寒梅在白雪中，不知人間事。

窈娘感受到指尖的溫熱，心中無疑多了依戀，隻好妥協被他牽著，輕聲道：“妾求雲空大師贈了一串菩提，或許能解……夢。”

“為何告訴我。”沈謙這話的意思，窈娘自然是懂得，她已知曉菩提之事。

窈娘心中打定了主意，說道：“妾不想瞞著三老爺，畢竟將來的事，誰也說不準的……”

沈謙心裏吃味的，他從正視自己的內心後就開始為兩人的將來謀劃布局，他做不出用權勢來堵悠悠之口的事，也做不出以公權來壓迫沈循的事，因此隻能以人心為棋，細細規劃思量。

每一步，每一寸都是恰到好處，窈娘雖然是他兼顧朝局走向的順勢而為，但在他心裏卻是與自己一樣重的存在。

沈謙目光掃過四處景色，笑著搖了搖頭將心裏的怨，悉數隱下：“我雖有些失望，但若換位處之，我隻會比你更保守些。”

“妾在府中......既有那謀劃打算，自然處處提防小心，雖不比三老爺身上的事，但每日也算如履薄冰。妾這些年的日子，實在是不好受，本以為上天就讓我這般百無聊賴的活在世上，不曾想竟然有這些經曆，妾不敢奢求會是好的結果，隻能先思量最壞的打算。”

窈娘從未對誰說過這番話，也從未在沈謙的麵前說過這麽長的話。

沈謙了然，他見窈娘並未落淚，就知道她越是如此，心中的痛苦隻會越盛。輕輕將她摟在懷中，安撫道：“你的打算我自然是知道，我不會怪你不信我，你已經盡你所能回應這段情分了。”

“你雖覺得世事難料，但我還是想向你表明心跡，你我之事縱被世人不容，我也絕不負你。”

許是因為他一早就趕來見她的緣故，窈娘竟然心中有了些動搖。她將藏在衣袖中的菩提子拿出，放在手中道：“這串菩提，妾不能交給三老爺，也不會還給雲空大師，若將來......妾也能有個心安。”

沈謙頷首應了她的話，先前林之和就對他說了窈娘身子的事，她多一分心安，也好。

在他沉默之時，窈娘卻主動上前，在他的下頜輕輕淺淺地落下一吻，蜻蜓點水，轉瞬即逝。

沈謙眼中閃過一絲歡喜之色，哪裏能在這時讓她離去，隻將窈娘緊緊抱在懷裏，與她沉淪在這場隻有情動的親密之中。

梅林之中雖隻有他們兩人，沈謙卻將心中的欲念克製，這樣的情形之中，難免會委屈了窈娘。他並未沒有是那種衝動魯莽之人，隻顧著自己快活。

下了山，沈謙才鬆開了窈娘的手，解釋道：“佛寺就在前麵......”

“妾知道。”窈娘低頭看著被雪覆蓋的路，一步一步跟著沈謙的腳印走。

他比窈娘快了半步，故意將落腳得深一些，這路總是有盡頭，待到回報恩寺，沈謙才道：“你早些回去休息，朝中還有事，這些日子我大抵是不回家中了。”

“不過......你我總會相見。”

窈娘耳廓微紅，輕輕點了點頭，算是應下了他的意思。

雖說她本就打算夜裏不貼身揣著這菩提串，隻是她習慣將五分的真心說成兩分，十分的不舍隻露出三分來。

回到廂房後，鴛兒已經素齋提了回來，見到窈娘，低呼道：“哎呀，小娘可是磕到了？”

窈娘不知她話是何意，反問道：“怎麽了？”

鴛兒扶著她坐下道：“小娘的唇有些紅腫，是傷著了？”

“不礙事的”窈娘抿了抿唇道：“後山有片梅林，我顧著賞玩時被樹枝打到，眼下已不疼了。”

原來是如此，鴛兒見窈娘這樣說才放下心來。

待到午後天晴化雪時，窈娘獨坐在屋裏，看著銅鏡裏的自己，不自覺地摸了摸嘴唇，似乎還有些腫。

兩人往日裏雖也這樣親吻，隻是還要顧著別的，從未像今日這般深切過，竟不想今日會有這般難為情的經曆。

內閣之中議事旁聽的學士隻覺得今日沈謙看著比往日更俊朗了些，譬如這眼眸就亮如星辰，連這唇的顏色也比往日深些。

他一身紫袍坐在上麵，心情倒是頗好，看著眾人偷偷打量他，還問道：“幾位學士今日怎麽總盯著本官看，難道本官臉上有金子不曾？”

翰林院的周學士平日裏與他走得近，遂答道：“下官們隻是覺得大人今日有些不同。”

“如何不同？”沈謙疑惑道。

他是勤勉朝政的，這些日子國庫充實了許多，甚至連內廷各宮都厲行節儉，百官看著也是高興的。畢竟他們為國為民，忠君體國，可皇室之中還是奢靡鋪張，任是再忠心的官員，也會有些腹誹。

眾人也隻當沈謙是因著這些事才有了好臉色，周學士笑道：“大人今日怕是遇著好事了，臉上的笑也比往日多了些。”

“沈大人是遇著什麽好事了？”眾人正說著話，就見高品從外頭進來，忙站起身來作揖問安。

他親自開口問詢，沈謙笑了笑答道：“先前戶部欠下各位同僚的俸祿終於還清，心中石頭落地，這才鬆快了些。”

高品聽得這事，臉上和善的笑意有些掛不住，他明麵上是給了沈謙一百萬兩銀子，可私下裏又給司禮監送了五十萬兩銀子，隻求弘德身邊的太監能多替他說話。

四十年的朝政嗅覺讓他近來一直不安，高品曾與沈謙對弈，棋局之中沈謙善攻亦善守，卻在接近尾聲時落了他五子惜敗，可他自然是看得出來，那是沈謙故意為之，因此這些日子以來，也總覺得沈謙還留了後手。隻是眼下弘德也批了他還鄉的折子，這些日子也過得安穩，他心裏也漸生出一種風雨前平靜的錯覺。

“這是好事，自然值得高興。”高品仍舊坐在了首輔的位置上，見他落座眾人這才坐下。

沈謙慢條斯理從桌上抽出一本奏折道：“大人可還記得前陣子皇上曾說田地人口改革之事？”

高品長眉一抖，這事弘德後來已經歇下了心思，怎得今日又被沈謙舊事重提。