所幸孟麗娘也顧念著自己肚子裏的孩子，此事到底是揭過去了。

王氏緩了口氣這才打量這信的字跡並非出自沈循之手，就聽沈老夫人道：“如今就循兒一個孩子，我自然要守著。”

言下之意就是她派了人跟去了山東，王氏不敢有異議：“勞母親費心了。”

連雨不知春已遠，一晴方覺夏已深，待到沈謙將兩淮鹽稅之事處理妥當回府時已入了夏。

沈誠與他說起沈循這事時，眼裏皆是憂心。

“這兩日吏部要從翰林院編修裏挑些人出來去各衙門曆練，孟家大郎是三年前入的仕，風評還不錯，這些年做事也妥帖。”

沈謙聽他這般說了然道：“吏部可是打算將他放到戶部來？”

朝堂上每個衙門的官員背後或多或少都有些牽扯，孟家與沈家結親後，自然也算進了沈家自己人中，吏部在分派時便有了考量。

沈誠點頭道：“正是如此。”

“是兄長的意思？”沈謙問道。

沈誠忙道：“這哪裏是我能做主的，侍郎大人親自安排的，不過也定然是存了好意吧。”

他自然是知道兄長的秉性，不過因著沈循之事也想給孟家一些補償，這才讓自己對孟彥多些照顧罷了。

“兄長放心，我自然好好曆練他。”沈謙淡淡道。

從沈誠的書房離去，沈謙看了一眼花園早已沒有了春色，枝上的花瓣換做盎然的綠意，從林蔭中走過，一陣清涼。

佛堂的門虛掩，他想著這些日子的夢境，抬腳走了進去，內裏安靜如斯，而夢中嬌滴滴的女子如今正靠在椅背上閉著眼打盹，沈謙駐足良久手指摩挲虎口，眼眸幽深不見穀地。

待到窈娘醒來就見一身月白直裰的沈謙閉眼跪在蒲團上，他何時有跪神佛……可若是夢中之人，難道不該是佛子裝束？青煙嫋嫋中，她一時分不清是否仍在夢中。

“可是三老爺？”窈娘慌忙起身心虛問道。

他眸色蒼涼，與之對視一眼，而後徐徐起身，聲色帶著些倦意道：“嗯，吵醒你了？”

窈娘聽得羽睫輕顫，腦海裏不自覺想到那日午後，在馬車與他的臥室中的場景。雙頰忍不住發著燙，連身姿也搖搖欲墜。

沈謙卻像看不見她的慌亂似的，走到一旁將桌上的宣紙拿起，問道：“果真要認罰？”

窈娘心虛地看了他一眼，又匆匆落下，可這番模樣和夢中的嬌嗔並無二致。

他隻覺得心神皆在她這雙眼眸中**出了一層一層的漣漪，偏偏她卻不知，還輕咬著唇瓣含羞帶怯地點頭。

未聽到沈謙再說話，她隻覺得頭上一片低沉的氣壓，此刻連呼吸也全然忘記。

窈娘仍舊咬著朱唇，不敢抬頭。

“莫再咬唇了。”沈謙淡淡道。

她忍不住用手摸了摸唇瓣，可觸碰到的那一瞬，又想起了馬車上……

再偷睨沈謙時，正好落在了他的中，兩人之間隔了兩步距離，連衣袖也快要貼在一起了，而地上的影子卻無聲的交疊在一起。

“抄幾遍了？”沈謙驟然出聲道。

窈娘心虛道：“二百遍……”見他修長的手指從宣紙上掠過，她忙解釋道：“妾能抄完的。”

他聽罷，一言不發隻唇邊揚起難以察覺的笑意。佛堂靜謐無聲，窈娘隻覺得難為情和羞怯，想趕緊離開。

半掩的窗欞被狂風吹開，“啪”得一聲打在牆上，窈娘驚得後退了半步，腰間一陣溫熱。

“小心。”

她轉身，身旁的人正低頭看著她。

“多謝三老爺。”窈娘說罷愣了愣，好像對他道謝的話說得太多了。

看著受驚的人如風中嬌嫩的花朵，弱柳扶風惹人憐惜。沈謙本想如往常那般冷聲說話，最終還是放開了她腰間的手，極輕的聲音說了句：“不必與我客氣。”

窈娘在夢中曾聽過他這般輕柔說話，夢裏的場景浮現在腦海中，鬧得她耳根漸漸發紅。一陣悶雷響起，纖薄的身子竟直直落到椅子上。

他見她的麵容發怔，忙將茶盞遞到她麵前道：“喝些溫水緩緩。”

電閃雷鳴後一陣暴雨襲來，梔香亦愈發濃鬱，但見她唇瓣濕潤，他喉嚨滾動。

日子久了，沈謙已知曉心裏湧起的躁意並非是煩躁，而是情欲使然。他眼簾微掀，視線落到她的朱唇上：“你這經既是罰也是孝，真是打得好算盤。”

雨聲嘩啦作響，雨點順著大風零星飄落進來，他並不等她答話，隻順著佛堂將門窗關上。

“妾認罰是真心。”窈娘跟在他身後解釋道。

聽得此話，他回過頭淡然一笑，眼神幽深看著她道：“原來並非孝順？”

不孝這頂帽子扣下來，被世人唾罵也是使得的，她麵色發窘：“妾再抄一千遍。”

“我不是要你抄經。”他眉目清冷，掃過她身上唯一的豐腴。

窈娘聽罷神色一緩，抬頭不解看他道：“那三老爺是何意？”

他晦暗不明的視線又落到了她的唇上，劃得她心裏酥癢，不自覺抿了抿唇怯生生的看著他。

雨聲淅瀝，打在青石板上升起陣陣水霧，周遭安靜，眼下天地間仿佛隻有二人的相對而言，沈謙溫聲道：“我悉數還你，可好？”

窈娘頓覺酥麻之意從唇邊瞬間傳遍了全身，雙腿漸軟不禁往門上靠了靠，一雙手卻穩穩扶在她的腰間。

“可是，三老爺能否輕一些。”說罷她雙頰滾燙，看著他幽深的雙眸不敢多言。

她那日急不可耐，半是纏半是咬，內裏破了幾個口子，痛得她好些天才恢複。

話音剛落，幽深的雙眸裏泛起了笑意：“你這話何意？”風雨聲響徹天地間，他神色漸漸清明，眸中的情欲散去，解釋道：“那天你耽誤了我半日，今日將這半日賠我就好。”

窈娘雙頰紅透，連雪白的脖頸也是緋紅一片，又是羞又是愧，惹得雙眸濕潤，聲色也帶著哭腔：“是，妾明白了。”

想到他定然是覺得自己輕浮，窈娘的腦中一片空白，強壓心中的不安試圖找到補救的辦法。

見她低著頭緊緊揪著衣袖，沈謙麵上露出一絲淺得難以察覺的笑意：“你以為是馬車裏那般？”

窈娘隻覺得一陣耳鳴，眼裏的淚水也滴落到了地上，嗚咽道：“妾不是這個意思......”