美國著名心理學家阿諾德認為：“如果一個人的情緒出現了問題，他的頭腦中就一定會存在某些不合理觀念。如果這種不合理觀念得到糾正，情緒問題也就隨之解決”。傳統的心理治療認為“認知決定情緒”，而音樂心理治療則認為“情緒決定認知”。音樂對於人情緒的影響力是非常巨大的，當一個人的情緒好的時候，往往看到事物的積極方麵，把壞事看成好事；反之，當一個人的情緒不好的時候，往往看到事物的消極方麵，把好事看成壞事。因此隻要情緒改變了，人對問題的看法也會有相應的改變。
音樂活動如樂器合奏、合唱、音樂遊戲、舞蹈等，本身就是一種社會交往活動。通過組織各種音樂活動，為心理疾病患者提供一個用音樂和語言交流來表達、宣泄內心情感的機會，讓病人在情感交流中相互同情、理解和支持。這樣，治療者在各種心理困擾和痛苦得到緩解的同時，也獲得到了自我表現和成功感的滿足，從而使其增加自信心，提高自我評價，促進心理健康。音樂活動是極有序的行為。在協調身心及建立和諧的人際關係中起到很好的作用，所以音樂能廣泛地應用於行為治療。