第一卷 夜幕邊城 第109章 大勢
十二月,天降大雪,灰白色籠罩了整個世界,草原進入休眠。
冬日的雪一陣接著一陣,偶現晴天,空氣清新冷冽。
無論在草原還是在漢地,這個季節除了狩獵什麽也做不了,豐州灘的漢人終於等到了一年中最清閑的時刻。新建的板升房矮小,大門隻堪堪讓一人進入,可躲避風雪。漢人都窩在其中,過冬的棉襖和皮毛不足,他們還無法適應如此寒冷的天氣。
朔風刮過,地麵幹雪飛起,恰似飛起的鹽粒,打在人的臉上生疼。
一支軍隊從長城口保安堡方向魚貫而出,白色的旗幟被圈在旗杆上,以免的大風刮動,馬上的騎士挺直腰板,強打精神。
遠處的雪地裏,羊群踢開地麵的積雪在啃食地麵的草皮,披著羊皮襖的牧羊人蜷縮在地上仔細觀察遠處的軍隊。
從長城口出來的騎兵足足走了大半天,在涼城邊緣集結,一日後往東方而去。
信使快馬奔馳向老鴉山。
經過一年的修葺這裏已初見規模,環繞上山的土石路,隱藏在山林中的各式土屋,漢部騎兵常來此地休整。
蕭之言和左若剛進入老鴉山的議事廳,翟哲從座位上站起來,說:“女真退兵了。”
兩人驚喜,問:“何時?”
“涼城傳來的消息,兩天前出長城。”這麽快得到消息,王義和耿竹經營了幾個月的暗衛係統初見成效。
女真三萬騎兵七月份入大同,八月底嶽托率兩紅旗兵士分批退出,直到此時退兵,多爾袞的兩白旗兵士已逗留在明境近五個月。
“他們終於撐不住了!”蕭之言靠到披了獸皮的椅子上,翹起二郎腿。
翟哲雙手抱在胸口,麵向門外,眼前群山連綿白雪皚皚。
“我要入關。”
左若擔心道:“要不要等局勢再穩定些。”
“等不及了!”
西口消息斷了大半年,商盟處境未知。讓翟哲最揪心的是商盟與八大家關係,漢部無力與八大家破裂,他要麵見範永鬥。
季弘挑選了二十名最精幹的護衛陪同,一列輕騎踏雪往關內。
到了殺胡口的關門外,無論翟哲如何費唇舌,張廣堅決不開關門。女真人退兵的消息還沒傳開,土默特部落立場不明,作為邊關守備,張廣鬥爭良久,還是謹慎的念頭占了上風。
無奈之下漢騎隻能走黑虎山小路,隨行有熟悉道路的士卒領路。
山嶺雪厚路滑,林中安靜,眾人走了一天多才進入大明境內,人馬皆疲。
女真大軍才退去,四野沉寂如鬼蜮,翟哲擔心被大明的斥候發現惹出麻煩,出了山嶺直入耿光的老巢陳家莊。
陳家莊大雪封門,莊門緊閉。
呼喊半天無人回應,季弘領人撞開大門,莊內空空****。耿光親衛被困大同,其他人皆解散歸家躲避兵災,連個留守的人也沒有。
沒有耿光通報消息,漢部騎兵在大明境內如同聾瞎,女真退兵後必有大明軍隊前來接管,為避免惹出意外,翟哲決定暫駐此地,等候耿光歸來。
一連兩天也無人來訪,山林中村莊與世隔絕,翟哲等得心焦。
第三日晌午過後,瞭望的士卒報告來了一隊騎兵。
耿光率貼身親衛並部分右玉本地人馬同時返回,浩浩****足有兩百多騎。
先見到雪地的鐵蹄印記,耿光正在疑惑間,見翟哲從莊中走出來。
驚詫中耿光匆忙下馬。
“拜見千戶大人!”
自被封為土默特漢部千戶後,翟哲威望日隆,各部統領對他也日益尊重。
“我在此地等你兩天了!”翟哲舒了一口氣。
“屬下的罪責!”
翟岩伸手將他拉起來,問:“商盟如何?大同如何?”他有千言萬語想詢問清楚。
“商盟早有準備,柳東家走江南也很順利,後日回大同。右玉偏僻,女真人未涉足此地,連朱家寨子也沒有遭受兵災!”
“關內有什麽傳聞?女真人怎麽會突然退走?”這是翟哲最關心的問題。
“我聽說山西流賊前些日子突入河南去了。”
翟岩倒吸了一口冷氣。
“隻是道聽途說,並無確切消息。”瞧見翟哲臉色不好,耿光小心解釋。
來人熟悉陳家莊,將藏在地窖中的米粟等各種雜物搬運出來,重整灶台開火做飯。
耿光將莊中頭目引薦給翟哲,右玉縣本地盜匪眾多,隻有朱家寨子勢力最強,與耿光一直也合作愉快。
一個中年文士打扮的人出列行禮,偷眼細查翟哲,自我介紹道:“小人朱三,在朱家寨排行老三!”
能在盜匪中主事的文士都非等閑之輩,都說流氓不可怕,就怕流氓有文化。
翟哲心思微動,問:“你知道我嗎?”
“小人生在右玉,熟悉草原!”
“你能幫我統禦右玉好漢?”
朱三跪倒在地,說:“朱家寨子有騎兵一百多人,能為千戶大人是我的榮幸!”
這世道要活下去,還想活得好,一定要找個靠山,朱三感覺到翟哲的熱情,急表決心。
“嗯!”翟哲不置可否。
耿光在關內經營數年,消息靈便,幾日後終於確定了傳聞。民變軍十幾天前趁黃河封凍從澠池渡河,進入河南直入中原,如同蛟龍入海,再難剿滅了。
耿光說:“弓辰告訴我,河南、湖廣數十軍鎮沒有總兵,軍備鬆弛,再也無法擋住流賊的腳步。”
世局一點點變壞,渺小如翟哲束手無策。
陝西流賊被洪承疇剿殺逃入山西、河北後雖氣焰囂張,但一直被圍困在黃河以北。朝廷連調邊軍入境,又統一籌劃作戰,若不是女真人入侵大同牽製,高迎祥等部恐怕早已經被剿殺。即使多爾袞部在山西連造戰事,大明也沒放鬆對民變軍的圍剿。
“黃河的冰竟有那麽厚?真是天意!”翟哲歎息。河南不像塞北苦寒,冬日冰麵通常無法經受騎兵馳騁。
“聽說之前高迎祥處境艱難,曾向朝廷請降。朝廷迫於多爾袞一直滯留大同的壓力,想盡早結束流賊的戰事,以調集兵馬驅逐女真人,答應了他的要求。流賊借此機會用木板鋪在冰麵,二十多萬人花了好幾天時間才小心翼翼冒雪緩慢渡過黃河,幾鎮兵馬沒有得到監軍的指令,不敢截擊。”
這就對了,多爾袞一定得到了這個消息,才返回了遼東。
“中原大亂了!”翟岩隱約感受到天威難測,大勢難違。河南並沒有災荒的消息,百姓的日子也還能過,但兵災之苦並不亞於旱災。
感覺到翟哲的沉重,耿光說了個好消息。
“柳東家回大同了,從江南運回眾多貨物,倉庫中裝滿了茶葉、布匹、綢緞和大米。”
“嗯!”翟哲心不在焉,輕輕點頭。
耿光隨口又說:“前些日子大同道路閉塞,柳東家還在張家口開設了分號!”
翟哲大驚,一手重重按在桌麵上,問:“當真?”