端晨更加沉默寡言，這裏沒有一個人會理解他，他也不敢把他內心的想法告訴任何一個人，即使是端珞，他也隻是給她講講外麵的世界，外麵的人，從不會把自己的所思所想透露給她。
每天清晨他背著大塊的烏雲石，與其他做苦力的族人機械地按照大祭司的要求，堆砌著越來越高的黑石峰。烏雲石很堅硬，必須破開一種魚，把魚腹裏的粘液滴到烏雲石上，才能勉強讓石塊與石塊之間不留縫隙。
黑石峰是中空的，裏麵被隔成數個石室，建到一半時，大祭司讓他們在山脊處堆了一個平台，在那平台上建了一個屍架。
那是專為堆放叛逃者屍體而設的屍架，剛剛建起的時候，那上麵很空，但不久之後就會多一具出來，緩慢地增加，漸漸堆滿了最下麵的一層。
端晨在幹活的時候，間或會往屍架上瞄一眼，有幾次晚上他做夢，會夢到自己躺在那屍架上，就躺在那些幹枯僵硬的屍體中間。
他知道自己想要逃離，但一直下不了決心，一是因為對叛逃者下場的恐懼，二是割舍不下年幼的、與他感情深厚的妹妹。
促使他下定決心叛逃的那一天還是到來了，那是他剛滿十八歲的一個夜晚。
作為族中正當年的男子，他身強力壯，心思敏捷，不能為族中的繁衍出力實在是太讓人遺憾，因此經過祭司的授意，這天晚上，一個女人摸進了他的草棚。
端晨一直在服用一種草藥，以逃避每月一次的滿月之會。那些男人和女人結合的畫麵不再讓他覺得燥熱，而讓他覺得恥辱，甚至有些惡心。他曾親眼見到與他同齡，以前和他很要好的一個少年，在一株樹下與他的妹妹結合，沒有換過其他人，後來他的妹妹懷孕了，不到七個月就早產，生下的是一個已經死去的畸形兒。
族中的長老和祭師幾乎已經對端晨完全失望了，所以他已經很久沒有服用過那種草藥，當女人的手摸上來的時候，他不可避免地起了反應。
他既興奮又痛苦，既無奈又渴望。有那麽一瞬間，他產生了屈服和墮落的想法。
但是黑暗之中，他聽到了女人的歎息，那是他無比熟悉的，從小聽到大的聲音。
端晨渾身一震，猛然把正俯身過來的女人推開，發瘋一般地衝出草棚，一直奔出山穀，跪在那個山洞外放聲大哭。
天蒙蒙亮的時候，他回到了草棚，母親早已離開，他冷靜地收拾好了自己，準備去上工。
他已經決定了，無論如何要離開這個地方，離開這個魔鬼之域。
而妹妹端珞，等他出去後，他可以再來想辦法，帶她也逃離這個魔窟。
在一次外出執行任務的時候，他事先發動了明坤教給他的龜息功，與人交手的時候故意露出破綻，生與死，一切由老天來決定。
他醒來的時候，幾乎不能動彈，渾身都在疼，但他快樂得想要尖叫，盡管他喉嚨幹啞，隻能發出野獸般的兩聲嘶啞低鳴。
他費力地扭過頭，看見自己的左臂上鮮血淋漓，那塊刺著刺青的皮膚，已經被他的族人剜下帶走，那麽，在族中，他現在是一個死人了。
他咧開嘴無聲地笑著，他想，他要取一個新的名字。
取什麽好呢？他費盡心思地想著，想起一本書上看過的一個名字，叫什麽都好，隻不要再叫端晨。
他如饑似渴地呼吸著這片天地下的空氣，即使空氣中充滿了血腥的味道。
等恢複了一點力氣後，他跌跌撞撞地離開了。
他伏在一片山林中，用尋到的草藥為自己療傷，等到他感覺好一些的時候，他拿起一塊堅硬的石頭，往自己的臉上用力砸。
一下，又一下，直到昏死過去。
半年後，他加入崇清洲的劍宗門派明月宗，再兩年，他成為明月宗有史以來最年輕的一位峰主，明月宗指劍峰峰主楊桓的名字，開始在崇清洲的各個角落被提及。
他很用心地做好掌門安排的每一件事情，毫無保留地把自己的劍術心得和感悟整理出來交予門派，按照掌門的指示創建了戰堂，用心挑選每一個戰堂弟子加以訓練，指點他們的劍術，親自帶著他們執行任務。
但他從不收徒。
他覺得自己是肮髒的，是有罪的，沒有資格來做一個人的師父，受到他如父親一般的尊敬。
在外麵的時間越久，他的愧疚感和自卑感就越重，對他原來的那個種族就更加痛恨，既厭惡又恐懼，然而又能感受到他與他們之間，那種不能隔斷的絲絲縷縷的聯係。
他還記得要把妹妹端珞帶出來的決心，可他現在不急了，他在醞釀著一個更大的計劃，希望在有生之年裏，自己可以實現。
外麵的天地如此廣闊，如此美好，每一天都是自由而真正充滿希望的一天，值得族中每一個和他一樣的同胞來感受來體會，那些癡傻的同胞，也不能再一個個地出生，無辜的人，也不能再被一次次地殺害。
他一遍又一遍地回想族中的一切，研究了大量有關長生的秘術和邪術，從祭師們的說辭和行為中推敲著各種可能隱藏在他們身上的秘密。
離開九難穀的第十年，二十八歲的指劍峰峰主楊桓，再次遇到給予他一生重大影響的明坤。
他們是在一次崇清洲的論劍大會上相遇的，她也有了另外一個名字，是一個他早已聽說過的，如雷貫耳的名字。
但對於他來說，她就叫明坤。
明坤沒多久就認出了他。他的麵容和氣質改變了很多，不再是十年前那個英俊明朗但卻懵懂無知的少年，而成為了一個容貌平常甚至有點醜陋，內斂而深沉的男人，但是他的眼睛和他看她的眼神，一點也沒變。
他們再次熟絡起來，她有時會到風回島上來做客，他們坐在風回城裏楊桓置下的一個小院落裏，茶喝了一盞又一盞，有時會整夜交談，有時又一句話都不說。
除了剛見麵的那幾次，他詳細地敘說了她走後他在九難穀的生活和他如何逃出九難穀後，他的話就越來越少，很多時候，都變成了明坤在說。
明坤其實一直都沒有忘記過他。
她還記得自己離開九難穀外的那個山洞時，對他說的話。有時她會開玩笑地提起，問他有沒有什麽要她答應他要做的事，如果他說出來，她一定會辦到的，不管是什麽。
但楊桓隻是微笑，什麽要求也沒有提。
明坤沒有固定的居住地，她總是不停地漂泊，從一個地方到另一個地方。
再遇見楊桓後，在很長的一段時間裏，風回島成為她暫時憩歇的地方，她會帶著一身的仆仆風塵上島，把外麵的見聞和她新的經曆告訴他。
而楊桓除了執行宗門的必要任務，幾乎從不離島，因為他要等著她，他不知道她什麽時候會來，每次來會待多久，而他也從不問。
終於有一天，明坤覺得自己倦了。
她在雪霧洲的雪湛嶺上種了一大片梅樹，請人幫她修建了幾間石屋。
她把地方告訴了楊桓，說她年歲大了，再不想漂泊，今後將在那個地方終老，伴著她最喜歡的梅花香氣，用紅泥小爐燒開梅花上落的雪泡茶。
梅花盛開的第一年，她沒有等到楊桓。
她心裏有微微的失望。
她的意思，他應該明白，而他看她的眼神一如既往，她也明白他對她的心思。
這麽多年過去了，年少時的憤怒、憎怨、各種尖銳的情緒，都沉澱緩和下來，走過那麽多的地方，見過那麽多的人，她覺得，善待自己，正視自己的心，讓自己快樂最重要。
但楊桓明顯不是這麽想的，他把自己所有的想法，包括少年端晨對明坤的向往，青年楊桓對渠山氏族民既厭惡又割舍不下的矛盾，中年楊桓心中緩緩成形的計劃和想法，都一五一十地告訴了她。
唯獨不告訴她他現在對她的想法。
或許他還需要時間，她想。
隻要他開口向她提一個要求，她會答應的，畢竟她年少時就承諾過，而她向來是個重諾的人。
她再次離開雪湛嶺，去了風回島。這次，楊桓向她提了一個要求。
她有些失望，甚至帶有幾分威脅地問他：“你確定要我和你一同去天栩洲九難穀？我可以答應你，但這件事我幫你做了之後，我們便再無瓜葛，我說到做到。”
她其實並不是想要讓他在她和他要做的事之間做出一個選擇，她隻是希望他能勇敢一些，幹脆一些，如果他開口要她留在他身邊，那麽和他一起去天栩洲，自然是順理成章的事。
但他回答：“就是這件事。”
於是她跟他去了天栩洲，來到九難穀外，蟄伏了幾個月觀察穀內的情況，離開的時候，又一同把楊桓妹妹端珞的一個孩子，五歲的薛錚帶了出來。
分手的時候，她負氣地說了一句：“楊桓，我答應你的一件事，已經做到了，那麽你我之間，再無任何瓜葛……我以後，也不會再上風回島。”
從此以後，她果真再沒上過風回島。
一年年的梅花開過又謝，馥鬱清冽的梅花香氣熏染了一室，紅泥小爐內的碳火整夜都沒熄，又在重新燒著一壺梅樹上收集的落雪。
天色已漸漸亮開，一縷晨光投進整夜未曾關上的窗戶，正照在翻騰著水汽的爐火之上。
明坤的臉上和眼裏都有深深的倦色，但背脊一直坐得筆直。
她對麵的兩個年輕人眼裏都有隱約的淚水，他們本不是情緒外露的人，但是聽見少年端晨的掙紮，成年楊桓的隱忍，仍是不由自主地動容、動緒，尤其是感同身受的薛錚。
晨風吹拂，窗外梅枝上的積雪簌簌而落，明坤定定地看著薛錚，恍惚間似乎看見了當年的端晨。
“你們說，你師父在石壁上刻了幾個字：我逃不過，你也逃不過，”她緩緩道，“他的意思，不是你們逃不過渠山氏人的追殺，而是逃不過你們作為渠山氏人，作為先逃離出來的先行者，不能回避和退縮的、命定的責任。”
薛錚紅著眼點了點頭。
年行舟捧著熱氣騰騰的茶杯問道：“那楊師父為什麽事先一點口風都不露呢？他什麽都沒告訴過薛錚。”
明坤臉上現出悵然的神色，“我與楊桓十四年沒有見過了，這十四年間他在想些什麽，我委實不知道。”
她想了想，瞧著薛錚道：“不過你們說，他先在石壁上刻下了這幾個字，後來卻又抹去，我覺得他心裏可能是矛盾的，既覺得你應該承擔起你的責任，但又舍不得讓你卷到這些事裏……或許因為他一直拿不定主意，所以才沒有把你的身世和他的計劃都告訴你。”
薛錚回想事發之前的那幾日，師父似乎並沒有什麽異常，頭一日還將他喚進劍室，詳細地詢問了他劍法修習的進度，與他探討了一番由潮生劍法而起的劍術感悟。
他斟酌著說：“會不會他本來是要告訴我的，隻是覺得還不到時候，但是渠山氏殺手的突然來到，使得他的計劃被打亂了。”
“也許是，”明坤埋頭喝了口茶，思忖著道，“我不知道他最終的計劃是什麽，也不知道他會怎樣來實行他的計劃，但我知道，他的計劃一定會有一個重點，那就是如何在最短的時間內喚醒更多的渠山氏族民。”
兩個年輕人麵上露出深以為然的表情。
“……渠山氏族民劍術高超，鮮有敵手，拋開他們的愚昧和渾噩無知，這的確是一個非常強大的種族，戰力彪悍，每個人都可以以一當十，而且族長和祭師的身邊，還有從族民中挑選出來的二十名影護，每過十年會陸續換掉。他們的劍術神乎其技，出神入化，體魄、內力和反應的靈敏程度，在族中都是出類拔萃的，非常人可敵，並且對族長和祭師忠心耿耿，唯命是從。”
薛錚仔細聽著，心中暗暗記下。
而明坤徐徐說著，想起三十二年前的往事，心中唏噓不已。
當年的渠山氏少年端晨，在山洞裏向她講述這些事的時候，臉上充滿的是向往而憧憬的神情。
對於每個渠山氏人來說，能被挑選成為二十名影護中的一名，乃是至高無上的肯定和榮譽，這不僅是他們在族內身份和地位的提升，更重要的，是意味著他們與神域中先祖之間那不可逾越的鴻溝，似乎縮小了那麽一點，盡管微乎其微，但也足夠令他們意氣風發而歡欣鼓舞。
那時的端晨，也的確有資格和潛力被選拔進入這個隊伍，隻是他沒想到，自己今後即將走上的，卻是另外一條完全不同的道路。
明坤出了一會兒神，繼續往下說。
“當然，幾位祭師本身也非池中之物，尤其是這一代的大祭司，他的功力深不可測，劍術精妙無匹，當年楊桓曾親眼見到這位大祭司指點那七八名影護的劍術，隻隨意地出了一招，便是驚雷劈空之勢，其凶厲渾厚，幾乎合那七八人之力也不能敵。”
薛錚和年行舟聽得心驚不已，不覺相互對看一眼。
明坤微歎一聲，目光望向窗外，“所以麵對這樣一個強大的敵人，沒有足夠的力量，無疑是蜉蝣撼樹，螳臂當車……若是能令大部分的民眾醒悟，意識到他們自身的問題和處境，看清族長和祭師們那些虛無縹緲的承諾和謊言，就算不能獲得他們的幫助，但隻要他們遠離當權者的號令和控製，不再為虎作倀，隻對付族長祭師和那二十名影護，事情就會好辦很多。”
兩個年輕人臉上的表情越來越凝重。
“師父過世之後，我在他的房間裏，找到了這幾張圖紙，上麵畫著一些奇怪的植物，”薛錚說著，從袖中摸出幾張紙遞過來，“明姨覺得，這和他的計劃有關嗎？”
明坤仔細看了看。
“……這應該是和楊桓研究的一些長生秘術有關，”她思忖著說，“祭師們數年如一日的麵貌和過長的壽命太詭異了，這絕不是正常的，十四年前，楊桓就在探索這個問題，我不知道後來他是否參透了這些秘密，從這幾張紙上我也看不出來。”
她將紙遞還給薛錚。
“渠山氏族民長期以來的觀念已經根深蒂固，”這時年行舟說道，“要在極短的時間內喚醒絕大多數族民，揭露祭師們身上的秘密無疑是最直接有效的方法。”
明坤點了點頭，“對。”
年行舟提起桌上的茶甕，替她續上茶盞中的茶，問道：“明姨，十四年前你與楊師父在九難穀外曾蟄伏了好幾個月，這幾個月間，你們有什麽發現沒有？”
明坤收回目光，讚許地看了眼這個姑娘，覺得這姑娘思路很清晰，問的問題也是一針見血。
“與楊桓二十多年前離開的時候相比，一切都沒有什麽明顯的改變，”她微微蹙著眉頭，一麵回憶一麵緩緩說道：“穀中渠山氏族民的生活依舊，所有秩序也與之前基本相同，據楊桓說，那位大祭司看起來，也與他當年從族中逃出時的模樣沒有什麽變化，甚至好像還年輕了一點……九難穀中，變化最大的就是那座烏雲石砌成的黑石峰，建造已經基本接近完成。”
“用烏雲石建造一座山峰，興師動眾又勞民傷財，他們為何如此？”薛錚聽到此際，問出了自己心裏一直疑惑的問題。
“族長和祭師們的說法，是烏雲石中有一種神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他們更好地與神域的先祖們進行溝通。”明坤回答，“顯然這隻是一種借口。”
“……楊桓一直覺得，族長和大祭司不惜花費極大的人力物力來修建這樣一座黑石峰，一定會有他們的意圖。而那黑石峰內是中空的，被隔成了數間石室，顯而易見隱藏著他們的一些陰私，或許就和他們長生不老的秘密有關——他們把黑石峰說得神聖無比，莊嚴不可冒犯，所有的族民將之視作聖地，平常根本不敢靠近那座山峰。”
薛錚與年行舟一麵點頭，一麵皺眉思索。
明坤繼續說：“我們蟄伏在穀外，就是為了探尋這些秘密，但黑石峰外的守衛十分嚴密，無時無刻都有人把守，影護也會不斷在入口周圍巡邏，我們不敢硬闖，隻能試圖從穀外尋找一些蛛絲馬跡。”
薛錚忙問：“你們有什麽發現嗎？”
“我們不久之後發現，黑石峰下有暗河水道，而那水道，通往穀外的一條河流，隻是還沒有更多的發現，我們便不得不走了。”
“為什麽？”兩個年輕人齊齊問道。
明坤笑了笑，再次看向薛錚，“因為你的母親在這時央求我們盡快將你帶出九難穀，她說你還有幾天就要滿五歲，即將接受作為一個渠山氏人身份象征的圖騰刺青。她想讓你離開渠山氏，作為一個全新的、完整的人，享受外麵大千世界中最正常的生活，因此不願讓你終身帶著這個標記。”
聽到明坤提到自己的母親，薛錚眼裏現出一抹好奇而又激動的神色。
對於母親，他腦海裏隻有一些極模糊極散碎的片段，甚至記不起她的臉，印象最深刻的，還是五歲之時她把他交到師父手中時，他耳中聽到的溫柔而堅定的語聲，和他感覺到落在頭頂上的那一吻。