孟麗娘雙拳握在鬥篷之中，聽著林之和的話，按捺住狂喜的神色，狠狠掐了掐自己的手腕才道：“林府醫的意思是……？”
林之和作揖道：“柳小娘如今已是強弩之末，憑著一口氣吊著，怕就這兩日了。”
他這般語氣，哪裏是還有兩日的意思，怕是……
窈娘聽著這話抬頭看了一眼林之和，恰好見他的目光與自己擦肩而過，隻是窈娘站在孟麗娘身後，無人察覺有何不妥。
孟麗娘聽得這話，佯裝抹了抹眼淚，惋惜道：“柳小娘這般溫婉的人，為何會如此……”
屋裏無人應她，還是碧蘭道：“少夫人顧著自己的身子要緊，不如奴婢去正院通傳一聲？”
“去吧，可記得讓母親莫要太難受了。”
她當真沈循的麵，倒是把這賢良正室做的十分妥帖，雖說這話說得忒假惺惺，可任誰也說不出一個錯來。
沈循方才進去時，柳月柔見他來，眼裏閃著些光亮，可見著他臉上呼之欲出的嫌惡神情，還是忍不住悲從心來。
這樣冷心的男人，她從未想過得到一絲真情。但事到如今看到他這般對自己時，心就像針紮般難受。
古話說“一日夫妻百日恩”，她與沈循那麽多日夜的恩情，是喂到狗肚子裏去了。
分明虛弱無力說不出話來，沈循隨意關切了兩句就問她，那藥丸的來處，她差點就忍不住用盡全身力氣啐過去，可尚存的理智還是讓她乖覺。
隻說是娘家母親給的，如此她離世後，沈循今後還能想到她母親一些好處。
此刻孟麗娘矯揉造作的哭聲，讓柳月柔恨不得起身去將她撕碎，桂枝看明白她的眼神，忙上前安撫：“小娘且寬懷，那個賤人過幾日就知道痛了。”
孔雀膽的毒是一點點累積，將人的精力消耗殆盡，蹉跎透了才饒過這條苟延殘喘的性命。
柳月柔顫抖著冷笑，閉著眼睛昏睡了過去。
王嬤嬤過來時隻見窈娘還在屋裏，沈循聞不得那血腥味混雜著孟麗娘身上的苦藥味，早就先離去了。孟麗娘看他走，也就離去了。
王嬤嬤來聽之前已在路上遇到了林之和，對柳月柔的情況已知道了大概，如今瞧了一眼裏頭的光景，就搖了搖頭。
桂枝默不作聲的在炭盆讓燒水，卻被王嬤嬤拉著小聲說話：“你今後可有什麽打算？”
那日窈娘嚇了她一遭後，桂枝心裏怕的不行，聽得王嬤嬤這樣問，如天神菩薩下凡，她是真的想爭個前程。
“奴婢……奴婢想在府中伺候夫人！”
她在柳府時，雖未受太難的苛責，可那日子過得可沒有在沈府強，如今這般四季穿戴不說，還要拿五百文的月錢，竟然比柳府那些小姐還要多出小半來，這樣的好日子，她過了一遭，如何還能回到過去。
“這原也不是什麽大事，可你的身契卻未落到府中，若府中強留了你，反倒是說不過去。”王嬤嬤看了她一眼，歎道：“你這樣爽利的丫鬟，夫人也喜歡呢。”
王嬤嬤心中有數，若是讓桂枝再回到柳府，說不定要講出什麽不是來，反倒讓王氏的臉麵受損
桂枝得了她的準話，臉上也帶了歡喜之色：“嬤嬤放心，奴婢的身契在小娘那裏呢。”
看著昏睡過去的柳月柔，桂枝臉上的那點歡喜適才止住，前日夜裏柳月柔不知為何，說要她回柳府照顧柳夫人，可人總是要上進的，她好端端的出來，為何還要再去那寒酸地方。
待王嬤嬤回了正院，將柳月柔的情況講明，又說了桂枝想留在府中的話，王氏才放鬆了些：“那就讓她到正院來伺候，你平日裏看著她，莫要讓她與府外聯係了。”
“奴婢知道。”王嬤嬤為王氏淪了盞熱茶，放到桌上：“這才幾日功夫，柳小娘就這般光景了。”
王氏靠在椅子上眯著眼睛，手上抱著手爐，聽得這話張開眼，冷笑道：“你這老貨給我打什麽啞謎，分明是猜到誰動了手，還想套我的話。”
王氏掌著家，若是有心細查，府中就算多了一隻耗子也能知道藏在何處，若是不想查，即使是隻駱駝跑到園子裏去吃草也能視而不見。
聽得王氏的話，王嬤嬤惋歎：“夫人也是為了將來著想，左右權衡之下柳小娘隻能受苦了。”
鎏金的銅手爐放到了桌上，王氏端起熱茶淺抿了一口，才道：“她也不算無辜，孟氏的身子總是不好，我就私下問過周府醫，他說這脈象與當年二弟妹小產後一模一樣。我那時還不解，為何那人……會給孟氏下藥，所以一直揣著小心。後來這些事發生，我才明白過來，分明是柳月柔借著東風，放了暗箭。”
王嬤嬤在王氏身邊待得久，自然知道她話裏的深意，不明所以道：“夫人覺得……那邊知道嗎？”
“這天下哪有不透風的牆。”
屋裏再無說話的聲音，王氏翻著外頭送來的賬冊，不時摁了摁額頭。
她雖總不屑，可心裏還是覺得曹姨娘的日子比自己鬆快太多，過了許久後，她翻頁的手指停了下來，道：“曹姨娘這幾日在做什麽？”
“白日裏和丫鬟打葉子牌，或是給主君做衣裳鞋襪。”王嬤嬤答道。
王氏點了點頭不再說話，眼睛看著賬冊上的字愈發仔細認真，她是沈府的當家主母，從嫁過來起就注定了要過這樣的日子。
垂花門後擺上了幾盆白梅點綴，玉瘦香濃讓人歡喜。林伯見窈娘過來，問道：“孟小娘看著垂花門兩邊是用哪種顏色的梅花好些？”
“綠肥紅瘦最是相宜，不如擺成朱砂梅。”又見杏花林裏皆是枯枝，窈娘歎道：“若那日天降瑞雪，杏花樹上有雪花作陪，才成風景。”
早春時杏花疏影，輕風搖曳宛如飄雪。林伯是愛花之人，聽得窈娘這般說，點頭道：“不如就將宮粉梅挪到那邊去。”
若是窈娘有心爭得表現，還想在香幾下擺幾鼎小香爐，燃梅花之香，幽淡清雅。可她如今但求無過不求有功，萬事藏拙自然不願多言語。
待將入夜時，沈謙回府就見已布置大半的景象，廊下守著盆景的小廝正烤著炭火，見他來起身道：“三老爺安。”
見沈謙看著風雨連廊下的梅花不語，青鬆問道：“都已布置好了？”
“是，孟小娘下午就將顏色品類都安排妥當了。”小廝恭敬答道。
麵前的紅萼白梅花散著幽香，沈謙淡淡道：“孟小娘布置得很好，明日一早就讓她挑幾盆梅花送到我院子裏。”