陸映雪柔聲問道：“阿意，怎麽不走了？”
鍾意深吸了一口氣，壓下心底的厭惡說道：“沒什麽，走吧。”
陸映雪沒被拒絕，湊得更近了。
她身上那股清幽冷甜的合歡花香飄散過來，讓鍾意的唇抿得更緊了。
兩人隨著老管家穿過寬敞的客廳，經過一道花廊才到了餐廳。
老管家將餐廳的門推開，長桌上已經布置好了鮮花和擺設，很有品味。
長桌的主位坐著一位須發霜白的老頭，他雖然年逾九十，精神看著卻還不錯。滿臉鐫刻著歲月留下的皺紋，深凹的眼睛卻顯得格外明亮和靈光。
這便是鍾家老太爺，鍾鴻飛的祖父，鍾意的曾祖父。
全帝都都尊稱一聲鍾家老太爺，這是時代的驕傲。
“坐。”
他一言一行皆帶著一股氣勢，叫人從心裏都生不出反叛的想法。
“謝謝老太爺。”
陸映雪小心翼翼坐下，臉上也帶著恰到好處的討好。
鍾意就顯得隨意多了。
老管家按了餐廳的鈴：“傳菜。”
不一會兒，濃香撲鼻的菜肴一道一道被傭人們端上了桌。老太爺動筷後，鍾意和陸映雪才相繼動筷。
餐廳裏格外安靜，鍾家講究食不言寢不語，連碗筷碰撞碗壁的聲響都沒有。
兩刻鍾後。
這頓飯才算吃完。
老太爺放下筷子，老管家就遞上了方巾擦拭唇角。傭人泡好茶水放到各人麵前，用於解膩。
鍾家老太爺將方巾放到了一邊說道：“今日是試針大會第一輪，我聽說映雪的表現得到了所有人的一致讚賞，真不錯。”
“多謝您的誇讚，我還有很多進步的空間呢。”陸映雪看了鍾意一眼，猶豫地開口，“老太爺，我有個不情之請。”
老太爺的聲音帶著幾分渾濁的低沉：“你說，遲早是一家人。”
陸映雪握緊了拳頭，輕輕開口：“我父親臨危受命擔任試針大會的評委，而我是參賽選手。無論是避嫌或者是偏向我，對其他選手都是不公平的。我聽聞老太爺和金針術傳人黃老先生是故交，所以想要請您出麵邀請黃老先生……不知是否……”
陸映雪也摸不準老太爺的脾性，哪怕已經接觸了那麽多次。
“你想讓我說服黃炳易？”
“是。這樣對我父親也好，免得他情理兩難全。要是試針大會能請到黃老先生，許多人也會高興的。”
陸映雪越來越覺得這是個好主意！
反正她們陸家最終的目標是拿到試針大會魁首，由她擔任副會長的職責，而不是什麽臨時的評委。
鍾老太爺的目光幽深瞥過鍾意，見他悠閑地喝著茶說道：“你是個孝順的孩子。為了不讓父親為難，求到了我這裏，我也會成全你的孝心。”
陸映雪試探問道：“您是答應了？”
“嗯。我會打電話給黃炳易的，他看在我的麵子上應該不會拒絕的。反正隻是擔任個評委，又不是讓他治病救人，不算違背他的誓言。”
“謝謝老太爺！”
陸映雪臉上滿是欣喜，她越發覺得鍾意出的是個好主意了。
哪裏知道他是為了杜絕後患，防止在關鍵的時候陸半農動手腳。
“先讓管家帶你出去轉轉，我和阿意還有些事要談。”鍾老太爺緩緩開口，語氣隨和卻不容人拒絕。
陸映雪很識趣，連忙站起身說道：“早就聽說鍾家的暖房裏又培育了不少新品種的花，我要去見識見識。”
老管家笑著說：“陸小姐，這邊請。”
“謝謝。”
陸映雪跟著老管家離開，餐廳厚重的門緩緩關上。
十分安靜。
老太爺品著茶，一雙透亮的眼睛看著鍾意：“換評委是她的主意，還是你的主意？”
鍾意笑得無辜：“陸家父女要麵子，您又不是第一次知道？反正試針大會魁首陸家唾手可得，那不如再賺點名聲。何況陸映雪垂涎金針術，黃老先生沒有收過任何徒弟，要是能收她為徒……陸映雪在中醫界就橫著走了。”
陸映雪雖然是鬼門十三針的傳人，但中醫界並不講究一生隻認一個師傅。
要是集百家所長，那陸映雪的未來一片光明。
老太爺靠在椅子上沉吟道：“聽上去是她的主意，對她也有許多好處。可是別人不知道你的來曆，我卻清楚……鍾意，你到底是幫陸家還是海城那丫頭？”
他那一眼看過來，仿佛能探究到人心。
鍾意沒有回避，反而與他對視坦坦****：“明眼人都看得出來我在幫陸家。”
鍾老太爺聲音沉沉地笑了一聲：“是嗎？這個電話我替你打，你要想萬無一失就答應我一個要求。”
鍾意眉眼冷了一些：“什麽要求？”
鍾老太爺不急不緩地說道：“試針大會後無論陸映雪是否能得到魁首，你們都得訂婚，早點生幾個孩子。”
鍾意看著他，第一次認真地問出了這個問題：“為什麽偏偏是陸映雪？您就給我挑了這個未婚妻嗎？”
“鍾家需要一個當家主母。她考慮事情總是以利益為先，家世好名聲好，又有心計。隻要利益給夠了，好掌控。”
鍾意垂眸低喃：“我答應你訂婚，反正你需要的就是一個傳宗接代的工具。”
他最厭惡唯利是圖的人，感情永遠比利益穩固。
“臭小子，之前你胡鬧我都不計較，但你若是損害鍾家的利益……”鍾老太爺眼底像是盛滿了滲人的寒意，“我能找你回來，也能培養其他人。”
鍾意扯了一下嘴角：“你能活那麽久嗎？”
他說完就快步離開了，一個瓷盤在他身後砸碎，碎片濺飛一地。
……
金烏西墜。
夜色籠罩，今晚的月色格外清澈明淨，地上都像是撒上了一層銀霜。
帝都霍家的花園別墅。
喬惜慵懶地靠在臥室沙發裏，她臉上紅撲撲的。晚上被孫少起哄灌了不少藥酒，她洗漱完便穿著輕薄的睡裙，靠在這裏散酒氣。
浴室裏隱約傳來水聲。
是霍行舟在洗澡。
不一會兒，水聲停了浴室的房門被拉開了。男人隨意披著一件浴袍走了出來，喬惜轉過頭一看就頓住了。
酒精上頭，連反應都比平時遲了幾拍，膽子卻大了許多。
她伸出白皙秀氣的手指去觸摸。