動艦隊更能吸引帝國的注意力、更能牽製他們的行動？
寬恕我們吧，年輕人，願你們能早日平安歸來。
出動日。
最後一艘完成改裝和整補工作的巡洋艦大膽號，緩緩離開了紐波特紐斯超級船廠的船塢，沒有歡呼、沒有儀式，也沒有彩帶，在低調地啟航後，這艘巡洋艦迅速加入了在二號衛星外早已經做好準備的第五獨立機動艦隊的序列。
艦隊以莊嚴整齊的隊形，掉轉方向，加速，向著西伯利亞星係JPL空間跳躍點駛去。