“吳尚書，這暝坦的使節到哪了？”早朝時宣政殿上，衛太後問道。
“算日子再有個三五日應該快到了，隻是……”禮部尚書吳謙上前一步回稟道。
“隻是什麽？”衛太後問道。
“早在半月之前虎狼關便傳來消息說暝坦使節已經進了關，隻是後來便再無消息傳來，臣已派人催促了幾次，至今仍……仍……杳無音訊。”吳尚書硬著頭皮回道。
“大膽！好一個杳無音訊！你堂堂一個禮部尚書便是拿這等言辭來搪塞陛下與太後的嗎？”鄭太尉尖聲罵道。
“臣不敢！臣不敢！”吳尚書撲通跪下連連叩頭，“興許是驛卒在路上耽擱了，臣馬上派人再去查！”
“就算是耽擱了也不至於十五日了一點消息都沒有吧？朝廷養這些驛卒是吃幹飯的嗎？還不快速速派人去查清楚！”林之訓出聲訓斥道。
“是是！下官這就去！”吳尚書滿頭大汗的爬了起來匆匆退了下去，還沒走到殿門口一名小宦人步履匆匆的跑了進來，“啟稟陛下，太後，西固刺史急件！”
“呈上來。”太後道。
鄭太尉接過急件遞給太後，衛太後打開一看臉色驟然煞白，一把將急件摔在地上大罵道，“真是豈有此理！豈有此理！這是什麽人幹的！好大的膽子！眼裏還有沒有朝廷！有沒有王法了！”
眾臣都戰戰兢兢不知何事惹得太後如此動怒，小皇帝也嚇的臉色發青，一動也不敢動。鄭太尉趕緊上前撿起地上的急報，匆匆看了幾眼臉上也是瞬時變色。
“太尉，不知這急報所奏何事？”林之訓小心的問道。
鄭太尉看了一眼衛太後，衛太後臉色鐵青，微微點了點頭。
“你自己看。”鄭太尉將急件扔了過來。
“暝坦使節在胡楊鎮被殺？”林之訓上前幾步接過急件打開，嘴裏不由自主的念道，“啊？”林之訓大吃一驚，“這……”
眾臣頓時炸開了鍋。
“胡楊鎮？那不是剛進關嗎？難怪一點消息都沒有，原來是被殺了！”
“這下暝坦定然誓不罷休！這好不容易盼來講和，怎麽又……”
“這年初剛剛和東齊、瑾國打了一仗，看來虎狼關又有戰事了！”
“可不是？今年可真是多事之秋……”
“難怪我這幾日右眼皮一直跳，竟然發生了這等事！”
“臣這幾日夜觀天象，西北有彗星掃過，果然靈驗呀……”
“夠了！”衛太後怒喝道，“你們還嫌事情不夠亂嗎？什麽眼皮跳觀天象，現在說這些有何用處？會觀天象的為何不早預警？現在跑來殿上呱噪！”
“報——虎狼關緊急軍情上報——”
“速速呈上來！”鄭太尉喝道，匆匆迎了出去。
“陛下、太後請過目！”鄭太尉接過軍報快步上前呈上。
衛太後一把奪過軍報迅速掃了幾眼，緊皺了雙眉說道，“哼！小小番邦狄夷倘若敢犯我關口一步，定要讓其有來無回！”說罷將軍報遞給鄭太尉，“你與相國都看看。”
鄭太尉掃了幾眼便轉給林之訓，林之訓細細讀了一遍，心頭猛然一沉。
“軍報上說虎狼關外現在狄夷騎兵大舉調動，可能對虎狼關不利，請求朝廷派兵增援。”衛太後緩緩說道，重新坐回到小皇帝身邊，“眾卿家意下如何？”
林之訓略微思索一番，上前奏道，“暝坦使節被殺真相尚不明朗，兩軍交戰尚且不斬來使，何況暝坦是來講和的，我朝斷然不會做出此等背信棄義之事。定然是有人從中挑撥兩國關係好坐收漁翁之利。依臣之見，不如將實情報與暝坦狼主知曉，陳述個中利害關係，告知狼主我們有誠意接受講和，定然會盡快查明事實讓真相水落石出，絕不讓對方使節死的不明不白。相信暝坦狼主若是誠意講和，隻要我們言辭懇切想必對方應該能接受，絕不至於立即兵戎相向！”
“臣讚同林相爺的意見。”戶部尚書高思則上前一步說道，“使節剛剛出事對方便大軍異動，倘若真的是衝虎狼關而來，那這不問青紅皂白之舉說明對方根本不是誠心講和，不過是在等待一個借口罷了，說不定便是他們自己人幹的！若是如此就算這使節沒有出事，他們也會找別的借口出兵。臣相信相爺的判斷，這大軍異動可能隻是巧合，我們不必太過驚慌，虎狼關本有重兵把守，嚴加注意番兵動向也就是了。”
“你這隻是主觀臆測而已，眼下八百裏加急軍報就在你麵前擺著，難道宋將軍不比你清楚番兵的意圖嗎？縱然雙方都有誠意但邊關重地不得不防，萬一狄夷突然大舉來攻，虎狼關一旦有個閃失番兵便可**，彼時瑾國再來插上一腳那可如何是好？”兵部尚書方士誠上前反駁道。
“臣以為林相爺所言不差，方尚書的顧慮也極有道理，虎狼關乃我洛朝西北門戶，決不能有任何閃失。依老臣之見，不妨一方麵修書與暝坦狼主，請他們稍安勿躁待我們速速查明真相以告知。另一方麵立即擇選良將率兵增援虎狼關，雙管齊下當能萬無一失。”中書令韓林上前奏道。
“既然我們誠心講和，現在卻又調動兵馬增援，那不是正好落人口實讓他們增兵虎狼關更加順理成章嗎？”林之訓反駁道，“況且軍報上隻是說對方有大軍調動，並無實據證明他們確實是衝我虎狼關而來！現在已入仲秋，或許是他們在大舉圍獵也說不定！”
“如果證實大軍是衝虎狼關而來那我們再行增兵已經來不及了！再說這真相也不是一天兩天就能查明的，如果查不出來我們便就這麽幹等著白白錯失時機嗎？所謂未雨綢繆，相爺，臣乃兵部尚書，實在擔不起這虎狼關有失之責！”方尚書毫不示弱。
“倘若連一點解釋的時間都不給的話，那分明便是早有預謀伺機而動！那你是在懷疑之前陛下與太後欽定的懷柔之策嗎？去歲至今各地水災、旱災、蝗災不斷，饑民鬧事頻起，東漓泯河兩處大戰，朝廷稅收十不過五六，大軍一起又得耗費多少人力錢糧？臣以為他們想要的不過是一個交代！那我們盡快給他們一個交代便是！”林之訓怒道。
見林相國搬出之前眾臣一起商議定下的懷柔之策，其餘人一時不敢再插言，朝堂之上頓時靜了一靜。
“恕下官愚鈍，下官不明白林相爺所言‘交代’是何意？難道查不出來便讓我刑部隨便找個人頂罪，不知我張某人猜測的對不對？”刑部尚書張千帆上前一步說道。
“林相爺暫且息怒，大家不過就事論事，都是為朝廷著想。臣以為番邦之人反複無常，還是小心提防為好。”門下侍中杜禹看了看鄭太尉的眼色，上前說道。
鄭太尉看朝堂上爭的差不多了，咳嗽兩聲說道，“啟稟陛下，太後，雜家以為韓中書所言不錯，我們當雙管齊下這才是萬全之策，虎狼關至關重要決不能拿來做賭注。”
“嗯，本宮也這麽想。解釋定然是要解釋的，能不交兵那是最好不過，但防也必須要防。”衛太後點點頭緩緩說道，“林相國，你說說看，倘若派兵增援如何安排才好？相國可有推薦人選？”
林之訓無奈，隻得說道，“虎狼關本有守軍五萬眾，即便是有戰事至少也可支撐月餘。既然太後與太尉大人都認為急需增援，倉促之間大軍難以趕到邊關，不妨先令距虎狼關最近的西固、掖州兩處鎮守司各點兵一萬待命，若番兵真敢大舉來犯虎狼關，這兩萬援軍兩日之內便能趕到，咱們大軍西北進發便有了時間。”
“林相國思慮周全。”見林之訓沒了下文，鄭太尉說道，“那這領兵之人，你可有人選推薦？”
“太尉麾下良才濟濟，況且太尉識人之能遠勝林某，這人選一事不妨還是請太尉定奪吧！”林之訓說道。
鄭太尉心中暗道，“個老狐狸！”
太尉是武官最高職銜，林相國所言合情合理，眾官於是都將目光投向了鄭太尉。
兵部尚書方士誠奏道，“臣有一人推薦。”
“噢，說說看，何許人也？”衛太後道。
“要論青年才俊，這朝中誰能比得過寧王殿下？寧王殿下智勇雙全，既能退東漓關之敵，想必對付這虎狼關番兵也不在話下。”方尚書道。
林之訓最擔心的就是這個，忙道，“犬子少不經事，哪能與太尉麾下久經沙場的將軍相比。上次退敵不過是僥幸有報信之功，全仗呼延將軍奮勇殺敵這才保全東漓關。還望陛下、太後三思！”
“千軍萬馬之中獨自救出公主，這等本事怕是天下找不出第二個來，難道這也是僥幸？下官是著實欣賞殿下的人品武功，這才有心推薦。難道林相國是舍不得嗎？”
“寧王殿下確屬人中龍鳳，眼下正當是建功立業之際，虎狼關於我大洛的重要性顯然不必多說，年輕人若是能去此地磨礪一番，日後定然成為我大洛獨當一麵的棟梁之才。”韓中書說道。
林之訓還欲辯解，鄭太尉插言道，“各位所言極是，寧王殿下之才眾位有目共睹，不過林相國所擔憂的也不無道理，畢竟是弱冠之年經驗是少了些，不過年輕人總是需要磨練的，這不還有宋將軍坐鎮？再說殿下堂堂親王身份前往虎狼關就如陛下親臨，必能令關內將士士氣大振，如此我虎狼關當如銅牆鐵壁，我洛朝西北再無憂患，林相國，這番重任與榮耀非你家公子莫屬啊！”
“這……”林之訓百口莫辯，不是該如何說是好。
“相國的心情本宮感同身受。若錚既是你親兒，也是本宮義子，我兒年紀輕輕便要去那苦寒之地飽受煎熬，本宮想到這心裏也是不大好受。難道真沒有別的辦法了嗎？”衛太後假惺惺的說道。
“虎狼關多年戰事不斷，已然成了朝廷的一塊心病，唯有寧王殿下出馬方能鼓舞士氣，永葆我西北門戶不失。”方尚書說道。
“嗯。相國，那你意下如何呢？”衛太後目光投向林之訓緩緩說道。
林之訓心知再辯下去也是徒勞，隻得強忍著不願答道，“一切但憑陛下，太後做主。”
“林相國深明大義不虧為百官之首！實乃群臣之榜樣！既如此，方愛卿，著兵部即日著手準備調集兵馬籌措錢糧等一應事務，大軍擇吉日出發。”
“謹遵太後懿旨！”方尚書道。