第二天一早，沈芥就來到宮門口，遞了折子給守門的禁衛軍，然後由禁衛軍一層層送進去，在下朝後送到皇上麵前。
“三樂，快去請謝沂謝大人進宮來。”皇上拿著折子笑著叫貼身伺候的大總管吩咐下去。
“是，陛下。”
“讓他到宮門口的時候把那個等在門口的小後生一起帶進來。”
“小後生？”三樂一愣。
“謝愛卿會明白的。”
“是！”三樂領命而去。
約摸小半個時辰，謝沂就從家裏趕來，果然就在宮門口發現了沈芥這個小後生。他正垂著手恭恭敬敬地立在宮門口，絲毫沒有因為等待良久而顯出焦躁。
“阿芥！”謝沂坐在馬車裏掀開側邊車簾，衝沈芥招手。
沈芥抬頭看見謝沂，心中一喜，急忙上前躬身行禮：“老大人，您怎麽來啦？多日未見，心中甚是想念，您看起來精神越發矍鑠了！”
“嘴怎麽這麽甜啊！”謝沂被逗得哈哈大笑，“快上車來，老夫有話與你說！”
“老大人，我在這裏等待皇上的召令，不敢擅動，要不等學生這邊事畢了，去您府上拜見？”
“傻孩子，正是陛下召見，讓我帶你進去的！”
“啊，是嗎？”
“你一來陛下就著人知會我過來了，想必也是存著讓我們見一麵的心吧，你快上來吧，這裏到陛下所在的乾安宮還有很長一段距離，咱們坐馬車進去。”
“那多謝大人，學生就恭敬不如從命了！”
進了馬車，沈芥在謝沂對麵坐下。謝沂打量著這個半月未見的年輕人，見他一身學子青衫，眉目清朗，麵容謙順，有一種在他這個年紀很難見到的從容沉靜，心中愈發滿意。
“多日不見，你好像越發穩重了。”
“大人過獎了！天子腳下，學生初來乍到，心中忐忑不安，隻能強裝鎮定。”
“是嗎，洪水來了都沒看你緊張過，見皇上真的會緊張？”
“那是自然，俗話說伴君如伴虎，可不是緊張得緊哪！”
說了幾句話，氣氛又變得十分輕鬆。這孩子果然是動靜皆宜，遇到事情既能泰然處之，又能隨機應變，是個能成大事的。
“是嗎？果然還是陛下才能叫得動你，我還以為你難得能來京城呢！”
“大人取笑了，陛下召見。學生不敢不應。但是學生又無寸功立身，還被陛下嘉獎，心中十分不安，待會兒見了聖上，還請大人多為周旋！”
“放心，陛下對你可是盼望得緊，會愛護你的。你不必妄自菲薄，之前在豐縣防洪，你做的就很好，陛下明察，早就心中有數了。”
“學生慚愧，陛下和大人們實在是太抬舉我了！”
不一會兒，馬車就停了下來：“大人，已經到了太和門。”趕車的侍衛稟告道。
“好了，接下來的路咱們要步行前進了。”
兩人下了車，不再說話，跟著內侍往前走。
沈芥兩手交握垂於身前，頭微低，跟在內飾後麵，慢於謝沂一步的距離走著。他的眼睛雖目視正前方，但是餘光也能掃到周圍的景象。
周圍宮殿巍峨，紅牆黃瓦，飛簷鬥拱，一片肅穆。雖然沒有晉升仕途之意，但是第一次進攻的沈芥，心中還是難免生出書生意氣，國家興亡，匹夫有責的豪情來。
眼見著乾安宮的牌匾已近在眼前，謝沂還是說了一句：“陛下向來寬厚仁德，唯才是舉，你不用擔心，正常應對即可。”
“是，多謝大人！”沈芥心中一暖，要是朝中多謝老大人這樣的官員，何愁國運不興？
乾安宮是陛下平日裏處理朝政，召見心腹大臣的地方，在這裏召見沈芥，正能說明對他的重視。
“兩位大人先在此稍候，先待奴進去稟告！”
謝沂點頭：“您請！”
片刻工夫，內監便出來複命：“兩位大人，陛下請您二位進去。”
謝沂拱手道：“有勞”便對沈芥點頭示意。，己先邁步進去，讓沈芥跟上。
沈芥輕車熟路地帶著沈芥進入正殿，拐過幾間齋室，才到了皇上辦公的養心齋。
謝沂在門口行禮道：“前中書令謝沂請見！”
沈芥學著謝沂的樣子長揖到底：“臣元和六年舉人沈芥，請見！”
“進！”裏麵一個內侍響亮的聲音傳來。
謝沂帶著沈芥趨步入內。
裏麵是一個寬敞的四方形屋子，兩麵都放置了極大的書架，南麵則是坐人的地方，一應桌椅擺設井然，並不如何富麗堂皇，反而像普通清流世家的書房。但是沈芥知道，這裏的每一樣東西都價值連城，這就叫做低調的奢華。
此時的皇帝正坐在“勤政親賢”牌匾下的書案前一臉溫和地看著二人。
“老臣叩見陛下，陛下萬安！”
“臣沈芥叩見陛下，陛下萬歲！”
兩人跪下行大禮。
“兩位愛卿都起來吧，三樂，給謝愛卿賜座。”
“多謝陛下！”
“今日這年輕人要來，朕特地把你也叫來，日後你可要替朕好好地栽培栽培他。”陛下笑著指著沈芥，將他托付給了謝沂，好像和沈芥今天並不是第一次見麵，而是已經很熟悉了。
“臣遵旨！”
“多謝陛下厚愛，多謝謝大人關懷！”
“沈芥，你進前來，讓朕好好看看你。”
沈芥先施一禮，再走上前去，站到離陛下書案一丈的距離停下，微低著頭不去正視皇上。
“你抬起頭來。”
沈介聞言便抬起頭來，看到陛下眉目英挺，氣宇軒昂，不禁露出一副崇敬的表情。
寧熙帝正值壯年，精力旺盛，雄心勃勃，多年的帝王生涯，使得他舉手投足自帶王者之氣，不怒自威。現下雖麵目含笑，仍讓人不敢鬆懈。
“好啊，儒雅挺拔，聰慧沉靜，如知蘭玉樹，不愧是我周國的好兒郎！”陛下撫髯笑道。
沈芥聽得臉紅，這剛見麵能看出什麽呀，就這樣不吝誇讚，也不怕把人給誇得驕傲自滿起來。
“陛下謬讚！”
“不用謙虛，朕看了縣令劉延的奏章，又和你老師杜愛卿還有謝愛卿仔細打聽過你，確實是年少有為。包括你製作推廣的那些農具，朕也知道。衛先生真是為朕培養了一個好人才啊！”
“臣惶恐，臣還有許多需要提升之處！”
“不急，你才十七歲是吧，循序漸進即可，朕不是剛叫謝愛卿好好栽培你嗎，你有不懂之處都可以去問他。年輕人也要多見識一些山川風物，人情百態，好過困於書齋，閉門造車。不過你自小跟著衛先生在外，又已經投身實務，較之國子監裏那些還埋首於故紙堆中的學子已經好太多了。”