第一部 出世篇 第四回 馳縱靈獸訓有方4
他指示地包天飛低，離地數尺跳落，直奔樹陣心。跑近一看，草皮果然凹陷，露出一個四方規整的地洞，入口本由鐵柵欄封閉，現已碎裂，散落的鐵條斷麵平滑，應為利器切斷。桃夭夭往地洞裏張望，自言自語：“若是囚禁人質的監牢，怎地毫無防備？難道又是金輪教設下的陷阱？”拍了拍身旁的地包天，道：“不入虎穴，焉得小雪。若遇到妖魔圍攻，小天跟我一起拚死血戰？”
地包天“叭叭”咂嘴，聚精會神舔他手指，隻怕耳邊打雷也不會理睬。桃夭夭點頭道：“真是好孩子，我就知道你會答應。”將北翎篪掛脖子裏，緊了緊腰帶，順洞口階梯步入地道。地包天緊隨其後，肥軀扭擺，地道甚寬，倒無局促之感。
越往前行，地勢越低，兩邊火光明亮，石壁上間插火炬，一根根燒的正旺。桃夭夭留了神，尋思“走了這麽遠，地道仍然徹亮。好象有人趕我們前麵點亮了火把，這人身手好快。”卻見頭頂岩石烏黑，顯是長年熏燒的痕跡。桃夭夭踮起腳尖觀察，現“火炬”粗長，色澤白裏泛黃，竟是用人類的大腿骨煉製而成。光焰熊熊熾烈，可能已燃燒了千年的歲月。
石階傾斜延伸，仿佛永遠沒有頭。壁上火炬開始稀少，地道光線一點點黯淡。桃夭夭脊背生涼，懼意悄生，擔心前方藏了機關，金輪教徒伏暗處守株待兔。他放慢步伐，全神戒備，準備隨時使出天王盾。戰戰兢兢之際，地道深處哀音淒婉，傳來女子的哭泣聲。
桃夭夭取下壁上火把，循著哭聲探尋。走了片刻，哭聲高低參差，顯是許多女子同時啼哭。桃夭夭腦子裏冒出念頭“不是小雪！是女鬼，很多的女鬼！”他寒毛倒豎，便欲轉身逃跑，但小雪大難未脫，此刻正是考驗情意的關頭。強自打氣“女鬼又怎樣？你們要哭，小爺偏偏要笑！”兩手插腰挺起胸，迎著黑暗“嘻嘻，哈哈，嗬嗬嗬”。
這招果然見效，哭聲嘎然停止。桃夭夭懼意稍減，想起年初陪龍靈遊玩，兩人誤入郊外墓地，當時月夜淒涼，龍靈隨口編幾句諧語壯膽。此刻他即景生情，胡亂安個調門，高唱那段小令：“――
墓，墓！
立碑，栽樹。
生人造，亡者住。
清明設享，饑烏常顧。
武候剩衣冠，明妃伴狐兔。
古丘藏孤魂，是誰北邙漫步？
山伯英台長相依，從此同遊黃泉路。”
唱到興高處，好象靈兒真的相伴左右，大踏步往前闖。走完石梯，地道豁然開闊，兩側石壁凹縮，圍成寬敞的大廳。地麵波光粼粼，泉水回漩流淌，匯成齊踝深的地下河。桃夭夭高舉火把，照亮兩排緊閉的石門，看起來是關押囚犯的水牢。他小心走向近那間牢門，朝裏晃動火把，叫道：“喂，有人嗎？”
一個怯生生的聲音道：“是誰哪兒？誰唱歌？”
桃夭夭抬腿涉水，循聲而行，道：“我是峨嵋弟子，你是人是鬼？”
那聲音道：“我，我們有很多人，關這裏很多天了。”跟著嚶嚶聲輕，好些女子一齊抽泣。桃夭夭恍然省悟，問道：“你們是白露坪的民女麽？”
那邊微弱的“嗯”了幾聲。桃夭夭走到角落裏的牢房前，遍地散落碎石，牢門已被打破，舉起火炬往裏一瞧，十多個少女披頭散，相互抱著瑟瑟顫抖。桃夭夭暗自詫異，思量牢門破了她們怎麽不逃？問道：“哪位叫做楊三妹的？可裏邊嗎？”
眾女麵麵相覷。等了許久，有個圓臉少女舉手道：“是我。”
桃夭夭喜道：“總算找到你們啦！我是來救你們的！楊姑娘，我還穿過你的媳婦衣裳呢！”
眾少女麵帶疑慮，都沒敢應答。桃夭夭輕拍腦門，道：“楊姑娘你們別害怕，我叫桃夭夭，是峨嵋劍仙門的弟子。呃，白露坪的許青鉉認識麽？他也是峨嵋派的人，咱們峨嵋弟子專門降妖伏魔，救助老姓。”
聽他提到許青鉉的名字，楊三妹愁眉登展，點頭道：“對對，他是我們村長。”桃夭夭道：“還有張富貴張大叔，張家大娘他們，都盼著你回家，等著喝你的成親喜酒呢。”
待道出張大叔張大娘，大家的疑惑登時煙消雲散。楊姑娘兩腮微紅，羞答答的低了頭。鄉村風俗保守，女兒家的婚事自己不能當眾談論。姐妹們旦夕相處，對此事卻鮮有知悉，今被桃夭夭道破，大家齊刷刷盯著楊三妹，雖然處境凶險，淒傷的氣氛卻悄然轉變。
桃夭夭道：“此非久留之地，你們跟我走，先逃出去再說。”
眾女疑色重現，隻是坐著愣。桃夭夭急道：“牢門都打開了，你們還等什麽？”有人道：“逃不出去的。”桃夭夭道：“為什麽，你們試過嗎？”
那少女答道：“原先關山洞裏時，我們總共十八人。前後有個試著逃走，都抓了回來，被被那些蠻子和尚殺掉了。”語調抖得厲害，想必死者受折磨，慘狀不堪回憶。
桃夭夭暗忖“關了這麽些日子，她們驚嚇過，無人看守也不敢逃跑。沒奈何，必須讓她們振作精神。”清了清嗓子，信口吹噓道：“諸位姐姐妹妹，我可不是單槍匹馬來救人。這回咱們峨嵋派全體出動，足足兩三千位仙人，全都神通廣**力無邊，已經把金輪教的蠻和尚打落花流水。我是派來探路的，大批同伴跟著趕到，你們隻要隨我”
楊三妹忽然插話：“你的同伴，我們見過的。”
桃夭夭道：“怎麽講？”
楊三妹道：“先前來了個妹子，生得好標致，也說是峨嵋派的弟子。”
桃夭夭忙道：“她哪裏去了？”
楊三妹道：“剛開始，那妹子追著一個拿匕的女人，飛來飛去的廝殺。後來女人往洞裏跑了，妹子打碎牢門，叫我們先行逃命。再後來，地洞裏響起惡魔的吼叫，那妹子就追進去了。”
拿匕的女人，當為擅使毒術的葭柔，“標致妹子”自然是小雪了。沒等楊三妹講完，桃夭夭拔足飛奔，衝到石廳底部大喊：“小雪，小雪師妹！”洞口很寬，幽邃至遠，唯聞回音陣陣，未知深若幾何。他沉思半晌，回牢房問道：“洞裏有什麽惡魔？”
楊三妹抖了一下，顫聲道：“那個怪物很高大，周身血糊糊的，若是逮住了人，就會把會把那人的皮剝掉。”
桃夭夭道：“剝人皮？姐妹們可有遇害的麽？”
楊三妹道：“那倒沒有，每當剝皮惡魔接近牢房，總會響起奇怪的笛子聲。惡魔聽了笛聲就退回洞內。除了那幾次蠻子和尚送飯，笛子沒有吹響。蠻子和尚被惡魔抓住，當著我們的麵活生生的給剝了皮。”
桃夭夭有點摸不著頭腦，道：“惡魔連金輪教的番僧也殺，看來並非邪教的爪牙。”
有個少女搶著道：“頭幾個月，全靠蠻子和尚送吃的，我們才沒餓死。惡魔殺了幾人後，慢慢的再沒人來，大家從水裏摸蝦子螺螄，勉強能夠填填肚子。”舉起個瓦缽，裏頭裝滿白色的小蝦。
楊三妹道：“蠻子和尚從不跟我們搭腔，往常拿些紅薯山藥，扔進牢房轉身就走。剛才聽見你唱小曲，我就猜到不是那幫壞蛋。”
桃夭夭笑道：“管他什麽蠻子和尚，剝皮妖魔，都不用怕了。我帶了神獸到此，保管讓你們平安逃脫牢獄！”說罷扭頭回望，喚道：“地包天！過來幫忙！”