第45章 料理後事
夜漸漸深了。祠堂內外，前來吊唁的人都已散去，設在梅家祠堂廳堂裏的靈堂裏，隻端坐著瑞萱一個人。在她左右，分別是被白綢包裹的瑞蕙母女遺體。靈前白色蠟燭在夜風中搖曳，忽明忽暗，映在廳堂深處眾多的梅家祖宗畫像和牌位上，顯得幾分陰森恐怖。
但瑞萱卻無心理會這些，頹然坐在椅子上。她麵色晦暗，幹燥的嘴唇上，爆裂著一層幹皮。從早上她驚聞噩耗趕過來，到現在，已經是一天水米未進，又傷心又勞累，如果不是及時服下賀老神醫的那顆“護心還魂丹”，怕是早已支持不住了。
靈堂兩邊慘白色的燈籠，在夜風中發出沙沙的響聲，使靈堂更顯得蕭肅淒然。
曉林正忙著準備明天迎娶梅霞，無瑕過來陪伴瑞萱，他幾次讓魯嫂接瑞萱回魯府休息，但瑞萱執意要為瑞蕙母女守靈，因為她是她們唯一的至愛親人。今天在這裏，是陪伴瑞蕙母女最後一個晚上了！
魯嫂做的一碗蓮子桂花粥早已冰涼。盡管這是平時瑞萱最喜歡的點心，但今天她累了一天，為瑞蕙母女剖腹洗腸時，鼻腔裏現在還充斥著那種強烈的腥臭味，看著碗中那粘稠的粥糊，聯想到她為瑞蕙母女清理的那些汙穢，她就覺得隻想幹嘔，一點胃口都沒有。
祠堂門口出現了一個嬌小的身影。梅香款款地走了過來，端來了一碗熱氣騰騰的冰糖桂圓湯，“大太太，您喝點吧！您累了一天了～”
瑞萱接過來，桂圓湯燉得的很順滑，甜潤可口，應該是瑞蕙的真傳。幾口桂圓湯落入空空如也的肚中，瑞萱頓時覺得腹中舒服了不少。補充了營養和能量，瑞萱精神也振作了一些，這時，她才真切注意到眼前這個孤苦伶仃的小丫鬟。
顯然，主母和小姐的淒慘去世給梅香也帶來很大的打擊，兩隻眼睛腫得像桃子一樣。表麵看來，梅霞和梅香隻是小姐和丫鬟，但實際上，他們兩個從小一起長大，情同姐妹，好得難舍難分。
瑞蕙對梅香更是多了一份女兒般關愛，一直希望梅香能有一技之長，以後好在社會立足。她是烹調高手，經常手把手教梅香廚藝，所以梅香小小年紀就做得一手好飯菜，特別擅長做各式點心。
看著梅香楚楚可憐的樣子，瑞萱心裏不禁生出一份憐惜，“如今瑞蕙和梅霞都不在了，梅府上下，這一幹人，該怎麽辦！”瑞萱思量著。
忖度良久，她似乎拿定了主意。“梅香，你去把梅成叫過來！”瑞萱吩咐道。
梅成上午挨了瑞萱重重一巴掌，現在半邊臉還腫著，火辣辣地疼。聽見梅香說瑞萱喚他，更是忐忑不安。
“大太太有何吩咐？”見到瑞萱，梅成小心翼翼地問。
“梅成，你去找幾件太太、小姐的衣服，再去店上拿點上好的綢緞，讓梅香找好點裁縫，為太太、小姐各做一套壽服，壽鞋，送太太小姐上路用。”瑞萱布置道。
“二太太和小姐壽衣各用什麽顏色？”梅成不敢擅自做主。
“二太太平日裏喜歡素雅藕荷色掐金絲荷花，小姐則喜歡月白底紅色梅花，你去庫房選這樣料子做吧。”瑞萱囑咐說。
“好的，按大太太意思辦。”梅成得到瑞萱明確的指示後就要下去。
“等一下，梅管家，現在梅家沒人當家了，兵荒馬亂的，這些夥計傭人一幹人等該怎麽辦？”瑞萱問道。
梅成頓時苦著個臉說：“可不是，正愁著呢，太太小姐都不在了，三叔公又從來不過問生意上的事情，梅家連個拿主意的人都沒有～”
“既然三叔公讓我做主，那我就再當一回梅府的家。”瑞萱拿定了主意，說道，“梅成你去盤點一下，看看櫃上還有多少存貨，多少現大洋；存貨全部分光，給所有傭人夥計發足工錢、路費，讓他們各自投親奔友去吧！記住：宜城七縣發行的‘兌換券’不要發，日本人的軍票更不要，那些在外麵就和廢紙一樣；大洋不夠到魯家櫃上找管家魯寧去拿，就說是我的意思。
作為管家，你再多留幾天，梅府和梅家產業你盤點一下，送給梅三叔公過目，按他的意思處置；梅家欠別人的貨款，要還上；別人賒欠的債款就算了，人死了，賬不能欠、情不能斷！另外，梅香跟小姐多年，現在梅霞不在了，她也無依無靠、孤苦伶仃，如果你們願意，我出麵保媒，讓你們成為夫妻，在這亂世之中互相有個照應。梅香我收作義女，嫁妝由我出！”
梅成聽完這些，突然覺得眼睛一熱，對著瑞萱跪了下去，“大太太！謝謝您考慮周全。我代梅香、代梅府上下，謝謝您的大恩大德！”
梅香也跪在梅成旁邊，對瑞萱深情地喊了聲：“娘！”
瑞萱接著對梅成說：“你作為管家在梅府辛苦了一輩子，現在梅家主人都不在了，你也沒個去處～”
梅成似乎被觸動了心事，這麽大的男人，不由自主地在瑞萱麵前抽抽搭搭起來。
“我就替瑞蕙做主，將雷江邊‘臨江園’客棧轉讓給你和梅香一起經營， ‘臨江園’市口不錯，梅香又燒的一手好菜，和梅香一起謀個生計應該不是問題。”
平日裏，梅府上下都覺得二太太瑞蕙親和大方，而大太太瑞萱則潑辣嚴厲，甚至梅府不少人私下對瑞萱還有些微詞。在這危難時刻，梅成才真切的體會到瑞萱幹練外表下，姐妹倆共同擁有的，那顆善良真誠的內心。
梅成、梅香對瑞萱感激涕零，退了下去，分頭趕緊按照瑞萱要求，辦理瑞蕙母女的後事。
空寂寂的靈堂又隻剩下瑞萱一個人。夜更深了，瑞萱靠在椅子上閉目打盹。恍惚間，她仿佛回到了過去，一會兒是自己領著瑞蕙，挎著絲質小書包，穿著紅色小襖，在街頭青石板小路上快樂的奔跑，銀鈴般的歡笑灑滿一路，吸引了街坊鄰居多少羨慕的目光；一會兒是自己和瑞蕙同時出嫁，兩隻披紅掛彩的花船引來雷江百姓沿江圍觀，整個雷江上下是爆竹連天，紅錦鋪地，男女老少都傾家出動，流水席在雷江大小酒樓連開三天，一起歡慶雷江這一對佳緣；一會兒是自己帶著年幼的雪華、瑞蕙帶著年幼的梅霞一起，開滿荷花的臥冰湖上泛舟，看著兩個小孩在一起玩耍的種種可笑舉動而樂不可支。
突然，她發現瑞蕙母女正躺在**，一條黃色的、吐著紅信子的大毒蛇正在悄無聲息地向她們靠近，她正要大喊瑞蕙小心，大毒蛇突然轉過身來，對她張開了血盆大口，瑞萱看得清清楚楚，那是犬川次郎那張獰笑的臉！她害怕極了，正待叫喊，倏地猛地驚醒，原來是南柯一夢。