八年前臘月的一個深夜。
白日裏最後一場大捷，胡人北遁百裏，大同以南的整個中原再也聽不到一聲胡馬嘶鳴。這場持續多年的戰事，總算是告一段落。
嘯虎軍一舉拿下了整個雲州，大將軍沙百戰忙著布防，太子玦則與溫先生兩人從南門出了城。
“此去汴京，上千裏路，更不提那汴京城堅壁厚，先生隻帶這五百人，夠麽？”太子玦憂心忡忡。
麵容青澀、但眉宇間卻鋒芒畢露的溫先生笑了，用著有點不成體統的稱呼說道：“太子兄，這天底下最善戰的，是哪支軍隊？”
“那還用問，自然是這嘯虎軍的三萬猛虎！”
“排第二的呢？”
“大概要數賀瘋子麾下的那三千飛鷹了。”
“猛虎飛鷹皆在此，放眼天下，還有誰可為敵？那汴京城就算是銅牆鐵壁，又有幾人敢死戰不退？既然如此，何懼之有？”
太子玦看著這位言語間狂意盡顯的少年軍師，忽然間也暢快地笑了起來。
“若不是怕鬧出的動靜太大，真想和你同去。”
“此事機不可失，小生隻是先行一步，待事成，太子兄自與沙將軍揮師南下，屆時小生在汴京城頭靜候新皇。”
“當真？”
“當真！”
太子攀著溫先生的手臂，遲遲不願鬆開，眼神中流露出的全都是舍不得。
“萬事小心，先生保重！”
城外，早有五百騎全副武裝的精銳死士恭候。這五百匹馬，是整個嘯虎軍和飛鷹軍中最為雄俊的坐騎；馬背上的五百騎手，則是沙百戰和賀櫟麾下最為善戰的猛士。
除了這五百人之外，還有一人前來送行。
此人騎一匹不見半根雜毛的雪白駿馬，身上銀盔銀甲，煞是瀟灑威武，隻是那張還勉強算得上英俊的臉上，滿是狂熱的戰意，顯得有些格格不入。
“賀將軍！”
溫先生翻身上馬，朝著那人一抱拳。
“先生！知你此行凶險，沙將軍抽不開身，故遣賀櫟前來送行！”那銀甲將軍說道。言語間雖然談及“凶險”，但似乎溫、賀二人以及身後那五百人皆故作不知，仿佛隻是要去狩獵一場。
“原本還想盤桓幾日，但京城那邊消息來得急，這等良機著實難覓，也顧不得向沙將軍辭行了，有勞賀將軍費心！”
“先生，當真不讓末將跟著去？”賀櫟問道。
溫先生不禁啞然失笑：“此處還有更多要事等著賀將軍，怎麽偏偏惦記這個差事？”
“五百死士闖京城！”賀櫟滿臉通紅，興奮地說道，“此去九死一生，這般壯舉，亙古未有，端的是青史留名的差事，讓我賀瘋子如何不惦記？”
溫先生緩緩搖了搖頭：“賀將軍前麵說的都對，唯獨錯了一句——此事，在史書上留不下半點墨跡。”
賀櫟一怔，一下子反應過來，想通了個中關節，呆在那裏接不上話。
“賀將軍，此間事繁雜，切不可掉以輕心。待嘯虎飛鷹班師回朝，咱們去那汴京城裏最大的酒樓，喝一場！告辭！”
馬蹄南去。
那五百零一人星夜兼程，餐風露宿，奔至汴京城下時，又是一個深夜。
眼看著望見了夜空下高聳的城牆，溫先生從懷裏取出一個機關，“嗖”地一聲便是一支響箭射出去。
五百騎手人皆銜枚，駿馬裹蹄摘鈴，沒發出半點聲音。那箭帶起的哨音在風中稍聞即逝，若不注意去聽，還以為是哪隻月下飛鳥的鳴聲。
靜等了片刻，溫先生忽地皺起了眉頭，正要說話，忽然那城頭上舉起一排火把，將這夜空照得通明。
城頭居中站著一員武將，指著城下高聲說道：“來的可是嘯虎軍？”
溫先生心中一沉，眯著眼睛向城頭望去。夜裏風大，那火把上的火焰被吹得來回晃動，看不清那武將的臉。緊接著，就見那人舉起一團黑色的物什，朝著城下丟了下來。
左右將士見狀忙喊著“先生小心”要上前護衛，卻被溫先生攔住。那物什落地，彈了幾下，咕嚕嚕朝著這邊滾了過來，剛好停在溫先生馬前。
他人不離馬，彎腰將之拾起來，入手處一片濕粘。那物什外麵裹著一層黑布，溫先生緩緩打開，臉色徹底陰沉了下來。
就聽那城上武將說道：“你們想見的，可是此人？”
黑布中包裹著的，是一顆人頭。旁邊將士不認得，溫先生卻知道是誰：此人乃是殿前督點檢索煜。幾年前，太子玦因氣憤皇帝的昏庸無能，於朝堂上拔劍斬重臣，之後暗中護送太子離京北上的便是此人。
索煜乃是沙百戰的摯交，心懷天下，對太子玦十分忠心。溫先生雖然不曾見過，卻早聽太子玦和沙百戰描述過他的樣貌，最好記的，便是右眉上有一道箭矢形狀的赤色胎記。
城上武將接著說道：“索煜與你們那沙百戰交好，難道能瞞得過聖上不成？聖上早知道你等要行那大逆不道之事，安排索煜負責城防，便是要抓你等的把柄！如今沙百戰與索煜來往的信件被截獲，早就呈與聖上，罪臣索煜已經伏誅！就別再指望著有人與你們裏應外合了！城下的人聽著，不論你等是誰，軍功大小，快快下馬受降，本將保你們一個囫圇屍首！”
這員武將也許從來沒想過，即便有人裏應外合，為何嘯虎軍敢以區區五百人闖京城？
殺得曾經威風一時的胡人丟盔卸甲的嘯虎軍，真的會如此托大？
他真的以為，殺了索煜，沒人開城門，這五百人就破不得城了？
江湖也好，沙場也罷，遇到事情多想一想，總歸沒壞處；想得少了，便可能丟了性命。
他眼看著城下當先的那一人，將手裏人頭交與旁人，飛身從馬背上躍起，竟然一縱十幾丈，直奔城頭而來。不待他下令，左右埋伏的弓手早已亂箭射去，然而他再看見那人時，脖子已經被那人死死掐住，胸口插著一支不知從何處抓來的箭矢。
左右衛兵匆忙上前，“蒼琅琅”一片拔刀聲，卻擋不住這位麵容年輕稚嫩的“殺神”，直被他席卷整個城頭，奪了刀，砍斷吊索、斬壞了絞盤。
城外五百人靜靜立著，直到吊橋落下，城門轟隆隆打開，裏麵走出一位渾身浴血的年輕書生。
那書生躍回馬上，將手中刀高高舉起，大喝了一聲：“嘯虎！”
五百騎手齊舉兵刃，一陣震天地的吼聲響起：“百戰！”
是夜，五百騎齊闖皇宮，神擋殺神、佛擋殺佛，直殺得從宮門到皇帝寢殿血流成河。
十日後，嘯虎、飛鷹兩軍班師回朝，汴京城門大開，沙百戰、賀櫟兩將當先，率上萬重騎縱馬而入。那馬蹄聲震得整座京城心驚膽戰，皇帝手捧玉璽、親率文武百官立在宮門口迎接。從馬背上跳下來的太子玦，當著所有人的麵，卸下了戰甲，穿上了龍袍。
那五百死士，隻生還八十一人，要麽得了重賞解甲歸田，要麽高升得了官爵；戰死者皆厚葬，賜下的金銀財帛可保妻兒子女幾世無憂。
唯獨那許諾在汴京城恭候太子玦、等著賀櫟喝酒的書生，再也找不到蹤影。
……
“江湖……”沙百戰默念道，“八年未見，當年的沙場鬼才，如今卻成了江湖人……虧得陛下讓墨羽在江湖裏苦尋……瘋書生，早該想到是你了。除了你溫先生，天底下還有哪個書生能有這等身手、有那睥睨天下的氣度？”
文奉先無聲地笑了笑，又搖了搖頭，也不知是認同還是否定。
“新江湖武評第七位，瘋書生，文奉先！”沙百戰學著那些走江湖的說書先生的腔調，有些不倫不類，但他仍怡然自得。
“據說那武評第二位的‘鐵扇’死在了你手上，這勞什子武評是哪個不長眼的排的，難道是越排在後麵就越厲害？這麽說來，你家小娘子排第八，豈不是更厲害？”沙百戰調侃著。
文奉先的臉竟然一下子微微紅了起來，更不答話。
“先生，”沙百戰自顧自說道，“你究竟是姓溫，還是姓文？”
“都不是。”文奉先說道。
沙百戰怔了一下，歪著腦袋去看文奉先，見他神情不似玩笑，默然片刻又笑道：“也罷，不願說就不說。老子行軍打仗一輩子，見過的人裏就屬你最讓人摸不透。”
“太子做了天子，大將軍當了柱國公，溫先生成了瘋書生……”沙百戰默默念著，“除了賀櫟不在，都挺好……”
“早晚替賀櫟報仇。”文奉先說道。
“說到賀櫟，飛鷹軍的兵符你是從何得來的？”
“求應堂。”
“嘶——”沙百戰吸了口氣，“還真有求應堂這麽個玩意兒，這麽說，那蕭震也是他們殺的了。”
文奉先點了點頭。
“然後你殺了假的蕭震？”
文奉先不置可否，隻說了一句：“墨太傅在江湖裏好大的手筆。”
沙百戰忽然笑起來：“你們二人倒是一樣的，腦筋太過好使，盤算得太多。離京前聽他說過，要弄什麽武林盟主，似乎是衝著漢中王的。”
“漢中王？”文奉先眉頭一皺，陷入沉思。
“不去管這些！”沙百戰伸了個懶腰，“還是盡快與耶律石那廝分出個高下，然後速速回京。嘯虎軍不在，說不準哪路宵小就不安生了。”
“三十日。”文奉先說道。
沙百戰緩緩點了點頭。