書稿校畢，已是午夜時分。京城二環路上白天的如潮車流已經稀少，偶爾汽車駛過的聲音襯出夜的寧靜。終於能夠從怡和一百多年的曆史中走出，心情頓感輕鬆。
2001年，當我完成《敦煌百年：一個民族的心靈曆程》一書之後，告別了多年對中國西部曆史的學習和研究，來到新華社國內部從事金融保險業的新聞報道。從此，關注的多是當今經濟金融話題，出差的地方也多是上海、天津、廣州和深圳等東部和南部城市，曾經沉迷其中的西部漸漸遠去。
2002年的一天，當我出差上海住在外白渡橋北側的上海大廈(百老匯大廈，BroadwayMansionsHotel）凝視外灘建築群時，怡和、匯豐那些留存的建築物及其背後的故事突然吸引了我。在上海近代曆史上，它們無疑是個強大的存在。
怡和是一家令中國人感情複雜的跨國公司。它的創始人正是中學曆史教科書中廣東禁煙時的頭號鴉片商渣甸和馬地臣，也是中英鴉片戰爭中英國獲勝並簽訂《南京條約》的主要“功臣”。由此，中國開始進入恥辱與自強並存的艱難時世；也由此，中國開始進入艱辛而漫長的現代化曆程。
2003年，我來到新華社香港分社工作，進一步加強了探究怡和的興趣。作為一家百年老店，怡和是香港割讓之前成立於中國的唯一延續至今的外資企業，並且在香港依然維持著龐大業務，滲透於人們的衣食住行：零售(惠康超市、7Eleven便利店、萬寧、PizzaHut、美心飲食)、地產(置地)、酒店(文華東方)、航運(空運貨站、機場服務、貨櫃碼頭)、建築(金門建築)、保險(JLT)、投資銀行……
於是，工作之餘，我開始研究怡和，期望透過怡和這麵鏡子認識中國自身，加深了解香港及其與中國內地的關係，並於2010年3月在香港三聯書店出版了《洋行之王——怡和》一書。
香港，是個有著無限可能性的地方：她命途多舛卻總會時來運轉，屢遭危機卻總能化險為夷，每每烏雲壓城最終又豔陽再照……自古以來，這片土地上的先民日出而作、日落而息。然而進入到19世紀後，世界政治風雲激**，東西方曆史在這裏交匯而激烈碰撞，由此發生的劇變舉世矚目。放眼全球，以“彈丸之地”有著如此重要地位的城市，世所少有。
而對我來說，香港還是個自由的、能夠滿足個人好奇心的城市。在這裏，我有機會接觸到一些自己在青少年時代仰慕和尊崇的人物，並時常被一些人和事所激勵、所感動。譬如，有幸聽曆史學家張廣達先生在城市大學授課。他自從1989年去國後，四海漂泊20年，其非凡的史學素養和對一些基本價值的堅持，一定會隨著時間的流逝而綻放光芒；譬如，有幸在“”過後的音樂劇《酸酸甜甜香港地》彩排時采訪到黃霑先生，青年時代正是在由他作詞的《男兒當自強》、《上海灘》、《滄海一聲笑》等歌聲陪伴下長大的；譬如，也有幸在“愛心無國界賑災大匯演”期間采訪到李連傑先生，那時他的“壹基金”剛起步設立。回想當年在中學低年級時逃課步行十幾裏路，去看由他主演的《少林寺》，結果被罰數日不得進教室……
新華社香港分社的生活是獨特的。新華社總社及國內分社駐港各位同事，以及香港本地諸同事，給了我許多幫助和鼓勵，深情厚誼，成為我人生中一段難忘的歲月。其中，周桂蓮、張雅詩、呂小煒等提供的資料和拍攝的照片，為本書增色甚多，尤其是張雅詩為我從香港城市大學借閱相關書籍，指導我考察香港本地的一些曆史遺存，讓我銘感於心。
寫作過程中，以下機構提供的資料幫助和良好服務，讓我心存感激：香港公共圖書館、香港大學孔安道圖書館、馮平山圖書館、香港城市大學中國文化中心、香港曆史博物館、北京大學圖書館、中山大學曆史係資料室。此外，朱麗雙女士、柏峰女士、姚崇新先生、葉新先生、石忠獻先生、康弘先生等均提供了許多幫助。
本書在寫作過程中參考了大量其他學者的著作，尤其是MichaelGreenberg、LeFevour、RobertBlake有關怡和的專著，饒餘慶、馮邦彥對香港金融和財團的研究，以及怡和在成立100、150和175年時推出的紀念出版物。限於本書定位及編者要求，附錄中隻列出了主要參考書目，另有許多著作、論文及報刊文章讓我在寫作中受益。
感謝三聯書店(香港)有限公司總編輯陳翠玲女士與資深編輯姚沙沙女士。幾年前本已答應交付書稿，然而由於時空變化和工作繁忙而一拖再拖，感謝她們的耐心和容忍、幫助和鼓勵。作為本書繁體字版的責任編輯，姚沙沙女士付出了極大勞動。感謝中信出版社王冬軍先生和秦啟越先生為編輯本書簡體字版付出的勞動，他們的認真給筆者留下了深刻印象。
感謝父母親，他們的愛是我人生的力量源泉；感謝妻子和嶽父母，他們的關愛是我不斷努力的動力。而斷續進行的寫作拖了數年才交稿，其間所帶來的麻煩與拖累之多，不難想象。
以感恩的心，感謝給我以幫助的每一個人。
2009年11月8日初稿
2010年7月修訂於北京
本書在《洋行之王——怡和》（香港三聯書店，2010年3月）繁體字版基礎上略作修訂而成。感謝中信出版社王冬軍先生和秦啟越先生為編輯本書時付出的勞動。
劉詩平
2010年7月7日於北京