張入雲自辭的浮雲子師徒二人，反又至鄂州城內一遊，原來他與前日一嘯，卻又想起久為將江海石老人所授的琴藝拾起。此番自己又得多日一人獨身趕路，若有一琴相伴，倒好掃旅途寂寞。

入得城中後張入雲找到一間琴鋪，他對胡琴也隻是粗知其中深淺而已，萬般皆不明白個仔細，卻隻知道定要一柄羅漢竹製就的胡琴，並不曉得這般琴難得。幸是那店家認出他是祝家府上貴賓，當下不敢怠慢，雖是匆忙些倒終是找到一把。張入雲自從致遠鏢局周家辭行，所賜的金銀多未用完，倒不在乎些銀兩，一時取善價將店老板打發了，倒讓琴店老板以為他到底是祝府上賓，出手氣度究竟是與常人不一樣。

當下張入雲一意趕路，隻不過兩三日功夫即已到的師父傅金風的遺塚前，但見其師墓塚已然修繕一新，隻是左近卻又不見師叔申美奴的下落。張入雲隻以為師叔恐嫌此地世俗氣過重，會在近地擇址隱居，不料師傅過去留得一兩件小屋內卻滿是近來有人動用過的痕跡，且還收整完好，顯見申美奴師徒二人臨走時也是有所準備，不見匆忙之意。

為此上張入雲雖覺有些蹊蹺，但還是安生留在傅金風墳前住了六七日以相候她二人回轉。未想卻終是未見師叔歸來，他這一路上尚有許多事要辦，不能再此舊歇，不得已隻得再住一晚，便留得書信簡要提及自己行蹤，於第二日在其師墳前又得一番禮敬便飄身而去。

張入雲此一番出遊原本有意至洞庭白沙幫一行，因其中顏九利與何勁舉多年未見，十五弟南宮璞此番將玉屏與珠珠二女數千裏的管帶，至今還未當麵言謝，心上很有些不安，是以決意盤轉路程，直往洞庭湖東南白沙幫駐地趕去。

張入雲腳程迅速，日出舉步，隻過午便得到了洞庭湖東南一角，長途奔波之下略有些口幹舌燥，正巧路遇一座村落，便止了步，先至村中討一杯酒吃，再順便向店家問路。

不想那村子倒是甚大，單人口怕有一百來戶，幾可算是一座小鎮，諸物倒是豐潤，村中青石鋪就的小路旁店鋪甚多，便是酒館竟也有兩家。張入雲本欲在村北首較大的一家店中落坐，未想行的近前卻發現店中酒肉香氣四溢，人聲暄嘩，不免有些嫌那店裏吵鬧，便多移了兩步進了村南小酒肆中。

當張入雲一入得酒店內，便先聽得店旁馬棚裏傳來駿馬的嘶鳴，其聲宏亮之極，竟惹得張入雲也是為之側耳。眼角掃處，就見棚中竟有一匹渾身如披錦緞的烏難馬倨立於棚中，一遇的張入雲神光相對，竟不避讓，且隱隱還有些爭勝之意。

張入雲於三年前也曾見過沈、葉諸女跨下寶駒，也算是有些經曆的，眼前這匹高頭大馬雖不一定就比銀螭赤虎神駿，但這馬一身如流水般滾動的黑色毛發不見一絲雜色，又於馬棚內如惡獸一般巡走，其氣勢卻比得赤虎等神駒猛惡的多，一時心上也是生了些異動，倒是想早些看見這馬兒的主人是怎生氣派。

果然待張入雲行至酒店中後，隻見一位身形魁偉的漢子正倨在酒店當中的吃酒，說他是個漢子卻又有些不稱，隻為那人身形雖巨，但生的麵如敷粉，瞧年紀還隻少年模樣，竟比張入雲還要年輕上好幾歲。隻是那少年又得猿背蜂腰，一身上下筋肉虯結，便是塞外漠北的漢子也不定有其威勢，卻又哪有一些少年的稚嫩氣。

那少年本隻在店中取一火爐，其上用一麵銀網鋪就，正在熏烤了鮮肉大嚼，待張入雲一踏入室內，便是不由舉頭與其對視。隻一觸之下，二人都是心神一晃，眼光有些倦怠，當下兩人都是心驚不已，隻為這般驚動都是自己長久以來未曾經曆的。

那少年見張入雲移至店中一角坐下，正欲與老板要酒，當下雖是有些驚疑，但眼見張入雲如此人物，卻又不忍錯過，不由已開口道：“這位兄台，即能得遇便是有緣，兄台若不嫌棄，便與在下同席共飲如何？”

張入雲見少年開口相邀，倒不好推辭，隻得開口道：“仁兄所言正在小弟所想，山野荒村能就閣下這樣氣宇的英雄，當真有幸有幸！”

那少年倒不謙遜，聞言隻輕笑一聲，便舉手請張入雲與自己身前落坐，待張入雲坐定，也不叫店家上酒，隻取過自己腰間一酒囊為張入雲斟滿淡青色的烈酒，又抿嘴打了個響亮的呼哨，遠遠的傳了開去。再聽那少年與張入雲道：“還請兄台先進一碗酒，酒菜稍後就有人送到。”說罷即已端起海碗，道了一聲“請！”卻已是先幹為敬。

張入雲雖是酒量不錯，但也未經得這般模樣的豪飲，一時推辭不過，隻得仰頭也將一碗酒幹了，果然那酒甚烈，隻一如腹便是一道火線一般，直從喉頭燒到腹底。一時張入雲麵上變幻三四次才得將酒勁壓服。反觀那對麵少年，卻隻臉上紅了一紅便已是麵色恢複如初，當下知自己酒量無論如何也不能及對方。張入雲從來喝酒隻圖個興趣，一時見了，便打定主意不能多飲，免得耽誤事。之後那少年再為自己斟酒，卻隻略為應對，好在對方也不介意，隻以張入雲隨性飲酒，而自己卻是一碗一碗連著喝個頃盡。

時間不大，張入雲便聽得遠處酒店中又傳來一番喧嘩聲，他此刻耳力驚人，一時隻聽得眾人哄鬧聲中，似有自己熟悉的嗓音在內，隻是時隔久遠，當下幾番思索，卻是想不起到底是何人。

正在張入雲遲疑時分，卻聽得店外小巷傳來人物行走的輕微響動，張入雲是輕功行家，隻略一分辨，便知來人輕身功夫極佳，落腳抬足極有法度，且好似身上還載有重物，不然的話足下隻怕是連一絲聲響露不出。一時又聞那人竟是直奔自己存身的酒店而來，正欲傳身時，來人卻已是進了店中。但聞那人道：“十八弟要取有酒水嗎？”

對麵少年道：“有勞九哥！今日有幸巧遇這位壯士，不由勾動酒興，倒讓九哥勞煩了！還請九哥也來與這位兄台喝杯酒如何？”那人片刻下已是近至張入雲二人身前，一時將手中端提的一大盤酒菜放至桌上，又將背上提的兩隻重有十餘斤酒囊的擱下方與張入雲見禮。

而張入雲此刻也早已放下杯盞起身與來人相敬。一時打量之下卻見那作九哥的漢子，怕有三十歲上下的年紀，身高幾有八尺，不在張入雲之下，滿麵的虯須，好似個刺蝟，當真儀表不凡，且那人兩隻睛睛竟是藍色的，像個塞外胡人的模樣，可偏又一口流利的漢語，不見一些阻滯。

當下那九哥聞十八弟提點，已是端起一海碗與張入雲敬酒，隻是他雖與那十八弟兄弟相稱，卻似有上下之別，一時卻不落坐，隻直立在當地與張入雲對飲，如此張入雲也得起身與來人相敬。至二人飲罷，那九哥也不滯留，已拾了食盤，先行告退。

如此下張入雲已知對麵少年定是位江湖幫派中的統領，雖是年幼，卻得位尊，想是守著身份，又為安全計，卻與自己兄弟分兩地落座。那少年確有氣概，與張入雲相對隻是一番豪飲，言語中也隻談及一些過往趣事佳聞，全不問張入雲身世來曆，便是張入雲名姓也不見問。

如此倒依了張入雲的心性，他也不想理來人到底是何人物，隻想圖旅程上一番快飲，隻是二人交談下，那少年所言俱都極有見底，一肚子的學問卻比張入雲強得太多。若不是言語中那少年殺伐爭強好勝之意甚濃，張入雲倒真的是想與對方結一良友。

不知覺中二人已將兩囊酒喝得隻得一小半，菜肴也隻剩下一點，那作十八弟的少年，見張入雲酒量不錯，食量更是寬廣，如此舉動不是能裝出來的，當下亦是心喜張入雲為人，正欲再打呼哨，喚自家兄弟相送酒菜時，卻聽得店外小巷上已是傳來幾記高聲。就聞內裏有人大聲說道：“我就不信就會子功夫，能有這般巧法，來的什麽個少年英雄，還得蒙十八弟抬舉！”

旁邊一人卻是那做九哥的人，隻聽他勸慰那高聲人道：“五哥，你別趁酒興爭鬧，十八弟未有傳喚不便相擾的！”

那五哥又嚷道：“你懂個屁，真要是個英雄！十八弟怎不讓我兄弟等往見？就怕你剛才胡吹大氣，爭些口采，此刻怕被我戳穿了，才有這些話嘮叨！”那五哥的聲間至為宏亮，雖是兄弟二人還在小巷北角，但一時已是傳至在座的兩位酒客耳中。

張入雲對麵少年此刻已知張入雲定是聽得二人喧嘩，當下卻是輕笑道：“在下兄長生性粗曠，一時言動中有怠慢兄台的地方還望見諒一二！”