4月23日下午，瓊南測量站海站長告知湯耀宗，指揮部確定24日晚上21時發射，明天13時進入8小時準備。
湯耀宗聽後，隨即振奮起來。按照全國通信線路警戒方案，24日9時全國民兵警戒線路的護衛行動就會進入一級戰備狀態，17時進入特級戰備狀態。湯耀宗和海站長約好聯絡暗號，火速趕回南崖公社，又一次與水春花一起檢查了01-10演習準備情況。
4 月24日7時35分，湯耀宗接到海站長電話：“孩子已經吃飽飯。”
水春花急急忙忙進來報告：“上級通知於上午9點進入一級戰備狀態，我們馬上出發進入警戒路段。”
湯耀宗看了看表，問道：“來得及吧？”
“沒問題。最遠的五排三個班，路程50公裏，昨晚已提前到達集結地。四排、三排距離20多公裏，給他們配備了汽車，副連長已經帶隊出發。其他兩個排跑步前進，保證誤不了。”
不一會兒，電話鈴響了，水春花拿起電話，隻聽對方報告說：“四排進入警戒地域，一切正常。”
接著，陸續響起電話，傳來各排長的報告聲：
“一排進入陣地。”
“三排就位完畢。”
“五排人員全部到了電線杆旁邊。”
“水連長，我是二排長，我們二排已經到達了預定位置。我請示一下，是不是現在就要進到電線杆附近呀？”
“昨天不是布置了嗎？到達後立即進入警戒位置。”水春花放下電話後，苦笑地對湯耀宗說，“湯參謀，你別笑話。我們這個二排長，就是迷迷糊糊，昨天都說得好好的，今天又糊塗了。我早就想把他換下來，但是公社領導說他兢兢業業，任勞任怨，排裏的工作也不算落後。這次要是有個紕漏，我非把他一擼到底不可。”
就在此時，電話又響了。水春花拿起電話，嗯嗯了幾聲，然後把電話遞給湯耀宗，驚訝地說：“說是找一個叫湯司令的。”
湯耀宗微微一笑，拿過電話就喊：“是……嚴肅點，別盡瞎扯，都什麽時候了還開玩笑……請講……外婆已經同意孩子出發，太好了……21時……明白。”
水春花莫名其妙地聽著湯耀宗講話，一會兒是“湯司令”，一會兒又是“外婆”、“孩子出發”。難道湯參謀是司令？待湯耀宗放下電話，她疑惑地問：“你是司令？孩子有事了？”
湯耀宗把頭搖得像貨郎鼓似地說：“不，不，別聽他瞎扯。咱哪裏有什麽孩子。那是別人家的。”
電話鈴又響了。水春花拿起電話，聽到對方說：“二排長報告，人員到位了。昨天你布置說，不要讓任何人員和牲畜靠近電線杆，剛才有一個人趕著一條水牛，要從電線杆旁邊的一條路通過，我不讓他走，結果和我們民兵吵起來了。連長，要不要把他捆起來？”
水春花對著電話有點生氣地說：“你盡瞎弄。在一級戰備期間，不準人穿過，特級戰備期間，不準人和牲畜靠近。現在還沒到時間，你讓他趕緊離開。”
各排就位後，水春花給值班人員交待幾句後，和湯耀宗一起乘車巡視了部分線路。一路上，湯耀宗看見荷槍實彈的民兵，穿著各色服飾，站在不同的位置，警戒著一根根通信電線杆。他們警惕地四處張望，那怕有個蒼蠅飛過來，也要把它攔住，更不用說壞人了。到了二排值勤路段，二排長又嘮嘮叨叨向水春花說了半天，把所有雞毛蒜皮都說了個遍。原來，二排守護的地段剛好經過一個村莊，有7根電線杆通過村邊，還有一根剛好在一戶人家的屋簷旁。
湯參謀聽了後，若有所思地問：“老百姓有什麽反應？”
二排長說：“這裏的老百姓覺悟可高了，他們聽說是中央安排的軍事演習，非常支持。生產隊長還主動說，人手不夠他們可以派人幫忙。我對他說，警衛的事就不用麻煩你了，你就把村裏的壞人看住就行。他說，他們村裏沒有壞人，有個老地主現在病得躺在**動不了了。我對生產隊長說，你還是把那戶地主家看緊點，不讓他們家的人出門。還有一件麻煩事就是家家都有牛呀羊呀豬呀狗呀的，到處亂跑，我也讓生產隊長下令把它們圈起來，放牛的不要到電線杆附近，一律離開200 米以外。”
湯耀宗對這位嘮叨排長的回答挺滿意，當即表揚了幾句。二排長聽了後更是美滋滋的，樂得合不攏嘴，又對湯參謀水連長嘮叨起他手下民兵的表現。湯耀宗望著他，心想此時此刻全國有多少像二排長、水春花這樣忠心愛國的民兵們，正為我國第一顆人造衛星的發射而站崗放哨。要知道，這可是他提出的方案啊！
湯耀宗和水春花巡視到了瓊南測量站通信線路出口處。這裏是一排的警戒路段，湯耀宗看到一排的民兵們，人人手握鋼槍，個個精神抖擻。待一排長簡要地匯報後，湯耀宗對水春花說：“走，進去看看6327部隊。”
水春花早就知道這裏有個解放軍的團部駐紮，但因為警戒森嚴，她從來沒有和他們打過交道。經過警衛查驗證件後，湯耀宗領著水春花進入了營區。正當水春花東張西望看著高大的雷達天線、無線電通信天線、遙測接收天線時，海站長迎了出來，向湯耀宗敬了個軍禮，然後調皮地喊了聲：“湯司令，你好！”
湯耀宗狠狠地瞪了海站長一眼：“別開玩笑。”然後把水春花介紹給海站長。
水春花和海站長握手，看著眼前這位身穿綠軍裝、戴著眼鏡的站長，心想他一定是一位很有水平的站長，因為她知道，隻有上過大學的人才配戴眼鏡。
湯耀宗隨著海站長邊走邊問：“情況如何？”
“一切正常。”
走進站部，海站長拿來一個記錄本遞給湯耀宗，上麵寫道：
“4月24日11時15分，周總理打電話給國防科委副主任說，發射衛星的事已向毛主席報告，主席批準發射。最後的工作要做好做細，一舉成功，為國爭光。”
湯耀宗讀了三遍，默記心上，然後抬起頭來，對海站長說：“俺馬上回公社了，有事打電話。”
下午7時，湯耀宗接到海站長電話，說孩子正在做最後的梳妝打扮，按時送走。
水連長在旁邊又一次隱約聽到“孩子”二字，她再次用疑惑的目光望著這位人稱“司令”的高參，問道：“你們要送孩子？”
湯耀宗嗬嗬一笑，點點頭說：“是。”
“你的？”
湯耀宗搖了搖頭，說：“俺連對象都沒有，哪有什麽孩子！”
水春花聽了後，更是丈二和尚——摸不著頭腦。正在這時，海站長又來電話，就說了一句：“一個字之後。”
湯耀宗看了看表，時間是8點過3分鍾。他明白，“1小時準備”口令已經下達。他放下電話，也不理會一臉茫然的水春花，信步走出公社大門。湯耀宗的心早已飛回燈火輝煌的2號衛星發射場。他想，此時此刻，齊司令、侯政委、淩副司令、錢學森副部長等領導一定端坐在地下控製室的指揮位置上，靜候點火時刻的到來。通信處長在幹啥呢？通信一切正常吧……
此時的南國夜晚，一輪明月掛在半空，微風習習，樹葉婆娑，蛙噪蟲鳴，多美的景色啊！湯耀宗看到不遠處的一棵椰子樹下，一位身穿黎族服裝的姑娘，手握衝鋒槍，正警惕地守護著身旁的電線杆。這次任務，動用了全國60%的民用通信線路，全國有多少民兵正在執行這次特殊的任務呀！他的方案中寫了64萬，但從這次瓊潔縣的行動中看到，原先估算的數字肯定突破。有這些不畏嚴寒酷暑，不怕蚊叮蟲咬的中華各族兒女，嚴密警戒護衛著通信線路，通信一定會暢通無阻的。
湯耀宗看了看表，心想再過20分鍾衛星就要上天了。他再次以崇敬的目光望了一眼緊握衝鋒槍的黎族姑娘，轉身返回會議室。還沒等湯耀宗坐下，水春花對他說：“剛才海站長來電話，讓我轉告你，半個字沒寫。”水春花心想，這些當兵的怎麽盡說些稀奇古怪的話呢？她緊緊地盯住湯耀宗，想從他的臉色中看出點名堂。
湯耀宗一聽，心裏微微一震。“30分鍾準備”沒有下達。為什麽呢？是衛星有故障，還是哪個係統有問題？不會是通信線路出問題吧。
此時，遠在1000多公裏外的東風基地2號衛星發射場，齊嘯天司令和淩利峰副司令沒在地下室，而是站在發射場坪，瞪大眼睛，望著美輪美奐的長征1號運載火箭和高高在上的東方紅1號衛星。
這次發射任務，因為準備充分，組織嚴密，技術陣地的測試工作很順利。4月17日下午，運載火箭和衛星運到發射陣地，起豎、吊裝、對接一次成功。4月23日，運載火箭和衛星測試完畢，參數合格，性能正常。齊司令將情況電告中央，周恩來總理看後批示說：“第一顆衛星要安全可靠，萬無一失，準確入軌，及時預報，絕對不能帶任何疑點上天。”
淩副司令一會兒凝視著運載火箭頂端的衛星，一會兒仰望著陰沉的天空。此時，他又想起昨天下午指揮部會議上氣象室主任端木豔嬌的匯報。她說，24日21時到24時為晴天。眼看就要發射了，怎麽還看不到晴天昵？他命令身邊的朱參謀：“把端木豔嬌給我叫來。”
端木豔嬌就在他們身後不遠處，聽到叫聲，立即跑步過來。
淩副司令瞪大眼睛問她：“再過1小時就要發射了，雲層怎麽還這樣厚？”
端木豔嬌指著西邊地平線上空，對淩副司令說：“首長，你看西邊已經露出晴空了。”她胸有成竹地說，“從21時起，有5小時晴天，比原來預報的要好。”
朱參謀也喊叫起來：“頭頂上有一顆星……旁邊還有一顆。”
端木豔嬌抬頭仰望天空，也看到了星星。她欣喜地說：“淩副司令，你看，這裏有一顆……兩顆……三顆……那邊還有。”
淩副司令抬頭仰望，也看到了幾顆閃亮的星星正朝他眨眼。他像個小孩似的，數起了星星：“一、二、三、四、五……”
端木豔嬌連蹦帶跳地朝地下室奔跑，大聲喊道：“晴了！”
正當她跑到地下室門口時，被從裏麵跑出來的試驗處商處長差點撞倒。商處長急促地問她：“看見齊司令了嗎？”
“在場坪。什麽事？”
“衛星出故障了。”商處長頭也不回地朝場坪跑去。
到了齊司令、淩副司令跟前，商處長氣喘籲籲地報告：“首長，衛星應答機出現故障。”
衛星應答機的故障必須解決，否則將會影響衛星跟蹤測量的精度和預報的準確性。齊司令不加思索地向商處長下達命令：“立即向中央專委報告：推遲發射，查清故障。”
“是。”
齊司令和淩副司令快步朝地下室走去，邊走邊問商處長：“錢副部長知道了嗎？”
“他就在地下室。”
“他有什麽意見？”
“他也說要排除故障。”
“要多長時間？”
“那大泉說一小時。”
齊司令和淩副司令到了地下室，看到幾個機關指揮人員像無頭蒼蠅似的東奔西竄，嘰嘰喳喳。
“安靜點！亂糟糟的像什麽話！”淩副司令大聲一喝，地下室才安靜下來。
齊司令進到衛星測試間。商處長隨後也跟了進來，對齊司令報告：“已經報告周總理，總理指示必須把應答機問題解決好。”
齊司令看著正在組織排除故障的那大泉，說：“聽到了吧，周總理指示必須把故障排除。那大泉，不要焦急，一步步來。”說完，他坐在衛星測試間，看著那大泉指揮排除故障。
那大泉和衛星研製單位技術人員一起，沉著冷靜地分析，逐一排查故障點，很快找到了故障原因。原來是地麵信號源功率太低。更換信號源後，測試信號正常。
那大泉興奮地報告：“衛星應答機故障排除。”
齊司令看了看表：20時53分。他命令商處長：“立即向中央專委報告，故障排除，21時30分發射。”
21時，準時下達了“30分鍾準備”的口令。
此時的發射場上，萬籟俱寂，空無一人，四盞強效聚光燈把場坪照得如同白晝，乳白色的運載火箭和衛星靜靜地聳立在發射台上，待命出征。
21時34分，發射場0號指揮員袁友方下達了“1分鍾準備”口令。
“轉電。”
“牽動。”
“開拍。”
“點火。”
21時35分，操縱員蓋世華按下了發射控製台上的點火按鈕。
霎時間，巨大的火光從運載火箭尾部噴出，射向導流槽後，迅速向四周發散開去，猶如碩大無比的盛開蓮花。
“起飛。”
21時35分44.7秒，運載火箭噴著橘紅色的火舌，在熊熊烈焰的托舉下，在山呼海嘯般的轟鳴聲中，徐徐離開發射台，越來越快，越飛越高。
這震撼大地的咆哮聲，向世界宣告：中華人民共和國第一顆人造地球衛星，離開發射台，奔向太空了！
“程序拐彎。”
發射場光測、遙測、雷達測量設備將跟蹤的信號送到了指揮控製中心，計算機立即算出了火箭飛行軌道。
“一級關機。”
“二級關機。”
“三級關機。”
“衛星分離。”
“衛星入軌。”
5分鍾後，湘北站率先發現目標，接著桂中站、瓊南站也相繼跟蹤到了衛星信號。
“湘北站跟蹤正常。”
“桂中站信號正常，收到《東方紅》樂曲！”
“瓊南站遙測信號正常，《東方紅》樂曲清晰！”
衛星繞地球飛行一圈後，再次進入中國本土上空。疆西站當即捕獲目標，並將軌道參數發送到28號指揮控製中心。
1970年4月25日，湯耀宗出席了瓊潔縣武裝部召開的01-10演習慶功大會。大會上，瓊潔縣委書記兼縣武裝部第一政委宣讀了軍區嘉獎令，對圓滿完成01-10演習任務的南崖公社民兵連和水春花等3名有突出貢獻的民兵分別給予通令嘉獎。
正當會議進行發獎之際，突然從收音機裏傳出了中央人民廣播電台男中音播音員夏青的渾厚聲音：
“1970年4月24日，中華人民共和國成功地發射了第一顆人造地球衛星。衛星運行軌道距地球最近點439公裏，最遠點2348公裏，軌道平麵與地球赤道平麵的夾角68.5度，繞地球一周的時間為1小時54分。衛星重173公斤，用20.009兆周的頻率播放《東方紅》樂曲。”
接著，廣播傳來了清晰的《東方紅》樂曲聲：
“唆——唆——啦——來——哆——哆——啦——來——”
廣播過後，縣委書記站起來，激動地宣布：“同誌們！剛才大家已經聽到了，我國成功地發射了第一顆人造地球衛星。你們知道嗎？我們瓊潔縣民兵參加的01-10戰備演習，就是警戒護衛發射衛星的通信線路。你們為發射我國東方紅衛星站崗護線，做出了重大貢獻。祝賀你們！”
水春花聽說自己在不知不覺中參加了衛星發射的通信線路警戒任務，簡直不敢相信自己的耳朵。能為我國衛星發射做出貢獻，她感到無比驕傲和自豪。她含著熱淚，情不自禁地振臂高呼：
“熱烈祝賀我國第一顆人造地球衛星發射成功！”
“偉大的中華人民共和國萬歲！”
整個會場沸騰了。人們不停地蹦呀跳呀，喊呀叫呀！
水春花緊緊握住湯耀宗的手，激動地說：“我參加了我國第一顆衛星發射任務，太幸福了！”她擦了擦激動的淚水，然後厥著小嘴，嗔怪地打了湯耀宗一拳，說，“你真壞！也不早點告訴我們。”