從八月到九月,再到十月。

楓葉如火,秋露變霜。

江南和江北,每個人在忙各自的事情。有人花前月下,有人汗流浹背。戰爭時間拖得時間久了,除了前線日漸厭煩的士卒,後方的百姓和官吏也漸漸麻木。

江南的人都在等候襄陽城被攻破的那日,江北的人則在等候多爾袞取下大同城。

這一次,老天爺似乎在考驗雙方的耐性,多爾袞和翟哲都沒能那麽快得到自己期望的東西。

明軍在襄陽城下挖掘地道,同時在襄陽城外的險要處修築連綿的土城,截斷江北馳援的路線。但士卒已顯疲態,他們不是工具,他們是活生生的人。長期枯燥而單調的廝殺甚至會一個人的心理崩潰。

翟哲已在為無法攻破襄陽城做準備。如果在沒有攻破襄陽的局麵下想守住湖廣,明軍需要在這裏大量駐軍,這會牽製大量的明軍。而且更麻煩的是,湖廣將長期陷入戰亂,這會給江南的財政增添了巨大的壓力。

一切都是需要錢,眼下的擴張能就行的如此順暢,與明軍戰事進展順利,占領的都是富饒的土地有很大的關係。兵器生產從兵仗局剝奪開,確實在短期那提升了兵器的質量同時提高了產能,但成本自然也會提高。如果不是寅吃卯糧,翟哲拿什麽去向幾大工坊購買兵甲和火器？

為了收攬湖廣的民心,在江南實施的新政一直沒有在湖廣推行。堵胤錫在荊州府和承天府約見有名望的鄉紳,解說朝廷的策略,除了曾經在清廷為官的,其餘人一律不在追究。

襄陽城下。

翟哲並不常駐這裏,偶爾會往複在荊州、武昌和襄陽三城。

大將軍在湖廣最主要的目的正是協調各部關係,至於攻城的具體部署,翟哲已經全部交由左若處置。

左若的聲望不足以壓製忠貞營,更不用說讓堵胤錫為他合作。但具體到某一場戰事,他的戰場敏銳性甚至要優於翟哲。

諸將皆歸左若節製,他儼然如當初逢勤在杭州城內的地位一般無二。所不同的是,當初逢勤麾下皆是浙東子弟,而他指揮的兵馬五花八門。

所以攻城的將領中,弓辰是最賣力的一個,因為隻有他才切身體會到山西所處的困境。雖然他知道希望已經很渺茫,但終究不願意放棄最後一絲幻想。

金小鼎讓他離開潞州是因為他在義軍中格格不入,他當初殺那些人情有可原,但多數義軍統領不會理解這些,他們隻知道自己的至親死在他手裏。但弓辰不這麽想,從他回到湖廣,他覺得自己擔負了一種責任,他是求救兵而來。

弓辰在湖廣沒有班底,他過於激進的壓製漸漸引發了士卒的不滿,左若不得不減少他上陣的次數。

翟哲明白弓辰的想法,但他的心思已不再放在山西。明軍還沒有做好北伐的準備,就像清軍現在無力南侵。

山西的一切都隻是謊言,從開始便是。

兩個多月的時間,荊州和襄陽之間,一座簡易的城堡依山而建,堡名永定,大將軍親自命名。

十月中旬,山林中的樹葉落了一半,天地之間彌漫了一股蕭索之氣。

翟哲與堵胤錫同來到新修建的永定堡下。

眼前的這座城堡還沒有完全完工,但大體輪廓已成,隻需一些邊邊角角的地方需要精益求精。

“這兩個月,辛苦堵大人了”翟哲語氣很真誠。為了修築這座城堡堵胤錫立下汗馬功勞。組織民夫並不比打仗輕鬆,堵胤錫心中對翟哲有意見,但不妨礙他認真做事。這就是他與何騰蛟的區別,因是他得到翟哲賞識的地方。

堵胤錫臉龐比兩個月前消瘦了一圈,拱手道：“比不上將士在襄陽辛苦”他認為盡心盡力為明軍守禦湖廣是在盡本分。

“有了這座城堡,給我在襄陽城下減輕了不少壓力。”翟哲的語氣並不輕鬆,略含隱憂。

堵胤錫寬慰翟哲道：“湖廣僅剩下一府尚在清虜之手,大將軍無需急躁。

洪承疇收縮防線之策確實給明軍帶來了不小的麻煩。襄陽城內的兵馬實力勝過大同城的明軍,又有洪承疇在城內收拾民心。從決定修築城堡,翟哲已在做最壞的打算。

翟哲輕笑,糾正堵胤錫的錯誤,“嗬嗬,不是一府,是一角”湖廣江北三角,大明占其二,清廷領其一。

城堡門口有士卒把守,在監視民夫施工。

兩人並肩走近堡門,一股陰冷的氣息鋪麵而來。地麵是新鋪的青石地板。

堵胤錫介紹：“堡內可駐軍八千,按大將軍吩咐,設立了五十個炮台。”

兩人且走且說,一直登上堡頂。因為時間緊張,城堡一小半的牆壁是依靠山巒修建,形狀很不規則。堡內分夾壁藏兵洞,儲糧所,兵營,地下有火藥儲備處,還有十幾口三丈左右的水井。

這裏算不上固若金湯,但已經完全令翟哲滿意。兩個多月,從選址到設計,到現在完成七八成工事,翟哲不能再有更高的要求。

他認真巡視一周,認真的說：“湖廣的事情,還需堵大人多上心。”這句話有很多意思,既然讓堵胤錫做事,他會放給他權利。

堵胤錫挺起胸膛,淡漠的說：“我是湖廣巡撫,大將軍能為大明殫精竭慮,我要是拖後腿,豈不是讓天下人笑話”他不認為自己在為翟哲做事,而是在為朝廷做事。

城堡尚未修建完畢,糧食和火藥已經源源不斷的運進來。有了這座城堡,明軍即使沒有攻下襄陽城,清廷輕騎也沒膽子侵擾荊州城。

當然,如果清廷調集大軍從襄陽攻占湖廣,這座城堡起不了多大作用,留守的幾千兵馬反而會成為清廷的目標。

翟哲回到襄陽城下,左若率諸將前來稟告戰事進展。

襄陽城西門和南門的城樓已經完全被明軍的炮火摧毀,這幾日明軍攻城勢頭稍緩。明軍不想重複多鐸在杭州城下的敗仗。

襄陽城內,洪承疇力排眾議,堅決阻止勒克德渾率騎兵出城野戰,城內的糧食足矣支撐一年,他不相信多爾袞一年之內還是無法攻下大同城。