初六這日沈謙直到亥時才歸，滿麵的疲乏躊躇在院中，正屋裏已熄燈，青鬆將燈籠往前送了半步，見他仍然未有動作，問道：“夫人吃過藥就歇了，大人這是怕吵著夫人？”

先前收拾出來的耳房，如今給了鴛兒住，沈謙垂眸看了一眼青鬆，嚇得他訕訕道：“鴛兒畢竟是姑娘家，小的就將耳房給她住了。”

沈謙點了點頭，指了指倒座門：“今夜與你將就著睡。”

青鬆自然不敢多說什麽，他今日在皇城外等沈謙時，已聽到先頭出來的官員議論，今日議事怕是不順利。

月掩入雲，寂靜無聲。沈謙躺在**，一旁是正要入夢的青鬆，微蹙眉頭道：“你明日問問林之和，夫人何時才好，再去碼頭包三艘船，隻說是要送行商家眷用。”

“若是我真出了什麽事，你就回府找二老爺，他自會護著你們去杭州。”

青鬆冷不丁嚇得一激靈，好歹是聽清楚了話，答道：“大人放心，小的記下來。”

沈謙說完了話，閉著眼在漫漫長夜裏思索著來路與去路。

這夜玉京城裏難眠的人，自然不止沈謙一人。王炳之的書房裏，仍舊燈火通明，陳見清坐在下首的太師椅上，一口濃茶下肚，就罵道：“原以為是要我們的地，沒想到這是斷咱們的香火。”

王炳之睨了他一言不發，他倆對麵坐著，這樣的舉動自然沒有讓陳見清忽略，冷聲道：“難不成王尚書覺得沈謙這是何意？”

今日議新政時，眾人才知原來土改還牽扯了人丁稅，自古以來家中生了男丁就要向衙門交五錢銀子的稅賦，窮人家自然是遵照此法，不敢拖延。可許多富紳即使生了十個兒子，也不肯依照規矩上稅。

因此這土改還與家中人丁掛鉤，凡是家中田產低於五畝的農戶，若是添丁不再交稅，而田地五畝至十畝的鄉紳，一丁以二錢計稅，其餘富紳世族前三子以五錢計稅，之後每生一子就多添一兩銀子。

這錢之於富貴人家自然不算什麽，可對窮苦人家來說，自然是省下了大半年的嚼用。

在上首的男子，暗沉著臉看著陳見清道：“你就隻記掛著這一條了？怎麽，難道你家中妻妾又給你生兒子了？”

後頭濃眉大眼的男子，哈哈一笑：“本將可是聽說了，陳大人前陣子還想著占沈家一個妾室，家中九房姨娘還不夠折騰？”

陳見清轉過頭冷哼道：“仇琛！說事就說事，何必扯到我後院裏去。”

“罷了，諸位大人息怒，本王冒著風險進京，可不是聽你們說這些的。”

這自稱王的男子，正是弘德的弟弟，敬太妃生下的兒子南安王。當初他身子孱弱似命不久矣，早早就被敬太妃求了先皇的恩典，與他一同去了封地的王府將養。

本以為這對母子翻不起什麽風浪來，誰知汝陽王哪裏是省油的燈。先前沈謙到浙江去扣倭人，設軍戶一事，讓他不得不讓人撤回倭國，由此生意受了好些折損。

高品在朝堂幾十年的經營，他周密謀劃大事已久，與倭人的生意高家也摻了股，因此許多關係早已分不清了。倭人孝敬他的金餅，而今大半都在這些人的手中，甚至陳見清去年新納的姨娘，溯源起來還是倭人的女兒。

王炳之目光如炬，起身道：“王爺，下官覺得這新政一出，朝野到民間必然是動亂一片，王爺何不......”

他這話一出，屋裏頓時寂靜無聲，仇琛也起身表態道：“王爺對我等恩重如山，若是王爺要做大事，臣手上的西衛所三千兵，願為王爺效力。”

“此事不急一時。”汝陽王蟄伏多年，自然是沉得住起的人：“本王那好皇兄先前既然幫我們放了話，說要殺沈謙，索性咱們就給他假戲真做，沈謙死了，就如斷之其臂。”

陳見清頓時歡喜，擱下茶盞就蠢蠢欲試：“下官親自取他人頭來，正好給仇將軍祭旗。”

燈籠巷內疾風吹過，已是寅時。沈謙起身換好了衣裳，獨坐在院中搖椅上，望著仍是深暗的天色。直到天色微亮時，他才悄悄推開屋門進去。

窈娘睡得沉，待醒來時看到沈謙睡在身旁，心中忽而安穩。床幔裏透著些光，朦朦朧的看著沈謙半束的青絲裏隱約藏了幾根白發。

“你醒了。”沈謙察覺她的呼吸漸亂，側身睜開眼笑道。

他依舊如此溫柔，但窈娘知道這幾日定是沈謙難熬的日子，他的籌謀打算，都是些不好走的路。

窈娘抬手撫他的發，輕聲道：“我見你有幾根白發了，這幾日可是發生了什麽事？”

沈謙前日對鏡束發時就看到了，見窈娘擔心，不在意笑了笑：“我已這般歲數，若是沒有白發才奇怪吧。”

有情之人，相視一眼，就已是化不開的蜜意。隻是窈娘如今身子虛弱，沈謙也是疲乏，自然不會做什麽親近之事來。

沉默片刻，窈娘才問道：“你手上的事，是否很艱難。”

“溯洄從之，道阻且躋。曆來新政初始，自會觸動一幹人的利益，隻是此次若隻是這些，倒也簡單。可壞就壞在，有人心太大了，想攪動朝綱。”沈謙昨夜已然想的清楚，既然窈娘想知道，索性就告訴她，否則將來突然遇事，怕她身子再扛不住。

沈謙的話說的淺顯，可其中究竟牽扯什麽事窈娘是不知道的，隻是看他的麵容，皆是憂慮擔心，她便有幾分不安。

“你千萬要顧全自己……”

窈娘如今憔悴羸弱，連臉色還是蒼白，如同溺水之人般，卻還牽掛著自己，沈謙心頭熨燙，將她摟在懷中，是安撫她，也是在自言自語：“有你記掛著，我必然無事。”

此後接連著好幾日，沈謙依舊每日不是在內閣，就是在戶部衙門，總是難的回家中歇息兩日。

這陣子，沈老夫人也並非不想派人來喚他回府去，隻是還好有沈誡在家中陪著，又是說道理，又是講情分，總算是穩住了陣腳。

臨著元宵節前兩日，宣武大街上的熱鬧，再抑製不住，歡喜聲隨著風吹到了燈籠巷裏。

窈娘吃了多日的藥，眼看著有了些起色，搭著一件大氅，正躺在搖椅上，與鴛兒在院子裏的曬太陽。

紫藤已有了生機，綠蔓穠陰，留人小歇，正是恬靜的時候，卻聽得有人拍院門，青鬆隨沈謙出門，眼下隻剩主仆兩人在家中。