第181章 進軍
?黎明前最後的黑暗中，張家口集市在微弱火把的光亮照耀下一片忙碌，又有一支商隊要前往遼東了。
察哈爾人占據張壩草原後，範永鬥暫停了發往盛京的商隊。但一個月來，除了偶爾會在集子裏出現牧民，察哈爾人從未打擾過這裏的生活，連牧民買賣也很公平，不像從前那樣隨意欺辱漢人。
一個月後的盛夏之時，八大家嚐試發了一支小商隊前往遼東，除了偶爾出現的漢人馬賊追蹤外，沒有意外發生。接到消息後，範永鬥知道那支馬賊是誰人馬，翟哲在向他示威。
隨後的夏秋天，發往遼東的商隊一直連綿，漢人的馬賊也消失不見，沒人再來打擾他們，空曠的草原任由商隊行走。
“小心點！”護衛見夥計正在撫平馬車上翹起遮布，上前警告。
裝滿貨物的馬車被捂的嚴嚴實實，不漏一絲縫隙。
東方微白，道路明朗。
大掌櫃一揮手，“吱呀吱呀”的木輪軸擠壓聲中，商隊緩緩出行。這支商隊的規模比往常相比並不算大，馬車行走速度緩慢，騾馬好像費盡力氣才能拉動拖車。
這個時候，張壩草原的察哈爾人還處在夢鄉中。商隊出了張家口立刻拐入稀疏的叢林草原，那裏能隱蔽商隊的行蹤，無論有沒有用，被遮擋住還是能夠護衛夥計們增添一份安全感。
二十多輛馬車在艱難的行走，草原上留下深深的車轍痕跡。
第一天，老練的夥計和護衛如常安排出行宿營，沒有意外發生，他們完成了全程的十分之一。
次日午後，商隊進入朵顏草原，察哈爾人很少會來到此地，商隊的掌櫃鬆了口氣，繼續催促夥計加緊驅趕騾馬。往前行走不到一個時辰，擔任警惕的護衛突然大喊：“察哈爾人！”
掌櫃回頭，北方灰色的草原上一列騎兵緊緊追趕而來，看架勢超過千人。
馬上的騎兵在張牙舞爪，蒙古人吹響了衝鋒的號角！
逃是逃不了的，“停下來！”掌櫃舉起右手，匆匆命夥計將商隊馬車圍成一個圈，等待蒙古人的到來。
小半個時辰後，蒙古騎兵追上商隊，戰馬環繞商隊盤旋三四圈，從騎兵中出列一個年輕人，問：“商隊運送的是什麽東西？”
“糧食、茶葉！”掌櫃連連作揖。
“跪下，見到蒙古大汗竟然如此無禮！”旁邊有人怒喝。
眼前這個年輕人就是察哈爾新任大汗額哲嗎？掌櫃匆忙趴伏在地，乞求到：“大汗贖罪，小人有眼無珠，不識大汗！”
“馬車裏是什麽？”額哲又問了一句。
趴在草地的掌櫃不敢再答話，全身如篩糠般顫抖，從頭到腳皆被恐懼籠罩。
“打開馬車！”
立刻衝上去四個騎兵，掀開馬車上遮擋的布簾，裏麵竟然還有一層包裹。騎兵用彎刀劃斷捆綁的繩索，整整齊齊的盔甲兵器露了出來，二十四輛馬車全被掀開，其中藏的東西皆是如此。
“這是糧食嗎？”額哲冷笑。他早就聽說張家口的漢商會私運大明的兵備給遼東，等了幾個月終於有所收獲。鐵製兵甲比糧食更重，火車脫運留下的車轍也會深很多，這一切怎能逃過老練的察哈爾斥候的耳目。
額哲隻有一次偷襲商隊的機會，必然要等待最貴重的物品。
“全部帶回去！”這麽多的兵甲要是從土默特的那個漢人手中購買起碼要兩三千匹馬，而且還沒有現貨。
護衛被卸下兵器，麵對蒙古騎兵他們可不敢抵抗。
這支商隊是八大家今年生意中的重中之重，本來範永鬥也不想冒險，但從遼東傳來消息，皇太極東征朝鮮獲取寶物無數，其中高麗參就有數車，而這些東西在大明的達官貴人中極受歡迎。能從盛京獲取貨物的可不僅僅有晉地商號，薊遼鎮的商人也時常在那裏出沒。再加上數月來察哈爾人表現的極為乖巧，才讓他墜入額哲的陷阱中。
商隊才邁入草原，身處宣府的範永鬥就隱約有些不安，三日後立刻派信使出塞往遼東聯絡，一直如石沉大海。
半個月後，沒有半點消息傳來，範永鬥幾乎已經確定商隊一定出事了，心中被懊悔籠罩，這筆損失可不小。
張家口外的草原平靜如昔，再看時範永鬥才明白那裏殺機四伏，看來這個察哈爾的新大汗比林丹汗要狡猾的多。
由大明往遼東的道路可不止草原這一條，八大家的信使從薊遼鎮邊關出塞直奔沽源城，告之嶽托。
盛京朝堂上。
皇太極多日來神清氣爽，一來是盛夏已過，近年來他的體態就像他的心思越來越寬胖，尤怕夏日炎熱；再來今年東征朝鮮的勝利一掃去年西征失敗帶來的陰影，搶掠的財富和女人讓各部頭目興致高漲，高頌皇恩。
“有事上奏，無事退朝！”小黃門揮舞拂塵，用尖銳的嗓門呼喊。這些都是從漢人那裏學來的，看的時候不覺得什麽，隻有用起來才能感覺到其中蘊含的那種大權在握的誌得意滿。
“駐守沽源城的嶽托有急件傳來！”暫管兵部的杜度出列稟告。
“何事？”皇太極不等小黃門開口，微睜雙目發問，漠南草原是他最關注的地方。
“漢商範永鬥由張家口出塞的商隊被察哈爾人劫持，損失慘重，不敢再走商隊前來遼東！”
“嗯！”皇太極發出沉重的一聲咳嗽，說：“是該給額哲一點顏色看看了，莫以為我大清真的怕了蒙古人。兩白旗兵馬連年征戰急需休整，從正紅旗和鑲紅旗調任二十個牛錄前往朵顏草原，命嶽托確保商路暢通。”
“喳！”
兵部的命令三日後傳達至沽源城，嶽托收到皇太極的密令。將士才從朝鮮歸來，征戰疲乏，大清今年無意再在漠南發動大戰，即使調集重兵，蒙古人一觸即逃也無意義，隻調配給嶽托六千騎兵，商道暢通是首要之選，有機會則給漠南草原的蒙古人一記教訓。
嶽托小心將密信收好，看向沽源城外一眼不見邊際的草原，“要想在草原擊敗蒙古人，不動點腦子可不行！”
七日後，大隊兵馬出沽源城進入茫茫的朵顏草原。
嶽托急令召見阿穆爾。
沽源城近在咫尺，連日來調兵遣將，逃不了阿穆爾的耳目，才送走信使，他就接到嶽托的召集令。
“你部人馬自歸順以來，深受大清皇恩，今日當到出力的時候了。察哈爾部額哲連連犯境，陛下令我率兵討伐，你立刻回去召集人馬，擔任先鋒！”
阿穆爾跪地聽嶽托說完，抬頭來恰巧看見他將笑未笑的神情。
“你不會對額哲還有眷顧之心吧？”
“奴才不敢！”
“如此最好！”
三千察哈爾騎兵在前，六千鑲紅旗騎兵在後，由朵顏草原緩緩進軍漠南。
嶽托像是怕察哈爾不知道大軍動靜一般，大張旗鼓，戰旗密布，每日行軍或二十裏，或三十裏，速度極為緩慢。
額哲先接到阿穆爾的密信相告，斥候很快發現嶽托大軍的蹤跡，立刻召集兵馬在張壩草原等候女真人的到來。“來的隻有六千騎兵？”他甚為不解，察哈爾尚有兩萬騎兵，皇太極怎敢如此托大，隻派六千騎兵深入草原。
隨後七八日，斥候每日向額哲稟告嶽托兵馬的行蹤，女真騎兵到達朵顏草原邊緣的丘陵地帶突然停下腳步，開始修築工事。
“想在草原築城嗎？六千人能秀著稱怎樣的城牆？”額哲不以為然，決定率大軍前去查看。
朵顏草原邊緣，女真士卒正在奮力砍伐樹木，釘成簡易的木柵欄牆。粗木兩端被削的尖銳插在地上，突然響起急促的號角聲，遠處地平線上蒙古人圖同潮水般湧來。
“敵襲！敵襲！”瞭望冰瘋狂揮動雙手。
士卒迅速放下手中活，奔向大營所在的丘陵。
營寨中守備的甲士持兵器盾牌躲藏在才修好的簡易柵欄之後，步弓手在盔甲的籠罩下發出懾人的目光。
騎兵過萬看不見邊，遠處草原上蒙古人密密麻麻如同蟻蟲。
嶽托神色如常，問身邊的阿穆爾：“我若命你去打一下額哲的銳氣，你敢嗎？”
阿穆爾臉色大變，說：“請將軍垂憐小人的部落！”眼前察哈爾人過萬，他率軍前去不敢真搏殺，眾目睽睽之下，也不能裝模作樣。雖然他大營和額哲暗中通氣，但已經叛離察哈爾，不到萬不得已，絕不會再重新歸去。三心二意，隻會給自己留下惡劣的名聲，更何況大清正是如日中天之時。
“和你說笑了！”嶽托像是猜到了他的心思，朝他輕笑一聲，隨後板起臉孔下令：“眾軍收縮防線，堅守營寨，嚴禁出擊！”
近兩萬察哈爾騎兵鬆散包圍住嶽托駐紮的丘陵山包，額哲環繞一周觀看地形。女真人兩天時間修建的營寨並不緊密，但那些甲士一直是他心中的忌諱。
“來吧！攻打吧！”丘陵頂部，極少次身穿甲衣的嶽托心中呼喊。
戰爭中，進攻永遠比防守要更艱難，他要用營寨的防守來消耗蒙古人輕騎的銳氣。
“衝！”額哲揮手，騎射手從丘陵下奔馳而過，長箭借助馬勢飛上天空。（未完待續）