林虎在廖英俠上門退還彩禮後大病了一場。
林虎家所在的位置，據說是虎豹窩風水最好的地方，北梁擋邪風，南溝納陽氣，左為成片喬木，春來秋至蔥蔥鬱鬱，右乃一汪清泉，泉口直徑三尺，二尺多深，常年盈滿清澈甘甜的泉水，不僅全村的人奔泉取水，時常還有山鹿、野豬光顧。但林虎一生的遭遇，使人們對風水寶地一定會給人帶來好處的傳說產生了懷疑。
廖英俠退彩禮走後，林虎把兒子林民生前玩過的木頭槍、木頭猴從一個漆皮斑駁的木箱子裏取出來，撫摸著，觸動了他對往事的回憶。
林虎解放前當山霸販大煙時，為籌資本，把第一個老婆賣給了另外一座山的山霸，老婆客死他鄉。第二個老婆娶回來，他讓老婆給自己熬大煙時，慫恿老婆也吸一口，老婆染上了毒癮而一發不可收拾，外出幹活時煙癮發作，產生幻覺，把深溝當成了平路走，摔死了。
第三個老婆是本村的一個姑娘，比他小十三歲，叫毛丹英，人長得俊秀、水靈。
毛丹英的父母在溝底幹活時被老虎咬傷，父親雙眼被老虎抓瞎，母親左手被老虎咬掉。林虎蹲在溝口，看著亭亭玉立的毛丹英眼睛發直，打起了自己的算盤。他用兩個銀元悶軟了中間人的嘴，通過中間人說話，說定等林虎娶了毛丹英，和毛丹英的父母共同生活，讓她的父母吃香的喝辣的，衣食無憂，將來為他們養老送終。就這樣，毛丹英做了林虎的第三個老婆。
這事做得頗得山民們的讚許，說毛丹英一家有了著落，林虎有了老婆，兩全其美。不過也有人說，林虎仗著自己有錢就能老羊吃嫩草，有些寒磣。
結果不到半年，毛丹英的父母同時突然得了猛病，兩天內雙雙死亡。林虎披麻戴孝將他們送到墳塋，但坊間傳說是林虎趁毛丹英下溝幹活，給水裏下了毒藥，除掉了兩個累贅！
這話傳到毛丹英的耳朵裏，她就信了。毛丹英肝腸寸斷，抱住父母僵硬的屍體，哭得死去活來，屍體難以入殮。奇怪的是毛丹英沒有和林虎論理，更沒有和林虎吵鬧，鄉親們深感意外，也大大出乎林虎的預料，林虎設想的咋樣對付毛丹英的一肚子計劃全瞎在了肚子裏。
毛丹英外表平靜，內心卻翻江倒海。她站在懸崖邊上，想跳崖一死了之，去陰間陪父母。可又一想，父母因自己招來殺身之禍，成了人間冤鬼，自己就這麽死了？毛丹英嘴唇咬得出了血。一個要讓凶手林虎難受一輩子的複仇計劃，在毛丹英的腦海裏形成……
不久，毛丹英懷孕了。林虎高興得整天合不攏嘴，今天買回補品，明天提回野雞，後天去挖野菜。毛丹英卻總是有心思的樣子。林虎說：“你懷娃著哩，高興些，多笑笑，將來生的娃愛笑。”
毛丹英說：“你要我生個笑麵虎？”
林虎說：“看你咋說話的？”
林虎在期盼中等來的兒子，竟然是一個半傻的兒子。
他萬萬沒有想到，毛丹英在懷孕三個月的時候，偷偷吃下了幾口大煙！毛丹英也許想到了，也許沒想到，她的這一舉動，在報複林虎的同時，也殘害了無辜，葬送了自己的人生。自己精心給別人挖的坑，也給自己留了位置。她的愚昧給自己造成了莫大的悲哀！
別人的孩子不到一歲就牙牙學語、蹣跚學步了，自己的孩子，三歲多了還難以站立，不會叫大、不會叫媽，見了大人張嘴傻笑，口水就流出來了。毛丹英一遍又一遍地教兒子學著叫媽，兒子總是把“媽”的音發不出來，叫得不是像“哈”就是像“哇”。毛丹英教著教著就淚流滿麵，雙眼發癡，懊悔不已。曾一度用生命孕育了生命的毛丹英，萌生出結束了自己生命的臆想，輕生的念頭頻頻出現：一次，半傻兒子睡著了，毛丹英走進灶房，右手拿菜刀對準左手腕上的血管，閉眼咬牙運氣，剛要割腕時，兒子醒了，哭。她走進房子，抱起兒子，看見兒子撲閃撲閃的小眼睛，她的心軟了，想：我死了，誰給我娃喂奶？右手一鬆，菜刀跌落在腳麵上，把腳劃破了，血流不止。林虎回來問腳咋破了，毛丹英說不小心劃破了，敷衍了過去。
還有一次，毛丹英抱著兒子，帶著兒子的日常用品，站在離門口不遠的懸崖邊，流著眼淚，抖著嘴唇給兒子說：“兒子，媽死了丟心不下你，媽和你一起去死，媽在天堂裏照顧你一輩子。”說完要躍身一跳時，本應閉眼不看溝底，牙一咬就下去了，誰料她睜眼一看陰森森的溝底，吸了一口冷氣，勇氣全無，兩腿顫抖，癱坐在懸崖邊，兒子嗷嗷哭，她把兒子抱得緊緊的，放聲大哭。母子的哭聲回**在山穀裏，淒涼而傷感，驚動了鄰家，鄰家抹淚勸回了毛丹英。她把兒子擱在土炕上，把自己的臉蛋緊貼著兒子的臉蛋，久久地，久久地，眼淚滴落在兒子的臉上……
毛丹英麵對半傻的兒子，不知是可憐兒子的不幸，還是懺悔自己的罪惡，亦或是享受報複林虎殺父害母之仇的快感，或者三者兼而有之。
林虎麵對半傻的兒子，表情複雜心情更為複雜。他一個方圓幾十裏赫赫有名的山霸，由於半傻兒子的降臨，少了闖**社會的凶煞，少了對林家未來的憧憬，少了對媳婦的疼愛；多了苦惱，多了心酸，多了無奈。毛丹英做的飯菜，咋樣端上桌子，咋樣端回灶房，林虎連筷子動都不動。他常常一個人蹲在山頂、溝底、崖邊的山林和草叢裏發呆，尋思家庭悲劇的根源。他想不到，自己一個茹毛飲血的七尺男兒，竟然栽倒在手無縛雞之力的孱弱女子毛丹英手裏。要收拾毛丹英，是一件很簡單的事，他卻沒有底氣走出這一步，在糾結和折磨中度日。
鬥轉星移，寒暑交替，半傻兒子林民十八歲了，林虎開始張羅兒子的婚事。
林虎給毛丹英說：“林民雖然腦子有點麻達，我問山外的醫生了，結婚後生的娃不一定就有麻達，問題是要給林虎尋一個長相、智商各方麵都很優秀的媳婦，媳婦好的基因就能把林民不好的基因壓住，生的娃也許不會有麻達。”醫生的話給林虎打了強心針，也給毛丹英死灰一般的心帶來了希望，她淡淡地說：“好麽。”
林虎就忙活開了，托虎豹窩的媒人宋嬸、張爺、田哥給兒子說媳婦，三人均搖頭拒絕。林虎啥活也不幹出山另找媒人去了。重賞之下必有勇夫，一個年過六旬的媒人趙葫蘆，接了自己從來沒見過的九個金元的跑路錢後，誇下海口，說保準給林民說一個漂亮絕倫的媳婦。趙葫蘆按林虎的要求在山外十裏八鄉尋訪目標，途中碰見一個收破爛的熟人，說胭脂嶺的廖民朋家有一個十六歲的女子叫廖英俠，正上初中，人長得百裏挑一，父母殘疾，日子過得吃了上頓沒下頓，興許是個合適相。趙葫蘆如獲至寶，當天就去了胭脂嶺找廖民朋。
廖民朋在自家院子裏正用鐵絲箍一個裂了縫的水甕，一邊和曬太陽的老婆為吃油的事吵架。廖民朋說：“生產隊一年總共分了一斤二兩油，你頓頓炒蔥花，把油吥噔完了，來個親戚拿水炒蔥花呀？”
老婆把手裏的菜一摔，說：“你頓頓聽鐵勺滋滋響哩，我隻滴幾滴油，是個意思，讓英俠娃聽了香得能多吃些飯，你就沒完沒了。”
廖民朋不再吭聲，把纏在水甕上的鐵絲往緊的擰。
趙葫蘆在村口打聽到廖民朋的家門是一個低矮的土門。他在寒酸的土門前躊躇了一會兒，清清喉嚨，進門了，笑著說：“都在哩？”
廖民朋聞聲轉過身問：“你找誰？”
廖民朋的老婆形成了自卑的心理，不用瞎眼看陌生人，低頭側耳細聽。
趙葫蘆笑著說：“我家在離咱胭脂嶺不遠的南柳村，路過門口，口渴了，想喝口水，不知道有沒有？”
廖民朋放下手裏的鉗子，說：“沒吃的了，還沒喝的了，有，有，我給你倒。”說著一瘸一拐地向灶房走去。
老婆說：“案上老碗裏是我給英俠娃晾下的，今個星期三了，娃回來背饃哩，我給娃再晾，叫客人先喝。”
趙葫蘆接過老碗，借喝水的當兒，偷眼環顧四周：間半莊子，兩間草房，男的瘸腿，女的瞎眼。趙葫蘆把目光移向纏著鐵絲的水甕，廖民朋說：“撿了一個爛水甕，箍摟一下裝糧食。”
趙葫蘆逢迎說：“撿得好，窮家人過日子就要對對挪挪。我家的豬食槽就是人家扔了我撿的，用雞蛋清跟石灰把三豁子對起來，用了幾年了。”
廖民朋點頭，說：“窮人家過日子，不對挪有啥辦法。”
正在這時，從學校回來的廖英俠進門了。
廖英俠的腳邁進前門，朗朗叫了一聲“大、媽”，一看院子裏坐著一個陌生人，把挎在背上的饃布袋卸下來拿在手裏，徑直進了裏屋。
趙葫蘆獵鷹一樣的眼睛，在廖英俠的身上打轉轉：廖英俠上身穿洗得泛白的藍衫子，下身穿膝蓋處脫了線的灰褲子，背一個舊布片拚接的書包。
趙葫蘆問：“這娃是……”
廖民朋說：“我女子，剛從學校回背饃來了。”
趙葫蘆暗自欣喜：“收破爛的熟人說的話屬實。”他大口喝完水，以諞閑傳的方式，和廖民朋拉開了家常，在廖民朋老兩口絲毫沒有察覺之時，就把廖英俠的情況弄清了。
隔了三天，趙葫蘆以答謝喝水之恩，拿了一把韭菜，踏進了廖民朋的家門，憑三寸不爛之舌，說服了被貧困擊倒的廖英俠父母，以高出別人兩倍的彩禮——九百六十元，給廖英俠訂了娃娃親。
訂婚的第三年，毛丹英的身體越來越差了，林民也二十歲了，廖英俠十八歲了，林虎就催趙葫蘆上門說結婚的事。
趙葫蘆給廖英俠的父母一說，見廖英俠的父母嘴軟軟的，趙葫蘆心裏就犯嘀咕，這事不會出啥麻達吧？他給廖英俠父母說：“你老兩口趕緊跟娃商量一下，過幾天我來見話。”
過了十多天，趙葫蘆去廖英俠家，廖民朋突然問了一句讓趙葫蘆打冷戰的話，說：“林民他大戴‘四類分子’帽子的事就不說了，他年齡大了，也活不了多長時間了，林民是不是個半傻子？”
趙葫蘆半天沒話，鼓了鼓勁，問：“你突然問這話，是不是想悔婚？”
廖民朋說：“我英俠是個啥娃，你也見了，嫁給半傻子，不是把娃推到火坑裏去了？”
趙葫蘆大瞪兩眼，說：“你老兩口當時接彩禮的時候弄啥去了，現在說這話哩？”
廖民朋說：“我以為林民的病看一看就好了，我聽說還嚴重了，見人傻笑，不知饑飽，在人前尿尿……”
趙葫蘆聽了廖民朋的話，頭像是被木棒敲了一下，不知道咋樣從廖英俠家走出來的，他預感到林民和廖英俠的婚事真要耍麻達了，拿人家林虎獎賞的金元，落不住了。
趙葫蘆一回到家裏，就給生了孫子的兒媳婦要獎賞的金元，準備還給林虎。
他拉著臉，當著老婆、兒子和媳婦的麵，給媳婦說：“把我給你的五個金元還給我。”
媳婦手裏牽一個男娃，懷裏抱一個男娃，不解地問：“大，你說啥？”
趙葫蘆把剛才的話重複了一遍。
媳婦吃驚地看著婆婆和丈夫，婆婆低頭不語。
媳婦說：“大，你咋成這人了，你答應我生頭一個孫子獎兩個金元，生第二個孫子獎三個金元，我給你把孫子生了，你咋又要回金元哩？你把生娃當吐唾沫哩？”
趙葫蘆又轉向老婆，說：“你把我給你的四個金元先給我！”
老婆說：“我把兩個給女子了。”
趙葫蘆說：“明個就給我要回來。”
兒子氣得瞪眼，說：“大，你咋把說媒騙人的一套也給自家人用上了！”
趙葫蘆順勢踢了兒子一腳，說：“你知道啥？我給北山山霸林虎的兒子說的媒，女方反悔了，婚事瞎了，這九個金元還能落住？”
全家人都傻了眼。
兒子給媳婦說：“把金元給大。”
媳婦把抱的娃塞給婆婆，從房子裏拿出兩個金元，說：“這是兩個。”
趙葫蘆問：“那三個哩？”
媳婦把手腕一抬，說：“打鐲子了。”
兒子給媳婦遞了個眼色。媳婦嘴噘著，把手腕上的金鐲子抹下來說：“把打鐲子的六十五塊工費錢給我！”
趙葫蘆沒有吭聲，受了兒媳婦的羞辱。
第二天，老婆從女兒家要回了兩個金元。
趙葫蘆帶著六個金元和一個金鐲子，去北山林虎家。林虎以為趙葫蘆送女方選定婚日的喜帖來了，誰知趙葫蘆掏出六個金元和一個金鐲子擱在桌子上，說：“婚事可能要耍麻達了。”
林虎一聽，把房子門閉了，怕在房子裏睡覺的毛丹英和林民聽見。
林虎拿起桌子上的金元和鐲子，塞在趙葫蘆手裏，說：“拉的屎還能吃了？”
趙葫蘆一聽，把愁帽子戴上了，直搓手。
林虎說：“悔了婚，我這家就塌架了，我家的日子過不成了，你家的日子恐怕也過不成了。”
趙葫蘆知道林虎的厲害，也就知道林虎這話的分量，嚇得一頭虛汗。
趙葫蘆說：“我再跑一趟。”
這回趙葫蘆的葫蘆裏沒藥賣了，他給廖英俠父母說了狠話，結果導致廖英俠父母走投無路，雙雙上吊自殺。趙葫蘆看禍闖大了，返回林虎家，說：“這婚事徹底瞎了！”趙葫蘆轉身要走，林虎拉住趙葫蘆問：“婚事徹底瞎了，彩禮呢？”
趙葫蘆說：“廖英俠大、媽都……家已無隔夜糧，拿啥給你退彩禮？”
趙葫蘆怕惹出新的事端擇不離手，把“廖英俠大、媽都上吊死了”的話變成了“家已無隔夜糧，拿啥給你退彩禮？”
沒想到林虎說：“廖英俠家退不出彩禮你給我退！蛋打了有雞，神跑了有廟！”趙葫蘆一看，沒把自己擇離，反倒粘得更緊了，急了飆出一句話：“廖英俠大、廖英俠媽都上吊死了，你還想再逼出人命？”說完屁滾尿流地跑出了林虎的家門。
趙葫蘆前腳剛走，偷聽到林虎和趙葫蘆說話的毛丹英“啊”了一聲，昏死過去，再沒有醒來，至入殮時眼睛一直都閉不上。媽死了，林民口裏喊著“媳婦沒向了，媳婦逛脫了”的話，搖頭晃腦，似哭非哭似笑非笑，衝出前門，跑到懸崖邊，縱身一跳，結束了自己的生命。
頃刻間，家破人亡，全家三口人陰陽兩隔。
家庭災難成了林虎心中永遠的痛。隨著時間的推移，他靈上的創傷剛剛結了薄薄一層痂，又被無情地撕爛了，這九百六十塊錢的彩禮，猶如一把鋒利的尖刀，在他傷口上又紮了一刀，血流不止。林虎神情恍惚，流著眼淚，拖著沉重的腳步，踏著長滿荊棘的崎嶇小路來到了毛丹英和林民的墳地。
墳地在離家不遠的溝底。出了家門有十幾步寬的平地，站在平地邊向溝底望去，隱隱約約能看見娘兒倆的墳頭。墳頭長滿了小樹、野草，兩堆冰涼的黃土堆裏掩蓋著兩顆絕望的靈魂。林虎來到墳地，一隻鳥兒從墳頭的小樹上飛走，一隻山鼠從墳頭的草叢裏躥出。
林虎看著被樹枝、野草遮掩的墳頭發呆，不覺鼻子一酸，潸然淚下。山穀裏除過啾啾的鳥叫聲，潺潺的溪水聲外，就是林虎的哽咽聲。
林虎覺得有一肚子的話要說，來了又不知從何說起。他抬起淚眼凝望天空，忽然覺得冥冥世界裏，似有宿命輪回、因果報應的存在，他想：我害死了毛丹英的父母，上天就把一個半傻的兒子投胎到林家來！我費盡心思要給半傻兒子找一個漂亮過人的媳婦，生個孫子延續香火，竟成黃粱美夢！廖英俠上門退彩禮，又說她的父母因趙葫蘆逼退彩禮雙雙上吊自殺身亡，如果有因果報應的話，這對自己又意味著什麽呢？林虎迷茫而痛苦，突然萌生了惻隱之心，事已至此，不願再冤冤相報。