第五十章 伯明翰
就在格蘭特的抓耳撓腮坐立不安中，切爾西迎來了下一個聯賽裏的對手。
伯明翰目前積18分排在第14位，距離目前的倒數第二名黑貓桑德蘭尚有4分優勢。球隊本賽季在遭遇了楊嘉誠收購門之後，軍心渙散，壞消息不斷，一手將之培養起來的英格蘭宿將布魯斯亦是心生去意，甚至同保級的競爭對手維岡簽訂了執教意向，雖然最後因為其合同中的一項特殊條款而使轉投一事陷入暫停，但球隊在聯賽中越發吃力。好消息是，楊嘉誠收購俱樂部的可能性已經在近日被俱樂部徹底否決。布魯斯可以安心**藍鼻子(伯明翰綽號)逐步走出低穀了。在諸多保級球隊中，伯明翰下半程保級前景屬於比較光明的一員。
這個賽季又有一支藍軍回到了英超，布魯斯再獲機會證明自己一把，香港楊老板的入主，似乎沒有帶來什麽轉會猛料，頂多讓布魯斯的引援步伐加快了許多，兩個轉會期已有近十名選手加盟。
藍軍在門將方麵下了功夫，他們從瑞超哈馬比轉來了29歲的加納門將金鬆，合同期限兩年。
後衛方麵最大的動靜是用了250萬買入了富勒姆的法國後衛奎德魯。他和從維拉轉來的中衛萊格維爾一樣，都屬於被殘忍拋棄的老兵，但布魯斯卻非常賞識。而在左後衛方麵，則找來了裏爾的施密茨，這位巴西人5月份取得了法國國籍。由於有在歐冠出場和曼聯較量的經驗，布魯斯對他的期待極高。
中場方麵布魯斯腦筋動足，他先將租借到隊的中前衛姆阿姆巴轉正購入，這位19歲的選手結束了在阿森納苦熬的日子。隨後又將米堡右路多麵手帕納比自由轉入，合同簽了三年。
外國選手方麵，來自塞爾塔維戈的荷蘭中場德裏德，選擇了自由轉會到伯明翰，27歲的他被布魯斯認為是前右左右都能打的人物。27歲的法國中場卡波也從尤文轉會，耗費俱樂部300萬英鎊，合同期限3年，
在前鋒方麵，藍軍眼光獨到，他們從莫斯科火車頭隊找來了加裏－奧康納這位蘇格蘭前鋒。這位24歲的前鋒被俱樂部頗為看重，所以才耗費了270萬英鎊，合同期限3年。
轉出方麵相對緩和，前鋒線上轉走了DJ－卡馬拉，他的新東家是萊斯特城。而曾獲得過伯明翰最佳隊員的後腰克萊蒙斯，也作價100萬賣給了萊斯特城。
27歲的邊鋒格雷給了考文垂，而聲名曾顯赫一時的法國老中衛恩戈蒂，則不再被續約，由於他在英冠表現突出，和克萊蒙斯一樣都是隊伍的頂梁柱，這樣的行為無疑就是“卸磨殺驢”。但再看看伯明翰臃腫的隊伍，不消掉幾個大腕確乎不行。
門將位置就讓人犯嘀咕，誰都不象是絕對主力，馬克－泰勒有超級聯賽經驗，多伊爾發揮更出色，金鬆則是俱樂部新鮮血液，這裏姑且判斷布魯斯不做激進打算，那麽無論是神秘的金鬆，還是上季半後程得寵的多伊爾，都不做重點考慮，那麽也隻有泰勒是主力門將。
品學兼優，又充當業餘模特的愛爾蘭中衛凱利，看來新季還得是主力中衛之一，另一位搭檔，可能是萊格維爾了。畢竟恩戈蒂被弄走，俱樂部又搞不到太生猛的新鮮人，弄個半紫不紅的萊格維爾也不錯，但馬丁－泰勒，也有在布萊克本效力的職業曆史，上季在伯明翰成為主力中衛，如果要保持後衛線的穩定，他和凱利的主力搭配在聯賽初期更靠譜。賈伊迪也可做替補。
奎德魯預計會受重用，否則俱樂部的250萬投資意義就不大，31歲的特比利能當一名合格的替補，而帕納比也能打右後衛，但他和奎德魯都是這個位置，俱樂部自然要考慮適度的位置分開。裏爾左後衛施密茨，歐戰經驗非常豐富，又是俱樂部大價錢購買之人，自然要搶了薩德勒的風頭。
中場方麵，阿森納支援的新人都要發揮出巨大作用，他們最大的特點就是位置的高度適應性，拉爾森能打右後衛，左後衛，也能打右前衛和右邊鋒。我們這裏選擇他最常見的右前衛角色，帕納比會成為他的替補。
中路選手中，納弗蒂被稱為“法國薩維奇”，買他的目的就是充當薩維奇角色，結果熱身賽中他和當斯的中場搭檔完成效果非常好。不過丹米爾－約翰遜和姆阿姆巴的能力也很出眾，更何況我們必須提一下卡波，這絕對是一條能保持很穩定水平的中場中路，怎麽使用？布魯斯自有主張。
那麽左前衛呢，當然就是那位無所不能的德裏德了，荷蘭人進攻為上的特性，將讓德裏德又可能成為新季的風雲人物。如果打不好，隻能連累麥克謝弗裏回到左路。
前鋒線上麥克謝弗裏這位曾創造英超年齡最小入球者記錄的選手又回來了，他在英冠的表現為其找回了信心，而丹麥前鋒本德特納上季也有出色表現，兩人和加裏－奧康納同屬一個級別，另外還有披十號隊衣的傑羅姆，狀態不穩的瓦尼，忽明忽暗的福塞爾，就看布魯斯如何取舍。
總體上來說，狀態不佳的伯明翰想要在主場戰勝由王子領軍的切爾西恐怕是不大可能，平局都算是老天保佑。
非洲杯馬上打響，作為苦主之一的切爾西不得不失去絕對主力的埃辛和德羅巴，以及準主力的米克爾和卡勞，加上特裏、蘭帕德、舍甫琴科三人歸期不定，盡管阿內爾卡加盟，但車子人手仍然不富裕，好在切赫和馬克萊萊複出，卡瓦略等人結束停賽後後防線還算整齊，上一輪對陣托特納姆熱刺打出大比分勝利，也頗具說服力。
伯明翰今年已經展現出一支硬骨頭球隊的應有風骨，向來以阻撓強隊毫不留情，而且切爾西對陣伯明翰球隊向來棘手（本賽季對伯明翰和維拉三場兩平一負），又是客場挑戰，所以盡管伯明翰身陷保級區，本場比賽還是有一定懸念。
客場作戰的切爾西穿出亮黃色比賽服，陣容延續上場的4231，門將切赫，四個後衛從左至右阿什利·科爾、阿萊士、卡瓦略、貝萊蒂，中場馬克萊萊和巴拉克居中路，左邊馬盧達，右邊喬·科爾，王子繼續在前場擔任指揮官角色，前鋒線上是上場比賽被王子喂進一個球的皮薩羅，法國人阿內爾卡則是被摁在了替補席上，冬歇期進補的另外一位新援塞爾維亞後衛伊萬諾維奇沒有進入比賽大名單。
主隊伯明翰藍衫出戰，門將北愛爾蘭老將泰勒，隊長裏奇維爾和巴西人施密茨搭檔中衛，右後衛凱利，左後衛庫德魯，中場中路是奧康納和穆萬巴，左路達米安·約翰遜，右路塞巴斯蒂安·拉爾森，卡波和傑羅姆兩個攻擊手在前場排列，陣型靈活，甚至介於451和433之間。
伯明翰的主場氛圍相當濃厚，主隊氣勢高漲，雖然實力有限，但防守時卻極其凶悍。第3分鍾，貝萊蒂插上助攻被斷球，卡波斷球反擊前場直塞，奧康諾爾高速插上得球在禁區前大力轟門，皮球被阿什利－科爾用身體擋出。第10分鍾，卡瓦略助攻到中場被姆安巴從背後放倒，主裁判向其出示黃牌警告。第13分鍾，阿什利－科爾前場被放倒，進攻再一次被阻斷。1分鍾後，伯明翰隊右路角球機會，皮球給到禁區後點，奧康諾爾無人盯防頭球攻門，皮球高出橫梁。第21分鍾，馬盧達前場被侵犯，任意球開出後被伯明翰後衛頭球解圍。第23分鍾，伯明翰前場斷球直塞，約翰遜邊路突破後傳中，禁區內4打4的好機會，傳中卻被切赫出擊得到。
在開局階段，切爾西以一種極其奇怪的姿態放棄了或者說被動的放棄了對比賽的控製，不厭其煩控球，兩個邊路的連續短傳，盤球突破，卡瓦略指揮後場前壓，將伯明翰堵在自己門前，打得倒像是另一支阿森納隊，但之所以說奇怪，就是切爾西在完全把持控球率的情況下相當的沒有效率，一旦進入對方腹地就忽然失去耐性，或者說是被對方凶狠的踢法束縛住了手腳，畏首畏尾。最要命的是現在場上的進攻核心卡列洪貌似在夢遊，這與他在前兩場比賽裏麵的精彩表現形成了巨大的反差；另外幾位前場隊員也打得亂七八糟，馬盧達殺得興起從左突到右，但是傳球時機把握十分糟糕，皮薩羅與裏奇維爾或者庫德魯一一對抗是總能討到角球什麽的，但是對整體進攻幫助有限，球無法更早得交到適合他啟動的地點。至於臨時隊長巴拉克幹脆是上半場最消失的人，除了打了兩腳質量不錯的遠射——13分鍾射左下角被門將得到，22分鍾左路又疾又平的傳中被後衛勉強解圍，德國人基本就是站在進攻後排做做原地轉移球，這其中確實有埃辛和米克爾走後中路防守壓力大的因素，但不免讓人懷念起蘭帕德的前場大範圍跑動。
伯明翰整體防守凶悍，中場逼搶凶狠，每個人的防守範圍都顯得很大，切爾西在“打得太小”和“打得太急”之間不斷轉換，但總體上還控製得住節奏，以20分鍾一係列由右至左的連續配合最為精彩，可惜喬科爾和皮薩羅在對方禁區內都無法轉身。伯明翰也有一些不錯的反擊，但基本被穩健的馬克萊萊、卡瓦略和切赫化解。
26分鍾開始，伯明翰發動反擊，一直躁動不安的左邊鋒拉爾森和卡波，傑羅姆在左路連續配合後突入切爾西淩亂的禁區，卡波巧妙的扣過阿萊士後射門被堵槍眼的卡瓦略檔出，37分鍾，阿萊士在本方禁區被圍搶回傳切赫，最近隔三差五出岔子的切赫差點登峰造極……他大腳開球沒踢高不說，還直接砸在對方傑羅姆的腦袋上飛向球門，好在從另一側偏出。41分鍾車子又是禁區內大亂，傑羅姆禁區中央連續兩次射門都已逼得切赫接近繳槍，還好有阿·科爾和阿萊士先後補門，42分鍾穆萬巴又在點球點附近無人防守射門高出。上半場最後十分鍾，自從敢於上搶的伯明翰忽然發現切爾西的後防線並不是那麽無懈可擊，切爾西就險情不斷，最終勉強保住0－0的平局，堅持到了下半場。
實際上王子整個上半場的表現真心不好，麵對這種魚腩，他有點提不起興致，雖說英超無弱旅，但那也是相對而言，就目前切爾西的陣容，再對比伯明翰，要是能輸才真是怪事。不過上半場切爾西場麵上雖然占據著一定的優勢，但是伯明翰主場作戰還是不會輕易投降，所以就出現了比較沉悶的上半場，0:0的比分也很好的詮釋了這樣的局麵。
中場休息的時候，阿內爾卡又開始上躥下跳了，一勁兒的請戰，煩的格蘭特不行，但是想到還要仰仗王子的表現，所以還是沒有理會法國人的請求。
王子也知道上半場自己的責任很大，但是因為格蘭特並沒有對他的表現作出批評，所以為了感謝他的信任，王子還是決定下半場要全力以赴了，不然都對不起他高昂的轉會費。
下半場前期和上半場最後時段幾乎如出一轍，阿萊士、貝萊蒂和阿什利·科爾等人紛紛反應遲鈍，不斷在本方半場將球傳給對方的傑羅姆、卡波和拉爾森，好在險些釀成大錯的切赫注意力集中，先是成功將阿萊士過慢得回傳球解圍，後是在卡波將本方左路防線突爆的情況下成功封死角度。切爾西在進攻方麵由於王子的策應，減少了迂回傳球，開始追求速度，重心也逐漸由上半場亂幹的馬盧達轉向開始認真起來的王子身上。
不過天公不作美。從開始65分鍾下起大雨，王子仿佛忽然被澆醒了鬥誌，連續用變向假動作在右路過人，逐漸搶回進攻主動權，而由於皮薩羅明顯不適應伯明翰的凶悍節奏，出球總是慢半拍，切爾西把另一個人物推向了中場和皮薩羅之間的位置……就是無敵的王子！我們的主角展現出驚人的控球技術和精準凶狠的中距離傳球，64分鍾王子右路起球，喬科爾捅射力量不足，66分鍾王子又中路妙塞皮薩羅，可惜後者麵對門將一對一推射正中門將下懷，錯失了整個客隊此前最好的機會。72分鍾喬科爾雨中如魚得水，連續作出匪夷所思地過人動作後傳向中路，王子分到左側，馬盧達跟上大力射門，再次被本場十分穩健的老門將泰勒封住角度。最後15分鍾，伯明翰先後換上剛剛巨資引進的麥克法登和切爾西舊將芬蘭前鋒福塞爾，顯然是意欲有所作為，但是逐漸回歸神勇本色的切赫將麥克法登的任意球偷襲再次成功封堵。76分鍾，王子一個精彩的抹球過人突入禁區展現了超人的狀態，突然將球敲到禁區外，巴拉克插上一腳驚天的射門洞穿了主隊的城門，切爾西客場一球領先主隊。此後切爾西稍微回收，注意控製球，先後換上西德維爾和布裏奇加強防守拖延時間，保住了艱難的勝果。
《太陽報》對這場比賽做出了評論：今天的比賽對於切爾西的長期關注者來說，隻能讓人頭腦混亂，首先，大家都認為切爾西缺陣問題主要在進攻人手不足，而防守方麵雖然少了特裏和埃辛，但是有狀態不俗的阿萊士和馬克萊萊在，麻煩不會太大，但今天顯然是防守問題多於進攻，要不是傑羅姆等人射術太差，上半場完全可能0比2落後，在比賽的30－60分鍾，伯明翰的幾個黑人球員隻要敢於不惜體力上搶，切爾西後防線就風聲鶴唳——真是不知道格蘭特在中場休息時做了什麽。今天看來，阿萊士還不能完全取代特裏，雖然他往往能統治高空球，防守屏障的作用也發揮不錯，但是和其他隊員的默契程度上明顯不如隊長，而且注意力集中程度並不理想，以往便有打中下遊球隊不穩定的問題。阿什利·科爾盡管在左後衛位置上一直死死壓住布裏奇，但今天並沒有表現出這種實力，除了補門能力仍然不俗之外，整場都庸庸碌碌，進攻方麵也沒有很好的支援馬盧達，布裏奇複出以來幾次亮相功力猶存，也許格蘭特應該考慮在這一側引入競爭。貝萊蒂忽然爆發的進攻仍然是一種進攻選擇，但後場的傳球失誤率也一直高居不下，讓人提心吊膽，而且他本來就不是解決長期問題的答案。隻有控球能力強，位置感極好的卡瓦略仍是不可替代的人物，今天沒有見識到新人伊萬諾維奇的底細，從視頻看也是剛猛一路，希望他以後能在中路和右路分擔卡瓦略和貝萊蒂的任務。
話說回來，攻擊端也並不值得表揚，雖然格蘭特展示出了“可能打得華麗”的一麵，但今天如果不是皮薩羅的靈光一現，車子客場被曼聯阿森納甩得更遠就在所難免。首先是皮薩羅，今天球隊似乎沒人搞清楚該怎麽在陣地進攻中支援他，害得他沒有功勞隻有苦勞，陷入無窮的與對方後衛糾纏中，但是話說回來，王子仍然體現出他的價值——無論場上局麵如何，靠一己之力也能威脅球門。與阿萊士不能代替特裏相比，巴拉克似乎更不能代替任何一人——位置尷尬，今天幾乎成為對手搶斷腳下球的第一選擇……任務繁重的他攻不能像蘭帕德那樣助推球隊，守不能像埃辛一樣上下堵截，攻守兼顧也不如米克爾效果好，本場傳球效率低得離譜。加上又少了好不容易在突前前衛這個位置找到感覺的小賴特，切爾西的整個中路進攻要靠馬克萊萊支援才略有起色。皮薩羅作為一個天生射手型球員，被迫打第二前鋒，不斷地回接中場雖然努力，但是他處理球的頻率和今天巴拉克一樣——大多數情況還是德甲級別……邊路無論是馬盧達還是喬科爾都無法做到保證傳中質量，阿什利科爾和貝萊蒂又壓不上來。我在這裏大膽提議，如果小賴特不能很快傷愈，格蘭特不如考慮讓再度起用西德維爾和馬克萊萊搭檔，然後把巴拉克解放到邊路——聽起來頗具諷刺意味是吧，將精力過剩的馬盧達推向第二前鋒位置，當然格蘭特敢用辛克萊爾也是不錯的考慮之一。
總之這場比賽的切爾西，說得好聽是進攻凶猛防守凶悍，說得不好聽是進攻低效防守淩亂，從比賽結果和控球率（71%）來說，切爾西是攻，從比賽節奏與威脅場麵來說，切爾西無疑是不折不扣的受。過去六輪比賽的五勝一平，和榜首兩強之差四分，說不定都隻是美好的假象。